Не знаю, хрипло ответил Иутл. В тот день, когда на них напал клан Лоу, Девятая надорвалась. Если бы не загадочный Хозяин Пожирателя, они бы там и погибли.
Она или переживёт и станет сильнее или погибнет, Старая сидела на покосившемся деревянном стуле, уперев руки в трость.
Ерта отставила стакан и погладила Девятую.
Она должна выжить!
В Конфедерации моего деда зовут Маэстро, Иутл усмехнулся. Он сидел на полу, облокотившись о стену. Одно колено было согнуто, на нём стояла тарелка с едой, из которой шёл пар.
У него есть специальный отряд, продолжил он. Их именаэто номер от одного и до пятидесяти. Чем выше потенциал и сила, тем ниже число.
Ерта посмотрела на него.
Но Девятая не такая сильная, неуверенно сказала она.
Зато она выжила, Иутл зачерпнул ложкой кашу. Из тысячи испытуемых детей она единственная смогла ужиться с родословной Духовной расы. Маэстро очень щедро поступил, оставив её со мной.
Иутл жевал и зло усмехался.
Духовная раса пробормотала Ерта, кинув быстрый взгляд на Иутла. Он впервые рассказал ей об этом. Это двадцать вторые в списке Рённе?
Да, Иутл продолжал жевать, думая:
«Или же дедушка не видел надежды в Девятой, поэтому оставил её со мной»
Что ей поможет? Ерта мучительно закусила губу.
Одно из Сокровищ Души? Иутл пожал плечами. Я не знаю.
Некоторое время все молчали, каждый думал о своем и ел кашу.
Рано или поздно нас найдут, Старая отложила пустую тарелку. День-два и будет поздно бежать.
А куда нам идти? Нас везде ищут, грустно вздохнула Ерта. В душе она чувствовала сильную вину перед Ниэлем. Он постоянно помогает ей, а она путешествует с его врагом. В последнее время Ерта несколько раз хотела посетить Белый Зал, объяснить всё, но боялась реакции Ниэля.
Тебя никто не ищет, резко посмотрел на неё Иутл. Ты в любой момент можешь уйти.
Мы об этом уже говорили, Ерта упрямо вздёрнула подбородок. Ты спас меня, я не оставлю вас.
Иутл прикрыл глаза, про себя ругая эту упрямую девчонку.
Направимся в сторону Альянса Земель Парваты, наконец решил Иутл. А оттуда сядем на корабль и поплывём на острова. Если я правильно помню, то есть один остров, на котором растут очень полезные для души плоды
* * *
Тем временем Хъёда сидела в своём личном кабинете в столице Республики и внимательно изучала последние донесения. Как она и думала, Аукцион Жёлтого Неба стал прекрасным местом для анонимной продажи кристаллов иллюзий. Два из трёх украденных ядер были проданы там же. После этого Парвы ещё сильнее обозлились. Ядра, что должны были давать им огромный доход многие сотни лет, были так нагло украдены и проданы. Но они не смели выказывать своё недовольство, опасаясь гнева Секты Ди.
Хъёда перевернула листок. Сенат Республики доволен, счастлив. В Юкхе объявлен праздникфестивали, подарки и бесплатная еда. Официальнопраздник в честь нового выгодного соглашения с Союзом Семи, но каждый житель знаетРеспублика радуется горю Парваты. Страшно подумать, как бы Альянс усилился, будь на их земле три целых шахты кристаллов иллюзий.
Хъёда вновь перевернула листок. В Союзе смута. Вернулся наследник Империи Астра, которая некогда правила всем Союзом, и его цели никому неизвестны. Но ходят по северо-западу странные слухи
*Тук*
В кабинет вошла молодая девушка с голубыми волнистыми волосами.
Лазурная, Хъёда кивнула. Ты проверила слухи?
Да, девушка слегка поклонилась. Они не врут. Шула Астра и правда распространяет по всему Союзу странные таблетки, которые вызывают сильное привыкание. Известно, что они влияют на одарённых до пятого ранга. Цель Шулы не совсем ясна.
Подорвать Союз наркотиками? неуверенно предположила Хъёда. Или у этих таблеток есть иное воздействие, о котором мы не знаем?
Информации слишком мало, качнула головой Лазурная.
Ты выполнила мой приказ? Хъёда с интересом посмотрела на неё, постукивая пальцем по столу.
Я собрала всю информацию про Ниэля Миямоджани, кивнула Лазурная. Прошу, она вынула из пространственного кольца папку и положила на стол.
Хъёда принялась читать. Спустя некоторое время она отложила папку и глубоко задумалась.
