«Не стоит Лучше здесь прощупывай почву. Вдруг услышишь какие новости, чтобы я была в курсе Ты пока не охотишься давай договоримся, каждый день жди меня в десять вечера у шахты Чтобы если что, я узнала от тебя об обстановке в городе. Завтра вечером можешь не приходить, не думаю, что я справлюсь за сутки»
«Ох, Эмма Мы благодарны тебе за все то, что ты делаешь для Вайка Да, он твой брат Но и наш брат теперь тоже»
Эмма улыбнулась: «Все будет хорошо. Я сейчас посплю, а потом пойду в лес. Пока брата не найду, не до сна будет.»
«Хорошо. Как пойдешь, меня позови, я тебя хотя бы до шахт провожу» «Договорились» Эмма закрыла за Титом дверь и плюхнулась на кровать. Нужно было как следует выспаться.
Около восьми вечера она зашла за Титом и они отправились к вентиляционным шахтам. Удаляясь все дальше от своего гетто, Эмма с грустью подмечала, что условия для жизни ухудшались с каждым кварталом. Под ногами не было даже намека на покрытие и под ботинками поскрипывала утрамбованная земля. Проходя мимо бараков с развешанным на веревках бельем, видела стайки детей, играющих в камушки. Дети были невероятно худы и все, как один, непрерывно кашляли. Здесь практически не было рекламных щитов и экранов, лишь слабо горели фонари, выхватывая из темноты убогие дворы с облезлыми стенами домов. Она заметила как Тит приветливо кивал многим работягам, попадающимся им навстречу.
«Они все готовы поднять бунт?» Эмма вглядывалась в измученные лица
«Да Присмотрись, в каких условиях живут они с семьямиДумаю, ты бы тоже постаралась что-то изменить, хотя бы ради детей» согласился Тит
«Как жаль, что Совет не устраивает себе экскурсии в Нижний» Эмма покачала головой: «Может быть ситуация была бы не настолько критичной»
«Они прекрасно знают, как тут живетсяне забывай про сов-шпионов Просто сытый никогда не поймет голодного Они настолько уверовали, что солдаты их защитят от любой напасти, что просто прекратили думать о нуждах жителей Нижнего и не задумываются, чем для них может обернутся неправильная политика в отношении наших граждан Мы пришли, кажется» Тит остановился у входа в вентиляционную шахту. Тут же от стены отделилась тень и подошла к ним. Это был тот самый человек, который вызвался помочь Эмме ускользнуть за Стену. Поздоровавшись с Титом за руку, он повернулся к девушке: «Через семь минут я отключу вентилятор. Он сразу не остановится, так что осторожнее У тебя не более двенадцати минут. Как только минуешь лопасти, беги изо всех сил как можно дальше. Я не смогу его отключить, если тебя будет засасывать обратно и не услышу твой крик Как видишь, здесь и так довольно шумно. На счет того, чтобы вернуться обратно этим же путем Я не уверен, что получится просчитать с точностью отключение Расписание довольно часто меняют Связи с тобой, как я предполагаю, не будет Но вот тебе план канализационной системыТам, конечно, воняет от нечистот, но во всяком случае там менее опасно. Среди игроков есть наш другПавел. Если будет возможность, помоги ему, он в лесу ни разу не был Покажешь ему план канализационной системы, он выведет кратчайшим путем в городИ вообщепомоги всем, кому сможешьХотя бы вернуться обратно! В долгу не останемся»
Быстро попрощавшись с Титом и благодарно кивнув мужчине, Эмма спрятала план канализационной системы в карман и исчезла в проеме шахты.
Освещение в воздушной шахте от ламп было довольно слабое, однако относительная чистота позволяла идти, не заглядывая поминутно себе под ноги, чтобы не споткнуться. Видимо, лопасти уже останавливались, потому что ветер бежать не мешал и особого сопротивления воздуха Эмма не чувствовала. А вот и вентилятор. Огромный, в несколько метров высотой, бледно-серый, он крутился все медленнее, но Эмма не стала дожидаться полной его остановки, дабы выиграть время. Подождав несколько секунд, девушка прыгнула между лопастей и побежала что есть силы вперед. Передвигаться с рюкзаком со снаряжением было нелегко, но пол был ровный и сухой, поэтому она достаточно быстро бежала, слыша гулкое эхо от собственных ботинок. Несмотря на то, что отдалилась от лопастей довольно далеко, сразу почувствовала, что вентилятор включили. Встречный поток воздуха усиливался с каждой минутой. В какой-то момент ей даже пришлось вцепиться в небольшой выступ на стене своей био-рукой, выпустив крючья, чтобы не упасть и удержаться на ногах. Однако, удача была на ее стороне, поэтому Эмма успела добраться до выхода до того, как вентилятор заработал в полную силу. Перелезла через ограждение-сетку и, прижавшись к Стене, немного передохнув, осмотрелась. Ночь была ясная и теплая. Сверху мерцали звезды да изредка пересекали небо какие-то птицы. До леса было недалеко, однако предстояло еще добраться до южной части, туда, где бродил в поисках сферы ее брат и было спрятано оружие. В том, что она легко найдет брата, не возникало ни капли сомнений. Главное- не попасться на глаза совам.
