Во-первых, меня интересует, почему ты передумал, сообщила Ада, скрестив руки на груди. Из всех дьяволов, которых я знаю, ты же самый непримиримый борец с властью! Да ты даже на мнение жреца плевал!
Адам пожал плечами в ответ, глядя в сторону.
Сам в себе еще не разобралсяпрямого запрета на какие-либо способы сместить Дима в домене нет. И в другое время Адам уже бы вовсю работал над свержением наследника. В конце концов, тому не обязательно именно править всем народом дьяволов, достаточно будет только входить в сам домен. Однако мальчишка, которого они встретили на рынке, и тот, каким Адам увидел Дима сейчас, это будто два разных существа. И если против первого еще можно было бы интриговать, то второй не задумываясь оторвет любому бунтовщику голову.
Нельзя сказать, что Адам боялся. Не хотел умиратьоднозначно, но страха перед архидьяволом не испытывал. Нет, не боялся, но, сам того не замечая, начал уважать, как уважают любую силу, способную в мгновение ока стереть тебя с лица земли. И не просто стереть, а даже не обратить на этот факт внимания.
Дим, выдохнул Адам, кося взглядом на дьяволицу, не самый плохой предводитель, наконец, выдал он. Странный, но я уже слышал, что наш Герой не родился в Колыбели.
Ада помолчала с минуту, обдумывая его слова.
Хорошо, допустим, я тебе поверю, заявила она. И что ты планируешь делать дальше? Кстати, зачем ты привел сюда эту шлюху? срываясь на шипение, вытолкнула она слова сквозь зубы.
Адам задрал голову к небу и заржал, как конь.
Так вот в чем дело, сестренка? отсмеявшись, произнес он. Ревнуешь своего архидьявола? Думаешь, раз Кори спит со мной, так и с Димом ляжет?!
Да она сама под него стелиться была готова, когда узнала, что у него свой клан! гневно воскликнула Ада. И знай, если она хоть попытается, я не посмотрю, что ты за ее безопасность просил!.. Оторву ей голову собственными руками!
Сказала она это, конечно, не подумав. Ведь Дим не отменял своего слова, что фактически запрещало любому дьяволу даже угрожать искательнице. Но сила домена уже восприняла слова Ады, как нарушение, и отреагировала соответственно.
Адам едва успел подхватить сестру, когда у той от резкой потери сил закатились глаза. С чувством выругавшись, дьявол закинул ее себе на плечо и, похлопав по заднице, пошел в сторону донжона. Где сейчас находится Дим, он видел, так что без проблем, но и не слишком торопясь, добрался до спуска в подвал.
Нужно сказать, встреченные по дороге ликаны на этот раз провожали его с ношей на плече заинтересованными взглядами. Похоже, вся крепость была в курсе, в каких отношениях с Адой состоит Дим. Впрочем, возможно, дело в том, что они впервые видели дьяволицу в подобном состоянии.
Хмыкнув про себя, Адам не удержался от улыбки, расслышав, чем именно занят архидьявол. А еще и от того, насколько легко сестра повелась на провокацию. Это ж надо, почти сотня лет девчонке, а все еще попадается на его подначки.
Само нарушение приказа ничем особенным ей не грозило. Наказание в виде отъема жизненной энергиировно столько, чтобы потерять сознание, но ни каплей большеуже осуществлено, теперь оставалось дать архидьяволу признать меру достаточной, и Ада придет в себя.
А заодно и поговорить о будущемкак для них обоих, так и для приведенной в крепость искательницы.
Дождавшись, когда оракул и архидьявол успокоятся, Адам нарочито громко прокашлялся и вошел в обитель провидицы.
Внутри оказалось достаточно уютно. Ликаны, похоже, всерьез озаботились бытом мехисы. Во всяком случае практически все пространство было закрыто шкурами и тканями, а ведь и то и другое было у волков в цене. Оракула задабривали?
Мебели тоже хватало, но это как раз было понятношла стройка, и предметы обихода требовались в огромном количестве, а подземельенаиболее защищенное место, так где же еще скапливаться столам и стульям, как не в пещере? Особенно учитывая, что ликаны вообще не сидят сложа руки, а за время грозы, приостановившей работы, можно было наделать немного мебели наперед. Если внимательно присмотреться, сразу становится ясно, что украсить все волки просто не успели, а запах к тому же указывал, что изделия совсем недавно еще были деревьями.
