Жестко он с ним. Явно обиженный Бэрсон перемещается за спину своего создателя и начинает оглядываться по сторонам. Подозреваю, ищет на кого можно выплеснуть свою злость.
После того, как Эссин и Савана выбирают себе экипировку, мы отправляемся следом за Столпеном к порталу. По дороге прокручиваю в голове варианты развития ситуации. Но чем больше думаю, тем сильнее теряюсь в многочисленных вариациях. При свете дня улицы города выглядят еще более красивыми. Изящные дома, брусчатка под ногами, чистота. На немногих свободных участках земли растут деревья. Понимаю, почему Левангеру тут нравится.
Вот и портал. Две обычные квадратные арки, в которых клубится туман молочного цвета. В одну арку люди заходят, из второй выходят. За проход через портал, с каждого из нас сдирают еще по 30 цхезов. Пока Альгара расплачивается, оглядываю площадь. Левангера здесь нет. Хотя вокруг столько людей, что он мог спокойно затеряться или наблюдать из здания, выходящего окнами на площадь. Логика подсказывает, что ему тут делать нечего. И так прислал Столпена для контроля ситуации. Но есть какое-то внутреннее ощущение, что он лично наблюдает за нашим отбытием.
Альгара объявляет, что с формальностями покончено и мы входим в портал. Первыми в тумане исчезают Бэрсон и Ганнибал, следом Мэрсит с Осарой. Оглянувшись на Столпена и махнув ему рукой, делаю шаг в молочно-белый туман.
***
- Проходим, проходим! Не мешайтесь на дороге.
Покосившись на низенького толстяка в фиолетовой ливрее, стоящего справа от арки я прекращаю озираться по сторонам. Громадная площадь, надо сказать немного шокирует. Я ожидал увидеть что-то похожее по размеру на площадь Барксоу или Элладерна. Но столица Лангерской республики разительно отличается от них своим размахом. Огромные фонтаны, уличные музыканты, колоссальных размеров статуя всадника в центре. И масса пространства.
Оглянувшись на остальных, понимаю, что все кроме Аганиса с интересом разглядывают всё вокруг. Так. Нам еще нужно добраться до цели. А перед этим где-то спокойно поговорить. Разворачиваюсь.
- Хватит пялиться по сторонам. Собрались! Прикрываем друг друга. И следуем вон к тому концу площади.
Показываю направление рукой.
- Аншань определи построение. Всем быть готовыми к бою!
Эльфийка приходит в себя и начинает отдавать команды. Через мгновение мы уже движемся к ближайшим домам. На то, чтобы до них добраться, уходит пара минут. У них тут весь город такой? Или у кого-то в руководстве гигантомания?
Следующие десять минут мы пробиваемся по улице. В буквальном смысле слова. Людской поток такой, что просто так пройти не получится. Но перед организованной группой, прохожие к счастью предпочитают расступаться. Хотя пару раз мы сами отступаем, чтобы пропустить представителей местной аристократии, окруженных плотным кольцом стражи.
Наконец получается свернуть в относительно тихий проулок. Останавливаемся возле одного из зданий. Я поворачиваюсь к Аганису. Так и не придумал, как аккуратно у него спросить. Поэтому придётся задать вопрос прямо в лоб.
- Как думаешь, можно верить наводке Левангера?
Некромант отвечает практически без раздумий.
- У него нет резона нас обманывать. Если бы хотел продать "Ранней Заре", то сделал бы это сразу. Или ночью, когда все спали. Не вижу никакого смысла так всё усложнять, чтобы нас в итоге подставить.
Он тоже обдумывал всё это по дороге? Или просто верит старому знакомому? На мой взгляд, у эльфа из Асконии могут быть какие-то свои сложные схемы, которые не связаны с "Ранней Зарёй". Проблема только в том, что выстроить у себя в голове реалистичную гипотезу такой схемы у меня не получается. Ладно. Значит пойдем по указанному адресу и посмотрим, что из этого в итоге получится. Киваю Аганису.
- Хорошо. Тогда остаётся найти адрес.
Достаю лист бумаги со списком посредников "часовщиков". Улица мёртвого краба, дом 56. Надеюсь это не слишком далеко. Озвучиваю всем нужный адрес. Еще минут пять уходит на поиск городского стражника, у которого я уточняю в какую сторону нам требуется идти. Нужный нам дом, по его словам, находится в пяти кварталах от нас.
