Видишь. Это один из семи котлов ведьм прислужниц, оставшийся без хозяйки. Забери его, чтобы не попал в руки ещё одной злобной бабы. Попросила Настя. Он нам в деревне не к чему, ибо стоит к такому котлу прикоснуться простой женщине, как душа её наполнится злобой. А ещё. В этот котёл, ведьма успела положить каплю огня из костра, что разожгла. Вот тебе уже и ещё один не достающий элемент. А если обратишь свой взор на разгромленную лавку часовщика, то легко найдёшь песчинку времени.
Неужели это обычная песчинка из разбитых песочных часов, что часовщик продавал как сувенир? Удивился собственному предположению Мишка. Я с ним болтал, ещё и прикалывался над тем, что он на ряду с эфирными часами песочные продаёт. Они ведь устарели лет триста назад.
Вот видишь. Не зря часовщик сделал эти декоративные песочные часы. Улыбнулась Настя. Хоть он и сделал их только для красоты, но писок в нём течёт и отсчитывает время правильно. Так что каждая песчинка в нихпесчинка времени. Так возьми одну из них, часовщик будет счастлив, уваж человека.
Конечно. С благодарностью улыбнувшись, ответил Мишка и не теряя времени пошел и поднял одну из песчинок.
Знаешь что, странник. Прислушавшись к голосам в высшем мире, сказала Настя. По Прави бежит слушок о том, что лучше бы тебе не брать с собой ведьмин котёл, а сразу тут на месте, сотворить арвата. Своим рождением конь света очистит этот предмет и сделает просто красивой посудой. Так что, может, проверишь эту сплетню на деле? Тебе ведь удалось собрать все элементы для того, чтобы сотворить коня из породы арват?
Мишка внимательно посмотрел котёл, который старательно обходили женщины.
Мне не хватает только одного ингредиентакапли жизни. Но если учесть, что песчинкой времени оказалась обычная песчинка из песочных часов, то капля жизниэто, скорее всегокапля крови.
Угадал. Так и есть.
Тогда остаётся добыть всего один ингредиентяйцо дракона и можно взращивать коня.
Жалко. А я уж думала, что стану свидетельницей ещё одного чуда. Вздохнула Настя. Но ничего не поделаешь, видно такова судьба.
Мишка забрал котёл вместе с каплей пламени в нём, опустил в него и песчинку времени.
Пошли. Подарю тебе хороший, крепкий и надёжный заплечный мешок. Обратился к страннику кожаных дел мастер. Мой кожаный мешок, украшенный рунами, защищающими от краж и потерь, станет надёжным помощником для тебя. Из него точно, такой котёл не пропадёт.
Таким образом пока Мишка с воеводой и стрелками вернулся в дом кузнеца, оказался загружен подарками от деревенских жителей.
Хватит меня одаривать. Взмолился странник. Достаточно просто слов.
Нет. Нет. Наотрез возразили жители. Если наши подарки тебе не нужны так и скажи, мы всё поймём, хотя это и обидно.
Ваши подарки замечательные. Просто, как я смогу всё это унести. Мне ведь ещё по свету не один год ходить.
Тогда отправь всё своим родителям или дай нам их адрес, и мы как следует, отблагодарим их за то, что воспитали такого сына. Вмешался воевода. Пусть гордятся тобой.
Мишка смирился, тем более, что адрес родителей деревенским жителям выдал воевода, гордившийся своим воспитанникам. А на следующий день, жители и гости Ветреной деревушки вновь собрались на центральной улице и стали просить друг у друга и у природы прощения. Ведь после последнего масленичного дня наступал ещё один важный праздникПрощёное воскресенье. В э тот день полагалось прощать обиды, прощать вольное и невольное зло и злые деяния, дабы очистить и себя и мир вокруг.
Но каково же было удивление жителей, когда во время праздника прощения, они обнаружили золотые самородки разной величины и формы на том месте, где вчера плясали и водили хороводы огневушки попрыгушки, подружки Масленицы.
Ха-ха-ха. Вот теперь есть тем помочь домовым. Довольно заявил Мишка, глядя как удивлённые жители рассматривают с растерянным видом, золото под своими ногами. Боги благословили вашу деревню и всех её жителей. Послали богатства, с помощью которых вы легко прогоните раз и навсегда напущенных ведьмой злыдней. Но взамен, на следующий год, вам нужно будет устроить ещё более пышные масленичные гуляния, дабы порадовать и отблагодарить Масленицу за помощь.
