Глава 6
Ада, пора серьезно поговорить, стоя на своем балконе, сообщил я, медленно оборачиваясь к дьяволице. Касси сказала, уже завтра прибудут другие дьяволы.
После устроенного мной наказания за нарушение законов, первая вступившая в мой домен девчонка оставалась хмурой. Впрочем, это не мешало во время спаррингов выбивать из меня дурь.
Несмотря на всю мощь архидьявола, подпитанного доменом, без применения огненных способностей я все еще оставался грушей для битья. Ада превосходила меня в ловкости. Только и разницы, что теперь ей не приходилось сдерживаться, как это было в пещере Шипящих лесов.
Каждый раз, когда я попадал, дьяволица оказывалась на земле. Но беда в том, что попасть я мог далеко не всегда. Бои с Адой не напоминали восточные единоборства, однако с уверенностью можно было сказатьвыйди она один на один с толпой «черных поясов», в эти пояса можно было бы заворачивать останки лучших представителей школ ближнего боя.
Будь мы в игре, она бы явно имела класс монаха. В первом «Невервинтере» эти персонажи к концу игры развивались до такой мощи, что ломали двумя пальцами всех возможных существ, какие только встречались на пути. И Ада была именно таким бойцомнеостановимым и неудержимым. Запредельная ловкость, умение использовать собственное тело, общая подготовкапри желании дьяволица могла бы меня убить мизинцем ноги.
Да, я все еще сильнее и выносливее. По сравнению с обычным человекомпросто монстр. Но против опыта и многолетних тренировок Ады я все еще не мог составить ей серьезную конкуренцию. И после моего отказа сделать ее жрицей дьяволица неупускала случая доказать мне это.
И чего ты хочешь? спросила она, скрестив руки на груди.
Золотые глаза блеснули, отражая свет опускающегося в море солнца.
Я уже отдал распоряжение для Адама. Он поведет за собой всех воинов, какие только найдутся среди прибывших. Но есть кое-что еще, что делать я не могу, однако это все равно нужно выполнять, ответил я, внимательно следя за ее лицом. Я помню, как мы с тобой встретились, и как ты первой встала под мою руку. Военачальников может быть много. Но жрец у любого народа только один.
Ты хочешь, чтобы я сказала тебе, кто подходит для этой роли больше всего? гордо вскинув подбородок, спросила она.
Я замедленно кивнул.
Именно так, Ада. Я хочу знать, кто может занять место жреца Асмодея. Кто более достоин.
Дьяволица не стала мяться, лишь глубоко вздохнула, смиряясь с тем, что ее имени в этом списке не будет.
Если бы могла выбирать я, это однозначно были бы троеДиксрон, Ксай и Нимрод. Все онидети Ратара, и он наверняка их многому обучил еще в детстве. Но обычно жрец не назначается, как я и говорила.
Но текущий иногда может чему-то научить своего преемника, кивнул я в ответ. И как мы видели на примере Саркана, жрецом может стать и тот, кто просто наиболее заслуживает. Его Бог не просто так принимал жертвы, да ты и сама это понимаешьтам, в деревне Мечки, мы с тобой истребили всех беров. Но жертвы приносились лишь от моего имени.
Потому что моя просьба не была услышана, раздосадованно кивнула дьяволица.
Я так и думал. Не могла она не попытаться повторить то, что я сотворил на ее глазах. Обещание силыслишком сильное искушение, чтобы все подряд к нему припадали, как к источнику.
А все почему? Потому что недостаточно зарезать девственницу в пентаграмме, чтобы получить в обмен на ее жизнь силу. Сколько на Земле дебилов, надевающих черные балахоны и проводящих «сатанинские» обряды. Да хотя бы черные мессы во Францииих там веками проводили, чтобы своих Людовиков влюбить в себя, чуть ли не всем высшим светом. Иничего. А почему?
Потому что дело-то не в обрядах, ни в черных свечах и прочем показном дерьме. Дело в том, кто уполномочен проводить подобные мероприятия. И если таковой найдетсяему никакой воск не нужен с литрами крови. Достаточно слова.
Наш Бог стоит на трех столпах, заговорил я, оборачиваясь к морю. Личная силаглавное, что есть у каждого дьявола. Неважно, в чем она проявляетсяважно, чтобы он мог повести за собой других. Второечеткая внутренняя иерархия. Тот, кто главнее, опирается на более слабых, а они в свою очередь идут за лидером. И третье, наконец Скажешь сама?
