А если и узнает, то из крепости Ольх уже никуда не уйдет. Но это я пока озвучивать не буду. Однако если встанет выбор между потенциальной утечкой в Империю нашего местонахождения или жизнью искательницы Прощай, Кориалис.
Поднявшись с ложа, я оглядел своих дьяволов и махнул им на выход.
Идемте-ка за мной, нам нужно кое-что сделать.
И первым направился к лестнице, но, оказавшись на верхнем этаже подземелья, свернул не к лестнице в крепость, а повел своих подданных к тому коридору, откуда выбрался сам, когда заклятье еще работало.
По моему указанию тоннель расчистили, останки ржавой решетки исчезли, на их месте теперь красовалась новенькая деревянная дверь. Ухватившись за ручку, рассчитанную на ширину двух ладоней, я с легкостью распахнул выход к морю.
В лицо тут же бросились несколько принесенных ветром капель. Облизнув губы, я первым вышел к краю, также обзаведшемуся устойчивым полом и перегородкой, не позволяющей свалиться вниз. Небольшой балкончик не предназначался для трех дьяволов, из которых двое весьма крупные, а потому жестом указал Адаму на дверь.
Закрыв ее, он приблизился ко мне и Аде, все еще косо на меня смотревшей. Ничего, подумал я, будет у нее еще время перебеситься. А пока немного нервного напряжения пойдет ей на пользу.
Итак, прежде всего я хочу, чтобы вы уяснили два момента, произнес негромко, чтобы нас не могли услышать сквозь шум воды под нами. Первоевсе, чем жили дьяволы до моего появления, исчезнет. Второеваши сородичи не будут этому особенно рады, но вам двоим будет посильна поставленная мной задача.
Дождавшись, когда они усвоят эту мысль, я продолжил.
Совсем скоро здесь будет не продохнуть от самовлюбленных мудаков, не чурающихся запачкать руки кровью, и потаскух, готовых стелиться под кого угодно, лишь бы оказаться поближе ко мне и власти в моих руках.
Если бы Ада могла, она бы сейчас покраснела, но по блеску золотых глаз и так ясномои слова ее задели.
Как вы уже поняли, свое место я не уступлю никому. А те, кому не хватит мозгов этого понять, вскоре будут кормить червей. Ваша задачанаблюдение за другими дьяволами и контроль. Выуже избраны, так как первыми пришли на мой зов.
Заметив, как оба хотели возразить, я отмахнулся.
Неважно сейчас, как было на самом деле, важнокак мы втроем обрисуем ситуацию другим. А потому прямо сейчас расставим точки над «i». Чего вы оба хотите от меня и домена? Не обещаю, что смогу вам это все дать, но ваши интересы я буду учитывать сразу после своих. Всем остальным дьяволам придется облизываться и кусать себя за локти, но первые после меняэто вы двое, и я хочу знать, чем я могу вас купить.
Откровенность, конечно, прозвучала не очень благородно, но я все-таки не менестрель и не Цицерон, так что чем прямее разговор в данном случае, тем лучше. Тем более что, судя по их лицам, ни он, ни она даже не подумали оскорбляться.
Первым нарушил молчание Адам. Дьявол скрестил руки на груди, бросил взгляд на Аду и заговорил.
Я хочу власти и поклонения, заявил он. Однако я уже понял, что при попытке отобрать у тебя власть, ты меня убьешь, но я бы хотел занять место рядом с тобой и управлять
Хорошо, кивнул я. Как только прибудут остальные дьяволы, ты отберешь себе тех, кто будет подчиняться напрямую тебе. Естественно, это не исключает того факта, что все вы выполняете мои приказы.
В этом можешь не сомневаться, заверил Адам. После убийства Героя
Двух Героев, поправила его дьяволица. Первого убили еще в Шипящих лесах.
Адам кивнул.
В общем, оспаривать твою власть напрямую просто невыгодно. Под рукой архидьявола мы можем достичь небывалых вершин, но без тебя нас растопчут. Судя по тому, что я узнал об Империи, пока гостил в Альтаре, у них хватит сил и без драконидов растоптать нас всехкак вместе, так и по отдельности. Нам нужны союзники.
Я хочу пойти к диким, бросив взгляд на Аду, сообщил я. Если у них не будет своих Героев, принудить их к подчинению будет несложно. Если там окажется еще один Геройя убью его и стану сильнее, что, опять-таки, приведет нас к тому же.
