«Заключить моих дочерей Авердалию, Артулию, Невербенду, Варзалию в разные монастыри Санкструма на веки и не освобождать ни при каких обстоятельствах. И да живут они там до скончания своих дней» Чудесно, просто чудесно. Замечательно!
Однако, смею заметить, в связи со с-смертями принцесс, повеление это утрачивает силу!
О да, хотя бы тут полегче.
«Принцев же Хэвилфрая и Мармедиона заключить в подземелья Дирока» Что такое Дирок, Блоджетт?
Ог-громная темница в Нораторе Строилась для д-дворян первоначально. Но там помимо дворян еще много кто содержится Смутьяны разные
Политические узники?
Именно, государь Баламуты и смутьяны. И очень м-много д-должников.
Мда «заключить в подземелье Дирока и ни при каких обстоятельствах не освобождать до скончания их дней, буде же их решатся освободить, иметь всегда приказ для начальника тюрьмыумертвить оных принцев любым способом». Жестоко.
Сие воля Растара, государь, промолвил Блоджетт тоном, в который закрались крупинки льда. Посмертная воля Растара священна. Однако по п-причине гибели принцев
Да-да, этого можно не делать
Безусловно, государь. Этого можно не делать. Однако для соблюдения воли, можно перенести опознанные трупы принцев в Дирок и похоронить в неких казематах
«Объявить принца Варвеста вне закона и способствовать его поимке. Если же принц Варвест будет пойманзаключить его в Дирок навечно вместе с братьями, однако же каждого держать раздельно и не допускать меж ними сношений. Умертвить принца Варвеста так же, как иных принцев в случае заговора в его пользу». Гуманист Растар, что тут скажешь «Ежели принц Варвест не будет пойман за два года от оглашения завещания, отрешить императора Арана Торнхелла-Растара от трона навечно и заключить в Дирок пожизненно. Поступить с Торнхеллом-Растаром в случаях заговора в его пользу так же, как с иными принцами»
Я посмотрел на Блоджетта.
Посмертная воля государя промолвил он тихо.
Шурик фыркнул, спрыгнул на пол и вразвалочку удалился на нижние этажи. Имел он в виду посмертную волю государя.
Вы прочли вчера приписки на балу? Те из них, что касаются заключения в темницу принцев крови?
Н-нет, государь. Это дело касается лишь нового императора и его приближенных
Хм
«Способствовать выбору нового архканцлера не позже чем через неделю после коронации» Вот это просто чудесно. Я должен буду способствовать выбору нового архканцлера!
Да, г-государь.
Это означает, что я должен буду вновь открыть работу Коронного совета
Безусловно так.
Даже если мне этого не хочется
Посмертная воля им императоранаивысший закон, государь. Если не исполнить еекорона может покачнуться Д-дворяне будут недовольны. Те, кто остались в своих вотчинах а их еще м-много могут выступить против нового монарха. Церковь может отлучить монарха от Света Ашара Посмертная воля императорасвященна.
Есть предположение, зачем Растар это придумал?
Вы об архканцлере?
О нем, родимом.
Мы ра-размышляли об этом
И?
Очевидно, Экверис Растар в момент просветления р-решил, что новому государю, не искушенному в делах управления империей, потребен будет некий противовес, дабы усмирять не вполне разумные порывы Вы понимаете
Я понимал. Растар просто решил уничтожить династию. Вырвать гнилой корень и выбросить его на помойку. Новый архканцлер сможет деятельно ставить мне палки в колеса. Если верно, если я не выберу такого архканцлера, который будет мне подчиняться. Только как это сделать? Сейчас с легкой руки (звучит двусмысленно, если принять во внимание переломы) Трастилла Маорая по Варлойну расползутся слухи, что это Торнхелл подложил бомбу, и остатки фракций Простых и Умеренных снова окажутся настроены против меня.
Я сказал тихо:
Он ведь жил, измышляя месть
Блоджетт встряхнул сивыми космами:
Однако в-ваша корона
Старый коронованный подонок Он ведь измыслил месть. Он решил отомстить всем своим отпрыскам сразу! Хотя на деле мстил самому себеза бездарно прожитую, пропитую жизнь!
Это ведь месть всем своим детям, Блоджетт. Поймите. Кровнымявная, мне, как бастардускрытая. Растар понадеялся, что я развалю управление, а архканцлер мне поможет Не говоря уже о том, что выкрасть из Адоры принца Варвеста представляется совершенно невозможным!
