Я понял на кого ты намекаешь, фер Лойх. Да, надо нам с ними прикинуть, что и как. Инструмент я в городе бросил.
Кэп кивнул. Для братьев Дэрт внезапный ночной налет на башню был работой по профилю. В поле диверсантами они были не шибко квалифицированными, но для действий в тесной застройке их навыки были достаточно высоки. Учить бесшумному передвижению и проникновению их было не нужно, короткими клинками они тоже работали неплохо. Вокруг меня братья не крутились, видимо предостерег толи терн Альбин, толи его отправленный к кавалеристам сын Дейн, но слова что я на них всегда и в любой ситуации могу рассчитывать были передо мной озвучены. И капитан это знал.
* * *
Знали бы вы, как я ненавижу такие неподготовленные налеты. Буркнул я, прижимаясь к стене башни. Следовало, конечно, сказать операции, но я был не уверен, что еда сдерживающие площадные ругательства люди меня поймут.
С обратной стороны проездной арки, где, кстати, была опущена еще одна решетка, клетку которой в лунном свете можно было наблюдать, бесновались собаки. На слух два крупных сторожевых пса. Упомянутая операция, собственно еще даже не начавшись, пошла крахом.
Старший из братьев Дэрт, Ивар почтительно уточнил:
Уходим?
Братья, видимо даже не подозревавшие, что благородный лейтенант роты наемников может разбираться в тонком искусстве ночного тыкания шилом в почку, за последние несколько часов изрядно повысили ко мне градус своего уважения. При всем своем практическом опыте, в теории они мне были не соперники.
Конечно. Втихую наверх уже не забраться.
Да, фер. Вздохнул второй брат, Тьерд.
Вздыхать у него были все основания. Моя диверсионная группа, а в ней, кроме меня и братьев были капрал Хугге и также как и он переживший схватку с вампами Ролан Хёук, выдвигалась к башне несколько часов. И особенно мутурно последние несколько сот метров. Теоретически у удачливого и небедного морского разбойника могли найтись артефактыноктовизоры. Стоили эти очки из горного хрусталя показывающие ночной мир в зеленом свете (о, как знакомо!) конечно как сбитый боинг, но профессионалами использовались не так уж и редко. Как уточнил рассказ Ивара мой капитан, и охотниками на вампиров в том числе.
И вот, на последней минуте мы обломались. Вопрос заткнуться ли чующие нас псы не возникал, всем было ясно, что нет. На верхней площадке, где стоял часовой, мелькнул отблеск зажженного факела.
Все, бегом по дороге! рыкнул я и что было сил, припустил согласно сказанному. По идее, гарнизон башни, включая часовых и бодрствующую смену, не успевал нашпиговать нас стрелами ни в каких условиях.
Так собственно и вышло, хотя часовой и успел бросить вниз факел и выстрелить нам пару раз в спину. А может это был и не он, пламя ночное зрение ему повсякому посадило. Короче говоря, пара стрел рядом с нами всеже свистнула.
Ночной забег в тусклом свете местной луны это совсем не то, о чем можно мечтать, так что наша пятерка несколько растянулась, и когда я скомандовал перейти на шаг и собираться в группу, на это требовалось некоторое время.
Нападение стало полостью неожиданным. Какаято туша с горящими огоньками глаз беззвучно вылетела из темноты, и коротко рыкнув, с влажным хрустом сшибла один из людских силуэтов прямо как манекен. Тот даже не вякнул.
Твою ж мать! Успел только сказать я, схватившись за свой новый кинжал, в то время как ночная тварь следующей атакой такой же куклой отшвырнула в сторону еще одного моего человека.
Потом тело ночной зверюги молнией метнулось уже ко мне, и я едва успел сунуть в ее пасть свое бронированное предплечье. К великому моему счастью, на нем была сталь наручей. Устоять на ногах впрочем, такая удача не помогла. Да и «Кинжал Гнева» улетел в сторону. А между тем, тварь, обдав меня смрадным запахом псины из пасти, вовсе не собиралась бессильно грызть металл и акулью кожу. Зверь отпустил предплечье и молниеносно щелкнул своей хлеборезкой в считанных сантиметрах от моего горла.
Следующий укус был должен оказаться смертельным. Горящие холодным желтым огнем глаза метнулись ко мне но я опять както сумел убрать из под клацнувших впустую зубов глотку. После чего тварь взвыла, как будто ее окатили кислотой, и слитным ударом передних лап отбросила меня в сторону.
