Выходит. Чтобы дать своему потомству жизнь ты не станешь убивать своих жертв? Подметив, что Мишка жив, а Женька окаменел из-за воровства, спросил Степан.
Конечно, не буду. Мне всего-то нужно несколько капель их крови, после чего они останутся навсегда жить в моём тереме и будут помогать воспитывать детей. Ответил радостный Хал, нежно глядя на жеребёнка.
Кстати, а кто дал каплю своей жизни, дабы сотворить аврата? Поинтересовался дракон. Кто теперь мой кровный родственник.
Северный странник. Ответил воевода.
Достойный родственник. Довольно хмыкнул дракон. Как очнётся, передайте страннику, чтобы хорошо заботился о моём сыне, а то голову откушу. Добавил он, подхватил девушку и взлетел.
Степан. Бросив на грязную землю несколько камней перемещения, сказал дракон. Держи, приходи дочку проведать и убедиться, что она в порядке.
Мужчина с облегчением поднял из грязи камни, стараясь унять бушующее море чувств и не смотреть, как его любимая дочка улетает со старым драконом.
Глава 10
Владыка! Беда стряслась! Громкий крик водяного Вадьки, сотряс стены прекрасного Тереморадворца владыки Хлада, что располагался в Мокрых землях таинственной и опасной страны Водостан.
Ой, ну чего ты так орёшь, Вадька. Лениво потягиваясь на ложе их душистого и мягкого мха, сонно произнёс змей, властитель тёмных вод, Хлад. Меня Ольга вчера своими воплями достала, теперь ты не свет не зоря крик поднял. Сбавь тон и говори уже, что стряслось.
Ваш младший брат, великий Небар пал в бою с небесным драконом Халом. Протараторил Вадька, стараясь как можно ближе держаться к входной двери.
Что?! Гневно воскликнул Хлад, мгновенно подскочив на ложе из мха. Небар не победим! Как старикан мог одержать верх над ним?!
Во всём виноват человечишкасеверный странник, что ослабил своим боевым эфиром тело вашего брата. Трепеща рассказывал Вадька, зная, что его владыка может в любой миг сменить гнев на ярость и убить незадачливого слугу.
Подробнее. Грозно приказал водный змей и Вадька затрясся от ужаса, ибо всем своим нутром чувствовал, что владыка вот-вот сорвётся и пустится утолять своё горе, отбирая жизни.
Как и вы, мой повелитель Хлад, ваш младший брат поймал для себя деву в том монастыре, дабы с её помощью обрести крылья. Осторожно начал рассказывать водяной. Только оказалось, что у той девы есть возлюбленный, что обменялся с ней клятвой и амулетами. Такими же, что были у ваших отца и матушки. Наречённый той девы, нанял молодого человекасеверного странника, дабы вернуть себе ту, что украл Небар. Так они выманили вашего младшего брата в мир людей, ослабили его тело бесчисленными ударами эфира, а затем призвали Хала и тот довершил грязное дело. В итоге, ваш брат погиб, не успев обрести крылья, а Хал, забрал деву себе, превратив в камень её суженого.
Подлые людишшшки. Сверкая побелевшими от ярости и гнева глазами, прошипел Хлад. Я отомщу за брата! Сожру их души, да так, чтобы другим неповадно было строить козни князьям Нави.
И помогал страннику в его подлом замысле людской князь Тихомир. Подливал масла в огонь Вадька, тихо радуясь тому, что змей обратил свою ярость не на него. Он правит Русланью и сидит в городке человеческом, что Китежем называется.
Руслань говоришшшш. Шипел навский князь. Китеж значит называется.
Да мой повелитель, именно так. Именно князь Тихомир дал в помощь северному страннику и его нанимателю дружину стрелков во главе с воеводой. Уточнил Вадька и замер, поняв, что у владыки созревает хитроумный план мести.
А Хлад, успокоил огромным усилием воли боль утраты, рвущую на части сердце. Обратил свой взор вдаль туда, где за границами Мокрых земель, за его Водостаном простирался великий океан царство морского царя. Туда, куда ему был закрыт вход. Туда, куда он так мечтал и стремился попасть, точно так же как его младший брат мечтал отправиться в небеса. Именно для этого он похитил деву, что звалась Ольгой, и теперь держал её в своём дворце Тереморе. Но в отличие от Небара, Хлад не издевался над девой, ибо ему было лень подобным заниматься. Водный змей решил, что рано или поздно дева свыкнется и примет его, ибо как говоритсястерпится слюбится.