Я уже думал над этим, государь!
Если я не поймаю Варвестау меня отберут корону.
Это в-возможно лишь в том случае, г-государь, если приписки к завещанию узнают все фракции! Но им совершенно не нужно это узнавать!
Сказал это с легким намеком. Ловкий шантаж. То есть пока я буду играть по правилам Великих, о приписках никто не узнает! Но если я заерепенюсь Чертова дилемма: вечно быть на крючке Великих, или огласить приписки всем фракциям и попытаться изловить Варвеста Есть и третий вариант: укрепиться на троне так, чтобы меня не могли сковырнуть никакие фракции вообще.
Старый подонок Ох, какой же он подонок! Блоджетт, вы что, не понимаете? Он решил уничтожить династию! Извести ее под корень! И не просто извести, но и развалить сам Санкструм, потому что если я попаду в Дирок, страна окончательно утонет в междоусобицах!
Блоджетт помолчал. Сказал со значением:
Мы думали об этом, государь. Пока Великие за васв Дирок вы не попадете!
Даже при том, что воля Растарасвященна?
Он отошел к окну, долго смотрел в парк. Сказал с еще большим значением, тоном опытного заговорщика:
Мы во фракции Великих порешили так: воля Растара священна, но она не превыше блага всего Санкструма! Итак: пока вы сами не решите огласить приписки, мыВеликиебудем молчать!
Вы будете молчать, пока я буду идти нужным вам курсом. Легкий такой, невесомый шантаж. Мысленно я скрипнул зубами. Ладно, разберемся.
Где было спрятано завещание? Почему Простые и Умеренные не могли его найти?
Старший секретарь взглянул на меня хитрым глазом и постучал по корешку Законного свода.
Завещание все время было здесь, сокрытое в корешке этой великой книги. Фракции Простых и Умеренных пролистали его, конечно, перед пожаром, но под корешок никто не додумался заглянуть.
Я бросил завещание на стол. Хотелось топтать его, изорвав перед этим в мелкие клочья.
Вместо этого сказал:
Блоджетт, нам нужно обстоятельно поговорить.
Да, г-государь.
Пройдемся по парку. Вепря Жоо и тигра-людоеда еще не поймали?
Никак нет, государь.
Ну, может быть, нам повезет их встретить. Пойдемте.
Глава 3-4
Глава третья
Я встал, но он величественно и непререкаемо воздел костлявый перст:
Простите, мундир!
Какой мундир?
Блоджетт приосанился, сказал торжественно и гулко:
Господину бу-будущему императору потребен новый м-мундир по статусу его, и не только! Белила, румяна, тени! Но это уже д-для торжественных в-выездов и приемов. У вас пока самый простой наряд! Мужицкий! Никуда не г-годится! Прошу милости обождать! Я быстро! Уже подготовлено!
Приехали. Чем выше поднимаешься по карьерной лестнице феодального общества, тем больше глупейших условностей, которые наросли чудовищным грузом за сотни лет. Все эти ритуалы, одеяния, вся эта дичь, оставшаяся за бортом цивилизованных стран Земли, в Санкструме цветет буйным цветом. На мне сейчас простая рубаха, легкие штаны, полотняная куртка без знаков различий. Все удобное и носкоеАмара знает мои вкусы и размеры. И не очень-то хочется заменять эту одежду богатой и вычурной
На столе лежат две печати. Архканцлера и Коронного совета. Их пытались забрать Умеренные и Простые, я уже знаю это, но мои ребята сели в осаду. Если бы не помощь Бришера, все бы закончилось плачевно, однако капитан горцев выставил усиленные караулы и заявил спокойно и жестко: печати будут сданы только после бала, то есть назначения нового императора. Спас мне печати, другими словами. А Большая имперская в покоях Растара, моего непутевого папаши. Теперь я могу касаться ее без последствий.
Кот зашел с лестницы, протиснув сперва ряху, а затем и пузо в просвет тяжелой двери, вразвалку приблизился, потерся о ноги, затем прыгнул на шкаф и свернулся полосато-серым клубком. Целительный дневной сон часов на восемь, я полагаю.