После короткого совещания, решаем отправляться сразу туда. Если подумать, то следовало бы заселиться в какую-то гостиницу и выяснить, какие слухи в городе ходят про этого Лурнеция. Но меня изнутри грызёт мысль о том, что в этом городе точно есть "часовщики". И если мы столкнемся с кем-то из них, то они могут раскрыть нашу с Аганисом маскировку. Поэтому лучше не тормозить.
Через полчаса пути, я понимаю, что один квартал Скааля по своим размерам напоминает небольшой город. Когда мы достигаем цели, все уже изрядно выдохлись. На отдых останавливаемся в ближайшей таверне. К тому же стоит разработать хотя бы какой-то план.
Нам сдвигают вместе пару столов и мы рассаживаемся. Заодно решаем и пообедать. Пока несут еду, обсуждаем варианты. Останавливаемся на том, что внутрь пойду я с Альгарой, Осарой и Мэрсит. Остальные останутся рядом, чтобы в случае необходимости прийти на помощь. Аганис выступает за то, чтобы отправиться вместе со мной. Но если рассуждать здраво, то он наша ударная сила. Если внутри дома его выведут из строя внезапной атакой, то наш боевой потенциал упадет втрое. А то и сильнее. Так что его логичнее оставить снаружи.
Цезарю и Ганнибалу идея ждать снаружи тоже не очень нравится. Но я не подумав, выставил себе класс "маг огня". Так что присутствие зомби в своем сопровождении, объяснить будет сложно. А изменять данные сейчас, слишком подозрительно. Вокруг множество людей. Неизвестно сколько из них уже применили на мне оценку. Возможно никто. Может быть человек двадцать. Хорошо, что Аганис оставил себе в качестве класса некроманта. Так что, в целом присутствие поднятых мертвецов не вызывает подозрений.
Выходя из таверны, замечаю странного человека. Над всеми присутствующими светятся еле видные надписи с именами, уровнями и классами. Над этим надпись тоже есть. Но вместо букв, там только вопросительные знаки. Первый порыв - остаться и выяснить кто это. Расспросить людей, возможно завязать беседу с ним, проследить. С трудом отбрасываю мысль об этом. Не стоит здесь надолго задерживаться. Быстро выполнить задачу и сразу прочь из столицы. Прошу Альгару оценить незнакомца, чтобы понять, это системный глюк или только я его так вижу. Когда закончим с посредником, сравню данные. На оценку ринагрки человек реагирует моментально. Поворачивает голову и окидывает всех нас взглядом. Возможно мне кажется, но у него в глазах проскакивает лёгкое удивление, когда он видит меня.
Если он меня узнал, то стоит отсюда убираться. Момент колеблюсь, рассказать остальным или нет. Потом решаю, что сбегать из-за одной странности когда мы уже у цели, это не совсем логично. Да и агрессии он не пытался проявить, даже не вышел следом за нами. Пока размышляю, мы уже подходим к нужному адресу.
Нашу "группу прикрытия" оставляем в переулке, недалеко от нужного дома. А сами через минуту уже стоим перед нужным зданием. Работа с "часовщиками" видимо приносит неплохие деньги. Перед нами большое четырёхэтажное здание, с массивной двустворчатой дверью. На окнах решетки. Ограды нет, как и охраны снаружи.
Поднимаюсь по ступенькам. Кулак уже почти опускается на дверь, чтобы постучать, когда она распахивается. От неожиданности, отшатываюсь назад. Остальные хватаются за оружие.
Спокойно! Нам нужно просто попасть внутрь и поговорить. Делаю шаг вперёд. Еще один. Попадаю в широкий коридор. Впереди еще одна дверь, стены справа и слева закрыты гобеленами. И что нам делать дальше?
Первая дверь захлопывается, как только порог переступает Осара, замыкающая нашу небольшую группу. Рука сама собой опускается на посох. Водя глазами по сторонам, делаю шаг в направлении второй двери.
- Что вам нужно в этом доме? Кто вы такие?
Приглушенный голос идёт откуда-то сверху. Или сбоку. Акустика такая, что разобрать сложно. Интересно, если охране не понравятся ответы, что они сделают? Отправят на выход? Пустят ядовитый газ? Или... Так. Стоп! Почему меня всё время тянет углубиться в размышления?
- Мы пришли к Лурнецию. Арнэто назвал нам адрес и посоветовал обратиться по поводу работы.
Тишина. Ну? Нам будут что-то отвечать?
- Откуда вы знаете Арнэто?
Хороший вопрос. Надо было уточнить у Левангера, кто это вообще такой и при каких обстоятельствах мы могли бы познакомиться. Твою мать. Почему хорошие мысли приходят в голову слишком поздно.