Конечно, сделаемне сомневайся. Послышались убедительные слова деревенских жителей.
Устроим Масленицу такую, какой ещё наши края не видели.
Северный странник. Мы выполним твой наказ, как следует. Только научи, как прогнать злыдней. Обратилась к молодому парню старая женщина. Мой домовой едва успевает бороться с ними. Одного прогонит из дому, как второй тут как ту. Что же нам делать? Он ведь, как и я уже давно не молод.
Возьмите, соберите золотые самородки. Поделите между собой. Чтобы каждому дому, каждой семье достались. Возьмите банку и положите в неё самородок, поставьте в доме в укромное место, но так, чтобы домовой мог легко к ней подойти. Злыдни жадные и завистливые созданиявсе до единого в банку залезут и станут в ней из-за золота драться. Когда это произойдёт, пусть ваши домовые быстро закроют банки крышками и укупорят печатью домового. Затем выбросьте эти банки в болото, в самую топь. Банки затянет в трясину вместе со злыднями, отправляя не прошенных гостей восвояси. Но помните, если пожадничаете, решите оставить себе это золото, то никогда не сможете от злыдней избавиться. Предупредил странник.
Не переживай, северный странник. Мы люди гордыесдержим обещание и на посланные божественными сущностями самородки не позаримся. Сами, своим честным трудом себе богатства добудем. Гордо заявил кузнец, поднимая один слиток с земли.
Вот и здорово. А то нам пора уезжать от вас люди добрые. Вместо Мишки, ответил воевода. Князь приказал срочно в Китеж возвращаться. Так что, простите нас грешных, если чем обидели.
Боги простят, и мы простимДружно ответили жители, и команда княжеских посланников отправилась в обратный путь.
Глава 9
Необычной погодой встретил Китеж град вернувшихся посланников. Густой непроглядный туман прятал за своей белой пеленой красивые дома и мощеные улочки.
Добрый день князь. Поздоровался воевода, заходя в зал приёмов, где на своём троне восседал князь Китежа Тихомир.
С возвращением! Приободрившись, поприветствовал воеводу и его команду князь. Только вот, думаю, день выдался не добрым.
Почему? тут же поинтересовался воевода, подметивший волнение правителя.
Я слышал о ваших приключениях и славных делах в деревушке Ветреной. Теперь там наступила весна с солнышком и тёплыми денёчками. Говорил князь Тихомир, поглядывая в резное сводчатое окно за которым ничего кроме белого густого марева видно не было. Благодарю вас за службу. Заслуженную награду вам выплатит казначей, как и положено.
Благодарю, князь.
Только вот, выходных дней я могу вам дать не больше одного. Вздохнув добавил князь, зная, что воевода будет сильно не доволен.
Но как же княже?! Тут же возмутился Егор. Ты же обещал отпуск дать как весна наступит. Я уже пообещал жене, что проведу первый весенний месяц с ней, помогу по хозяйству, да и вообще. Такими темпами у меня только один сын и останется на этом свете. А он ещё мал, чтобы помогать на даче огород засаживать.
Эх, Егор. Если я отпущу вас в обещанный отпускогород засаживать ненужно будет. Печально ответил князь и показал жестом на окно. Видите этот туман за окном? Он уже неделю накрывает нашу местность. И днём лежит на земле и ночью. Советник сразу сказал, что это необычный туманнасланный. Кто-то или не доброе затеял против Китежа, или хочет нам, таким образом, что-то сказать. Поэтому прошу вас разобраться с этой напастью. Узнайте, кто наслал на Китеж сырой холодный туман, и заставьте убрать это наваждение. Иначе опоздаем с севом и останемся без урожая.
А почему советник сам не разобрался с этой проблемой? Удивился воевода, зная, что мудрый старец, назвавший себя учителем Мишки, сделавший парня своим приемником и северным странником, весьма сильный ведун.
Не больше с нами нашего мудрого советника. Ещё больше опечалившись, сообщил князь. Он сразу отправился в путь, едва увидел, что туман не рассеялся с восходом солнца. Отсутствовал три дня, а на четвёртый вернулся весь израненный. Сообщил, что как только вы вернётесь вас нужно отправить к горной гряде, что на востоке Китежских земель. Просил сообщить своему приемнику о том, что он обязан пойти туда, и решит сложившуюся проблему. Затем, советник умер. Из очей князя показалась невольная слеза, которую правитель быстро смахнул, боясь показаться мягкотелым. Скончался прямо здесь, на моих руках.