Но гибель Небара смешала все его планы. Теперь придётся действовать, иначе люди перестанут бояться Нави, перестанут чтить навских князей и начнётся неразбериха. Неразбериха приведёт к хаосу и Навь перестанет получать необходимую энергию для собственного существования.
Вадька. Передай приказ моим подданным, пусть прощупают Руслань, узнают о ней все подробности. Став спокойным, словно воды тихого озера, приказал Хлад. Затем начнём экспансию, превратим всё княжество Тихомира в мокрые земли, дабы я мог править ими вечно.
Слушаюсь, мой повелитель.
Пусть первыми отправляются самые слабые, мои подданные. Их не жалко потерять. Задумчиво добавил змей. К тому же они вечно ноют, что им негде жить. Вот пусть идут и завоёвывают себе место под солнцем в моих будущих владениях.
Водяной удалился, а змей погрузился в собственные размышления, вновь лениво растянувшись на мягком ложе из мха под ласковыми солнечными лучами.
Если править водным царством я не могу. Раз мне запрещено вольно плавать в глубинах океана сотворённого богами. Сделаю свойсобственный. Сделаю и покажу этой крикливой, упёртой девке, тогда её сердце смягчится и я стану полноправным морским владыкой. Думал змей, нежась на солнышке. Точно. Именно так. Будет на месте Руслани моё собственное море, что даст начало новому океану.
Глава 11
ААААААААА! Вырвался крик ужаса из груди Михаила, и он подскочил на кровати, обливаясь холодным потом. Перед взором всё ещё стоял образ каменеющих глаз Женьки, рассеивающийся, словно дымка в ярких лучах утреннего света. Глубокое чувство потери разрывало душу, осознание утраты угнетало разум.
Проснулся. Добродушно улыбнувшись Мишке, который всё ещё сидел в прострации на кровати, сказал воевода.
Где я? Не узнав собственную комнату в тереме князя, спросил странник.
С памятью проблемы? Обеспокоенно приложив ладонь ко лбу подопечного, спросил Егор. Собственную спальню в княжеских покоях не узнаешь? Видать сильно тебя отравило нечистым ветром Небара. Слава высшим силам, за то, что дали твоему телу отменный иммунитет к ним. Даже не верится, что после такого отравления ты смог выжить. Я, если честно, уже не надеялся тебя живым увидеть. Егор замолчал, отвел от Мишки взгляд и печально вздохнул. Уже грешным делом подумал, что ещё одного служивого потеряю, как Женьку.
Так это не сон был? Он, правда, превратился в камень? Спросил Мишка в душе, которого всё ещё теплился огонёк надежды.
Правда. Ответил воевода. Сам посмотри. Показывая рукой в сторону окна, предложил Егор.
Северный странник, всё ещё чувствуя сильную слабость в теле, встал с кровати и, пошатываясь от голодного головокружения, подошел к окну.
Видишь? Вон там, на холмах, стоит наш Женька в вечном карауле. Едва сдерживая слёзы, произнёс воевода.
Действительно, взору странника открылась удивительная картина, которую он раньше даже вообразить не мог. На дальних холмах, замерла каменная фигура друга, которую отчетливо мог видеть каждый житель Китежа из окон верхних этажей.
Словно живой. Высказал, свои чувства воевода, не догадываясь, что у Мишки возникли те же ощущения. Смотрю и, кажется, что он вот-вот сделает шаг и пойдёт домой.
Возможно, через сотню другую лет так и будет. Ответил странник, поймав взглядом отблеск амулета, который до сих пор свисал с пояса каменного стрелка. Придёт час и коснётся лика каменного воина рука невинной девушки, на груди которой будет покоиться вторая половинка амулета. Она прикоснётся к нему и каменные оковы спадут, молодое сердце воина пробудится ото сна, чтобы вкусить награду за свои страдания.
Глаза воеводы становились все шире и шире, когда он слушал слова странника.
Так значит, Женьку можно спасти? Значит, он жив?
Жив. По крайней мере, всё то время, что я жил во снах последние дни, именно это мне и пыталась втолковать книга, запертая в моей душе. Она показывала мне то миг окаменения моего друга, то миг пробуждения. Так что, я больше чем уверенноон жив. Просто, запечатан в камне. Мишка попытался улыбнуться. Всё будет хорошо, ведь мы знаемот судьбы не уйти. А Женькина судьба напророчена амулетом. Кстати, а как там Нина?
