Ты слепой дурак, если не видишь, что она уже идет! прокричала в ответ Ада, чуть привставая над краем скрывающего нас камня.
Со свистом мгновенно взрезало воздух новое копье. Наконечник ударил в самый край обломка, выбивая мелкую крошку. Метательный снаряд со звоном перевернулся в воздухе и упал с нашей стороны. Дьяволица же совершенно спокойно устроилась в безопасности.
Герои ничего не добьются. Игра закончилась раньше, чем появился первый избранный Богом, самодовольно объявил Огрим. И сейчас ты в этом убедишься!
По нашему укрытию застучали стрелы и пики. Я выжидал, когда залп окончится, тяжело дыша от рвущего перепонки адреналина. При таком количестве стрелков у нас нет ни единого шансастоит высунуться, превратят в ежика. И никакая богоизбранность не поможет.
Я помогу, взяв меня за руку, сообщила Касси. Так далеко я вижу.
И, не дожидаясь моей реакции, безбоязненно выскочила на открытое пространство. Первые три стрелы ударили в землю в считанных сантиметрах от плавно двигающейся мехисы. С разочарованным гулом пролетело мимо оракула копье.
Змеи на голове Касси резко поднялись, шипя и щелкая челюстями. Кобольды пытались попасть в девчонку, но она действительно предвидела, куда попадет стрела или пика. Каждый рывок змей заставлял покачиваться остальное тело, вокруг ступней мехисы вырос небольшой лес промазавших снарядов. Движения оракула напоминали поведение зачарованных заклинателем кобрплавные и хищные, с постоянным зрительным контактом. Даже слепые глаза Касси не двигались, застыв на одном противнике.
Она так долго не продержится, толкнула меня под руку дьяволица.
Кивнув, я гусиным шагом обогнул кусок скалы с другой стороны и, вскинув арбалет, выстрелил в первого попавшегося кобольда. Он как раз натягивал лук, высунувшись из-за края ущелья. Монстр раскинул руки, его лук улетел в сторону, вниз сорвались мелкие камни.
Досматривать полет я не сталснова спрятался за обломком. Вслед ударили несколько стрел, выбивая каменное крошево, но Касси все еще приковывала основное внимание к своему странному танцу.
Взведя арбалет, я отдал его дьяволице, а сам, призвав пламя Инферно на ладони, от души замахнулся. Конечно, до цели бы он не долетел, однако задумка была совершенно другой.
Яркая огненная сфера пронеслась по воздуху. Кобольды пальнули по ней с перепуга, не разбираясь, что к ним летит. Стрелы испарились от прикосновения с фаерболлом, на земле зазвенел отрубленный огнем наконечник копья, зацепившего огнешар краем.
Но прежде чем сфера испарилась, в дело вступил Огрим. Шаман высунулся из укрытия, воздвиг полупрозрачную стену на пути фаерболла, и Ада хладнокровно нажала на спуск.
В последний момент показавшегося шамана заслонил собой кто-то из стрелков. Болт зрелищно вспорол ему морду, в стороны брызнула темная кровь, и монстр завалился на бок, оставшись висеть на краю обрыва синей сливой, истекающей алым соком.
Перестрелка резко закончилась. Я бросил взгляд на застывшую посреди утыканного поля мехису. На ее темных чулках в глаза бросались порезы, уже переставшие кровоточить. Она покачнулась, теряя равновесие.
Мгновенно сменив облик, я рванул к ней. Левую ногу тут же прострелило болью, но я успел схватить падающую девчонку. В сапоге захлюпало, из глотки вырвалось непроизвольное шипение. Однако я успел вернуться в укрытие, умудрившись получить еще одну стрелув правое плечо.
Едва не выронив потерявшую сознание Касси, я передал ее на руки Аде и, упав спиной к обломку, быстро осмотрел раны.
Из ноги чуть ниже колена торчала короткая стрела. Вошла не глубоко, даже наконечник проник не до конца, но острые грани разрезали мясо во время моих движений. Пара шагов, и она бы сама вывалилась нахрен. Дернув за древко, я ослеп на мгновение от боли, а потом с проклятьем потянул оставшийся в ране наконечник. Сволочи, как специально схалтурили, чтобы жертву помучить!..
Дальше пришла пора раны в плече. Здесь все было печальнее, из красной кожи торчала лишь деревянная часть. Я бросил взгляд на дьяволицу. Ада уложила мехису на землю и обернулась ко мне.
Надо протолкнуть, сообщила она.