Не знаю, возможно, что в этот момент я потерялся. Но секунды на три, не более. Когда я пришел в себя, то уже стоял на ногах, и в моей правой руке была дага, а в левой второй из благословленных Хелой стилетов. Ну а напавшая на нас ночная тварь билась и истошно выла передо мной, пытаясь выдрать лапами первый, оставшийся у нее в брюхе.
Ну, надо же, действует! Сказал я, и, подгадав момент, бросил свое тело вперед, засадив оба своих клинка кудато в район шеи все никак не желающей подыхать псины.
Глава V
Ни хрена себе! сказал я, разглядывая тело напавшей на нас твари. Как они его прикормили?
Тварью оказался пускай не самый крупный из виденных мной волков, но один из самых крупных. Этакий мощный и хорошо упитанный самец с короткой, лоснящейся серой шерстью, испятнанной кровавыми колтунами. Пара крепких солдат тягала его мертвую тушу с большим трудом.
Ты думаешь, что стража его на нас натравила? покосился на меня маг и присев, полез в пасть зверю.
Настаивать на своей версии я не стал, просто равнодушно пожал плечами. Вариантов было немного. Помимо Ивара Дэрта, которому этот одинокий волк без малого откусил голову, рота за эту ночь потеряла убитыми еще четверых человек. Парочку пехотинцев загрызли и немного объели в выставленном на дороге секрете и еще двоих волки тихо скрали практически в самом лагере, ну а если точнее за его границей, где они ночной порой решили отлить. В последнем случае под волчьи зубы попал наш самоуверенный проводник и его приятель (и, тсс, надсмотрщик) из знаменной группы. Все что от них осталась, это огромная лужа крови с остатками ночного пиршества поверх, где самым крупным кусочком была чьято откушенная кисть. Чья она, кстати, не опознали.
Все перечисленное для волков было довольно нехарактерно, но что я знал про них в этом мире? Кто знает, может быть в башне сидел какой нибудь «Говорящий с волками» который прикормил, а потом и натравил на нас стаю?
Вам повезло, вставая и вытирая руку о штаны, заключил Киран.
Я склонен был согласиться. Волк был невероятно быстр и не будь подаренные мне стилеты, если так можно сказать, ядовиты, вполне мог порвать неудачливых ночных диверсантов всех до единого. Ну, а если не до единого, то троих или четверых точно. Братьев Дэрт блохастый убрал с доски за считанные секунды и то, что Тьерд выжил, было чистой воды случайностью. Парню, прямо как чуть позже и мне удалось выдернуть из под зубов горло, на чем его везение и закончилось. Сбитый с ног, младший Дэрт отлетел в сторону и влетел головой в камень, благополучным образом отключившись.
Иными словами, прошедшей ночью у меня перед Хелой возник небольшой долг и я, пожалуй, начал понимать, с чем было связано появление в жизни некоего землянина всей этой мистики. Загадкой оставался, пожалуй, только один вопрос, где и как меня это прекрасное сверхъестественное создание заметило.
Фенн Нейл!
Крутившийся за спиной Даннер заглянул мне в глаза.
Волка ободрать, шкуру выделать. Если не запорете, найду куда приспособить.
Мальчишка окинул мертвую тушу довольным взглядом.
Фенн Дай умеет. Ротный шорник тоже может чего посоветует.
Я довольно прищурился. Неблагородный сын отставного опциона, став моим оруженосцем получил неплохие шансы на герб, и торить путь к нему парню следовало с принятия необходимых благородному человеку норм поведения и вежливости в том числе. Насколько я успел изучить аэронское дворянство, вероятность получить рыцарский меч для сколь угодно храброго косноязычного быдла стремилась кудато в область абсолютного нуля. В данном случае, ездового фенном можно было и не называть, но парень, ориентируясь на мои слова, предпочел проявить к нему уважение. И правильно. Куртуазность умению убивать не помеха.
* * *
Шпики, забравшись на скальный отрог, лупились на донжон в подзорные трубы, с заметным вблизи оптимизмом замаскированные под изделия Хейенских мастеров.
Ну и что вы там увидели? спросил я, присев рядом с ним. На кайре естественно. Наверху было очень приятно, и в другое время я бы под этим солнышком и ветерком с удовольствием бы тут позагорал.