На фоне обстановки красная фигура обнаженного архидьявола выделялась особенно ярко. Даже бассейн, возле которого он и оракул наслаждались друг другом, хоть и играл всеми красками, а все равно не так бросался в глаза, как медленно повернувшийся ко входу Дим.
Адам сразу заметил, как напрягся Герой, мышцы заиграли под волшебным светом бассейна. Правая рука будто сжала рукоять моргенштерна, а левая, наоборот, расслаблена и направлена ладонью ко входу. Будь угроза вторжения реальна, дьявол мог поклясться, Дим в один момент призвал бы и оружие, и ударил пламенем Инферно.
Что случилось? низким рокочущим голосом осведомился Герой. Что с Адой?
Глаза архидьявола недобро блеснули, и Адам в который раз ощутил себя в шаге от смертельного приговора, мгновенно сменяющегося исполнением. В способности Дима свернуть простого дьявола в комок, умещающийся на ладони, Адам не сомневался.
Она нарушила твой приказ, спокойно сообщил дьявол, опуская сестру на ложе, укрытое шкурами. Ты должен признать, что наказание получено, она очнется, и все будет в порядке.
На секунду показалось, глаза архидьявола полыхнули огнем, лицо окаменело, пальцы сжались в кулаки и, медленно-медленно, расслабились.
Ничего не чувствую, заявил он выдыхая. Ладно, какой приказ она нарушила?
* * *
Подземелье крепости Ольх. Дьявол Дим.
Сказать, что я был удивлен, все одно что промолчать. Впрочем, сама Ада предупреждала, что сила домена будет отслеживать исполнение законов. Однако я никак не ожидал, что сама же дьяволица станет первой, кто мои законы нарушит. И это через час после того, как я решил сделать ее своей жрицей!
Какое разочарование, проговорил я, подходя ближе к кровати.
Даже сам не заметил, как повторяю слова Асмодея, высказанные в момент, когда архидьявол увидел лежащего в куче мусора Райса. Тогда Асмодей был очень невысокого мнения о своем наследнике, однако вот они мы, завалили двух Героев, отстраиваем крепость, уже ждем появления будущих подданных. Не так и плохо для разочарования, не правда ли?
Адам молчал, стоя рядом. Нужно отдать ему должное, дьявол даже не глянул на мехису, приводящую себя в порядок после развлечения у бассейна.
Мы проводили с ней небольшой эксперимент. Как оказалось, если оракул во время процесса касается воды в зачарованном водоеме, ее восприятие происходящего обостряется. Не в том плане, что она видит дальше, просто чувствует сильнее. Возможно, сказывается, что в «клубке», где Касси пребывает вместе со мной, ее одновременно пользует не один архидьявол, а все, какие только есть на нитях вероятностей. То есть она одновременно чувствует каждого меня из тех возможных сейчас, что могли бы происходить. Подробнее выяснить не удалосьявился Адам с дьяволицей на плече, но сам я разницы никакой не почувствовал.
И что, пока я не признаю наказание исполненным, она так и будет валяться без сознания? спросил я, оборачиваясь к Адаму.
Со временем ее тело наберет силу, но это будет долго, ответил тот.
Надо признать, чем-то новый участник моего домена мне нравился. Уверенный в себе, готовый отстаивать точку зрения и защищать свое. Кто бы на его месте стал торговаться со своим сюзереном, когда мы шли за Сарканом? Я сам бы, пожалуй, не стал испытывать судьбу, а он решился, хотя и понимал, что если я откажу, дьяволу придется выкручиваться с искательницей серебряного ранга самому. Тем более, в том настроении, какое было у меня, вероятность получить по рогам для Адама была отнюдь не иллюзорной.
Я признаю наказание за нарушение законов домена исполненным, проговорил я, глядя на лежащую поверх шкур дьяволицу.
Ада мгновенно распахнула глаза и едва не подскочила на кровати, широко открытый рот вдохнул полную грудь воздуха. Золотые глаза дьяволицы заметались по пещере, не сразу сообщая хозяйке, куда ту занесло.
Дим!.. всхлипнула Ада растерянно.
Я отшагнул назад, видя, что хвостатая готова броситься мне на шею.
