Кирия отряхнула с костяшек капли крови, поморщившись почистила руки снегом. Солен подошел к ней и накинул на плечи плащ. Девушка кивнула и сказала, стараясь не смотреть ему в глаза:
Спасибо.
За что? Это я должен, хотя, можно было просто показать удостоверение, а не устраивать драку.
Ой прости просто он так говорил с тобой, а ты так помог мне
Губы девушки мелко затряслись, она хлюпнула носом и поспешно отвернулась. Принялась продевать руки в рукава. Солен вздохнул и обнял её. Сначала ощутил стальную твердость, словно под тканью статуя, но Кирия расслабилась, став мягкой, словно плюшевой.
Ты молодец, только пожалуйста, больше не действуй наобум. Ладно?
Д-да Хорошо, больше не буду.
***
Общежитие Кирии оказалось старой кирпичной коробкой на окраине города. Где раньше расселяли рабочих, а сейчас кого попало. Стоило им войти, как путь перегородила старая консьержка в цветастом платке и мешковатой одежде.
Хто такие? Чего надо?
Я здесь живу, сказала Кирия, на четвертом этаже, семьдесят восьмая комната, Кирия Д-семь.
Глаза бабки сузились, она попятилась к свой кабинке рявкнув:
Сейчас проверю.
Принялась рыться в огромном журнале, слюнявя палец для каждой страницы. Солен оглядел обшарпанные стены, облупившуюся штукатурку и подивился, как вообще империя додумалась заселить столь ценный актив в такую дыру?
Лицо бабки просветлело и тут же нахмурилось, она постучала ногтем по строчке и проскрипела:
Нет, милочка, ты тут жила.
Как? Я же только вчера вечером заселилась!
Ничё не знаю, тут черным по белом накарябано «Кирия Д-семь, заселяется на сутки, вещей нет.». Так шо, проваливай к кавалеру, лявра дыладанутая, ишь обмануть бабушку захотела!
Солен успел ухватить напарницу за руку, та начала сжимать кулак, потянул к выходу и сказал.
Пошли, нечего тебе в этом клоповнике делать. У меня переночуешь.
Глава 5
К дому Солена приехали сквозь нарастающую метель, у подъезда встретил пузатый дрон с маркировками ближайшего кафе. Пискнул и подлетел к ним, старательно лавируя в порывах ледяного ветра, завис на уровне груди.
Детектив, ругаясь сквозь зубы, принялся счищать с дверцы наледь, стараясь не стукнуться о гудящие лопасти. Кирия встала в сторонке, подняла ворот плаща до носа, метель треплет белые волосы, вздымает вместе со снегом, превращая в подобие белого пламени. Крупные снежинки налипли на ресницы, делая карие глаза ещё больше и выразительней.
Наконец Солен с победным возгласом распахнул дверцу и достал две картонные коробки, дрон покачнулся и, издав серию писков, взмыл в темноту. Среди снежных завихрений пару раз мигнул зелёным проблесковый маячок.
Им пора делать дроны с внешним нагревом. Буркнул Солен, держа коробки у груди.
Почему?
Метели часто, и возиться с отсеком на морозе, удовольствие ниже среднего. Особенно в темноте.
Кирия спрятала руки в карманы, спросила, оглядывая двор:
И часто так резко падает температура?
Да постоянно подожди, ага
Солен встал перед дверью, смахнул с камеры налипший снег, пискнуло и железная плита сдвинулась внутрь. Кирия шмыгнула в подъезд и облегчённо вздохнула, снег, запутавшийся в волосах, начал таять. К моменту, когда они дошли до квартиры, девушка выглядела так, будто попала под дождь.
Ванная там, сказал Солен, указывая в конец коридора. Полотенце бери любое.
Абсолют благодарно кивнула, повесила пальто на крючок, разулась и скрылась за дверью.
Ванная оказалась крохотной комнатой, совмещённой с туалетом. Кирия критично оглядела эмалированную ёмкость, вздохнула, осознав, что понежится в горячей воде не выйдет. В ней и Сол не поместится, придётся ноги поджимать.
На полочке рядом с раковиной стоит пластиковый стакан с зубной щёткой и бритвой, рядом лежит помятый тюбик. На борту ванны у стенки чёрная бутыль шампуня и мыльница с зелёным обмылком. Со стены свисает мочалка, на противоположной два полотенца, зелёной и красное.