Штурмовать явно не лучший вариант. Пожал плечами «ан Брейг». Большие потери и минимум результата. В эту башню без вариантов что так просто не попадешь. Без артиллерии конечно.
Скажи мне то, что мы с капитаном не знаем.
А как рота завязнет, нам, верняк, в спину ударят. Лагерь вот пошипят наверняка. Диверсионную группу лодками перебросить, как два пальца обоссать. Продолжил тот, подтверждая предположения о своем военном образовании.
Это тоже понятно.
То есть в обход пойдете, не спросил, а утвердительно сказал разведчик.
Ты поведешь? Отмалчивающийся «ан Апольд» тоже угодил в точку.
Я второй лейтенант в этой роте, это моя работа.
Силы? уточнил «ан Брейг».
Шесть капральств пехоты и две опции спешенной кавалерии. На этой дороге нашим рейтарам толком не развернуться. Остальные будут внимание отвлекать и собирать требушет.
Ан Феллем считает, что сможете налетом башню захватить?
Я, усмехнувшись, покачал головой.
Надежда умирает последней. Однако сомневаюсь. Первый лейтенант считает, что в этой башне нижний ярус забутован и наверх идет лестница в узкий проходе, где один кнехт армию удержит. В таких донжонах с небольшим гарнизоном это дело обычное. Ни тараном стену пробить, ни через вход наверх прорваться.
А как тогда их брать? снова задал неплохой вопрос «ан Апольд».
Осада. Не факт, что там есть колодец. Ну и камнеметы с осадными лестницами.
Короче сказать, не дураки это укрепление возвели.
Конечно, согласился с ним я. Даже в самом худшем случае у жителей долины дох полно времени, чтобы уйти в крепость сеньора. Ну и особо не торопясь подготовиться там к осаде.
А что тогда рейдовому отряду за стенкой делать? Прижмут же к стене или скалам и хана вам. Местность аборигены повсякому хорошо знают, влез «ан Брейг».
Обороной сражения не выигрываются, пожал я плечами, не став уже уточнять.
* * *
Что охват горами находившихся перед нами Фермопил это игра с огнем, комитам «Вепрей» было понятно и без земных Штирлицев. В этой связи отправился в рейд мой отряд не раньше, чем разведчики, а горцы и уже воевавшие в горах солдаты в роте были, изучили местность и наметили пути обхода дефиле. Ну и между делом очень удачно вырезали группу аборигенов, пытавшуюся выйти в тыл уже нам самим. Бывший старшим в этой пятерке дупликарий принес капитану двенадцать пар ушей на веревочке. Головы тащить парням показалось тяжко.
ДРГ застигли врасплох при тяжелом подъеме по очень крутому склону и, подпустив на пятнадцатьдвадцать шагов, внезапной атакой взяли в мечи. Несмотря на более чем двойное численное превосходство, вымотавшиеся люди оказать пятерке наемников значимое сопротивление не смогли. Также как впрочем, и разбежаться, так что легли там все до единого. Так во всяком случае капитану доложили.
Судя по захваченному вооружению и краткому описанию покойников, большинство неудачливых диверсов были не опытными воинами, а небогатой молодежью из собранного фьефом ополчения, решившей испытать удачу и понабить экспы, пощипывая залетных наемников. Но не свезло, увы.
А вот со стороны моря, как это ни странно, никаких действий противника замечено не было. Ну, кроме явно отвлекавшего наше внимание крупного баркаса с вооруженными людьми, которые ни сколько пугали роту высадкой десантной группы, сколько вели разведку наблюдением. Возможно потому, что ход был довольно очевиден, ну а безопасные зоны высадки в этих местах ночью и при океанской волне еще найти надо. К слову, не исключено, что уничтоженная нашими горными егерями ДРГ именно для этого к нам сушей и выдвигалась.
Ну а Боу Хоран, конечно же, заготавливал материалы и собирал требушет, между делом провоцируя изрядно увеличившихся в числе аборигенов на вылазку. К ней мы были готовы. Встретить местных отчаюг контратакой нам, с какой стороны не взгляни было выгодно. В случае контроля над ситуацией.