Слова не разошлись с делом. Не знаю, как мне удалось не заорать от боли. Однако мучения не закончились. Окровавленный наконечник высунулся из руки, ребром ладони Ада переломила деревянную часть и дернула в обе стороны. Вот тут я уже не сдержался. Мой вопль разлетелся по ущелью, и, кажется, в ответ прозвучал смех кобольдов. Несколько стрел вспороли воздух, над нами вновь заклубилась выбитая пыль, но, естественно, эти никуда не попалилучники выказывали свое превосходство.
Ну как тебе, полукровка?! снова закричал Огрим. Чувствуешь, как приближается смерть?
Если бы эти жалкие стрелы могли меня убить, я бы уже помер! сменив облик, чтобы раны в теле дьявола закрылись, сообщил я, нащупывая ядро. Но твои дерьмовые лучники даже в слепую бабу попасть не смогли!
Заряд маны плескался на одной трети. Это было очень и очень плохо, я же всего ничего повоевал, а уже без сил. Таким макаром надолго нас не хватит, у нас с собой ни еды, ни воды, а кобольдов много, и они могут запросто устроить ротацию. Всего-то и нужно двух лучников оставить на дежурство, а остальным достаточно нас обойти.
Мельком взглянув на окружающие скалы, я немного успокоилсямежду ними такие щели, что не враз и переберешься, а обход разломов займет не меньше нескольких часов. Это только наивному олуху кажется, что горыэто сплошной монолитный камень, на деле взбираться по ним еще тот аттракцион. И не факт, что в итоге доберешься до места назначения, а не переломаешь ноги на ямах и в трещинах.
Ядро постепенно разгорится, конечно, но, боюсь, столько времени у нас нет. Значит, нужно что-то срочно придумать. Если уж я догадался про ротацию и подвоз боеприпасов, то опытный лучник такое знать должен просто по требованиям профессии.
Эй, Огрим! крикнул я, снимая шестопер с ремня.
Чего тебе, полукровка? Решил сдаться?
Выходи один на один, Огрим. Ты и я. Тот, кто победит, уходит свободно.
Я шаман, у тебя нет шансов.
Звучало гордо и серьезно. Да и кобольд нас двоих перенес через несколько километров по щелчку пальцев. Однако я все равно иного выхода не вижу. Мы можем сидеть за этим камнем несколько часов, но в конечном итоге нас просто перебьют на расстоянии. Хотя Если Огрим до сих пор ничего не сделал с нашим укрытием, значит, есть какие-то ограничения у его магии?
Говорить ты горазд, а на деле? бодро выкрикнул я. Ты даже защититься от болта сам не смог, пожертвовал молодым кобольдом ради своей старой задницы.
Я вижу, что с тобой оракул, полукровка. И готов отпустить тебя, если ты мне ее отдашь.
Я бросил взгляд на пришедшую в себя Касси. Та раскрыла рот, но сказать ей ничего не удалось.
Если ты согласишься сдаться, знаешь, что тебя ждет? спросила Ада, хватая девчонку за плечи. Сначала тебе отрежут оставшихся змей, затем будут насиловать всем племенем. А после, когда ты будешь желать смерти, продадут в Империю. На тебя наденут ошейник, блокирующий волю, и продадут какому-нибудь извращенцу. И ты уже никогда не сможешь даже покончить с собой, чтобы прервать свои муки. А ты будешь этого хотеть, уж поверь мне!
Змеи Касси прижались к голове, демонстрируя испуг оракула. Она передернула плечами, видимо, живо представив означенную судьбу. Вручив ей взведенный арбалет, я отполз к краю укрытия.
Тебе нужна оракул, старый шаман?! напрягая глотку, чтобы услышали все кобольды, проорал я, прижимаясь к углу обломка. Так приди и возьми! Или ты просто в штаны наложил, ссышься от страха встречи с жалким полукровкой?! Что твои кобольды скажут, когда вернутся домой, Огрим?! Что всесильный шаман, громче всех доказывающий, что Круг порвет любого Героя на клочки, испугался доказать свои слова делом?! Слышите меня, кобольды? Хотите, чтобы Огрим и дальше жертвовал вами ради себя любимого? А вам от этого какая польза? Думаете, он станет с вами делить молодую и сочную провидицу?
Неуверенно щелкнула тетива, стрела вонзилась в землю в метре от меня. Похоже, включили мозги, надо развивать успех, пока горячо.
Зачем вам такой шаман, кобольды? Сегодня он испугался меня, ничтожного Героя Асмодея, а завтра что? От собственной тени шарахаться будет? Нужен ли вам такой шаман, кобольды?!