Кирия тщательно вымыла руки, стараясь смыть с костяшек и меж пальцев засохшую кровь. Сбросила одежду и забралась в ванную под исходящий паром душ. Плеск воды заглушил стон облегчения. Девушка задёрнула занавесь и села, обхватив колени и подтянув к груди. День выдался напряжённый, она бы согласилась на марш-бросок через горы в полной выкладке, чем снова переживать такое нервное напряжение.
Однако отступать некуда.
На выпускном, в лагере абсолютов, ей вполне красочно расписали перспективы и цели в жизни. Стать хорошим членом общества и расплодиться. Она провела пальцами по едва заметному шраму в основании шеи, вздохнула, физически совершенные люди опасны и в случае чего, вещь обвившаяся вокруг позвоночника «выключит» её.
Что инструкторы имели в виду под «выключить», она не знала и не хотел знать. Ведь это ждёт только плохих людей, а она хорошая. Даже работу выбрала по защите хороших людей и поиску плохих.
Кирия посмотрела на кулак, вспомнила, об избитых в подворотне, вдоль хребта скользнул лёгкий холодок: это был хороший поступок?
Раз она ещё не «выключена», точно не плохой, в конце концов, она вступилась за офицера при исполнении. Шпану могло и не впечатлить удостоверение, зато здоровенный кулак, с набитыми костяшками, прилетевший в лицо, образумит кого угодно.
Горячая вода распарила кожу, пропитала теплом каждую мышцу, принося в тело блаженное расслабление. Она огляделась и в который раз подивилась, как городское бытие отличается от жизни в лагере. Обычные люди такие маленькие, хотя пару раз она видела прохожих, не уступающих габаритами её братьям.
Клубы пара заполнили комнату, зеркало запотело, а на кафельных стенах стали конденсироваться крупные капли. Кирия спохватилась и добавила холодной воды. Наскоро помылась и, обернувшись зелёным полотенцем, вышла из ванны. Нос дразняще защекотал мощный аромат неизвестной еды. В животе квакнуло и бурча напомнило, что кроме пирожных и печенья еды сегодня не было.
Кирия пошла по запаху и очутилась в крохотной кухне, Солен обернулся и тут же отвернулся, прикрыв глаза ладонью. Махнул рукой в коридор и сказал:
Там на диване домашняя одежда, переоденься, а свою кинь в стиралку.
***
Кирия послушно переоделась в мешковатые штаны, которые оказались велики и бесформенную кофту. Сухая ткань, распаренная кожа и будоражащие ароматы квартира напарника вдруг начала казаться почти родной и уютной.
К возвращению девушки Солен достал из коробок две пиццы, полюбовался богатой начинкой из сыра, мяса и сладких перцев с грибами. Одну подвинул гостье и сказал:
Угощайся, сейчас чай заварится.
Первый ломоть пиццы Кирия проглотила, как утка, не разжёвывая. В лицо ударила краска, девушка распахнула рот и замычав начала обмахиваться ладонями. На глазах навернулись слёзы.
Ты чего?
Горячо выдохнула Кирия и бросилась к крану.
Солен покачал головой, взял пульт и включил телевизор. Прямоугольник на стене вспыхнул и, словно издеваясь, начал транслировать новости. Кухню заполнил бойкий говор женщины средних лет:
В преддверии дня Великой Победы у могилы святого Микаласа прошли шествия студентов.
Картинка сменилась на заснеженное утро у Академии Наук, широкая мраморная лестница уходит ввысь. По ней поднимается колонна молодых парней и девушек с цветами в руках. Поднявшись до середины, бросают букеты на ряд ступеней, вырезанных из гранита, стараясь не закрыть табличку с последними словами великого учёного:
«Знай же, храбрец, впереди обитель бесконечного знания и ты на полпути. Я, Микалас фон Церн, приветствую тебя как брата и желаю успеха»
Покрывало из цветов скрыло склеп, вмонтированный в лестницу, часть осыпалась на ступени ниже, а люди всё идут и идут. Играет торжественная музыка, оркестр расположился у подножия. Среди цветов расставили свечи в стеклянных плафонах.
Основные торжества пройдут через два месяца на главной площади Тарго, в первое утро после Длинной Ночи. Вне зависимости от погодных условий. Всем желающим будет выдана горячая пайка, образца времён войны. К другим новостям. В полдень на окраине прошёл очередной митинг технофобов, переросший в погромы и мародёрство.