Мишка невольно переглянулся с воеводой и Женькой. Молодому страннику не верилось в то, что советника больше нет в этом мире, и теперь он наслаждается жизнью в мире предков, вкушая плоды земных дел.
Так что? Молодой странник, выполнишь последнюю волю ещё одного учителя? Спросил князь, взглянув прямо в глаза Михаила.
Конечно. Решительно ответил странник, понимаяне просто так человек, сделавший его своим приемником, попросил решить проблему с туманом.
Князь. Дай нам сутки отдыха после дороги и разборок с нечестью и ведьмами. Попросил воевода. Отдохнём. Отоспимся, отъедимся и завтра с утра отправимся в путь.
На том и порешили, а тем временем во дворце Ветростана бушевал Небар, узнавший об ужасной гибели своей приспешницы. Мало того, что украденная им девушка продолжала упорствовать, не смотря на все его старания, так ещё и ведьму Масленица сожгла.
Как!? Как?! Масленица собственной персоной смогла явиться на праздник в захолустную деревушку?! Шипел на подчинённых Небар едва сдерживая свой гнев. Ещё бы ведь он столько лет питался душой этой ведьмы, а теперь остался без любимого лакомства.
Жених украденной вами девы оказался не лыком шит. Заявил Страх, явившийся во дворец повелителя.
Страх? Ты зачем сюда явился? Смело взглянув в глаза демона, спросил змей.
Пришел поведать тебе о том, что случилось с твоей ведьмой. Заодно заручиться твоей поддержкой в борьбе со своим обидчиком. Ответил Страх. Ведь всем известно, что враг моего врагамой друг.
Выкладывай, какой общий враг у нас с тобой есть? Приказал Небар.
Северный странник. Произнёс демон и тут же подметил как змей встрепенулся. Кому как не демону страха, гуляющему по мирам в ветреном теле, знать чего боится один из князей Нави.
Не ври мне демон! Шикнул на Страх змей. Все северные странники уже давно сгинули в мир предков. Нет больше в Яви живого странника. Все передохли, унесли в могилы свои тайны вместе с ключами.
Нет. Последний странник, что служил советником старцем при дворе князя Тихомира, сидящего в Китеже столице Руслани, успел воспитать себе приемника. И теперь молодой северный странник идёт с женихом твоей девы по твою душу. Именно он сумел из проклятой твоей ведьмой девы сделать Сороку, проведя её через туман перемещения в соседний мир и обратно. Именно он смог призвать в захудалую деревушку масленицу собственной персоной, чтобы та свершила свои обязанностисожгла зло. Именно он изгнал меня с тех земель. Говорил Страх и наслаждался каждым словом, ибо князь Нави, великий Небар боялся как огня северных странников, ибо Страх успел заглянуть в его разум, в его будущее и показать владыке его кончину.
Где сейчас этот странник? Стараясь не подавать вида в том, что крайне заинтересован в убийстве этого незнакомца, спросил змей. Идёт с женишком в мои края? Что же я окажу им обоим радушный приём. Такой радушный, что их косточки вечно будет гонять ветер по просторам моих владений.
Нет. Не угадал, владыка. Насмешливо ответил Страх. Сейчас они оба идут в Восточные горы через туман, исполнять последнюю волю старого странника.
И что же это за воля? Поинтересовался змей, показывая всем своим видом, что это неинтересная тема для разговора и Страху пора убираться.
Разогнать туман, вот уже неделю накрывающий непроглядной пеленой земли Китежа.
Так пусть идет. Мне до этого, какое дело?
Небар, владыка навских ветров, я думал ты гораздо умнее и осведомлённее. А оказывается, ты совершенно ничего не знаешь и не понимаешь. Теперь усмехнулся Страх и тут же чуть не поплатился за свою дерзость.
Говори, не вынуждай меня показывать свою силу, демон. Твоё тело соткано из ветра, а значит убить тебя для меня плёвое дело.
Хорошо, хорошо. Присмирев пролепетал Страх, чувствуя как Небар подчиняет себе его тело. Когда твоя ведьма погибла, странник заполучил её котёл с каплей огня.
И что с того?
