Разбор завала осложнялся тем, что остаток южной стены высотой в семь метров кренился в сторону ямы и в случае обрушения грозил похоронить в ней спасателей. Вспомнив кое-что из мира Земли, я велел перевить остаток стены длинными цепями. Свободные концы прикрепили к трем десяткам тяжеловозов, и, понукая их, смогли обрушить часть стены наружу.
Бришер работал наравне со всеми, и почти все Великие, отринув дворянскую спесь, сбросив фатовские одежды, спокойно помогали разбирать обломки. Из дворцовых кузниц принесли ломы и большие кувалды, ими расшатывали и дробили куски кладки.
Все это было еще ночью. Битую кирпичную кладку я, разумеется, не таскалсил не было. Велел зажечь масляные лампы, укрепить на длинных шестах и копьях по всему периметру провала. Руководил в меру сил, которых осталось ой как мало. Амара была рядомподдерживала, пыталась увести, но я упорно оставался, бродил вокруг, отдавал команды, то и дело присаживаясь, чтобы отдышаться. Осознание всего, что случилось, давило тяжким грузом, вдобавок яд все еще циркулировал по телу.
Подвезли бочки с водойочаги пожара, тлеющего под развалинами, требовалось погасить. Да, вода может притопить уцелевших, но еще более верно их убьет угарный газ от горящей мебели и деревянных перекрытий. Поэтомульем спокойно, надеемся на лучшее.
Мастер Волк!
Мессир!
Примчались Бернхотт, Шутейник, с ними оказался и Фальк Брауби Даже Эвлетт увиделмелькнула в отдалении, прирожденная шпионкане показывала, что знает кого-то из нас.
Мастер Волк, ладушки-воробушки, мы уж и не чаяли
Я отвечал невпопад, жал руки, говорил что-томол, да, жив оказался, такая вот забавная случайность приключилась. Всех направлял на разбор завала. Тяжелые обломки вытаскивать на носилках, легкиепередавать по цепочке. Совсем тяжелыеобматывать цепями и выволакивать тяжеловозами. Велел мобилизовать всех лекарей Варлойна. Отправил в Норатор Алых за местными эскулапами. Приказал разбить палатки неподалеку заваладля сортировки и перевязки раненых и отдыхающих спасателей, и для трупов. Все делал на автомате, пыхтел, потел, опирался на руку Амары. Тяжело мне было, тяжко Какая-то нагнетающая боль поднялась изнутри и распространилась по всем мышцам. Видимо, последствия физической активности после отравления.
Тащи его, тащи
Вон еще один, да аккуратней, вроде моргает Эх, Ашар попусти это только голова!
Ох Пресвятое Небо!
Я смотрел на исковерканные трупы, которые сносили пока под деревья, и чувствовал себя прескверно.
Наконец я совершенно обессилел и пристроился на обломке кирпичной кладки, согнувшись от боли в позе роденовского мыслителя. Шум на завале отошел куда-то в сторону, растворился в невеселых размышлениях.
Итак, явнебрачный сын Эквериса Растара, будущий император. Закончилась карьера Ришелье, началась карьера Людовика ХIII. Не слишком приятная новость, поскольку я, вдобавок, крейн, вселенец, подверженный магическим атакам, а Растарбыл тем еще гуленой, пустившим все дела в империи на самотек. К моменту моего прибытия в Санкструм империя начала потрескивать, как старый дом, чьи трухлявые перекрытия вот-вот обрушатся. И если раньше на посту архканцлера мне полагалось два года власти, то теперь, став императором, я навсегда окажусь привязан к очень ветхому, со всех сторон проблемному трону. Занятие по душе, точно-точно! Стоит ли овчинка выделки, вот вопрос? Разговор с Блоджеттом еще впереди, этот хитрый лис теперь должен все рассказать, иначе я из него жилы повыдергаю. Но сильнее меня тяготило то, что я прошляпил груз пороха, который вез Занзак Турмалли: прошел рядом с бочками, даже артефактом эльфийским проверил, и благополучно пропустил на закладку, хотя мог же приказать вскрыть бочки!
