Он умер! сказал я. Такое, увы, случается. Тюрьма здоровья не добавляет. Не успел молодой человек вдохнуть полной грудью воздух свободы. Ничем не смогли помочь.
Ан Кистэн человеком оказался серьезнее и опаснее чем ан Нейд, так что с раздражением к этому времени успел справиться и негативом от него уже почти не тянуло.
Но маркиз в смерти сына не воздух винит, а фера Врана! удачно вступил он в разговор.
Взоры скрестились на мне.
У меня много недругов, отмахнулся я. Кто только на фьеф не претендует. Замаялись уже их всех в море топить. Вот какой-то хитрец и нашел дураков.
За столом посмеялись. Больше всего шуточку оценила громко фыркнувшая Девона, которая, я уверен, была в курсе обстоятельств кончины ее несостоявшегося насильника.
Фер Бран! принцесса опять язвительно улыбалась. Вы, как мне удалось узнать тоже примечательная личность. Известный морской разбойник, в розыскных листах с самой юности, а в Кеттенхут как к себе домой прискакали. Кто-то из верных слуг Императора золото в карман положил, или рискнули всем ради службы?
Ан Кистэн задумался. Я неторопливо отпил чаю. Альтернатива у рыцаря разбойника была неприятной. Начинать службу со лжи выбор не лучший.
Я, как и фер Вран исполняю вассальный долг! Иммунитет. признался он.
«Ах ты крученая сука!». С стопроцентной вероятностью моим коллегой по несчастью этот пират стал за последние пару дней и вдобавок задним числом. Похоже, что парень заслуживал попытки наладить с ним добрососедские отношения. Хладнокровный неглупый, умеющий пользоваться деньгами и появляющимися возможностями человек. Почти что мне ровня, с папой то инвалидом.
Ухмыляющийся канцлер похлопал в ладоши.
Блестяще, фер Бран! Великолепно!
«У дураков мысли сходятся!»
Я отсалютовал парню кружкой. Тот осторожно кивнул.
Интрига действительно заслуживала аплодисментов. Тряхнуть мошной рыцарю-разбойнику конечно пришлось, но сейчас нахождение на императорской службе давало ему отличную защиту от шантажа и вымогательства привластных чаек и, что еще более важно, создавало отличные объективные предпосылки к амнистии. Симпатию канцлера он во всяком случае уже сейчас заслужил. Да и даже без симпатии, исполнить для принцессы какое нибудь серьезное поручение он точно сможет. Молодец! Что тут сказать.
А вот красавец ан Нейд был весьма недоволен и делил теперь неприязнь между нами двоими поровну, дурачок.
Фер Алвин, может быть, хотя бы вас не долг сюда вытащил? тут же напомнила о себе гофместрина.
«Кажется, я понимаю, кто Нессу такой язвой сделал!»
Решив, что вот он, момент показать себя в выгодном свете, ан Нейд принял красивую позу и с глазами кота из «Шрека» обратился к Ее Высочеству.
Моя Госпожа! Как только я узнал о вас, меня словно молнией поразило! Может быть, это было предчувствием! Если бы выбор благородного собрания пал не на меня, я все равно сейчас был бы здесь!
«Вот долбоеб!»было самой первой мыслью. И ан Кистэн явно разделял это мнение. Не то чтобы заход с этой стороны для потомка альвов был неэффективен, принцессе всего лишь девятнадцать и она теперь полноправная хозяйка в своих владениях, это должно кружить девичью голову куда жестче бесконтрольности большого города и общаги. Но так тупо предлагать себя в фавориты не поинтересовавшись мнением четы ан Диргенхойт как по мне было чрезвычайно неосторожно. И судя по глазам фрейи Тары, феру Алвину это вскоре докажут.
Пират и это заметил. Я поймал его взгляд. Фер Бран немного поколебался и прикрыл глаза. Я кивнул. Вот и славненько. Даже если он мне не поверит, что я при дворе задерживаться не собираюсь, наладить с парнем приличные взаимоотношения наверняка получится. Читай, что отпадет значительная доля возможных проблем. Ну а фер Алвин пусть дерзает. Может быть, у него даже получится.
Пока мы с ан Кистэном переглядывались, Ромео продолжал плести словесные кружева.