Забежав в лес, снова осмотрелась. Наиважнейшее правило лесане торопиться и быть внимательным. Сразу достала нож из рюкзака и срезала палку: хоть какая-то защита на первое время. Прошагав часа три по извилистым тропкам, расчищая палкой путь сквозь колючие кустарники, поймала себя на мысли, что совершенно спокойна и собрана. Нападения хищников она не особо боялась, так как шла она практически по кромке леса, ближе к Стене. А сюда зверье, даже ночью, не особо любило забредать, уж очень сильно пахло человеком. Вскоре, как только она стала узнавать местность, она поняла, что почти дошла до южной Стены. Чувствуя, что начинает немного уставать, Эмма все же добралась до своего тайника. Забрав припрятанный мешок с разобранным арбалетом, ловко вскарабкалась на дерево. В темноте собирать оружие было бессмысленно, поэтому она просто прислонилась спиной к стволу и слегка задремала, периодически вздрагивая и прислушиваясь к малейшему шороху. Утром, как рассвело, слезла с дерева, позавтракала галетами и выпила немного воды из фляжки, после чего стала собирать арбалет. Провозившись с ним часа два, облегченно вздохнула, теперь она вооружена и сможет постоять за себя и брата. Осторожно ступая и вертя головой во все стороны, пробралась максимально близко к тому месту, где игроки вступили в лес. Ну и натоптали они! По следам Эмма легко прочитала, что сначала они шли все вместе и только метров через пятьсот стали расходиться в разные стороны. Проследовав некоторое время по всем следам по-очереди и возвращаясь обратно, наконец увидела сломанный сук. Ага, значит Вайк пошел в эту сторону и это его следы. Каково же было ее удивление, когда через несколько шагов она увидела привязанную к ветке тряпочку. Внимательно ее осмотрев, поняла, что это кусочек футболки, которая была одета на брате в тот день, когда его увезли за Стену.
«А ты молодец! Помечаешь свой путь, чтобы вернуться и не заблудиться!» Эмма довольно улыбнулась. И хоть путь следования брата она видела довольно отчетливо (что уж говорить, он совершенно не прятался, кругом поломанные веточки, истоптанная трава), но все же эти тряпочки придавали ей дополнительную уверенность в том, что брат продержится до того, как она его найдет. А вот и пепел от костра, видимо он разжег его ночью, чтобы отпугнуть хищников. Потрогала золу, остыла, костер потушен давно. Зато на соседнем дереве увидела нарисованный золой крестик и сломанную ветку. Эмма вновь почувствовала гордость за брата, как вдруг услышала человеческий крик, совсем недалеко. Позабыв про осторожность, она бросилась на звук, выкрикивая имя Вайка. Человек продолжал истошно кричать и звать на помощь. Мысли лихорадочно проносились в голове Эммы, пока она неслась мимо деревьев, не обращая внимания на ветки, которые больно хлестали ее по лицу. Впереди показался просвет и она выскочила на поляну, приготовив арбалет, который достала во время бега. На траве, в луже крови, лежала девушка, слабо отбиваясь от пумы. Тело одной из участниц было изодрано когтями, на шее отчетливо были видны следы укусов. Вскинув арбалет, Эмма прицелилась и выстрелила. Тренировка и выдержка сделали свое дело, поэтому в зверя она попала с первого раза. Взвыв, хищник поднял голову, а потом завалился на бок. Подбежав ближе, Эмма выстрелила еще раз. Схватив пуму за задние лапы, с трудом стащила ее с девушки. Убедившись, что зверь мертв, склонилась над истерзанной. Беглого взгляда на раны оказалось достаточно, чтобы понять, что несчастная не выживет. Девушка продолжала стонать и плакать. Где же эти долбанные сигнальные ракеты?
«Как тебя зовут?» спросила Эмма, обыскивая раненую
«МеМеланиПомоги мнеМне больно» всхлипывала лежащая
«Мелани! Слушай меня! Чтобы пришла помощь, мне нужна сигнальная ракета! Где она? Вам же каждому дали их для вызова помощи!»
«Нет Нам ничего не далиНичегоМне больноПомоги мне» голос несчастной становился все слабее
«Как не дали?!» Эмма пыталась закрыть ладонями сочащуюся кровь из раны
«Помоги мнеМамаМама!» Мелани всхлипнула в последний раз и затихла.
Эмма почувствовала, как в горле встал комок и глаза защипало от слез. Конечно, она видела смерть и не раз Ноэто мог быть ее брат Что тут происходит? Эмма беспомощно стала оглядываться в поисках совы-шпиона.
«Где эта чертова птица? Эй! Меня кто-нибудь слышит?» Эмма вертела головой по сторонам: «Нужна помощь!»
Послышался шум и обернувшись, Эмма увидела невысокого, рано начавшего лысеть мужчину. Это был Инегбарахольщик. Девушка видела его пару раз на рынке, неприятный тип.