- Выполняли с ним вместе кое-какую работу. Он впечатлился и посоветовал Лурнеция, как хорошего работодателя.
Снова тишина. На этот раз более продолжительная. Створки второй двери со скрипом открываются. Они их специально не смазывают что-ли? Для пущего эффекта.
- Проходите вперед. Вас встретят и проводят.
Послушно идем вперед. Сразу за дверью нас встречает согбенный кобольд в ливрее, похожей на одежду дворецкого. Лурнеций разыгрывает из себя британского лорда? Кобольд молча показывает рукой направление и идёт вперед. Вперед, потом поворот налево. Справа и слева встречаются три запертые двери. Поднимаемся по деревянной скрипящей лестнице. Зачем ему настолько широкая лестница? Тут все компенсируют размеры архитектурным масштабом? Идущий впереди слуга останавливается перед широкими дверьми. Открывает их и встав спиной к стене, сгибается в поклоне. Ладно, давайте посмотрим, что у нас там.
Заходим внутрь. Двери снова закрываются у нас за спиной. Полутёмный, слабо освещенный зал. Слышны какие-то странные звуки. Жду, пока глаза привыкнут к освещению. Сзади раздается приглушенный стон-крик кого-то из девушек. Слышу звук обнажаемого оружия. Глаза тем временем привыкают к полутьме и разглядев происходящее, я подаюсь назад к стене, вскидывая посох. Какого чёрта?! Что это за громадная туша? И какого хрена он делает?
Глава IV. Подарки часовщиков
Происходящее выглядит, как безумная фантасмагория. На полу валяется несколько изувеченных тел. Что с ними сделали? И что это за монстр? Что он делает? Что за дерьмо тут творится?!
Массивная туша поворачивается в нашу сторону. Два с лишним метра высоты в нём точно есть. И под два центнера веса. Твою мать! Когда эта тварь делает шаг в сторону, становится понятно, чем он был занят. К деревянной конструкции, напоминающей то-ли гинекологическое кресло, то-ли приспособление для пыток, привязана девушка. Ноги зафиксированы где-то у её лица. А двухсоткиллограмовый уродец только что с упоением трахал её в задницу. Вижу размер "прибора". Твою сука, мать! Это объясняет стекающие по ягодицам ручейки крови.
Какое-то движение. У противоположной стены еще двое. Обычные люди. Из оружия дубинки и короткие мечи. Оба смотрят на нас, но с места не двигаются.
- Из-за чего вы решили меня отвлечь, придурки?
Дёргаюсь, когда этот монстр начинает говорить. Это что и есть Лурнеций? Какая это раса? Какого хрена?!
- Посмотри направо.
Шёпот Осары сзади. Поворачиваю голову. На высоком ложе лежит старик с густой седой бородой. А это что? Тонкий кабель, извиваясь отходит от ложа прямо к стоящему уже посреди комнаты чудовищу. Он что, управляет этим телом вместо своего?
- Так вы скажете что-то? Или вы пришли, чтобы развлечься?
Мерзкий хохот бьет по ушам. Голосовые связки у этой уродливой туши, что надо. Так. Надо что-то сказать. Но происходящее напрочь вышибло из головы ранее заготовленные варианты начала беседы. Собраться! Мы тут по делу.
- Мы пришли за работой. Арнэто рекомендовал обратиться к вам по поводу работы для "часовщиков".
Монстр наклоняет голову чуть вбок и смотрит на нас.
- Арнэто, говоришь? Рекомендовал обратиться ко мне? А где сам трусливый сучёныш? Он должен мне за последнее задание. Сбегать, когда орден ждёт товар, глупо. Очень глупо. Так где он?
Неожиданный поворот. Левангер мог и предупредить. Могу поспорить, он почти наверняка был в курсе ситуации. Вот что сейчас ответить?
- Мы уже давно с ним не виделись. Последний раз он был в землях баронов. Мы не в ответе за его действия.
Надеюсь этот вариант его удовлетворит. Не то, чтобы я не хотел натравить этого психа-старикашку на Левангера. Но проблема в том, что эльф о нас всё знает. И может это выложить, как на блюдечке, если его прижмут. А если он завалит этого фетишиста, то в любом случае сильно на нас обидится.
Махина делает несколько шагов в нашем направлении.
- Так не пойдёт. Если вы друзья Арнэто, то значит его долг лежит на вас. И придётся его как-то отработать.
Твою же дивизию!
- Мы не друзья, а...
Но он меня перебивает.
- Трое из "слитых". Это хорошо. Я заберу хоббита и ринагра. Давно не драл ринагрок.
Я поднимаю руку в успокаивающем жесте.