Пришлось встать, распрямить спину и подозвать Алых. Им я немедленно велел сыскать Занзака Турмалли, виночерпия в надцатом поколении. Его, конечно, не сыскали. В покоях Варлойна, где он проживал со всей семьейженой и двумя детьми, было пусто. Согласно быстрому допросу окруженияжена и дети уехали еще три дня назад, сам же Турмалли был замечен в Варлойне только утром. Вечером его уже никто не видел Очевидно, не он поджигал запал А может и они теперь ищи его, свищи Он дворянин, и не побоялся, что позор падет на весь род Значит, или заплатили больше, чем смог унести, или чем-то шантажировали. Хотя не исключен и третий вариантобычные политические игры, в которых он принимал участие осознанно, чтобы в будущем получить очень много плюшек.
Я снова присел на обломки. Прохладный ветер с моря подхватил запах гари и крови с провала, мазнул им по лицу. Меня в очередной раз стошнило. Мысли начинали путаться.
Торнхелл!
Я поднял руку:
Пока никуда не идем.
Черт, милый господин! Ты бледнее смерти!
Я на работе.
Амара фыркнула, бросила что-то насчет того, что мертвецам работать не обязательно, однако же отстала, я увидел, как прошла к провалу, встала в цепочку рабочих, что передавали друг другу камни, однако встала так, чтобы держать меня в поле зрения. Только сейчас заметил, что на ней черный свободный камзол, кое-как (честно говоря, не очень успешно) маскирующий грудь, и полотняные штаны в обтяжку, заправленные в голенища коротких сапожек. Волосы стрижены по-мужски, коротко. Вернеетут в моде длинные волосы, а коротко стригутся, в основном, монахи. Вот, верноволосы у нее подстрижены, как у монашки.
Шпагу она уложила подле меня. Рядом пристроила поясную, чем-то набитую кожаную сумку. Такой акт абсолютного доверия к мужчине.
Снова углубился в размышления.
Принцы Хэвилфрай и Мармедион оставались в зале после того, как Блоджетт в сопровождении отряда Великих огласил завещание Растара и удалился Очевидно, они мертвы. Также мертвы все или почти все лидеры и приближенные к лидерам фракций Простых и Умеренных. Мертв Таренкс Аджи. Мертв Трастилл Маорай. Мертвы их приближенные. Судьба подбросила мне страшный и неожиданный подарок Великие почти полным составом покинули зал сразу после оглашения завещаниятакой себе знак протеста, большего они не могли сделать в тех обстоятельствах. Я ведь числился пропавшим без вести, считай, покойником, и воевать за меня они не могли.
Ладно. Кому выгодна смерть двух наследников престола?
Варвесту. Тому самому, что сидит в Адоре на какой-то высокой церковной должности.
Значит, здесь, в Санкструме, у него настолько бедовые сторонники, что смогли подложить порох в подвал? Либо сторонники совсем не в Санкструме? А, скажем, в самой Адоре? Это звучит куда более логично. Сейчас, при всеобщей коррупции и развале управления, проникнуть в Варлойн, подкупить кого надо не составляет труда.
Обдумаю позже. Кто еще?
Ренквист. Не сумел подписать меня на дело, не смог со мной сладить, да и с армией своей не решился подступать к Варлойну после того, как я усилил дворец двумя тысячами солдат, не говоря уже про Алых. Знал ведь, что его жду. Решил таким образом отомстить, внести разлад, а о том, что я наследник он, конечно, ведать не ведалдумал, приберет двух основных претендентов, запустит грызню за престол, во время которой подберет Санкструм, как сбитое с дерева яблочко
Загадочный прозрец? Нет, я уже выяснил: он работает на Аджи и Хэвилфрая, или, по крайней мере, является их ситуационным партнером.
Но есть еще одна сторона, которая выигрывает от смерти наследных принцев.
Я.
Теперь оспаривать завещание Растара в пользу Хэвилфрая или Мармедиона бессмысленно.
Как бы не обвинили в том, что лично решил захапать корону, а чтобы не было подозренийустроил собственное похищение Не помню чего-то похожего в земной истории, но монархи в мире Земли творили вещи и похлеще. Тем более Великие уцелели. А вот остатки дворянских родов Простых и Умеренных могут не признать, начать бучу, что означает автоматом гражданскую войну
Гражданская войнаименно то, чего я боялся, что пытался предотвратить любым способом
Подозвал брата Литона. Возложил на него обязанность распределять прибывающих врачей и составлять списки найденных тел и по возможности идентифицировать погибших. Сил совершенно не осталось. Дали бы мне костылия бы обрадовался.