Нет, я не знаю, призналась Ада.
Я хмыкнул.
Была у меня мысль развить аналог расового превосходства, тем более в условиях Колыбели это единственный путь к выживанию всего вида. Но после долгих размышлений решил отказаться от такой доктрины. Не потому что фашизм, а потому что подобное и так происходит само собой. Дьяволы сильны физически, способности архидьявола куда мощнее любого искателя, какого бы тот ранга ни был. Так что чувство собственного превосходства впитывается с пеленок.
Но было кое-что, без чего не обойтись в обществе сверхсильных людей. То, на чем горели все эти супергерои в трико и с плащами. То, на чем базируется любое общество. И то, в чем дьяволы должны себя чувствовать как рыбы в воде.
Нет ничего священнее закона, ответил я, оборачиваясь к дьяволице. Вот три столпа, на которых держится любое общество дьяволов. Закон, Ада, превыше всего. И если ты нарушаешь его, ни твоя личная сила, ни твое место в иерархииничего не значат. Потому как тот, кто противопоставляет себя всему обществу, не достоин являться его частью.
Дьяволица склонила голову, вновь переживая мой отказ. На секунду мне даже стало ее жаль, но я отринул эти мысли. Не зря, совсем не зря Библия утверждает, что одна раскаявшаяся блудница ценнее ни разу не согрешившего праведника.
Мне придется уйти? спросила Ада, поднимая на меня глаза.
Зачем? усмехнулся я в ответ, протягивая к ней руку. Разве ты не хочешь сказать мне, что с этого момента и до последнего вздоха ты будешь соблюдать мои законы? Разве не станешь убеждать и клясться, что никогда больше не поступишь столь опрометчиво, чтобы нарушать установленные в моем домене порядки? Разве не готова ты встать передо мной на колени и просить простить тебя?
Если ты этого пожелаешь, мой повелитель, она уже стала опускаться на колени, но я схватил ее за руку.
Мгновение, и мы уже вместе стоим в моем домене. Ада дернулась от неожиданности, рефлекторно вцепилась в мое предплечье сильнее, едва не оставляя на золотом наруче глубокие борозды от когтей.
Где мы? тихо спросила она, оглядывая пышущий жаром и огнем огромный зал.
Я осторожно убрал ее пальцы со своей руки и обвел жестом сияющую пещеру.
Это мой домен, Ада, добро пожаловать в святая святых для любого дьявола Колыбели. Можешь считать, что тебе доверен главный секрет всего нашего вида. И этот секрет должен умереть вместе с тобой, но ни при каких условиях ты никому про него не расскажешь.
Дьяволица осторожно сделала шаг в сторону огненной реки и, вытянув руку, тут же сжала пальцы в кулак.
Никогда не думала, призналась она, что домен реально существует, как
Его и не существует в привычном тебе смысле, усмехнулся я, подходя ближе. Сейчас мы с тобой по-прежнему находимся на балконе крепости Ольх. И в то же время, мы здесь, в домене, откуда со временем нам будут открыты дороги в другие миры и времена.
Подробнее рассказывать было ни к чему, Ада и так получила куда больше впечатлений, чем я думал. Так что мы просто прошлись вдоль коридоров с порталами, пока я не привел дьяволицу к своей самой лакомой добыче.
Это?.. спросила она, протянув руку, но не прикасаясь к створкам с изображенными практически живыми демонами.
Да. Там сидят те, кто завоюет для нас всю Колыбель, не скрывая гордости, заявил я.
И я действительно был горд собой. За считанные месяцы я прошел такой путь, какой не каждому рожденному в Колыбели выпадает за всю жизнь. Вряд ли даже глава Гильдии может похвастаться такими успехами роста. А ведь я еще даже не в середине пути, так что впереди нас ждет немало открытий.
Как ты понимаешь, я показал тебе все это не просто так, произнес я, беря дьяволицу за руку.
Думаю, ты хотел показать мне, какая сила и мощь скрывается за словом «архидьявол», кивнула Ада. И еще раз доказать, что мне с тобой никогда не справиться. А учитывая три озвученных тобой положения культа Асмодея, еще и заставить меня осознать, от чего я отказалась, нарушив твои законы.
Она вздохнула и взглянула на меня.