Впрочем, окончательной его сборки я уже не дождался и вышел в рейд с расчетом оказаться с обратной стороны прохода как раз к моменту, когда капитан подтащит требушет поближе к башне, разобьет ее стены камнями и отправит роту на штурм. Нашей задачей было пресечение возможностей подхода к укреплению подкреплений противника и отхода ее гарнизона, ну или удар в спину обороняющихся, в зависимости от ситуации.
* * *
Свой монструозный двуручник я в рейд, конечно же, прихватил. Также, для боя в ограниченном пространстве у меня была скьявона, дага и все больше и больше нравящийся баселард на поясном ремне, со всеми его приятными бонусами. В кольчуге не было смысла, так что на себя пришлось вздеть черепашку бригантины со всем полагающимся обвесом. Окружающие были вооружены примерно также, разве что глефы и алебарды вместо моего лома тащили. Железный доспех в роте был основным. На спинах все несли вещевые мешки с привязанными к ним плащами.
Физподготовка у людей была разной, опыт маршей в горах тоже, так что в заложенную в план скорость движения мы не уложились. На маршруте пришлось заночевать, продолжив движение на следующий день. Чтобы уже через полтора часа столкнуться с небольшой неожиданностью.
Вершина была покрыта ковром травы, с проплешинами камней и кустарника, ну и редкой горной сосной в довесок. По склонам была примерно та же бодяга, разве что сосны по расселинам плотнее гнездились. Метрах примерно в ста и немного ниже от нас шла полоса кустарника, откуда ко мне спешил усатый потный рейтар из головного дозора.
Ваша Милость!
Что, солдат?
Люди внизу. Усатая рожа наемника скривилась в ухмылке. Снова сюда поднимаются, фер Вран!
Далеко?
Еще не все даже на склон поднялись.
Я обернулся назад, к назначенному мной в отряде старшим капралом Хугге. Сейчас тот командовал линейным капральством. Волевым решением капитана стрелковые юниты в роте были ликвидированы, взамен в каждое из двадцати капральств распределили по паретройке стрелков. Опытных наемников с луками к нам для этого нанялось достаточно. Арбалетчиков среди стрелков в этот раз нанялось всего лишь двое.
Хуги, смотри за мной и как махну рукой, скрытно выводи людей к спуску. Попробуем тут еще раз засаду сотворить. Пока люди пусть отдыхают.
Немногословный лучник деловито кивнул. Я, не обращая уже на него внимания, хлопнул рейтара по плечу.
Пошли!
Оставшуюся без ушей ДРГ пятерка разведчиков кончила именно там возле кустов. После подъема по этому самому склону. Война в здешних горах начинала меня забавлять. Даже с таким как у нас, средневековым вооружением тот, кто был выше, все равно оставался прав.
Ты же из той пятерки, верно?
Да, Ваша Милость! Вон там мы их кончили, указал усач примерное место стычки.
А трупы где?
Лейн приказал их по внешнему склону скинуть. Мы их перетаскали и скинули.
Я приятно удивился такому приказу. Упомянутый дупликарий, Лейн Уллер, выглядевший моложе своих лет парень двадцати двух лет от роду, непризнанный бастард дворянина из не названного им при найме рода, определенно заслуживал зачисления в кадровый резерв роты. Толковый младший командный состав в наши времена был дефиците. Ну а парень явно мог стать настоящей звездой. Данным не очевидным решением он избавил нас от скопления объедающей покойников пернатой живности, которая, вне всякого сомнения, выдала бы сейчас наблюдателям наше здесь присутствие.
Вечером напомни мне, будь так любезен, про своего друга. Такая распорядительность заслуживает поощрения.
Да, Ваша Милость! Охотно кивнул тот.
Ну и молодец.
По склону поднимались человек сорок, и я не поверил своим вооруженным просветленной оптикой глазампочемуто без головняка впереди.
Ну, прямо как у детишек конфетку отобрать! Приличных слов не было, но я как женатый человек начал тренировать силу воли и сдержался. На тучках ктото на них рассержен?
Что, фер Вран? Не понял меня «Хомяк», опцион Игг син Сканлан. Щекастый такой наемник лет сорока в кавалерийском хауберке. Якобы благородный господин по социальному происхождению, подростком оказавшийся в трущобах после смерти родителей. В данные биографической справки никто из комитов особой веры не проявлял, но за отсутствием перспектив на дальнейшее выдвижение подтверждений благородного происхождения от него не требовалось. На своем месте, как опцион кавалерийского «взвода» роты он был хорош, со всем остальным можно было мириться.