Он определённо что-то скрывает, пробормотала она. Ты поняла, почему Хорос Звёздный живёт у него? И что за люди ошиваются рядом с ним? Эдитр Далга мог приехать к своей внучке, но что за Мерку с необычными способностями? И Мики?
Микиплемянница Виты, бывшей домработницы Ниэля. А Мерку он забрал из города Келланов
Я уже прочитала, недовольно скривилась Хъёда. Я про другое. Слишком много странного вокруг него происходит, не находишь?
Ниэль гений в сфере Алхимии и Начертания Массивов, пожала плечами Лазурная. Многие кланы, ордена и Храмы приглашали его к себе, но он всем отказывал. Думаю, что Хорос взял его в ученики
Да нет же, Хъёда раздражённо ударила по столу. Этот мелкий не так прост, как ты думаешь. Даже тогда, в Яме, я чувствовала от него какую-то опасность. Копай глубже, тут явно что-то скрывается.
Хъёда сама не могла объяснить свои ощущения. Ниэль почему-то пугал её, она на инстинктивном уровне опасалась его. А своей интуиции она привыкла доверять.
Слушаюсь, Лазурная поклонилась и вышла.
Хъёда перевела взгляд на другую папку, где описывались слухи про таблетки и Шулу. Она зло оскалилась, поглаживая колечко с чёрным камнем, которое подарил ей Неро Роза, когда ещё был жив
Госпожа! в кабинет ввалилась её секретарь. Госпожа! Род Майеров погиб!
* * *
Ниэль сидел в Комнате Созерцания, в нише с огнём. Он наблюдал за пляской языков, танцем искр. Огонь то обжигал, грозясь сжечь, то грел, даря уют и покой. Но мысли Ниэля были далеко от пламени, он размышлял о своём кошмаре, что обрёл личность. Он сидел и переваривал правду, не мог не думать о ней. Самый ужасный кошмар его жизнисмерть дочери. И теперь ему вновь придётся каждый день видеть её лицо
*Скрии*
Золотые ворота открылись.
Время! раздался зычный голос старика.
Ниэль встал и неторопливо направился на выход, к нему присоединились Бекка и Сурия. Снаружи их ждал сателлит, а на сером камне у ворот сидел тот же старик с трубкой. Он сильно хмурился.
Сателлит повёл их знакомым путём в комнату-лифт. Они медленно поднялись наверх, дверь открылась.
Ниэль тут же отметил царящую здесь суетупо коридорам бежали сателлиты, стражники в золотой броне, слуги. Их всех объединяло односильный страх.
Бекка бросил быстрый взгляд на Ниэля и последовал за ним и сателлитом. Атмосфера в коридорах сейчас разительно отличалась от той, что была во время их прихода. Она была гнетущей, удушливой, мрачной.
Сателлит привёл их в комнату телепорта и отправил обратно, в форт. Только войдя в свой личный кабинет, Ниэль расслабилсярухнул на стул и облегчённо выдохнул. Получилось. Никто не будет подозревать их, они всё это время были в Комнате Созерцания, многие это видели.
Господин, с ним связался Первый. Весть о роде Майеров распространилась среди народа. Никто не выжил
Ниэль прикрыл глаза. Он не смог сдержать слово, данное Йозесу.
*Тук-тук*
Входи, устало вздохнул Ниэль. Он уже знал, кто за дверью.
Вошла Сурия.
Подожди ещё несколько дней, Ниэль посмотрел на неё.
А что ты скажешь ордену? неловко спросила Сурия.
Что ты умерла вместе со своим десятком. Твари сожрали.
Но тогда мой десяток
Придётся. Иначе никак.
А если они потом узнают, что я жива? Сурия закусила губу. Ей было жалко десяток, но свою цель она ставила превыше всего.
Скажешь, что чудом уцелела. Не знаю. Но сейчас самое время, в ордене хаос, они не станут перепроверять каждый отчёт.
Поняла, Сурия твёрдо кивнула и вышла.
Ниэль проводил её взглядом и вновь задумался. Что ему дальше делать? Своей цели он достигубил Кошмара уровня Полубога, получил все его ресурсы. Дальше оставаться в ордене нет смысла, Ниэля не интересовало то, что орден мог ему предложить. На данный момент после продажи кристаллов иллюзий его состояние достигло астрономических цифр. К тому же он не хотел оставлять Мики и Элику надолго.
Ниэль потёр виски. Избежать попадания в орден он сможет, если совершит сильный просчёт и его рейтинг рухнет вниз. Только первые пятьдесят в общем рейтинге станут членами ордена.
