Решит нечистая заглянуть в дом, увидит, что он уже другой нечистью занят и пойдёт дальше искать для себя угол. И невдомёк её будет, что не нечистью дом занят, а ряжеными людьми.
Но Мишка лишь краем глаза смотрел на красоту города, на празднество. Парень полностью сосредоточился на предстоящей церемонии посвящения в северные странники. Их сказок он знал, что были в давние времена сильные борцы с нечестью, звавшиеся северными странниками. Но даже помыслить не мог, что судьба решит сделать его одним из них. И вот теперь он идёт к древним священным камням за городскими стенами, чтобы стать одним из них.
Пришли. Проскрипел старик. Ложись спиной на алтарь и смотри в звёздное небо.
Мишка послушался. Лёг на холодный камень покрытый снегом и сразу ощутил, как холод проникает сквозь одежду и добирается до костей.
Смотри на звёзды. Смотри на северную звезду. Приказал советник и Мишка направил свой взгляд на звёзды. Полярная звезда сияла ярче всех голубым холодным светом, маня, завораживая, заставляя очистить разум. И Мишка засмотрелся, отбросил все мысли и сомнения. Лежал и смотрел на звезду, не замечая, как воевода со стрелками встали на караул вокруг священных камней. Смотрел, не замечая, как советник стал ходить вокруг алтаря, бормоча заветные слова древнего заклинания.
Он смотрел и смотрел. Не веря собственным глазам, не веря собственным ушам, ибо звезда раздвоилась, а потом раз троилась и ещё несколько раз размножилась. И каждая новая звезда сияла собственным цветом. И каждая новая звезда издавала собственный звук, проникавший в самую душу молодого человека. От одного звука тело и душа погружались в холод, от другого бросало в жар, от третьего потом покрывалось. И чем дольше смотрел Мишка, тем хуже и больнее становилось ему. Казалось, бут-то камень проваливается под ним, и он падает в тёмную бездну, а перед глазами звёзды начали вертеться, кружиться, пока не превратились в пламенный водоворот. Превратились и ударили огненной бурей прямо в лоб, обжигая, ввергая в ужас, ослепляя яркой вспышкой.
Яркая вспышка постепенно померкла, жар уступил место холоду и Мишка услышал собственный стон. Медленно зрение вернулось к нему и парень увидел как советник окутанный странным голубым сиянием, склонился над ним, приложил руки к груди и стал медленно отводить от неё. Между телом старика и его ладонями образовалось облако сильно сконцентрированной духовной энергии голубоватого цвета, в которой материализовалась книга в золотом переплёте.
«Кладезь»Только и успел прочесть название волшебной книги Мишка, перед тем как советник с силой вбил в его грудь свою духовную энергию вместе со странным фолиантом. Представитель рода берендеева заорал от жуткой боли. Его словно разрывало изнутри. Синее свечение чуждой духовной энергии проникало в него, смешивалось с его собственной энергией, становясь его собственной. А вместе с этой энергией в нём растворялась и книга, отдавая ему все знания, что заключались на её страницах.
Мишке казалось, что непрерывный поток информации взорвёт его голову, разорвёт тело, но нет. Боль постепенно ушла. Разум вернулся.
Живой? Перепуганно спросил советник, заглядывая в глаза Михаила.
Д-да. Ели выдавил из себя берендей. Тело молодого человека сотрясала крупная дрожь.
Не пугайся. Тебя трясёт из-за того, что мышцы перенапряглись. Это пройдёт после хорошего сна. Объяснил старец. Сейчас воевода с ребятами, тебя погрузят на носилки и отнесут в покои. Выспишься, отдохнёшь пару дней и можно в путь идти.
Что это за книга теперь во мне? Едва оказавшись на носилках, спросил Мишка.
Неуш-то заметил? Удивился советник, радуясь таким сведениям. А название, случаем, успел прочитать?
«Кладезь». Ответил Мишка, и советник чуть не запрыгал от радости. Лицо старца засияло от счастья.
Я в тебе не ошибся. Только очень сильные духом люди могут заметить такие важные подробности церемонии посвящения. Обычно все видят только синее сияние, скрывающие за собой истину. Но ты молодец, прирождённый северный странник. Это теперь ясно как день. Не зря судьба привела тебя ко мне. Только те, кому предначертано с выше стать северным странником могут увидеть книгу и прочесть её название.