Ада ткнула меня локтем в бок.
Ты что делаешь? прошептала она. Они же сейчас только еще больше разозлятся.
Не бойся, если нас убьют, я позабочусь, чтобы ты умерла быстро и безболезненно, подмигнул я в ответ.
Мы здесь не умрем, вставила Касси. Точно не в этом ущелье.
Спасибо, хоть кто-то в меня верит, хмыкнул я, возвращаясь к переговорам. Ну что, Огрим, готов сразиться со мной один на один?
Шаман не отвечал долго, я уже начал беспокоиться, что кобольды все же пошли в обход. Но, к счастью, это оказалось не так. Похоже, у подчиненных возникли нужные вопросы в части распределения незаконно приобретенной добычи.
Что ж, дьявол, я согласен. Я убью тебя лично! Прими же свою смерть, полукровка!
Обернувшись к стоящей на коленях мехисе, я кивнул на арбалет в ее руках.
Как только будет возможность, убей его, велел, поднимаясь из-за края камня.
Касси хотела что-то спросить, наверняка узнать, почему вдруг хочу нарушить собственное слово. Но Ада уже отобрала у нее оружие и уверенно мне кивнула.
Выйдя на открытое пространство, я пнул несколько застрявших в земле стрел, переламывая их древки. Сняв шестопер с ремня, подбросил его и поймал за рукоять, ожидая второго дуэлянта.
Конечно, может так случиться, что шаман все-таки меня убьет. Точно так же может статься, кобольды озвереют в случае его смерти. Однако других вариантов просто нет. А что Ада пристрелит Огриматак ничего страшного, пусть меня считают нехорошим человеком, я не заключал с шаманом договоров и не давал ему слова. Обман? Нет, всего лишь военная хитрость.
И чуть-чуть дьявольской наглости, разумеется. Сомневаюсь, что шаман привел с собой так уж много воинов. Иначе нас бы просто держали под обстрелом, пустив пехоту понизу. Нас бы обошли по земле и забили камнями, как собак.
Но вот они, стрелы и копьякончились. Или почти кончились, пока кобольды пытались попасть в Касси, охваченные пьянящим азартом легкодоступной мишени. Это же у нас всех базовоеесли видишь добычу, так быстро поддаешься азарту охоты, что думать начинаешь не раньше, чем боеприпаса не останется. Да и то скорее выхватишь нож и ринешься врукопашную. Кобольды, пусть и не похожи на совсем уж отсталых дикарей, однако этой черты не утратили. Именно поэтому после того, как я утащил мехису в укрытие, стреляли гораздо режеисчез раздражитель, и мозги начали включаться.
Во всяком случае, я надеюсь на это. Иначе мне точно не простят расправы над Огримом.
Шаманы по всем канонам кастуют долго, но мощно. Однако старый кобольд уже показал свою силуперекрыл путь моему фаерболлу практически мгновенно, так же одним движением отослал нас с Адой телепортом. Так что на фору по времени рассчитывать не стоитнаверняка Огрим сразу ударит сильнейшим колдовством, какое у него только найдется в волшебном арсенале.
Казалось бы, в такой ситуации надо было срочно бежать без оглядки, а не ввязываться в драку. Но, увы, мне так или иначе не жить, если буду убегать от каждой схватки. Шаман может быть очень крут, но и я не лаптем щи хлебаю. Герой я, в конце концов, или погулять вышел?!
Подбадривая себя мысленно, едва не упустил момент, когда старый кобольд появился в ущелье. Шаман использовал ту же магию, что забросила нас с Адой к Шипящим лесам, в этот раз я мог наблюдать со стороны, как мелькнули струи воздуха, мгновенно распадаясь и являя содержимое в виде сгорбленного старика, опирающегося на посох.
Между нами всего метров двадцать, но для шамана это фора, мне же придется подбираться вплотную. Рванув к нему, я вскинул шестопер для удара. Огрим резко повел левой рукой в сторону, и я рухнул наземь, сжимая зубы от боли в вывернутой левой ноге.
Ты же не думал, что я буду драться с тобой на кулаках, полукровка? посмеиваясь, заявил шаман, не двигаясь с места.
Я перевел взгляд на ногу. Ступня оказалась вывернута влево. Пульсирующая боль расходилась волнами, и я с трудом сдерживался, чтобы не кричать.
Нравится, Герой? продолжал насмехаться старый кобольд. Я только начал.