Плохо. Махнув рукой, ответил воевода. Как любимый превратился в камень, потеряла жажду жизни и добровольно отдала свою душу Халу. Теперь она стала бездушной оболочкой на службе у нега. Ко всему прочему, сказалось долгое пребывание в плену в змея. Отравил он её своим нечистым ветром. Теперь только в тереме дракона сможет жить, на нашей явной земле погибнет. Воевода опять отвёл взгляд. Только вот разве это жизнь? Хотя, Степан и этому рад, ведь Хал пообещал подарить ему внуков.
Не староват ли погонщик туч для подобного? Скептически спросил Мишка, припоминая старца и вдруг, его словно током ударило. Книга вновь заговорила со своим хранителем, даруя очередное ведение.
Что с тобой, Мишка! Мгновенно подхватив падающего парня, спросил воевода. А ну, давай ка, обратно в постельку. Рано видать тебе ещё ходить. Отлежись пару деньков, отъешься, потом вернём тебе былое здоровье.
Мишка послушно, без пререканий отправился обратно, даже не осознавая этого. Ведь перед его внутренним взором раскрывались картины будущего.
Я знаю. Мне книга только что показала истину, задуманную высшими силами. От судьбы не уйти. Мишкина судьбаамулетом прописана. Только вот вторая половинка амулета не у Нины должна была быть, а у дочки Хала. Той, что появится на свет из Ниныной души. Нина будет ей матерью и подарит амулет на память о себе. Этот амулет приведёт деву к каменному изваянию, и она снимет оковы, наложенные её отцом.
Это хорошо. С облегчением произнёс Егор. Будем ждать возвращения, нашего стрелка. Присмотрим пока за ним, чтобы не разбился или ещё как не пострадал. Только вот. Егор задумчиво взглянул на странника. Не рассказывай увиденные пророчества людям. Пусть всё само собой исполнится, иначе прознают об этом нечистые силы и попытаются навредить, вставить палки в планы богов.
Договорились. Согласился странник и провалился в сон.
Ещё три дня провалялся странник в постели, то приходя в сознание, то вновь проваливаясь в беспамятство. Но жажда жизни, жажда знания всё-таки взяли верх над хворью и парень выздоровел.
О, высшие силы. Закрыв ладонью лицо, пробурчал воевода, когда Мишка вывалился из дверей княжеского терема и шлёпнулся на лестницу. Когда же он перестанет быть таким неуклюжим. Пора бы уже запомнить, что на плечах висит плащ, пусть и невидимый. Сколько раз можно им зацепляться за все подряд и падать на глазах народа.
Доброе утро. Смущённо улыбаясь, поздоровался странник. Прибыл на утреннюю тренировку.
Отлично. Давай, приступай. Кивнул воевода. Я ввел в программу экзоскелета новые данные. Теперь он будет учитывать состояние твоего здоровья. Станет наращивать нагрузку постепенно в зависимости от степени твоего выздоровления.
Здорово, служивые! Раздался из-за ворот княжеской заставы, что была на заднем дворе терема, голос Степана.
Здорово, коль не шутишь. Доброжелательно поприветствовал друга Егор. Заходи к нам, полюбуйся на странника. Опять, как хиляк падает через каждую пару шагов. Словно не было нескольких месяцев тренировок.
Ха-ха-ха. Рассмеялся Степан и хлопнул товарища по плечу. Не будь так строг к мальчишке. Окрепнет к твоим годам. Кстати. Я тут подарок тебе, Мишка, от Хала принёс. Вот, держи. Это его благодарность за помощь в спасении Нины.
Что это? С благодарностью приняв в руки маленький диск не больше десяти сантиметров в диаметре, сделанный из странного метала желто-зелёного цвета, спросил странник.
Это. Легендарный щит ветра, что раньше принадлежал покойному Небару. Хал, получил его, победив змея. Только вот он ему не к чему, ибо весь пропитан навским эфиром. Поэтому он решил подарить щит тебе, странник. Ты с подобной энергетикой легко справляешься. Поэтому владей. Пригодится в борьбе с нечистью.
Хм. Разглядывая со всех сторон странный диск, Мишка скептически поглядывал на Степана.