- Это члены нашей команды. Если тебе нужны "слитые", мы можем доставить их. Но не надо трогать моих людей.
Надо как-то выровнять ситуацию и выйти на разговор о работе. Хотя первоначальный план с выполнением пары заданий для ордена с постепенным выкачиванием информации, похоже отпадает. "Слитых" мы ему точно приводить не будем. Хотя, может получится как-то договориться.
- Нет! Мне нужны те, кого знает Арнэто. Никто не кидает Лурнеция! Так нельзя!
И что теперь делать? Сражаться? Пытаться сбежать?
- Стой! Мы не друзья этому ублюдку! Он трусливый придурок, ты прав. И выложил нам всё под пытками. Мы просто хотели выйти на задания от "часовщиков". Тронешь нас и по твою душу придут!
Монстр запрокидывает голову к потолку и трясется от смеха. Как же он мерзко выглядит.
- Кто придёт по мою душу? Все знают, что я работаю с "часовщиками". Никто не посмеет меня тронуть. А если кто и рискнет, то я вернусь за ними. И казню своим любимым способом.
Он оглядывается на привязанную девушку. Ну-да, очки возрождения. И реальный игрок. Даже если его достанут, он всё равно вернётся назад. А убить окончательно его просто невозможно. Я пытаюсь отыскать новый аргумент, но в голову ничего не приходит. Монстр решает продолжить разговор.
- Видишь это устройство? Чудесная штука, позволяющая контролировать любое тело. Это подарок "часовщиков". Переделанный тролль, тоже их рук дело. И ты бы знал, какие тела ещё ждут в кладовых, пока я их надену! Так весело драть этих визжащих сучек. Жаль, надолго их не хватает.
Он пинает тело эльфийки с синей кожей и выпученными глазами, лежащее на полу.
- Эта слабачка задохнулась, когда я загнал ей в глотку по самые яйца.
Вижу разбухшее горло несчастной. Похоже ей просто разорвало трахеи и горло изнутри. Что не удивляет, учитывая размер проникшего внутрь объекта. Сука же! Попробуем договориться еще раз.
- Послушай. Мы не друзья Арнэто. Давай попробуем прийти к варианту, который понравится обоим сторонам переговоров.
Громадная туша делает ещё шаг вперёд.
- А у нас тут нет переговоров! И какое тебе дело до этих мертвяков? Они уже сдохли, я просто возвращаю баланс к исходному состоянию.
Что за херню он несёт? Да, точно. Моя маскировка. То есть он думает, что я из реального мира. Хм. Попробовать сыграть на этом?
- Стой! Ты даже не знаешь, кто я такой!
Чудовище стоит на месте. Буравит меня взглядом.
- Какая разница? И кто устраивает разборки в реальном мире из-за развлекательной игрушки?
Сука! "Развлекательная игрушка". Ну-да, для тебя она такая и есть. Вылезешь потом из своей капсулы или где вы там находитесь, пока играете. И пойдешь пить кофе с приятелями, обсуждая, как замучал еще десяток "слитых". Не думая о том, что люди тут умирают более чем реальной смертью. Так! Успокоиться! Думай!
- Я представитель специальной команды администрации. Задача - сбор информации о "часовщиках". Есть мнение, что они нарушают игровой баланс.
По-моему, выражение уродливой морды собеседника становится слегка озадаченным. Он поднимает руку к подбородку, потом одёргивает ее. Хотел почесать щетину? Привычка из реального мира, видимо.
- Зачем администрации подсылать кого-то ко мне? Они могли сразу пойти к ордену. Зачем им сюда вообще заходить, когда всё можно сделать за монитором? Очень тупая попытка меня обмануть, мальчик! А теперь отойди. Я заберу всех твоих "слитых". А как закончу с ними, поговорим о работе.
Продукт безумной биоинженерии уверенно топает к нам. Блядь! Ментально связываюсь с "группой поддержки". Передаю сообщение.
- Мы в беде! Пробуем прорваться наружу.
Кто-то отвечает, но я уже не слышу. Эта махина уже в двух метрах. Плохо то, что я не вижу над ним уровней. Как и обозначений расы или класса. Как такое возможно? И как с ним сражаться? Ладно, для начала попробуем просто отступить.
- Альгара, выбивай дверь! Осара, Мэрсит - со мной.
Сзади раздается грохот ударов. Наступающий на нас монстр хохочет. Бросаю взгляд на противоположную сторону комнаты. Но нет, две фигуры с дубинками и мечами стоят не двигаясь. Видимо противник считает, что помощь ему не нужна.