Ударить больнее ты бы не смог при всем желании, Дим. Теперь, когда я назвала тебе тех, кто достоин занять место жреца в домене, в моем нахождении рядом нет больше никакого смысла. Касси предсказывала, что мне будет все равно, когда явятся остальные дьяволы, значит, меня уже не будет ни в домене, ни в Колыбели.
Она опустилась передо мной на колени и раскинула руки в стороны, подставляя грудь. Я же наблюдал за этим с улыбкой. В моей руке, стоило пожелать, возник моргенштерн, тут же сократившийся до булавы.
Я готова, мой повелитель, можешь меня убить, произнесла дьяволица.
Я же поднял оружие над головой, а затем резко опустил. Навершие мягко легло на правое плечо златоглазой девушки, после чего также плавно поднялось и коснулось левого. Последнее движение, и булава касается лба.
Я, архидьявол Дим, дарую тебе, дьяволица Ада, силу жреца, объявил я, чувствуя, как от меня расходятся волны огненной мощи, укрывающие девушку подобно плащу. Отныне и до самой смерти ты будешь служить моему домену в этом качестве, и никто, кроме меня, не в силах этого изменить. Встань, жрица Асмодея!
Огненный вихрь, окружавший нас во время моей речи, перетек на Аду, вспыхнув, обратился черно-золотым тканевым нарядом, точь-в-точь повторяющим тот, что она делала во время нашего бегства из Альтары. Только теперь на голове дьяволицы появилась маленькая корона, на рукахзолотые наручи. Из золота же была изготовлена пряжка на груди, удерживающая полоски ткани.
Я выдохнула она, но продолжение речи я услышал, уже стоя вместе с новой жрицей Асмодея на балконе в крепости. Я буду верна тебе до конца, мой повелитель.
Я протянул ей раскрытую ладонь и помог подняться.
С этого момента Адам отвечает за наших воинов, а тыза всех, кроме меня, заявил, глядя в золотые глаза дьяволицы. Теперь, Ада, тывторая во всем домене, и только моя власть выше.
Глаза дьяволицы горели в предвкушении, и я не стал ее разочаровывать.
А теперь нам нужно выработать линию поведения в отношении остальных дьяволов. И я готов выслушать все твои предложения.
* * *
Ворота крепости были распахнуты заранее. Ликаны, заканчивающие работу, расходились в стороны, образуя широкий коридор для выдвигающейся из леса армии краснокожих и рогатых воинов.
На крыльце донжона волки установили три трона, сам Рьерт стоял позади и левее. На сидениях же расположились мы втроемсправа гордая своей властью Ада, слева Адам, сложивший ногу на ногу. В центре восседал я, удерживая тяжелую двуручную булаву на коленях.
Они входили, не вертя головами. И быстро занимали всю свободную площадь. Ликанывоины и строителижались к стенам, но бежать и не думали. Здесь и сейчас они под нашей защитой, так что ничего им не грозит, а вот поглазеть на представление хотелось. В последнее время не так уж много развлечений выпало на долю волчьего народа.
Дьяволы все прибывали, задние напирали на передних, но те не могли сдвинуться с места, замирая в двадцати метрах до моего трона. Аура власти, пульсирующая в такт моего сердцебиения, заставляла не просто опасаться меня, но и ощущать свое место в этом мирегде-то на уровне плинтуса. У нас был запас пространства, чтобы сделать внутренний двор шире, но я не хотел, чтобы пришедшие осознавали сейчас свою силу и важность. Они пришли ко мне, как просители, как слабые к сильному. И отсутствие свободного места, возвышающиеся над головами стены подавляли. А бьющая от меня аура еще сильнее сжимала собравшихся.
Больше трех сотен дьяволов пришло на мой зов, и теперь, с трудом помещаясь на территории крепости, никто из них не чувствовал себя ни в безопасности, ни тем более в выигрышном положении. А уж когда я медленно встал с трона, каждый из них ощутил на своей красной шкуре еще и физическую разницу между архидьяволом и собой.
Любой труд, посвященный управлению, твердит, что нужно ставить себя сразу перед новым коллективом, формируя первое впечатление. И то, что я возвышаюсь над ними всеми, запомнится раз и навсегда.
Кто будет говорить от вашего имени? произнес я, и мой низкий голос рокотом прокатился по внутреннему двору крепости.
Я буду говорить с тобой, полукровка! из толпы, раздвигая локтями собратьев, вышел здоровяк с золотой серьгой в ухе.