Я очень тронута такими словами! перебила его принцесса, тоже приняв позу посексуальнее. Рада была узнать, что земля Кантии верными сердцами богата как и во времена моих предков!
Камермедхин и камеррейна, конечно же, закивали. Последняя при этом манила сиськами уже не мой взгляд. Последним рейна Девона, похоже, была довольна, а вот рейны Лара и Хильдис не совсем.
Фер Алвин! Вы, я наслышан, сильны не только сердцем, но и мечом? вмешался в эту гормональную битву канцлер. Почему-то при этом покосившись на нас с фером Браном.
Без хвастовства, на поединок со мной не каждый решится! чуть запнулся, но продолжил самовосхваления ан Нейд.
Ну да, а что ему еще оставалось.
Мне это тоже известно! вроде бы подтвердил его слова канцлер. Проливать кровь в поединке вам не впервой.
Принцесса глубоко вдохнула и наклонилась вперед. Действительно, неглупая девушка.
Если я правильно понимал ситуацию, следующим должен был быть выпад в кого-то из нас двоих.
А у вас как с этим, благородные рыцари? улыбнулась гофместрина. Многие ли решатся вызвать на поединок?
Понятия не имею! первым ответил я.
То есть как? уточнил сенешаль.
Мне-то это откуда знать? В чужую голову не заглянешь.
Соглашусь с фером Враном. сказал ан Кистэн.
Мало общаетесь с людьми своего круга? решил закрепить успех ан Нейд.
«Эх, дурачок ты дурачок! Дворянин блять провинциальный».
Возможно! нехорошо усмехнулся я.
Еще не приняты в обществе? ан Нейд лупал глазками и якобы не понимал, что он мне сейчас говорит.
«Как бы то ни было, он не трус!»
Сначала некогда было, потом легла кровь! я улыбался несколько более мягко.
Кнехты из старых наемников стоят своих денег! кивнул фер Алвин и, откинувшись назад, взял в руки чашку с недопитым чаем.
Безусловно! холодно подтвердил я.
Мнение что ан Нейд дурачок требовало некоторого пересмотра. Глупцом смазливчик точно не был, так что расчищать жизненное пространство с меня взялся, в общем, вполне логично. Ан Кистэн буквально только что доказал наличие у себя связей. За мной же в Кантии никого не было, на завзятого бретера я не походил, так что в поединке на своих условиях получившему целенаправленно дуэльную подготовку противнику солдафона уделать будет нетрудно. Как он думает.
Судя по реакции переглянувшихся принцессы и камермедхин раунд сейчас остался за ним. Ну и хрен с ним. Мнение гофместрины и канцлера для меня сейчас куда более актуально.
Фер Вран, а вы где учились? включился в разговор камерарий.
Дома и на дорогах войны, фер Эрвин. усмехнулся я.
Принцесса едва заметно разочарованно скривилась.
Уверен что войной ваше образование не ограничивается! покачал головой ан Линг.
Вы правы! признал я. Но давайте оставим это все в моем прошлом.
Вам есть что скрывать, фер Вран? снова напал на меня ан Нейд.
Ну да, успех у дам требует закрепления. Ан Кистэна он будет давить, только когда разберется со мной.
От вас? Конечно.
А от Ее Высочества? прищурилась камермедхин.
Я присягнул не Ее Высочеству, а Его Императорскому Величеству. Так что мое прошлое это только МОЕ прошлое.
На лицах дам читалось очень сильное разочарование. Его не разделяла только фрейя Тара ан Диргенхойт. Которая, впрочем, могла всего лишь лучше прочих следить за своим лицом.
Но как в нем обстояло с принятием вызовов на поединок можно все же узнать? спросила она.
Фер Алвин даже не пытался укрыть ухмылку.
Никто не жаловался, уверяю вас.
Я рада. прищурилась гофместрина.
* * *
Ее Высочества рядом нет. Может меня немного пустите в свое прошлое? чтобы оказаться бок о бок с фером Алвином незаметно со стороны мне пришлось постараться, но ожиданий красавчик не обманул. Хочу узнать, многие ли там могли пожаловаться?
«И действительно, что тянуть?»
Я мягонько улыбнулся и на глазах обернувшегося ан Кистэна и до сих пор не понявшей причин моей «трусости» рейны Девоны всадил ан Нейду свой кулак в печень.
Когда он немного пришел в себя, то уже стоял на коленях с зафиксированной рукой.