Ниэль вышел в коридор и направился в кабинет сателлита. Постучал, дождался ответа и вошёл.
Слушаю, сателлит что-то писал на свитке.
На каком месте я в рейтинге? спросил Ниэль.
Вы на третьем.
Ниэль постарался изобразить радость, внутренне проклиная весь орден.
Почему так высоко?
За защиту форта.
Понимаю Ниэль вышел, и его довольная улыбка превратилась в гримасу.
* * *
Прек вернулся через неделю, притащив с собой всё ещё бессознательных Эру и Йозеса. Ниэль тут же обработал их раны, как смог, и позвал на помощь Сурию.
Я не в силах помочь, Ниэль, она с сожалением покачала головой, стараясь не смотреть на лицо Йозеса. Последствия атаки Полубога были страшными: изуродованный нос, полностью оторванное правое ухо и рваная щека, через дыру в которой были видны зубы. Правая глазница зияла пустотой.
Это раны от Полубога, я слишком слаба. Я могу только разбудить их, но вылечить раны не смогу.
Ниэль кивнул. Он посмотрел на Прека. Тот стоял хмурый, взлохмаченный и грязный. В этой операции он выложился на все сто процентов.
Эра лежала на тахте с проткнутым горлом и дышала тяжело, через раз. Если бы не своевременная помощь Прека, она бы умерла.
Разбуди Йозеса, обречённо выдохнул Ниэль. И Уходите. Я хочу поговорить с ним. Один.
Прек приблизился, вложил ему в руку два кольца и, подхватив на руки Эру, вышел. Сурия замешкалась, но всё же коснулась головы Йозеса. Её глаза засияли, показались иллюзорные рожки.
Ниэль спрятал кольца в карман. Одно было кольцом Тонта, а во втором хранилось его тело.
К-ха, Йозес кашлянул, открыл глаз.
Я вас оставлю, пробормотала Сурия и быстро вышла.
Больно, прохрипел Йозес.
Это рана Полубога, её очень тяжело вылечить, сдавленно пробормотал Ниэль, пряча глаза.
У тебя получилось?
Я Ниэль сглотнул и склонил голову. Я не справился, прости меня Тонт перед смертью уничтожил все заточенные души. Весь род Майеров Мёртв.
В комнате повисла тяжёлая, удушающая тишина. Из целого глаза Йозеса покатились слёзы.
Прости, Ниэль поклонился.
Йозес с трудом сел. Его правая нога была отрублена по колено, а правая рукапо локоть.
Я попрошу Мию, Диэлла справится, она вылечит тебя, пробормотал Ниэль, прекрасно понимая, что в таком случае Избранная всё поймёт.
Сможешь сделать мне протез ноги? тихо спросил Йозес.
Я Да, конечно, Ниэль тут же принялся за работу. Мысленно он связался с Мики и попросил её о помощи. Она была Чёрным доктором и прекрасно понимала, как сделать всё правильно.
За работой прошло полдня. Йозес помылся, оделся и сейчас лежал на белой тахте, бессмысленно смотря в потолок. Ниэль возился у его ноги, помогая себе волосами. Йозес не захотел ждать, и Ниэлю пришлось использовать те материалы, что были в его кольце.
Получилось паршиво, Ниэль разогнул спину, скептически осматривая металлический протез ноги. На нём мигало множество массивов, в узлах которых были вставлены кристаллы энергий и драгоценные камни.
Подождал бы недельку.
Не хочу, Йозес встал. Я ухожу.
У тебя сестра и мать, напомнил Ниэль.
Я помню. Поэтому должен стать сильнее.
Куда ты?
Я не знаю.
Подожди до утра, я улучшу твою Карту, Ниэль сжал его плечо. Я сделаю протез руки. С новой Картой я смогу связаться с тобой и понять, где ты. Твой протез долго не выдержит, слишком плохое качество. Я сделаю лучше и отправлю тебе.
Йозес несколько секунд молчал. А затем кивнул:
Хорошо.
И ещё. Хотя бы временно, но оставайся рядом с Преком и Сурией. После Зелья Берсерка ты ещё с месяц не сможешь использовать всю силу, да и Сурия приглядит за твоими ранами.
Йозес кивнул. В глубине его глаз зарождался фанатичный огонёк. Он не винил Ниэля. Если бы он быстрее разбил кокон, то всё могло бы обернуться совершенно по-другому. Он слишком слаб
На следующее утро Йозес и Сурия со своими десятками отправились на зачистку по заданию Ниэля, но не вернулся никто Это сильно подпортило его рейтинг, он с третьего места рухнул на сороковое. Если бы сателлит был человеком, а не куклой, он бы обратил внимание на странную походку Йозеса. Остальные в форте считали, что этот страшный и громадный одарённый с топором и секирой просто долгое время тренировался. И почему-то после этого начал носить маску.