А если не убьешь?! прошипела дьяволица.
Тогда нам останется самим наложить на себя руки, ответил за меня Адам. Потеря Героя, тем более такого сильного, как Дим, это приговор. Никто не станет церемониться с нами после всего, что произошло. Тем более что победивший Герой первым делом захочет самоутвердиться на чужом поле, доказывая, что все дьяволы ничего не стоят.
Я ведь собираюсь поступить точно так же, подумал я. Интересно, это опьянение силой и могуществом или типичное поведение Героев? В конце концов, когда в руках молоток, все вокруг кажется гвоздем. Да и если припомнить мою эмоциональную вспыльчивость во время погони за Сарканом
А что если я вообще до сих пор трезво мыслю только потому, что сливаю ману в домен? У остальных Героев вряд ли есть место или хотя бы некий накопитель, куда они могут сливать излишки своей мощи. А ведь крышу сила рвет изрядно, и если бы я не питал домен, сейчас бы уже обезумел и превратился в какого-нибудь маньяка, убивающего окружающих за один слишком громкий вздох.
Отлично, возвращаясь в реальность из своих мыслей, кивнул я. Адам, тогда ты отберешь отряд, который пойдет со мной в степи. Будем считать, что тынаш главнокомандующий. Устраивает тебя такая должность?
Более чем, отозвался тот, а по блеску глаз я понял, что именно этого он и хотел.
Теперь ты, Ада, повернулся я к недовольной дьяволице. Скажи мне, чего ты на самом деле желаешь.
* * *
Все дьяволы жаждут сидеть повыше и поплевывать на тех, кому не так повезло. Разумеется, власть бывает разная, и выражается она по-своему.
Адам хотел почитания, а раз должность главы домена ему недоступна, с легкостью согласился обменять ее на кресло рядом. Действительно, нельзя сказать, что лидера армии, идущей от победы к победе, не будут почитать.
Да, такого же поклонения, как перед главой домена, ему не видать как своих ушей. Но он уже сидит выше, чем те, кто только придет в крепость Ольх. А значит, его слово будет весомее. И с этим пришлые дьяволы будут вынуждены считаться.
Ада же хотела большего. Не просто власти над дьяволами, но и власти над самим доменом. И проще всего это было сделать, влияя тем или иным образом на решения главы. И несмотря ни на какие заверения, именно это послужило причиной, почему ее так тянуло ко мнене моя архидьявольская сущность, а именно фантом исполнения собственных желаний.
Хоть дьяволица и заверяла, что раньше дьяволы правили миром, но на делесама в то не верила. У детей Инферно никогда не было государства. Однако и диким племенем они не являлись. Ада хотела это изменить и возглавить, пусть и теневым правлением, свой народ.
Когда подчиненная моему очарованию дьяволица закончила говорить, Адам хмыкнул и отошел подальше, очевидно, ожидая, что я снесу наглой девчонке голову с плеч. Однако я лишь кивнул, принимая информацию к сведению.
Сама Ада больше поразилась тому, что не смогла противостоять моему воздействию, чем собственным потаенным желаниям, высказанным вслух.
Мы это обсудим, проговорил я. А теперь оставьте меня одного, мне нужно подумать.
Давать ей хотя бы намек на то, что сделаю ее жрицей Асмодея, я не стал. Пока еще рано, да и не имею ни малейшего понятия, как это делать. Но тут разве что методом проб и ошибок выяснятьархидьявол вряд ли выйдет со мной на связь самостоятельно, а лезть к немуя по-прежнему не представляю как.
Оставшись в одиночестве, я прислонился к стене плечом и, прикрыв глаза, оказался в собственном домене. Огни заплясали вокруг меня, как собаки, приветствующие вернувшегося хозяина. Коснувшись рукой языка пламени, я едва сдержался, чтобы не выпустить поток маны, насыщая доменпока пригодится самому, я и так очень мощно подзарядил местные батарейки.
Приход новых дьяволов перевернет все с ног на голову. Как бы я ни готовился, а все равно не представляю, что и как им говорить. Одно яснонельзя давать садиться на шею, иначе меня быстро попытаются убрать собственные подданные, а потому мне придется бить насмерть тех, кто должен был завоевать мне весь мир.