Эх. Молодо зелено. Чуть не рассмеявшись, сказал Егор. Вот, скажи, Мишка, какой из тебя стрелок выйдет, если ты ничегошеньки не знаешь о воинском деле. Учить тебя и учить. Смотри. Это же харалукредчайший металл из самых редкий. Его только кузнецы, благословлённые высшими силами, могут делать. А таких мастеров за всю историю нашего мира всего несколько человек рождалось, поэтому предметы, созданные ими стали легендами в народе. И сейчас в твоих руках один из таких предметовщит ветра. Носят его на левом плече, и в случае опасности он сам сработает, раскроется и станет прикрывать тебя от ударов при помощи сильных порывов ветра. Просто сдует летящие в тебя пули или ещё что.
Воевода заботливо прикрепил подарок Хала к экзоскилету на левой руке странника.
Вот. Теперь можешь продолжать тренировку, чтобы сразу привыкнуть к новому элементу экипировки.
Мишка молча отправился на тренировочную площадку к остальным стрелкам, которые уже во всю выполняли силовые упражнения. Тем временем к воеводе и Степану подошёл встревоженный князь в сопровождении советников.
Слава высшим силам! Облегченно произнёс правитель, заметив странника среди тренирующихся служивых. Как вовремя твой подопечный поправил здоровье.
Что такое, княже? Неужто опять проблемы в твоих владениях? После приветствия спросил воевода.
Сам не понимаю, что происходит. Ещё не было такого года как нынешний. Печально говорил князь, а советники молча кивали головами в знак согласия. Что не день то новая напасть. Со многими местные наместники сами справляются, но некоторые просто требуют нашего вмешательства. Вот опять в долине тысячи озер бедствие случилось. Наместник прислал гонца с просьбой прислать к нему на помощь твой отряд, Егор. Правитель вздохнул. Молва о ваших подвигах быстро разнеслась по всем краям и теперь у народа появилась надежда. Вот и Осип, мой наместник, просит прислать вас, дабы вы помогли решить проблему с их нечистью озерной. Жалуется народ, что едва пробудились русалки да водяные после зимнего сна, так стали разбойничать. Никакие уговоры не помогают. Воруют русалки молодых парней чуть ли не каждую ночь, а водяные повадились девушек топить, буд-то им своих русалок мало.
Ну что же. Надо так надо. Ответил воевода. Сейчас закончим плановую тренировку, чтобы наш странник смог быстрее здоровье своё вернуть и отправимся в путь.
Вот и славно. В городок Озёрный, ходит поезд на эфирной тяге. Садитесь на него и в путь, быстро и с удобствами к месту пробудете. Советовал князь, сразу почувствовав облегчение. Уж его стрелки точно поставят на место озерную нечисть, даже сомневаться не стоит.
Расплачивайтесь за все теми карточками, что я вам в прошлый раз выдавал. Говорил князь, чтобы напомнить служивым о том, как он их ценит. Все расходы во время выполнения государственных поручений оплатит казна. Так что отправляйтесь, и не экономьте лишний раз. Мои стрелки должны быть сыты, одеты.
Сделаем, князь, не сомневайся. Всё что будет от нас зависеть, точно сделаем. Ответил Егор и распрощался с князем, который тут же развернулся и отправился решать следующие проблемы, внезапно возникшие в его владениях.
Теперь по разливу речки. Донеслись до ушей воеводы слова уходящего князя. Отдайте приказ о начале возведения дамбы вдоль речных берегов. Нельзя допустить затопления городских домов. Нам жертвы и траты на ремонт домов ни к чему.
Паводок. Подумал Егор, услышав слова князя. Ещё бы. В тех краях зима как я слышал, была снежной, не то, что в Ветреной.
Вечером того же дня княжеские посланники отправились в городок Озёрный, что был центральным городом долины тысячи озёр. Поезд на эфирной тяге быстро нёс своих пассажиров к месту назначения, демонстрируя за своими окнами красоты пробуждающейся от зимней спячки природы.
Чувствуете? Сойдя с поезда на платформу небольшого провинциального железнодорожного вокзала, спросил Кузьма, вдыхая всей грудью утренний воздух.
Сыростью пахнет. Поморщился Лев.
Весенним дождём пахнет. Возразил товарищу Кузьма.
Неприятностями на наши головы пахнет. Буркнул Ванька и прошел мимо друзей к выходу с перрона.
Прибыли! Радостно воскликнул пожилой мужчина в добротном костюме, вскакивая с кресла в зале железнодорожного вокзала, когда с перрона вошли несколько военных. Я Осип, княжеский наместник.