Вот как. А я думаю, как такое могло со мной приключиться. Оказывается это моё предназначение. Высказал свои мысли вслух Мишка.
Даже не сомневайся. Убедительным тоном заявил советник. «Кладезь»древнейшая книга знаний нашего мира. К её написанию приложил свою руку сам Род. Поэтому увидеть её могут лишь те, чья судьбы стать одним из семи хранителей. Северные странники прежде всего хранители семи ключей. Ключей от знаний этого мира. Твой ключкнига. Книга, что скрыта теперь в твоей душе.
Мишка тяжело вздохнул, поднялся с каменного алтаря и нетвёрдо встал на ноги.
Что так тяжело вздыхаешь? Поинтересовался советник.
Почему мне в голову лезут плохие мысли? Почему не радостно после того, как узнал о своём предназначении? Взглянув на старца, спросил Мишка.
Потому что знания начинают наполнять твой разум, а как известноумножающий свои знанияумножает свои горести. Ответил старец. Но делать нечего. Ты должен гордиться, что смог найти своё предназначение. Не всякому человеку этот шанс выпадает. Многие жизнь проживают, а так и не узнают, для чего она им дана была. Советник убедился, что Мишка перестал шататься на ногах. Пойдём во дворец. Покажем тебя князю Тихомиру. Заодно отведаем угощений с праздничного стола.
Так и сделали. Новоиспечённого северного странника, не успевшего разобраться в случившемся, усадили за стол. К Мишкиному удивлению, гостей на праздничном пиру было мало. Только князь, Мишка, советник, да Егор со своей командой. Чуть позже по особому приглашению князя за столом оказались и дед Гаврил со Степаном.
Смотрю ритуал прошёл успешно. Довольно произнёс князь, едва взглянув на Михаила.
Более чем успешно. Оказалось парню судьбой предназначено стать северным странником. Я как чувствовал это. Гордо заявил советник, накладывая себе порцию жареной уточки.
Замечательно. Одобрительно кивнул князь. Теперь осталось решить с чего поиски моей Кхм. Кхм. Князь закашлялся. Наших дочерей. Какие мысли по этому поводу у вас есть?
Совершенно ни каких идей в голову не приходит. Даже представить не могу с чего нужно начать. Сокрушался Степан. Там же в монастыре никаких следов нет. Совершенно.
Почему же. Возразил дед. Студент нам целое море следов нечистых показал. Знать бы, кому они принадлежать и куда ведут. Тогда можно было бы по ним отправиться.
А у меня всё ещё перед глазами стоят те странные воспоминания, что странник вызвал из зелёной крови. Решил поделиться Егор. Даже несколько раз за последние ночи во сне снились те змеи, что вылезли и утащили девушек в туман переноса.
Змеи? Переспросил советник, явно знавший больше, чем показывал. А во время ведения или после вам имена не слышались случаем?
Ветреница угрожала нам карой и возмездием от какого-то Небара. Припомнил Мишка.
Небара? Встрепенулся советник. Ты точно расслышал? Может что-то другое послышалось?
Нет. Точно. Она говорилаНебар. Убедительно ответил странник. Если хотите, могу доказать. У меня есть видео и звукозапись всего, что со мной происходило с момента выхода из академии. Мой профессор настоял на незримой слежке.
Даже так. Задумчиво почесав бороду, пробурчал советник. С одной стороны невидимая слежкаэто плохо, ибо тайна ритуала может быть раскрыта. А с другой стороны хорошоот нас и тебя не сможет укрыться ни одна мелочь. Советник помолчал, отхлебнул из хрустального кубка горячительный напиток. Михаил. Ты не против, если я, свяжусь с твоими профессорами и буду время от времени просматривать записи твоего путешествия? Вдруг смогу заметить то, на что остальные внимания не обратили.
Конечно, учитель. Ответил Мишка и советнику вдруг так тепло на душе стало, так уютно.
Учителькак давно он мечтал услышать это слово в свой адрес. Другие шесть северных странников уже давно ушли на покой и теперь наслаждались сытой старостью. А он всё не мог найти достойного ученика и вот теперь, мечта сбылась. Он нашел его и теперь, может гордо зваться учителем.
Так что там насчёт имениНебар. Спросил князь. По твоему поведению, советник, я вижу, что ты слышал уже его.