Перебирая в памяти все, что со мной произошло за последнее время, я хмыкнул и вытянул руку. Вспыхнули искры, на ладони оказалась булаваточная копия той, что я подобрал в Дейвене со спящего стражника Шерронов. Короткое движение запястьем, и навершие закачалось, спускаясь на цепи, а потом разделилось на шесть шипованных шаров поменьше.
Крутанув всей ладонью, распылил созданный моргенштерн, превратив его в искры, и тут же сплел из них усилием воли подобие трехмерной проекции ДНК. Полюбовавшись на крутящуюся вокруг своей оси огненную цепочку, сжал ее в пальцах, всасывая обратно затраченную силу. Мана хлынула по венам, тут же растворившись где-то внутри магических потоков.
Припомнив, как это выглядело, когда Асмодей открывал порталы, я поднял левую руку, выставив когти, и повел ею по воздуху, всей душой надеясь, что получится. Однако когти просто рассекали воздух, не вызывая никакой реакции. То ли недостаточно силы, то ли понимания, как это работает.
Однако даже в нашем мире считалось, что дьяволов и прочую нечисть, можно призвать в любое место. То есть технически телепортация доступна, просто ей нужно уметь пользоваться. В средневековье столько народу души дьяволу продавали, в одиночку он никогда бы всех не оформил. Значит, если принять, что дьяволне выдумка, а вполне реальная сущность, выходит, действовал он не один, а целым подрядом трудились.
Хотя есть у меня и другая мысль по этому поводу. Если в те времена Асмодей лично являлся на все вызовы, накопил таким образом достаточно душ, а затем уже стал первым среди равных в Инферно
В любом случае, пока у нас есть небольшой промежуток свободного времени, можно провести пару экспериментов.
Большинство моих способностей выходят за пределы того, о чем могут мечтать местные дьяволы. Но, положа руку на сердце, они же просто одичавшие потомки некой силы. А потому чего-то могут и не знать, даже не догадываться о таких возможностях. Но у меня за плечами сотни историй о том, как некие древние знания позволяли творить вещи за гранью человеческого понимания. Стало быть, я и вообразить могу нечто такое, до чего урожденный житель Колыбели никогда бы не додумался.
Древние греки посчитали размер планеты в те дикие времена, когда вокруг царило настоящее варварство. Атомное строение мира тоже пришло к нам от них, а как до такого можно додуматься? А я не древний грек, знаю и понимаю больше информации, чем какому-нибудь Евклиду за всю жизнь удавалось познать.
И если уж говорить начистотудля меня дьявольская мана не более чем энергия, позволяющая воздействовать на окружающий мир. Хочешь фаерболл? Собери водород из воздуха и подожги, да метай во врага сколько влезет.
То же касается и предметовя воспринимаю их не как упавшее с небес чудо, а техническую возможность перестроить атомы вокруг, заставляя реальность складываться в такие вещи, как моргенштерн или доспехи. Асмодей точно так же создал себе планшет, куда записаны приговоры грешников.
А раз я могу так воздействовать на реальность, что мешает создать переход в любую точку мира? Мне ведь не нужно строить волшебное зеркало для этих целейпросто разобрать собственное тело в одном месте и собрать в другом. Домен в этом случае выступает как носитель моей личности, что защищает от опасности перестать быть, когда в другой точке пространства появится заново собранный из тех же атомов воздуха клон, в точности повторенный и неотличимый от оригинала. Не будет копии и оригиналапросто шаг из крепости Ольх в домен, а из негокуда там я захочу переместиться.
Пока убеждал себя таким образом, что все получится, продолжал рассматривать свою ладонь. Когти на пальцах то отрастали длиннее, то, наоборот, обращались в человеческие. И это я делаю с такой легкостью не потому, что чему-то там научилсяу магов, получающих систематическое образование, успехи куда как печальнее. Все это работает по той же дурацкой причине, что я сам верю в то, что могу это сделать. Конечно, каждый новый прием требует освоения и бешеного расхода маны, ну так что мешает начать с маленького шага? Например, подсмотреть за кем-то из Колыбели, а не соваться туда самому?
Все эти выверты времени с доменом указывают на один неоспоримый фактя так или иначе, но могу воздействовать на время, в котором выхожу из домена. То есть пространство и время, в принципе, подчиняются моему желанию. И если это не круто, то я даже и не знаю
Еще раз отрастив когти на максимальную длину, представил себе место, которое решил увидеть, и полоснул ладонью воздух. Яркий огненный след расплылся, будто вот-вот действительно откроется окно, куда я смогу сунуть свой любопытный нос, но вспышка исчезла, так и не раскрыв передо мной пещеру Ады в Шипящем лесу.