Ниэль заперся у себя в комнате и достал кольцо Тонта. Сперва он опасался, что на нём будет стоять защита, но зряКошмар Тонт был слишком самоуверен.
Ниэль мысленно вошёл в кольцо. В нём царил порядок, всё было аккуратно разложено, каждый предмет на своём месте. В центре пространства, которое по объёму лишь немного уступало кольцу Хилдефона, стоял стол. На нём лежала книга. Ниэль взял её в руки и сразу понял, что Тонт частенько её читалкнига была потрёпана и потёрта, хоть и хранилась в бережливости. Видно было, что Тонт за ней ухаживал.
Ниэль открыл книгу, надел монокль Хилдефона, переводящий почти любой древний язык, и начал читать. Это была сказка. Сказка про Кошмара, который возжелал воскресить своего брата. Он ступал по пути могущества, уничтожая врагов одного за другим и становясь сильнее. Когда его кошмар обрёл личность, он превратился в его брата. Вместе они прошли через тысячи преград и испытаний, и, когда Кошмар достиг вершины своего Пути, он возродил своего брата, вернув ему жизнь.
Ниэль захлопнул книгу и молча сидел, наблюдая, как светило за окном медленно клонится к закату. Теперь он понимал цель Тонта, его последние слова также обрели смысл.
Ниэль убрал книгу, бегло осмотрел остальное пространство кольца. Он не мог сконцентрироваться. Его мысли занимало другоедочь. Ниэль выдохнул. Пришло время посмотреть страху в глаза. Он прикрыл веки и отправился в Мир Снов
Глава 7. Испытания
Ниэль очутился в Белом Зале. С закрытыми глазами сидел на своём месте за столом Особеннобровых.
Папа?
Ниэль вздрогнул. Сглотнул и открыл глаза. Рядом с ним стояла Аня и смотрела на него.
Угх, Ниэль схватился за грудь. Не хватало воздуха.
Папа, с тобой всё хорошо? она коснулась его рукава.
Ниэль дёрнулся. Белый Зал расплылся, они оказались на большой белой платформе под открытым небом. Вокруг гуляли разноцветные ветра, вдали пестрели облака сновидений. Иногда мимо пролетали прозрачные птицы или змеи.
Где мы? Аня огляделась.
М-м-мы в о-о-облаке с-снов, стуча зубами, ответил Ниэль. По щекам катились слёзы, сердце разрывалось.
Почему ты плачешь, папа?
Ниэль застонал и уткнулся лбом в пол. Потихоньку его тело начало меняться. Из юноши он превращался в светловолосого мужчину средних лет. В Михаила.
Он поднял голову и замер, не сводя глаз с лица дочери.
Папа? Аня протянула руку и погладила его. Ты снова стал собой? Ты больше не покинешь меня?
Ниэль начал медленно стареть, превращаясь в старика.
«Нет!»будто громом раздалось в голове.
Он задрожал.
«Не она!»
Ниэль со всей силы ударился головой о белый пол, пытаясь отогнать страшные воспоминания из прошлой жизни. Глубоко задышал.
Ты не она Не она! он ударил себя кулаком по ноге. Ты кошмар. Мой личный кошмар! Да. Эта проклятая раса
Ниэль заплакал. Он понимал, что едва не провалил расовое испытание, поддавшись личному кошмару. Если бы он окончательно превратился в Михаила, то погиб бы, растворившись в Мире Снов. Сколько представителей расы Кошмара умерло таким образом? Он не знал.
Не она
Ниэль успокоился. На него резко накатило понимание, что он едва не погиб.
Он поднял глаза, присмотрелся к Ане. Она абсолютно ничем не отличалась от живой дочери, но это была не она. Это был его личный кошмар, который обрёл личность, пожрав чужого кошмара.
Ниэль открыл глаза в личном кабинете форта и устало выдохнул. Он взял в руку кольцо Тонта, снова заглянул в него. Пилюли, редкие растения, естественные артефакты Но нет книг. Только одна, со сказкой. Ниэль получил сильно меньше, чем ожидал. Тонт также шёл по Пути иллюзии, Ниэль мог бы многое узнать от него. У Тонта был навык, позволяющий усыплять кланы, чтобы их души усиливали его. И ещё многое, чего Ниэль не знал.