Ты нарушила два моих закона, Ада, совершенно спокойно сообщил я, глядя на нее почти с отвращением.
Изображать особо не пришлось, настроение, такое прекрасное после времяпровождения с Касси, улетучилось. Да еще и по такому, честно говоря, идиотскому поводу.
Два?! удивленно выдохнули они оба.
Во-первых, холодно ответил я, ты нарушила мой приказ о гостеприимстве. Во-вторых, ты покусилась на собственность другого дьявола. Так как Кориалис из древнего рода Стеллер находится под поручительством дьявола Адама, она приравнивается к его собственности.
Дав им несколько секунд на осознание моих слов, я продолжил речь.
По-хорошему, мне стоило придумать, как тебя наказать еще сильнее, однако ты прекрасно сделала это за меня, и, выдержав небольшую паузу, я договорил:Да будет тебе известно, Ада, что я собирался сделать тебя жрицей Асмодея со всеми правами и обязанностями, твое слово значило бы больше, чем слово любого другого дьявола, и только я бы стоял над тобой. Теперь этого не будет.
Осознав, что я сказал, дьяволица по-настоящему взвыла, запуская когти в шкуру под ней.
НЕТ!!!
* * *
Подземелье крепости Ольх. Дьявол Адам.
Жестокость и хитрость архидьявола, похоже, была так же невероятна, как и его сила Героя, избранного Асмодеем. Такие безвредные законы, какие установил Дим, не производили впечатления чего-то сложного, и нарушение их не выглядело опасным.
Но на деле, как оказалось, это лишь видимость. Мираж, являющийся усталому путнику оазисом в пустыне. Всего одно предложение, и Ада уже бьется в истерике, осознав, что она получила за свой промах. Как наказана на самом деле.
И, честно говоря, Адам впервые понял, что производящий впечатление сильного и угрожающего архидьявол на самом деле куда более грозен, чем может показаться. Он пришел из другого мира, не имеет никаких привязанностей в Колыбели, а потому с легкостью растопчет любого дьявола, кто не встанет на его сторону и не подчинится.
Если раньше Адам еще сомневался, стоит ли хранить верность такому архидьяволу, теперь же окончательно осознал: как только Дим узнает про любую самую безобидную интригу, направленную против его власти, сотрет в порошок всех причастных. И никто не сможет сказать, что архидьявол сам преступил какие-то нормы или правила.
Воистину, такому и служить страшно, но не служитьпросто глупо. Потому что те, кто вздумает перечить архидьяволу, долго не проживут.
* * *
Подземелье крепости Ольх. Дьявол Дим.
Надолго истерики Ады не хватило.
Дьяволица любила власть и стремилась к ней. По сути, жреческий сан был ее максимально возможным потолком карьерного роста. А теперь я это отнял.
Конечно, через пару дней, когда она достаточно выест себе мозг за неосмотрительность, мы поговорим снова, и сан жреца она все же получит, но пока пусть помучается. Как говорится, побольше поплачетпоменьше пописает. Других кандидатов у меня все равно нет, да и вряд ли появятся. А что она оступилась, так это даже отлично.
Теперь и она, и Адам, а через них и другие дьяволы, поймут, что со мной шутки плохи. А раз такя только что доказал, что пытаться меня обыграть чревато последствиями.
А теперь ты, обернувшись к Адаму, проговорил я, не обращая внимания на замершую без единого движения дьяволицу. Рассказывай, зачем ты привел ко мне в дом искательницу серебряного ранга на самом деле.
Глава 4
Адам бросил красноречивый взгляд на мехису, но я махнул рукой.
Можешь свободно говорить при ней, заверил дьявола, ожидая ответа. Считай, она наш самый заинтересованный союзник, практически член домена.
Я считаю, что Кори может быть нам полезна, приняв информацию о Касси к сведению, заявил он. Она, конечно, всего лишь дочь главы, без права наследования, но ее дети
У дьяволов не бывает полукровок, жестко отрезала Ада со своего места, постепенно приходя в себя.
Ты говоришь это кому? хмыкнул в ответ Адам. Наш глава доменасам полукровка, так еще и
Я не из этого мира, покачал головой в ответ. Следовательно, мое происхождениене подтверждение, что вы, урожденные дьяволы Колыбели, способны дать смешанное потомство. Да и потом, за столько веков, прошедших со Вторжения, наверняка были попытки. Всем бы стало известно, если бы что-то получилось.