Прекрасное вы фер Алвин устроили представление! я похлопал его по щеке. Честно, я вам мысленно даже аплодировал. Как в театр сегодня сходил! Прямо таки драма о влюбленном воителе.
Да как ты смеешь, чернь! он попытался вырваться. Мы оба, к счастью, не были вооружены.
Ну да, что-то ему сказать надо было.
Но ты, к сожалению, недопонял, что являешься далеко не самым хитрожопым пареньком встреченным мною в жизни. сказал я, позволяя ан Нейду встать.
И снова пробил его в печень. Ну а потом взял за шиворот и спустил с лестницы. Прямо к ногам пары кернов и опередивших нас дам.
С некоторых пор очень не люблю бретеров! сказал я, глядя в глаза ан Кистэну. Идти на поводу сволочи по условиям поединка, это все равно, что позволять им травить оружие. Вы согласны?
Фер Бран, выдержал пятисекундную паузу и усмехнулся:
Ни на мгновение не посчитал вас трусом.
Рад, что в вас не ошибся! хмыкнул уже я.
Рейна Девона замерла со счастливой мордашкой.
Врать не прошу! подмигнул я. Рассказывайте все как есть.
Когда мы трое спустились вниз, причем с девушкой мы шли под руку, красный как рак фер Алвин уже встал на ноги.
Вы хотели узнать многие ли в моем прошлом могли на меня пожаловаться? хмыкнул я, проходя мимо. Жалуйтесь.
Ты труп, слышишь!!! Ты труп!!! будь у врага оружие, он бы на меня кинулся.
Девона фыркнула.
Если пожелаете поединка, то не забудьте заручиться разрешением у Ее Высочества! чуть задержался я. Вы, насколько мне известно, ей присягнули. Дворец это не бордель на окраине, и уж тем более не грязь ночной улицы.
Ну да, кабы не многострадальная печень, он сейчас бы точно кинулся в рукопашную. Кричать или сыпать оскорблениями выглядело бы жалко.
Глава VII
Если я и ждал от моего первого караула многое-то абсолютно зря. В сверхштатных комитах заступившая на службу по охране и обороне дворца центурия особой нужды не испытывала, и лучшее что я мог сделать, это не путаться под ногами у «подчиненного» мне на эти сутки опциона. Ну и вместо штатных «офицеров» центурии разводить форс-мажоры, зачем меня собственно эрзац-начкаром на ворота и посадили. Охраняемых ворот и калиток во внешнем ограждении дворцового комплекса было пять, движение людей и транспорта шло через три из них, так что теперь, в случае какого либо конфликта у ведущих на хоздвор «Задних ворот» с попутавшим берега придворным, опциону не нужно было вызывать из дежурной части центуриона.
Семкерт раскинулся восточной окраине Кеттенхута и как таковой был перестроенным замком альвов. Не могу сказать, во времена независимости его из городского кремля в укрепленный дворцовый комплекс превратили, или позднее, но основную часть замковых стен и башен разобрали уже довольно давно. Как таковых, последних осталось трипо углам построенной на приречном утесе цитадели, где собственно гвардия принцессы сейчас и квартировала. Четвертая башня (если точнее три оставшихся от нее этажа) служила караульным помещением для караула охранявшего «Задние ворота» и упиравшуюся в цитадельскую башню полуразобранную каменную стену над ними. Со второй стороны «полубашни» каменной стены уже не было, там был облицованный с обеих сторон камнем земляной вал, с каменным же парапетом, малыми «наблюдательными» башенками и тропой часового поверх. Внешняя сторона парапета и заплывший землей ров были покрыты очень популярным в Кантийской фортификации колючим кустарником, прекраснейшим образом заменявшим здесь колючую проволоку. Последний за годы заброшенности дворца очень сильно разросся, так что керны охраны на валу также занимались его окультуриванием и вырубкой. Объемы пока что не поражали.
Другими словами в дворцовый комплекс входили: цитадель с арсеналом, пристроенными к стенам казармами и всеми прилагающимися постройками; хозяйственный двор, тоже со всем набором необходимых строений, помещений и погребов; непосредственно дворец, хорошо вписанный в рельеф комплекс из трех каменных зданий разных лет постройки; небольшой парк с фонтанами, скамейками вдоль дорожек и несколькими небольшими домиками; ну и окружающие все это фортификационные сооружения. Последние, как уже говорилось, представляли собой вал, остатки старых каменных стен и расположенные в ключевых точках новодельные каменные постройки.