Когда понял, что вот-вот потеряю сознание, решил все же уйти в ротонду, оставив Бришера руководить, однако в спины раздались крики: из-под завалов извлекли кого-то важного.
На носилках, странно искривив тело, лежал Трастилл Маорайлидер Умеренных. Ничего у него не осталось от бешеного, борзого быка. Правая сторона лица обожжена до мяса, глаз вытек, левый уцелел, смотрит на меня бессмысленно. Правая рука вывернута под неестественным углом, обе ступни превратились в кровавое месиво. Дышит быстрыми рывками. Если и уцелеетэто будет великим чудом. Да и есть ли ему смысл выживать, чтобы влачить жалкое существование калеки?
Торн хелл! выбросил он на двух выдохах. Кара мне нам Ашар покарал! Нас!
Я сказал, чтобы молчал, берег силы, но его уцелевший глаз вдруг осветился, сверкнул отсветом масляной лампы. Он слабо пошевелил целой рукой, будто пытаясь меня поймать, и сказал хрипло:
Теперь Варвест явится в Са нкструм Дурак ты Зачем нас убил?
Случилось то, чего я боялся: по крайней мере один из лидеров фракций решил, что бомбу заложили по моему приказу. Если он выживет, начнет мутить воду.
Проклятие. Лучше бы ему умереть.
Уходя, я понял, что он не раскаивается за свои преступления. Под карой Ашара он имел в виду прибытие принца Варвеста.
Глава 2
Глава вторая
Спал я много больше десяти часов.
Без снов. Стражи все еще не являлись, устрашенные остатками яда в моей крови.
Проснулся от удушья.
На груди моей устроилась пудоваяа иначе не скажешьголова Шурика. Кот не спал, наблюдал за мной прищуренными янтарями глаз, не соображая, что мешает мне дышать.
Буррр, сказал он и зевнул, как это водится у котов, раскрыв пасть градусов на девяносто, словно хвастаясь огромными клыками.
Здорово, охранник.
Муав-в! сказал малут, и соскочил с кровати, только хвост мелькнул. Скрипнула дверьи огромный (а для кота он и правда огромный!) хищник исчез. Ну да, я проснулся, все в порядкедальше нет смысла меня охранять, пора по своим делам. Кошки не собаки, в рот при каждом чихе хозяина заглядывать не будут.
Солнечный свет просачивался сквозь витражное оконце.
Я на втором этаже ротонды, в одной из спален, голый, под одеялом. Не помню как добрался, как разделся, как улегсяничего не помню. Однако силы вроде бы вернулись в тело. И ещезверски хочется есть. Помедлив несколько минут, я осторожно сбросил одеяло и занял вертикальное положение.
Откликом на эти действия была только легкая тошнота.
Отлично. Голова не кружится. Руки, правда, слегка дрожат, но это мелочи. На танцы не пойду, а вот работать в полную силу, наверное, смогу.
Должен работать.
Резко распахнулась дверь. Вошла Амара, все в том же камзоле. Судя по кругам под глазаминочью не спала ни минуты.
Я растопила баню, там же новая одежда. Завтрак почти готов. Она повела рукой перед собой. У тебя здесь приличное хозяйство, архканцлер.
Я прикрылся одеялом, не особенно, впрочем, смутившись.
Как узнала что я проснулся?
Кот на тебя заявил.
* * *
П-принцессы, их блаблагородные высочества Авердая, Артулия, Невербенда, Варзалия Найдена и опознана пока лишь Артулия П-принцы Хэвилфрай и Мармедион не найдены, либо найдены в виде не опознаваемых останков, однако же оставались в зале безусловно, а значит, б-безусловно мертвы, да смилостивится Ашар над их душами
Найдены останки Таренкса Аджи?
Ув-вы, но нет!
Старший секретарь умолк, откашлялся и поправил жидкие сивые космы, что затеняли его стариковские, однако живые и острые глаза. Оперся кулаком о стол, встряхнул бумагой перед глазами. Он зачитывал список возможных и еще не доказанных в полной мере утрат, составленный к полудню братом Литоном. Списки по дворянским фракциям придут позднее, пока лишь прикидываем масштабы потерь, которые вроде бы и не потери вовсе, если судить с точки зрения укрепления моей власти. Фракции понесли огромные утраты среди самых активных участников борьбы за престол. Самые лучшие, самые пассионарныето есть активные и бедовые головымертвы.