Моя правая кисть с хрустом сложилась внутрь. Я дернулся в сторону, инстинктивно пытаясь схватиться за запястье. В глазах побелело от боли, шум крови в ушах оглушал. Пальцы левой руки ломались один за другим, и я ничего не мог сделать. Шипя от боли и роняя слюни, ползал по земле, не в силах даже подняться.
А теперь пришла пора умирать, заявил шаман, вскидывая посох нал головой.
Сменив облик на дьявольский, я вытянул все еще прострелянную руку в сторону врага и выдал самый мощный всплеск пламени, на какой только был способен. Яркая вспышка стала последним, что я увидел, прежде чем отключиться.
Уже знакомая арена, окруженная черно-оранжевыми скалами. По периметру булькает и течет раскаленная лава. Поднявшись на колени, я сплюнул кровавую слюну на лопающийся от жары камень. Влага мгновенно высохла, обратившись в пыль.
В прошлый мой визит Асмодей появился практически сразу. Однако сейчас архидьявол явно не торопился. Я успел не только встать, но и дойти до ближайшего края огненной реки.
Пульсирующая из-под чернеющей на поверхности лавы жара ударила в лицо, но мне не было горячо. Спокойно глядя на текущий поток, поймал себя на мысли, что могу нырнуть, и хрен мне что будет.
Навалилось знакомое отупение. В прошлый раз так сильно меня прижимало, когда я реально умер, и Асмодей рассказывал о прелестях ожидающего меня посмертия. Неужели я не рассчитал последний фаерболл, и сдох в бою с жалким кобольдом? Да меня на том свете любой герой засмеет! Это же позорище, хуже только умереть в сражении с первым встреченным кроликом.
Тяжело вздохнув, опустился на торчащий из потока камень. Сидя спиной к лаве и ощущая приятное тепло, идущее от жидкого огня, я прикрыл глаза, стараясь собраться с мыслями, но чем больше прилагал усилий, тем больше охватывала апатия.
Во что я вообще ввязался? Я не герой, не боец, и даже не какой-нибудь спецназовец или прогрессор, чтобы покорять чужие миры. Да я сам бы на себя не поставил, если бы был выбор!.. Вся моя жизнь на Землечереда сплошных неудач и неверных решений.
Уронив лицо в ладони, сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. Пребывание в этом огненном царстве явно плохо сказывается на моих когнитивных способностях. Дурею от жары, похоже.
Ты в чужом домене, к тому же еще и без приглашенияестественно, что тебе плохо, возникнув передо мной, заявил Асмодей, жестом листая страницы на планшете. Я только понять не могу, зачем ты явился? Игра еще не закончилась, сам ты не помер. Что за несанкционированный визит в чужую спальню?
Да я даже не знал, что это твой домен, ответил я, выпрямляя спину. И понятия не имею, ни как сюда попал, ни как даже обратно вернуться.
Хм, он отпустил гаджет, и тот просто растворился в воздухе. Растешь, значит, одного Героя порвал уже, молодец, хвалю! Так им и надо, этим заносчивым детишкам!
Несмотря на сами одобрительные слова, вид архидьявола совсем не походил на радостный. Наоборот, кажется, меня ждала жесткая взбучка, а напускное дружелюбиелишь для того, чтобы я расслабился и получил под дых в момент, когда совсем не ожидаю.
Ты мне лучше скажи, зачем эта беготня за другими дьяволами? Ты что, мальчик, за ними гоняться как ошпаренный? переведя тему, спросил он.
А как
Тьфу! И этот туда же! всплеснул Асмодей руками. Запомни, Дим, тыГерой, архидьявол и будущий владыка Колыбели. Те, кто не пришел на твой зовпредатели и изменщики. И их надо казнить в качестве примера для всех остальных. Тывласть, закон, сила! А они лишь слуги, которым бросаешь обглоданные кости с барского стола. Так какого черта ты пресмыкаться взялся перед ними? Все ониникто, пыль, пустое место!
Чем больше он говорил, размахивая руками и бродя из стороны в сторону, тем больше я чувствовал в себе силы. Не той, что наполняла ядро, а настоящей, распирающей грудь и мышцы. Плечи расправились, подбородок гордо вскинулся.
Да, он прав, черт возьми! Это я здесь главный герой, а они так, картон для антуража! Всем покажу, откуда в хлебе дырочки!
А теперь, заметив, что я взбодрился, произнес архидьявол, иди и покажи им всем, каков ты на самом деле и почему именно ты победишь!
Взмах руки, вспышка пламени.