По экрану пошли кадры разгромленной улицы, магазинов с выбитыми витринами и горящих автомобилей. Людей в тканевых масках, пытающихся сбить новостной дрон камнями.
Императорская семья выразила беспокойство подобными настроениями, а старший принц, Руперт предложил внести законопроект, лишающий бунтовщиков пособий. Что вызвало бурную реакцию в парламенте и совете лордов. К другим новостям Император Калеб провёл дружескую встречу с главами Союза Независимых Королевств
Потому я и не смотрю новости. Буркнул Солен, убавляя звук до минимума.
Кирия вернулась за стол, взяла кусок пиццы и осторожно подула на кончик, откусила и тщательно пережевала. Проглотила и сказала:
Спасибо, очень вкусно.
Чем же тебя в лагере кормили? Удивился Солен, обмакивая корочку слайса в сырный соус.
В основном армейский паёк, инструкторы говорили, что мы должны понять не самую приятную сторону жизни, прежде чем сможем войти в мир.
Странное у тебя было детство.
Не знаю, сравнивать пока что не с чем. Ответила напарница и пожала плечами. Но эта еда мне нравится. А кофе сказка!
Только перед сном его не пей. Предостерёг Солен.
Не усну?
Нет, но в туалет замучаешься бегать.
Девушка по примеру Солена макнула корку в соус, запила чаем. Оглядела скромное убранство кухни, посмотрела в окно на соседний дом, едва видимый за снежной пеленой. Через стеклопакет, медленно покрывающийся морозным узором, пробивается завывание ветра, запутавшегося в проводах.
Сол?
Да?
Спасибо тебеты так заботишься обо мне, я действительно ценю это и обязательно отплачу.
Детектив откинулся на стуле, сказал с улыбкой:
Не стоит, ты моя подопечная, плюс напомнила сестру, да и вообще, мужчина обязан заботится о слабых девушках.
Это я-то слабая? Шумно выдохнула Абсолюта. задрала рукав до плеча и согнула руку, напрягая бицепс. Мышца вздулась и обрисовалась во сне чудовищной красе под молочно-белой кожей, заиграла жилками. Да я одной рукой сотню килограмм швырнуть могу! Мои кости крепки как легированная сталь!
Конечно, слабая. Ответил Солен, потягивая чай. Ты незнакома с миром, не знаешь город и большинство порядков в обществе. Так что, пока не освоишься, ты под моим крылом. Иначе, если с тобой что случится, я себе не прощу.
Кирия умолкла, расправила рукав и начала жевать новый кус лакомства с задумчивым видом. Дойдя до середины, не выдержала и спросила:
А твоя сестра, она как брат?
Не, она младший научный сотрудник института океанографии, гордость семьи в отличие от меня, живёт в Солеградске, на берегу Тёплого моря.
А почему ты не гордость семьи? Ты же знаменитый детектив! Я же видела все эти газетные вырезки в коридоре, фото и грамоту! Вон же, тебе руку жал сам средний принц!
Солен отмахнулся, продолжая улыбаться.
Подумаешь. Я просто прибираю людской мусор, а она познаёт мир. Даже открыла пару глубоководных видов, один к тому же, назвали в её честь.
Оу понятно так значит, я для тебя как сестра?
Солен засмеялся, склонился над столом и потрепал девушку по макушке, запуская пальцы в волосы.
Да, младшая сестрёнка. Наелась?
Да
Ну вот и хорошо, давай наутро оставим, а то не хочу яичницу автоповара.
***
В спальне Кирия остановилась у кровати, поглядела на Солена и спросила:
Койка ведь одноместная?
Ага.
А значит, прошептала Кирия, медленно заливаясь краской, спать будем
Ты на кровати, а я на диване, не стесняйся, я сейчас возьму бельё и уйду. Сказал Солен, склонился над прикроватной тумбочкой, достал простынь и тонкое одеяло. Ну вот и всё, спокойной ночи.
Да Пробормотала Кирия, тщательно пряча разочарование. Спокойных снов.
***
Сон не шёл к девушке, кровать казалась излишне мягкой и пустой. К тому же она слышала каждый шорох из зала, любой скрип дивана. Когда Солен слез с него, сердце застыло, а стоило шагам приблизиться к двери спальни, сорвалось в галоп. Однако мужчина прошёл мимо, стукнула дверь ванной, а через пять минут зашумела вода, он прошёл обратно и вновь заскрипел диван.