На голове его болтался заправленный за ухо черный хохолок, как у лихого казака. Полуголый торс, свитый из толстых змей сухих мышц, и свободные шаровары лишь усиливали эту схожесть. Впрочем, судя по тому, как толпа раздалась в стороны, этот Тарас Бульба уже успел завоевать кое-какой авторитет.
А ты кто? спросил я, забрасывая булаву на плечо. Самый сильный? Может быть, самый наглый?
ЯКсай, заявил он, щелкая кулаками. И я сейчас быстро покажу, где тебе самое место.
Я вручил булаву в руки Адама, дождался, пока Ада ловко снимет с меня доспехи. В центр свободного пространства я вышел таким же полуголым, как и сын жреца. Толпа перестроилась, образуя широкий круг. И теперь каждый мог вживую убедиться, что доспехи нисколько не делают меня больше, и я гораздо массивнее и без того перекачанного дьявола.
Что написать на твоей могиле, Ксай, сын Ратара? рыкнул я, с улыбкой наблюдая, как начинает приплясывать на месте противник.
Давай уже, Ксай! крикнул кто-то из толпы, и дьявол бросился на меня.
Летящий мне в лицо кулак столкнулся с подставленной ладонью. Легко сжав пальцы Ксая, я чуть надавил. Треснула красная плоть, хрустнули кости и завыл от боли в искалеченной руке здоровяк. Повинуясь моему движению, он опустился передо мной на колени, не в силах даже попытаться вырваться из захвата.
Это ваш самый сильный боец, дьяволы? продолжая сжимать израненную руку Ксая, осведомился я. Неудивительно, что вас так малоудивительно, что вас еще не перебили. Ну, кто еще хочет оспорить мое право?
Отпустив раненого, я взял его за горло и, подняв в воздух, швырнул под ноги стоящим вперед дьяволам. Ксай тут же продолжил выть, а на меня бросились сразу двоепохожие на поверженного как две капли воды.
Многого я ожидал от пришедших дьяволов. В схватках с Адой и то, что демонстрировал Адам, внушало уважение, они были прекрасными бойцами. Однако я не учел, что обауже члены моего домена и потому по определению сильнее. Но здесь
Пара коротких ударов, и оба сунувшихся в атаку дьявола ловят распахнутыми ртами воздух, чтобы втянуть его в отбитые легкие.
Это все?! прорычал я, встряхивая кисти.
От моих пальцев брызнули искры, они слились в сплошной поток огня и соткались в две дубины. Бросив созданное оружие поверженным дьяволам, я отступил на шаг.
Не можете вручную, так воспользуйтесь оружием. Может быть, с ним от вас будет толк?
Но и с наколдованными дубинами оба дьявола не способны мне противостоять. Я даже не особенно пытался уходить от атак, просто либо пропуская оружие мимо, либо перехватывая запястья и пинками отгоняя противников. Через минуту уже все в крепости поняли, что я просто играю с двумя дьяволами, как котят валяя их в грязи.
Достаточно! объявил я, взмахом руки отзывая волшебное оружие.
Оставшиеся с пустыми руками дьяволы отступили, глядя на меня с ненавистью, но и уважением. Я же вернулся к своему трону и опустился на него, после чего принял оружие из рук Адама.
Итак, меня вы испытали, проговорил я, осматривая толпу своих будущих подданных. Может, кто-то рискнет выйти против Адама? бросив взгляд на сидящего рядом дьявола, спросил я.
Нет смысла сражаться с тем, кто превосходит нас в силе, заявил старик, медленно выходя из толпы. Мы признаем твою власть, архидьявол. Прими нас в свой домен.
Э, нет, покачал я головой. Что значит «прими»? Ты мне указываешь, старик? Такое ощущение, что это не я здесь главный, а вы. Кто-то всерьез верит, что мне нужны такие слабаки? Нет, свое место в домене вам придется заслужить. И служба эта начнется прямо сейчас.
С этими словами я вновь поднялся на ноги.
Однажды я уже давал вам шанс прийти ко мне добровольно и я улыбнулся как можно шире, совершенно бесплатно. Теперь я готов выслушать, кто будет мне полезен. И чем. Те же, кого мне незачем будет принимать к себе, смогут беспрепятственно уйти из моей крепости, однако после им лучше не попадаться на глаза моему домену. Яархидьявол Дим, Герой Асмодея, владыка домена. И либо вы живете по моим законам, либо по ним умираете. На колени перед вашим господином!