Блоджетт стремительно вошел, неся перед собой, будто шкуру диковинного зверя, парадный имперский мундир вырвиглазно-синего цвета. Несколько орденов на нем смотрелись как пулевые дыры в груди Т-1000. Серебряные чеканные пуговицы. Белые с голубым налетом кружева. Обшлага пышные, как женские бедра. Влип, очкарик. Нет, носить такое уродство я точно не буду.
В другой руке старшего секретаря была голубая лента с еще большим количеством орденов.
Вот, ваше величество! Извольте! вскричал он с оттенком экзальтации. Глаза его лучились каким-то космическим просто восторгом.
Попугайство И цвет, мягко говоря, не самый мой любимый. Придется издать указ, который будет Блоджеттуда и многим дворянам, вестимоне по нутру. Император одевается скромно. Императорпервый среди равных. Первый маленький шаг к постепенному уничтожению костного дворянского общества, этой самодовольной касты, мешающей развитию государства. Первыйно далеко не единственный. Не люблю Наполеона, но тут император Франции проявил себя как должноносил неброское, как и следует нормальным властителям.
Не изволю, сказал я строго. Пока я не коронованникаких мундиров. А после После будет видно.
Отменю весь этот официоз к чертовой матери.
Он спал с лица, попятился:
Оденьте хотя бы ле-ленту! Вы невенчанный монарх, однако знаки отличия обязательны! Обязательны!
Одеть или надеть? Всегда путаю, как правильно. И он путает.
Я покачал головой.
Нет. Мне это не нужно.
Но почему?
В эту ленту очень удобно целиться.
Он еще пытался протестовать, но я пресек все возражения, бросил мундир и ленту на стул, и указал на лестницу. Кот даже не пошевелился. Похоже, знал, или предвидел, что на прогулке со мной ничего страшного не случится. Мы спустились на первый этаж ротонды, я отворил двери: яркий зеленый мир плеснул навстречу.
Форнфелл? раздалось в спину.
Прогулка, ответил я с деланным спокойствием.
Ты уверен?
Правильные, не эгоистичные, способные на сильные чувства женщины во всех мирах одинаковы. Порой кажется, что мужчина, им симпатичный, превращается в их глазах в некое подобие ребенка, которого необходимо опекать, подтирать сопли, и так далее.
Я работаю, Амара. Вернусь я тогда, когда вернусь. Ида, у меня хватит сил прогуляться, мог бы я добавить.
Амара промолчала. Не спросила: когда вернешься? Хватило ума. Надеюсь, больше не придется осекать ее прилюдно. На людях она не смеет давать мне советы. Яархканцлер и будущий император, и публичные советы с вопросами подрывают мой статус. Она умна, поймет.
Однако стукнула чем-то тяжелым, это я хорошо расслышал.
Беда с этими сильными женщинами.
Сопровождаемые восьмеркой Алых, шедших в десяти метрах впереди и сзади по четверо, мы углубились в парк, двигаясь к задам Варлойна. Красноватый свет раннего солнца напоминал томатный сок и был так же густ под нашими ногами.
С-скверное предвестие промолвил старший секретарь, поглядев ввысь.
Просто красный рассвет
Он сказал с похоронной торжественностью:
Такое солнце не менее пяти дней всходило над Санкструмом перед большими войнами С Адорой, Степью Так говорят летописи.
Просто совпадение. Я процитировал ему старую земную мудрость:Один разслучайность. Двасовпадение. Тризакономерность. Было два раза, значит, простое совпадение.
Нынче жетретий раз!
Бросьте. Все это глупые суеверия.
Пусть Ашар говорит вашими устами, государь!
Мумба-юмба Я верю в магию, сам ее ощущал, знаю, что в этом мире есть много непознанного, знаю, что за моей душой охотятся некие межмировые сущностиСтражи, но вот в то, что солнышко может покраснеть специально перед войнойнет, не поверю. И пусть это не солнце краснеет, а атмосфера играет с преломлением солнечного света, кажется, рефракция это называется, все равноне поверю в то, что такое бывает именно перед войной. Ерунда. Чушь. Совпадение.
Мы вышли на дальнюю аллею. В стыках между камнями дорожки лезла невыполотая трава. Признаки упадка видны даже здесь.
Поговорим о насущном, сказал я. Вы знаете, что я крейн, верно?
Его торжественная походка хромой цапли не нарушилась и на миг.
Разумеется, государь.
А кто еще знает наверняка?