За дни, что я провел на посту архканцлера, даже имен дочерей Растара не удосужился узнатьслишком быстро развивались события, да и не участвуют дочери императора в игре за престол. Разве что во внешнеполитических играх участвуютможно выдать их за монарха из соседней державы, для закрепления договора о дружбе, это да.
Однако теперь их уже никуда не выдашь
На столе лежало завещание Растарасмятое, захватанное, с надорванными краями. Я избегал брать его в руки, словно оно было написано кровью чумного убийцы.
Общих тел и ошметков тел вынуто из-под завала двести тридцать два Считаем по головам и по правым и левым рукам, ваше ваше величество. Как только будут найдены тела с остатками регалийголубыми имперскими лентамиобъявим принцев мертвыми
Ну да, принцы носят голубые перевязи через грудь. По ним опознать можно, ленты эти как средневековый тест ДНК
Что говорят во дворце?
Я встал и прошелся по кабинету. Кот дрых на своем месте, на шкафу, однако делал это таким образом, чтобы не выпускать меня из виду. Чтобы господин архканцлер снова не исчез, видимо.
Во дворце с-смятение и т-траур все кто мог или захотелразбирают з-завал.
Ну да. Покасмятение и траур. И завал. Еще дня три будет эта катавасия. Затем наступит что-то вроде горького отрезвления умов. И к этому времени мне необходимо решить, что делать с короной Санкструма. Хотелось бы, конечно, эту самую корону вообще упразднить, превратить монархию в нормальную буржуазную республику, а себе оставить должность архканцлераа затем просто канцлера, однако в Санкструме лишь самые зачатки парламентаризма, и сразу никакой республики не получится Страну тупо разорвут на куски уцелевшие князьки, кто-токак Ренквистобязательно объявит себя новым императором, и снова покатится кровавое колесо междоусобиц Надо действовать не так споро.
Что среди уцелевших дворян?
Смятение, ваше величество. Т-траур. Все на разборе завала, вдохновленные нашей фракцией, которую лично вы повелели направить
Нашей фракцией Уже и не скрывает
Я прервал его взмахом руки.
Маорай еще жив?
Н-неизвестно.
Ладно, Блоджетт Теперь давайте поговорим откровенно.
Погодите, ваше величество Сначала, все же, прочтите завещание Эквериса Растара
С огромной неохотой я взял завещание. Прыгающий стариковский почеркочевидно, писал и правда сам Растар. Подписи, заверяющие подлинностьэто важно. Лайдло Сегерр и Накрау Диос. Покойники, однако это не страшносвое дело они сделали. Большая имперская печать. Дрожащая подпись самого Растара. Все как полагается. Я углубился в чтение. Так доподлинный сын Эквериса Растара герцог Аран Торнхелл Объявляется единственным правомочным наследником короны Санкструма так, так А это что такое? Приписка в самом низу, почерк более резкий, небрежный, прыгающийбудто у писавшего окончательно сдали нервы. Да верно, так оно и естьсдали, потому что не каждый день подписываешь смертный приговор одному сыну и ставишь палки в колеса другому
Блоджетт?
Старый бассет смотрел на меня немигающими печальными глазами с множеством кровавых прожилок.
Да, государь.
Он знал, о чем я спросить его хочу, он вчера пытался рассказать мне об этом.
Это писал сам Растар?
Безусловно, г-государь.
Растар не очень любил своих отпрысков, очевидно
Старший секретарь замялся.
Говорите. Говорите правду.
Ненавидел всех, особенно м-мальчиков
Видел в них отражение себя: беспутное, умноженное кратно, бездарное, пьяное ничтожество, способное наломать дров на высшем посту, верно?
Государь
Правду, Блоджетт!
Старший секретарьон же герцог, один из главных, если не главный, манипулятор заговорщиков от Великих, отошел от стола к Законному своду, провел ладонью по кожаному переплету и вздохнул. Повернулся ко мне.
Так и есть, государь. Ненависть была его движущей силой. Ненависть к отпрыскам И она, эта н-ненависть, давала ему силы жить Однако вас он помедлил, вас, Арана Торнхелла, ненависть его не коснулась, и именно поэтому он передал корону в-вам, и никому иному!
Да как же не коснулась! Ох, дети, ох, средневековая наивность! Вы же понятия не имеете о психологии!