Советник тут же изменился в лице, что не ускользнуло от князя.
Рассказывай. Строго приказал владыка Китежа.
Я расскажу. НО прежде мне нужно знать точно, что показала кровь из вен нечисти. Ответил советник, желая получить нужную информацию. Мудрый старец знал, что не всю правду необходимо рассказывать обывателям не посвященным в тайные знания. Количество необходимых сведений он расскажет только узнав, с чем дело имет.
Михаил не долго думая призвал запись кровавых воспоминаний, что получил в осквернённом храме и тут же продемонстрировал их присутствующим. От увиденного жиденькие седые волоски на тощей голове советника зашевелились, предчувствуя беду.
Дело серьёзное. Нечисть обманула монашку и получила то, что желаласемь юных непорочных дев. Дрожащим голосом сказал советник.
Что это значит? Спросил князь не шуточным тоном. Выкладывай правду, как есть без утайки. Здесь все свои. А если кто раскроет из присутствующих рот и твой рассказ покинет эти стены. Сам болтуну башку отрублю.
Что же. В монастыре в наш мир явились те, кто жаждет стать правителями Яви. Но просто так пойти войной на явный мир они не могутим нужны проводники. Проводники, в чьих телах нет и капли эфира. Именно таковы тела похищенных девушек. Одно радует. За пять минут вторжение нечисть подготовить не сможет. У нас есть лет десятьдвенадцать в запасе. Тараторил советник взволнованным голосом.
Что нам делать? Как спастись? Готовиться к войне? В свою очередь заволновался князь. А я-то мечтал, что во время моего правления войн не будет. Хотел в историю войти как князь, при котором страна не знала войн и бедствий.
Давайте не суетиться. Нас вон сколько. Немного успокоившись, заявил советник. Как говорится одна голова хорошо, а несколько ещё лучше, чем две. Поэтому начнём разбираться в сложившейся ситуации с самых азов. Для начала я расскажу вам некоторые сведения об устройстве нашего мирозданья. Слушайте внимательно. Дважды повторять не буду. Наше мирозданье состоит из трёх миров. Верхнего мираПрави, в котором располагаются божественные страны, населённые богами, полубогами, святыми и священными животными, птицами и всякими тварями. Верхний мир стоит на высоком эфире, положительно заряженном. Средний мирэто Явь, наш мир. Мир срединный где всё переплетено и положительный эфир и отрицательный, ибо наш мир центр равновесия вселенной. Пойдёт Явь по отрицательному пути развития своего эфира и склонит нечисть чашу весов в свою сторону и станет властвовать над всем мирозданьем. Пойдём мы по пути положительного эфира, и склонят боги часу весов в свою сторону, начнут править в Нави. Но для нас, для людей и жителей Яви и то и то плохо. Нам необходимо поддерживать равновесие.
Ну и третий мирнижний, Навь, что зиждется на отрицательном эфире. В этот нижний мир и утащили ваших дочерей. Наша задача найти их и вернуть домой, ибо как только девушки ступят на путь отрицательного эфира их души почернеют и чаша весов склонится в пользу нечисти.
Ты предлагаешь отправиться в Навь? Глядя словно на безумного, спросил князь.
Не прямо сейчас, но пойти кое-кому придётся. Бросив не двусмысленный взгляд на Мишку, ответил советник.
Да как я смогу. Да даже если и смогу, помру едва ступив на земли нижнего мира. Растерянно залепетал Мишка, не веря собственным ушам. Одно дело стать учеником советника и совсем другое идти на верную смерть.
Я пойду с тобой. Не смогу просто так сидеть и ждать, когда моя дочка в такой опасности. Принял решение Степан.
И я пойду. Неожиданно для всех, заявил Егор. Всегда мечтал оставить свой след в истории. А это отличный шанс.
Подождите. Ходоки. Осадил рвение присутствующих советник, после того, как умял ещё один кусочек вкусной жаренной уточки с гарниром из картофеля. Прежде чем принимать поспешные решения, послушайте немного о том месте, куда собрались идти. Узнайте, с кем собрались встретиться.
Так рассказывай не томи, до утра ещё далеко. Попросил князь.