Я, более никто. Вы удачно опровергли обвинение, когда Раскер впустую применил к вам заклятие! Подозревали жевсе! Разум Торнхелла был исторгнут из тела бесноватым Белеком Он был проводником некоей тайной силы, известной как «Спасители Санкструма»! Мы узнали это через наших шпионов, и до сих пор гадаем, что же это за сила, кто за ней стоит!
Я улыбнулся про себя:
Или вам дали это узнать. Не существует никаких «Спасителей», это придумка Простых, Таренкс Аджи сам сказал мне об этом. Меня создали как манок для фракций-конкурентов, чтобы выманить вас из Норатора и перебить на просторе перед схваткой за престол. Отчасти задумка удалась. Вашего лидера, лидера Великих, Дремлина Крау, по крайней мере, Простые убили.
Тут он удивился, остановился, замер.
Это правда, то, что вы говорите, г-государь?
Таренкс Аджи сам сказал мне об этом. Перед тем, как приказать меня умертвить. Меня спас хогг, Шутейник, мой друг. Я уцелел чудом. Многие вещи, со мной случившиеся, я могу назвать только чудом. Но кое-чего я добился самостоятельно. Например, архканцлером стал.
Блоджетт помолчал, начал идти уже не столь уверенно, шаркая; в походке проявился возраст.
Коварный обман Простых Вот, значит, почему из вас создали к-крейна
А Таренкс Аджи, вдобавок, устранил Торнхеллатак он думал, по крайней мереиз гонки за престол.
А мы думали Мы не понимализачем? То есть мы понимали, что крейном легко управлять, но
Легко управлять! Хе. Вот ты и проговорился. Вы, фракция Великих, полагаете, что мной действительно можно манипулировать. Вы, конечно, понимаете, что абсолютной марионеткой я не буду, но, поскольку не ведаю местных реалий, по незнанию буду поддаваться на манипуляции, ну и конечно опасность разглашения приписок Растара
Но Белекон был искренний радетель Санкструма. Он обманул Аджи и Простых. Он зачерпнул нужную душу. Я знаю толк в управлении. По крайней мере, в своем мире.
Он бросил на меня долгий задумчивый взгляд, затем кивнул: мои слова были созвучны его мыслям, оценке моей личности, моего «я».
Значит, Белек играл против Таренкса Аджи?
Как минимумне доверял. Хотя Аджи опутал его баснями о патриотизме. Признаться, даже я изначально полагал его лидером тех самых Спасителей.
Блоджетт надолго замолчал.
Местная архитектурная мысль не додумалась еще до регулярных парков, то есть парков с идеальной планировкой, как при европейских дворцах вроде Сан-Суси. Парк Варлойна представлял собой обычный, хотя и более-менее ухоженный лес с хаотично набросанными дорожками, лавочками и беседками. Где-то здесь бегал свирепый вепрь Жоо, и, возможно, охотился адоранский тигр-людоед, но под охраной алебард Алых мы с Блоджеттом могли спокойно прогуливаться.
Тропинка огибала маленькую поляну, на краю которой притулилась деревянная, перекошенная, крытая какими-то жуткими ветками избенка; сквозь черноту ее бревен проступал уже серый цветчто значило: строение очень, очень старое. На земляной утоптанной площадке перед крыльцом преклонили колени три мальчика в черных камзолах. Лица у них были торжественные, замкнутые, губыподжатые, подбородкивыпяченные. Рядом высились двое крупных мужчин в парадных надраенных доспехах и лысый старик в какой-то жуткой хламиде, сшитой из мелких ошметков разных тканей, похожих на разноцветные осенние листья. Старик что-то бубнил, поводя над головами мальчиков кроваво блестящим мечом.
Сначала я решил, что стал свидетелем казни, однако Блоджетт, проследив мой взгляд, молвил проникновенно:
Святой отшельник во славу Ашара, живет тут уже двадцать лет! В Варлойне самые святые и самые старые отшельники, г-государь! В парке их живет восемь человек! Больше, чем в имении иного герцога либо барона! Из них пять актеров, конечно, но троенастоящие подвижники! А этот, Мариокк, самый старый! Лет ему около семидесяти. И лишь ему дозволяется переводить мальчиков-пажей в ранг королевских оруженосцев! Конечно, вчера случилась страшная д-драма, однако назначенный на сегодня ритуал перевода должен быть проведен, ведь жизнь продолжается, что бы ни случилосьтак заповедовал Ашар!