Зато рука онемела по самое плечо, а вокруг меня мгновенно взвихрилась дьявольская мана. Сила домена вливалась в моментально опустевшее почти до дна ядро, заново наполняя меня мощью.
Получилось! выдохнул я, не обращая внимания на слабость после неудачной попытки. Вашу ж мать, получилось!
И, окрыленный столь сомнительным успехом, я повторил взмах уже правой рукойлевую еще кололо, будто осушило. На этот раз вспышка в воздухе оказалась ярче, на мгновение проступило нечто вроде леса, и я не успел удивиться, почему вдруг точка назначения изменилась, как портал закрылся.
Покрытый потом, я вернулся в реальность и едва не свалился с балкона. Перед глазами плавали цветные круги, во рту пересохло, все мышцы сводило судорогой. Резко хватая ртом горячий воздух, я опустился на деревянный пол балкона и прижался спиной к ограждению.
Получилось, повторил я, чувствуя, как медленно-медленно восполняется ядро, генерируя растраченную ману.
Пожалуй, теперь я знаю, чем займусь, пока мы ждем остальных дьяволов.
Глава 5
Где-то в астрале. Члены Круга.
Круг давно не собирался в полном составе, первой завела речь Тошшала, складывая все четыре руки на груди. И, похоже, полного-то состава нам уже и не собрать. Однако, как бы то ни было, мы не можем и дальше бездействовать.
Нага говорила уверенно, обводя собравшихся в астрале внимательным взглядом.
За последние несколько месяцев их численность действительно снизилась. Кто-то не смог передать свои знания новому ученику, кто-то оказался вырезан имперцами вместе с племенем. Но последние трое отсутствующих жили относительно рядом, и их исчезновение указывало на один фактнекая неучтенная сила убирает членов Круга целенаправленно.
Согласен, важно кивнул серокожий каменный орк, увешанный перьями горных орлов. Первым был Ратар, затем Огрим, а после Мечка. Очевидно, что на очереди ты, Тошшала.
Нага спокойно выдержала его взгляд. В Круге не было особой теплоты между участниками, но и враждовать никто не решался, однако это не значит, что предательства вовсе не случались. Любой из присутствующих мог выдать секреты Круга своему Герою.
Судя по направлению, вероятнее, нам следует связаться с Лерро, заговорила третья присутствующая на встрече, поправляя веточки листвы, закрывающие грудь и пах. Дьяволы теряют жреца, дьяволы уходят. Наги возвращаются в Шипящие леса. Затем Огрим Кто-то вообще пытался узнать, что там стало с кобольдами после его смерти?
Огрим не оставил после себя ученика, покачала головой Тошшала. Мы уже наведались к ним, когда гнались за серпентами. И да, я сообщаю всем, что наши беглые рабы должны быть нам возвращены. Мы платим за каждого возвращенного серпента.
Да всем плевать на ваши змеиные разборки, отмахнулся орк, меня больше тревожит, что неведомый убийца расправился с Ратаром, затем сделал крюк, заходя к кобольдам, и послевыбил из Мечки дух.
Что тебя смущает, Оррамм? спросила нага.
Непоследовательность, орк тряхнул рукой, формируя перед собой карту. Я уже размышлял, что в этом всем есть какая-то ошибка. Зачем делать крюк? И, думаю, мне ясно. Огрим не на своей земле умер, а встал у убийцы на путимежду Ратаром и Мечкой. Собственно, если бы не его самоуверенность, подозреваю, он бы сейчас был здесь.
С чего ты так решил? спросила Тошшала, нервно дергая хвостом.
С того, что нет смысла в смерти жреца. Спихнуть дьяволов с места? Не смешно даже, кому они, кроме тебя и твоих змеенышей, мешали? Что это не работа нагов ясно хотя бы потому, что ты, Тошшала, еще жива, а мы все знаем, в случае вашей схватки старый Ратар свернул бы тебе шею безо всяких проблем. Так что наги невиновны.
Так и к чему ты ведешь, брат? выпуская пар из широкого носа с золотым кольцом, спросил доселе молчавший гигант с бычьей головой.