Кирия выдохнула в подушку, перевернулась на спину и зажмурилась
Во сне она была такой маленькой и хрупкой, как сказочная принцесса. Бродила в одиночестве по тёмной чаще, ища дорогу домой. В темноте вокруг кружили огромные волки с нечёткими контурами, похожие на клочья дыма с клыкастыми пастями. С каждой секундой они сужали круг, а осмелев стали пытаться ухватить за платье.
Кирия пыталась отбиваться, но руки утратили силу и двигались, как в плотном желе. Вот её окружили, повалили на землю и приготовились вгрызться в горло Огромная рука ухватила волка за шкирку и играючи швырнула в чащу, остальные с визгом бросились наутёк.
Спаситель склонился над ней и у него оказалось лицо Солена, с широкой улыбкой и искрой в глазах.
***
Она проснулась и долго глядела в потолок, прислушиваясь к квартире и натужному вою метели за окном. В уголках рамы налип снег, а стекло покрыто витиеватым узором. Сердце колотится, как птица в клетке, костяшки саднят после вчерашней драки. Кирия приподнялась на локтях и увидела на стуле рядом с кроватью сложенную одежду. Выглаженную и пахнущую луговыми травами, на полу притаились мягкие тапочки.
С кухни доносится свист закипающего чайника и звон посуды, под дверь заносит аромат горячей пиццы и чего-то ещё. Кирия улыбнулась, вылезла из-под одеяла, села на кровати. Пискнула, пол ожог ступни холодом, и торопливо обулась.
Странно, ещё вчера чужая кровать, теперь кажется родной койкой в казарме.
Глава 6
Доев разогретую пиццу, выдвинулись в ближайший торговый центр. Утренний мороз вгрызся в кожу лица стоило открыть дверь подъезда, а угрюмое небо, лежащие на крышах домов намекает, что днём теплее не станет. Солен закутался в подбитое коротким мехом пальто, поправил шапку и покосился на Кирию. Девушка застегнула ворот на две пуговицы, оставив шею приоткрытой.
Ты уверена, что шапка и шарф не нужны? Спросил мужчина.
Абсолюта покачала головой и улыбнулась.
Мне нормально, выдержу ещё минус десять пятнадцать градусов.
Ну, смотри сама.
Пространство перед домом завалено снегом до груди взрослому мужчине, в отдельных местах белые шапки дотягиваются до окон первого этажа. Армия дворников в оранжевых жилетах орудует лопатами, прочищая дорожки, теперь больше похожие на коридоры лабиринта. По дороге курсируют массивные машины, сгребающие снег к обочине широченными ковшами, где его разгребают службы ЖКХ и закидывают в грузотоны.
Только представь, сказал Солен в шарф, как бы это было, не будь у нас технологий, ведь даже не узнали бы причины и померли от голода и холода.
Если честно, я и сейчас не знаю. Вроде каждая зима такая, сколько себя помню.
Эх, дитё
Ты не сильно старше!
Но я помню жаркое лето и зиму по три месяца, вместо пяти. Когда морозы были раза в два слабже.
Угу угу, ты причину скажи, сказочник.
Разве тебе в лагере не говорили?
Может, и говорили, но я не была особо прилежной слушательницей.
Эх, да тут всё без прикрас. Тёплые течения замедлились.
И всего-то? Вот насколько я не осведомленная, но даже мне кажется сказкой. Как может ослабшее течение вызвать вот всё это?
Я не учёный, вот сестра бы лучше и на пальцах объясняла, а ей я верю.
Ладно, тогда и я поверю. Хотя звучит, как сказка, а вот, если б сказали, что в океан упал огромный ледяной метеорит
Вам, что в лагере учебники на подростковую литературу подменили?
За разговором прошли полтора квартала, машины просто не может подъехать, а дорога отдана общественному и служебному транспорту. Солен хотел было встать на остановку, но увидел автобус, набитый под завязку, как добротная консерва, покосился на спутницу и передумал. Дышать в шарф становится невыносимо, Солен сдвинул его на шею, щетина на подбородке и щеках начала обрастать инеем.
Надо купить лыжную маску. Пробурчал детектив, стараясь дышать неглубоко и носом.
Мороз заледенил ноздри, превратив волоски в колючие иглы. Впереди под деревьями на гладком снегу лежат тёмные комки. Проходя мимо, Кирия признала птиц, замёрзших насмерть.