Адам склонил голову.
Похоже на правду, вздохнул дьявол. Пока я был в роли раба, старался сделать как можно больше, но он махнул рукой. Ни с Кори, ни с кем другим у меня не получилось. Они просто не могут зачать от меня. Я даже стал сомневаться в своей способности дать потомство. То, что сработало бы с любой дьяволицей, с обычными самками всех возможных видов просто бесполезно.
Я выслушал его, ощущая некую странность. А потом сообразил, что здесь не так.
Как размножаются дьяволы? спросил я Асмодея, стоя над собственным телом.
Но здешние дьяволы вполне способны плодиться, как и все прочиечерез банальный секс и беременность. То есть на лицо та самая расплата за бессмертиекак архидьявол я не могу воспроизвести себя в потомстве, но могу превращать в таковое чужие души. А местные, уже настолько ослабшие дьяволы, что неспособны даже колдовать, применяя расовые способности, взамен получили возможность рожать. Конечно, будучи урожденным населением Колыбели, дьяволы не могут воспроизводить потомство с другими видами таких же урожденных, но с вторженцами?..
Этот вопрос мы обсудим позже, вернувшись с небес на землю, тряхнул головой. За исключением возможных детей, как еще ты собираешься использовать близость с искательницей?
Она может послужить ключом к переговорам с кланом Стеллер. Они влиятельны и богаты. Когда нам придет время выступать в Империюне важно, за другим Героем или просто для покорения мираони могут нам помочь.
В обмен на ее жизнь? усмехнулась Ада, и я кивнул Адаму, соглашаясь с ее вопросом.
Она может выступить нашим посланником, покачал головой дьявол. Сама по себе одна жизнь девчонки, не имеющей реальной власти, ничего не стоит. Как украшение правящего рода, конечно, она годится, но если бы от нее действительно был какой-то возможный в теории толк, никто бы не лишал ее права со временем возглавить род.
Я задумчиво погладил правый рог на голове и отошел к кровати. Жестом заставив Аду подвинуться, опустился рядом и принял позу мыслителя.
Мне не особо нравилась идея использования Кори в нашей внешней политике.
Во-первых, за то время, что я был с ней знаком, так и не увидел проблеска разума в избалованной девчонке. А доверять важную парламентскую миссию глупой дурочкебыть таким же глупцом, как она.
Во-вторых, на месте ее папаши я бы не только лишил ее права наследовать трон клана, но и озаботился достойными преемниками. Таким образом, даже потомки Кориалис должны быть исключены из реальных претендентов на трон, то есть, прежде чем ее ребенок встанет во главе клана, все его дяди, тети и двоюродные, троюродные и прочая родственники должны скоропостижно скончаться. Если же мы провернем подобное сокращение населения у Стеллеров, никто не станет подчиняться ни Кори, ни ее детямпросто потому что на банальный вопрос, кому это выгодно, заказчик убийств станет известен моментально.
В-третьих, кланы подчиняются законам Империи, а император сам не прочь превратиться в Бога. То есть смысла сотрудничать с дьяволами для него, а следовательно, и для клана, нет. В лучшем случае глава Стеллеров доложит дракониду, а тот велит заманить нас в ловушку, чтобы расправиться со мной, тем самым подчинив дьяволов клану драконидов.
И все это приходит в голову, стоит задуматься лишь на пару минут. А если копнуть глубже, то обнаружится и больше подводных камней. Вывод? Использовать Кориалис в таком ключе совершенно непростительная глупость.
Итак, пока что все остается как и раньше, хлопнув себя по колену, изрек я. Кори поживет под нашим кровом, заметив, как вскинулась Ада, готовая протестовать, я добавил:Адам обеспечит за ней постоянное наблюдение. Заодно будет вытягивать как можно больше информации по кланам вообще и по взаимодействию их друг с другом и Империей в частности.
Дьявол с готовностью кивнул.
Если у нее возникнут вопросыможешь спокойно отвечать, продолжил отдавать распоряжения я, мельком глянув на погрузившуюся в свой бассейн Касси. Думаю, ничего страшного она все равно не узнает