Городские кварталы примыкали к территории дворцового комплекса с трех сторон и толи благодаря своему соседству, толи удобному расположению были местом проживания соли городских бюргеров. Не аналогом самых престижных улиц, какого нибудь крайцентра, но где-то рядом.
Неблагородные керны дворцовой гвардии набирались из фригольдеров Дрента. Для большинства (если не всех) из них служба была семейным делом и билетом в лучшую жизнь после отставки, так что вербовщики среди желающих могли выбирать лучших. И надо сказать, что пользовались они своими возможностями на полную катушку не только касательно роста и степени физического развития новобранцев. Все гвардейцы до единого были тщательно отобранными мужественными красавцами, без каких либо видимых физических недостатков.
Кернов благородного происхождения в гвардии тоже хватало, и, что интересно, их особо не выделяли. Было очень похоже, что единственной привилегией благородных господ был больший их процент в несущих службу во внутренних помещениях опциях. Да и она была следствием не происхождения, а воспитания. Судя по просящим кирпича мордам и лексике опционов до двух третей «сержантского» состава центурии были неблагородного происхождения. Громадный младший центурион фер Бретт Иннат тоже, причем это выдавало не столько его имя, сколько возраст. Мужику было под пятьдесят. Командовавший центурией фер Дерек ан Конин был моложе и моднее, недавно миновал тридцатилетний рубеж, но декорацией на фоне своего зама нисколько не выглядел.
Я прав центуриона гвардии по понятным причинам не получил и находился на положении прикомандированного. Как комиты отнеслись к моему лейтенантству сказать было сложно, но встретили они меня корректно и профессионально. Разъяснили права, обязанности, нюансы несения службы и стоящие перед караулами внешнего периметра задачи, Иннат в процессе даже провел мне экскурсию и только после этого представил «моему» опциону.
Тот, Эрл Фрейер, появлению над собой начальника не обрадовался, но и проверять меня на прочность не рискнул. Как впрочем, и его гвардейцы. Я, такой красивый, был на их памяти не первым. На Даннера во всяком случае керны с большим чем на меня любопытством смотрели, да и расспрашивали его потом больше о себе, чем обо мне.
Служба организована была надлежащим образом, требующих моего вмешательства форс-мажоров не случилось, так что утром я банально сменился и пошел спать. Вечером меня ждали улицы Кеттенхута и надо полагать поединок.
* * *
Дэрт улыбался. В исполнении моего киллера даже не зная о его поклонении богине Смерти это выглядело неприятно.
Кир Вран! Фер Алвин ан Нейд домой укатил. С концами покинул двор.
Хотел бы подробностей. сказал я, бросая ложку в тарелку с кашей.
Тьерд зачем-то огляделся по сторонам и понизил голос:
Я тут узнал, они уехали в сильной обиде. Ее Высочество отказала им в разрешении на поединок.
Какой облом «влюбленному рыцарю»! хмыкнул я. Но она отказала, или канцлер?
Вот про это не знаю! покачал головой хеленит. Говорят она, но так ли не могу сказать.
Хер с ним, с фером Алвином. Но он точно уехал?
Киллер развел руками.
Ладно. Город большой, не по шинкам же вас отправлять его искать. Еще что-то?
Кнехт хмыкнул:
Слуги рейны Девоны, той, что из старых ан Бойгенов
Я понял.
дружбы ищут. Чтобы без обид их пивка пригубил, им кувшин купил, но посидеть отказался. И нашим всем даже думать о том запретил.
Почему?
Фрейя Айлин одна фьеф не удержит. помотал головой киллер. Вам бы тут поберечься, кир. На убийц и на отраву у пиратов золота с лихвой. Госпожа вам силы
Все, хватит. устало перебил я. И без тебя понятно, не мальчик. О девушке что говорят?
Добрая госпожа, очень вам благодарна. Бабы сплетничают, что запала на вас. Осуждают за это. Вы не только родных, но и жениха девки убили.
Я знаю.
Все про вас хоть что-то прознать хотят. Пока отбрехиваемся.
Хочешь знать, что можно рассказывать, что нет?
Да, кир.