Тогда слушайте. Я расскажу вам всё, что знаю о Нави. Она чем-то похожа на наш явный мир. Там тоже есть города и страны, реки, горы, моря и континенты. Но живут там бок обок как живые, так и мёртвые. К мёртвой нечисти относятся призраки, проклятые души, ходячие мертвецы и прочие утопленники и самоубийцы. К живой нечисти относятся монстры и чудовища. И правит Навью любимый сын Чернобога великий змей Удал, что сидит в главном городегосударстве Деестане. Служат ему шесть князей: Жарогненный змей, правитель Огнестана; Хладводный змей правитель Водостана; Твердаркаменный змей правитель Горостана; Разряд электрический змей правитель Энгостана; Медандемонический змей правитель Демостана и Небарвоздушный змей правитель Ветростана.
Теперь понимаете, какого Небара упомянула ваша ветреница. Теперь понимаете, что за змеи почтили своим присутствием монастырь? Теперь понимаете, у кого нужно отобрать девушек?
Князь гневно выругался, что немного успокоило его.
И как нам быть? Что делать? Не отставал правитель.
Первым делом не будем спешить. Спокойно произнёс советник. Как уже все поняли в Навь идтисамоубийство. Никто нас к владыкам не пропустит. Убьют не задумаются. Но всё же у нас есть шанс добиться желаемого.
Говори. Не томи. Приказал князь.
Мы придём на Поле брани и вызовем каждого на бой. Решительно ответил советник. Шансов победить владык Нави в одном бою, всех разомнет. А вот по отдельностисможем.
Советник. Обратился к старцу Егор у которого при словах: «Поле брани»; засияли глаза. Вы имеете в виду то самое, легендарное Поле брани, на котором Сварожичи сражались с нечистью и изгнали её в Навь навеки? Разве это поле не выдумка?
Нет. Это реально существующее место на нашей матушке Земле. Только место тайное, скрытое. Ответил советник, прихлёбывая из кубка. Путь к нему знает один из семи северных странников. Когда придёт время он проводит нас туда. Вернее Мишку. А к тому моменту парня необходимо как следует подготовить.
Что-то я сомневаюсь, что нечисть высшего порядка вот так возьмёт и примет вызов на бой от какого-то странника. Засомневался Степан.
Просто так не примет. А чтоб приняла Мишке, да и вам стрелки, придётся потрудиться и как следует разозлить владык Нави. Ответил старец.
Что нужно делать? Тут же спросил Егор, решительным тоном. Шанс прославиться и собственными ногами постоять на Поле брани, он не мог упустить. Пусть даже в последние минуты своей жизни, но он побывает там.
Перебить как можно больше их подданный в нашем мире. Ответил советник.
Не вопрос. Обрадовался Егор. Всех истребим если надо.
Эх, если бы всё было так просто. Снисходительно взглянув на воеводу, заявил советник. Вся проблема в том, что изначально каждая нечисть была человеком. Как большая часть жителей Прави родились из человеческих душ, так и большая часть жителей Нави, родилась из них же. Если мы будем просто так нечисть убиватьэто не поможет. Она и так часто гибнет, так же часто, как и люди. А вот если вы будете возвращать нечисти человеческий облик, исцелять её души и только в крайнем случае убивать. Вот тогда вы точно взбесите нечистых князьков и они захотят самолично свернуть ваши шеи.
Да будет так. Кивнул Егор. Приложим к этому все свои старания. А потом, снесём змеиные головы.
Ага. Вот так возьмёшь и снесёшь. Усмехнулся советник, а Мишка уже понял отчего его новый учитель усмехается. Своим вот этим мечиком, вот в этой броне? Да сидя на своём Сивке?
Да. А что не так?
Да всё не так. Если ты выйдешь на бой против великих змеев в такой экипировке, да без подходящего коняумрёшь вместе с ним от одного их дыхания. Так что прежде чем на бой идти вам предстоит снаряжение соответствующее собрать.
Мудрец. Внезапно самым уважительным тоном, на который был способен, сказал Егор. Ты знаешь, какое снаряжение необходимо и где его взять?
Конечно. Хотите расскажу. Только не думаю, что вам от этого станет легче. Заявил советник, а Мишка уже не знал чему радоваться, а чего бояться. Он сидел, молча ел, думая о том, что угодил в огромные неприятности, из которых живым не выбраться. Остаётся лишь одноне опозорить родителей и погибнуть с честью.