А то, что у него уже есть душа, песчинка времени и капля жизни. Усмехнулся Страх, начиная заново издеваться над глупым повелителем ветров. Остаётся раздобыть лишь яйцо дракона. А в Восточных горах живёт Хал. И могу поклясться об закладтуман, который не может развеять солнце, дело его рук. Значит, странник сто процентов столкнётся с драконом и раздобудет яйцо.
Неужели он решил заполучить для себя солнечного коня аврата?
В самую точку, мудрый змей Небар. А как получит коняприлетит на нём к тебе вместе с женишком твоей девы.
Не бывать этому! Зашипел гневно Небар и призвал ветра. Отнесите меня в Явь, в Восточные горы, что рядом с Китежем.
Тем временем восемь путников осторожно двигались по тропинке среди гор. Туман непроглядной молочной завесой, окружал медленно идущих людей.
Осторожнее ребята, осторожнее. Беспокоился воевода, двигавшийся на расстоянии вытянутой руки за спиной Мишки. Это горы, тут всякое может случиться.
Ничего не видно хоть глаз выколи. Бурчал Степан, идущий за Егором.
Слава высшим силам! Приободряющим тоном заявил Женька. С нами Мишка отправился, его способности видеть эфирный след и распознавать энергетикупросто спасение в такой ситуации.
Согласен. Без него мы бы уже давно сбились с пути или в обрыв свалились. Подтвердил Иван. Я слышал немало рассказов от чабанов про это тропинку к логову Хала. Мы ведь к Халу идём, странник?
Да. Подтвердил Мишка. По крайней мере, кладезь знаний говорит, что этот туман наслал на Китеж именно он. Да и энергетика эфирного следа просто пропитала драконьим духом. Значит, мы точно идём к дракону по имени Хала. Ведь так зовут обитающего в ваших краях посланца Междумирья?
Именно так. Подтвердил правильность выводов Егор. Всем известно, что дракон по имени Хала живёт в этих горах и всегда жил. Только вот почему ты думаешь, что он посланец Междумирья? Разве драконы не порождение Нави?
Нет, что вы, воевода. Обрадовавшись возможностью блеснуть собственными знаниями, а не информацией из кладезя знаний, ответил Мишка. Драконы созданы богами их сотворил сам Род перед тем как уйти на вечный покой. Он решил создать верного, надежного помощника для своего наследника Ра, дабы тот мог быстро перемещаться по мирозданью поэтому и сотворил драконов. Даже само словодраконозначаетдля Ра конь. Сотворял Род драконов в Междумирье и на том месте, где появился на свет первый драконвырос легендарный город коневодовКонидар. Этот город и сейчас стоит и процветает. В нем божественные сущности разводят и сохраняют разных скакунов, что ценятся на вес золота, а может и больше. Там же выводят новые породы.
Ого. А я и не знал об этом. Восхитился Лев, славившийся своей любовью к лошадям. Молодой стрелок даже поступил на службу в княжескую дружину, чтобы получать приличное жалование и откладывать деньги на покупку породистых жеребцов. Семья Льва была родом из степных районов Руслани, где люди до сих пор предпочитали передвигаться верхом. Поэтому семейное дело по разведение лошадей процветало, а для ещё большего процветания не хватало лишь одногоденег на покупку породистых жеребцов производителей. Вот Лев и пошел в дружину, чтобы помочь семье и исполнить мечту отцасобрать в одном месте все породы лошадей, чтобы любой желающий мог прийти и посмотреть на этих красивых и грациозных зверей. Чтобы каждый мог прокатиться верхом или в экипаже, прикоснуться к природе.
Ой, Лёвка не понимаю я ни тебя не твоего отца. Решил высказаться Егор. Как можно пустить жизнь на несбыточную мечту? Неужели вы не понимаете, что познав транспорт на эфире, человечество больше никогда не вернётся к лошадям?
Понимаем. Поэтому и пытаемся противостоять этому. Ответил стрелок. Всем известноэфирный транспорт весьма опасное приобретение. Сколько уже народа полегло из-за него. Лошади куда более безопасное средство передвижения.
Но они же не такие быстрые. Возразил воевода, любивший машины на эфирной тяге.
Тише! Прервал мирную беседу товарищей Мишка. Куда-то пришли.
Действительно, из-за плотного тумана с каждым шагом выплывала навстречу путникам отвесная скала, в которой всё яснее и яснее угадывались очертания крепостных ворот.