«Послушайте, у вас есть сигнальная ракета? Нужно вызвать помощь!» обратилась она к нему, показывая на тело Мелани.
Инег, приблизившись, брезгливо осмотрел растерзанное тело: «А ей ничем не поможешь Да и ракет у нас нет никаких»
«Как это нет? Объявили же, что в случае опасности вы можете вызвать помощь!» Эмма встала, чуть отодвинувшись от пострадавшей.
«Ну, у нас на рынке тоже много что говорят и обещают» Инег обнажил зубы в ухмылке: «Нам дали коробок спичек и сказали, что все остальное: оружие, сигнальные ракеты, мы должны найти сами. Она точно умерла?»
«Да» коротко бросила Эмма, все еще силясь осознать в полной мере, что сказал барахольщик.
«Ну значит на одного участника меньше Лично я горевать не собираюсь, больше шансов найти сферу и перебраться в лучшую жизнь И тебе не советую тут сопли распускать Она проститутка, рано или поздно они так все заканчивают» Инег с интересом посмотрел на Эмму: «А ведь ты Охотница, я тебя знаю! Смотрю, оружие при тебе. Может заключим сделку? Ты мне помогаешь найти сферу, а я, как переберусь в Верхний, помогу чем смогу, может местечко потеплее выбью А может даже тебя в жены возьму, хоть ты и не целаяХа-ха!»
«А может мы заключим другую сделку? Ты уматываешь отсюда подобру-поздорову, а я не пускаю тебе стрелу меж бровей» Эмма направила оружие на мужчину
«Эй, эй! Полегче» Инег поднял руки и медленно начал приближаться к девушке: «Я же пошутил! Ну что ты, в самом деле! Давай, помоги мне»
«Еще один шаг и я стреляю» холодно ответила Эмма: «Мне все равно, человек передо мной или кролик»
Инег остановился, поняв, что Эмма не шутит. «Ах ты ж сука! Да я тебя»
«Я. Больше. Не предупреждаю» отчеканила охотница
«Я-то уйдуно я обязательно доложу, что ты тут находилась! Нам сказали, что во время Пряток охота запрещена! А ты»
Эмма положила палец на спусковой крючок и Инег поспешил убраться. Как только она убедилась, что барахольщик ушел на достаточное расстояние, она подошла к пуме, достала выпущенные в животного стрелы и спрятала их в колчан, после чего развернулась и помчалась обратно, к тому месту, где находилась, услышав крики. Она не стала закапывать тело или прикрывать его ветками. Зверье все равно учует, а она потеряет время. То, что она услышала от Мелани и Инега, заставило ее крепко призадуматься. Все это было более чем странно.
Она пробежала еще пару километров, как вдруг услышала выстрел. Сначала она даже не поверила своим ушам, но выстрел раздался снова. Охотница помчалась на звук, но теперь более осторожно, стараясь не производить шума и прячась за стволами деревьев. Через мгновение, выглянув из кустов она увидела совсем еще юного мальчишку в оранжевом костюме. Никас, ровесник ее брата, может младше. Лично она его не знала, просто видела его лицо, когда объявляли игроков. На этот раз Эмма на помощь не спешила. Она увидела тонкую струйку крови, сочащуюся из виска парня, его остекленевший взгляд и с разу поняла, что он мертв. Вместо этого, помогая себе бионической рукой с выпущенными крючками, ловко забралась на ближайшее дерево и замерла, спрятавшись среди листвы.
Послышались голоса, и Эмма увидела троих мужчин в защитных костюмах с винтовками. Девушка узнала их мгновенно: это были люди из Совета при Президенте: Борич, Кристиан и Марк.
«Еще один готов!» самый высокий из них, Борич, пощупал у парнишки пульс и удовлетворенно хмыкнул
«Ага, уже третий день к концу подходит, а мы только двоих пристрелили!» Кристиан также подошел к парню и залез в карман его комбинезона. Достав брелок, положил к себе в сумку.
«Да какие проблемы-то? Пошли посмотрим у нас по базе, где остальные шляются» буркнул Марк, поглаживая бороду: «Хреновые из нас, видать, следопыты, раз сами найти не можемС другой стороны, не зря же им маячки дали. У нас какие условия? Не допустить их возвращения к СтенеА уж какими способами мы это делаем, это наши проблемы, верно?»
«Ха! Да просто на твоем счету еще ни одной головы нет» Борич рассмеялся: «Вот я вчера двоих девах, как их там, врачиху и училку, на небеса отправил. Кристиан только что пацану в яблочко попал да не злись, их полно в лесу, успеешь пострелять. Впереди еще четыре дня. Они сейчас вялые будут, голодные, от жажды мучиться Мы их быстренько всехтого»
«Да ну вас!» Марк передернул плечами. Сверху послышалось хлопанье крыльев и на ветку соседнего дерева уселась сова-шпион.
«Эгей! Господин Ландос! У нас уже три трофея!» Кристиан помахал сове, показывая на подстреленного парня: «Нам нравится эта игра!»
«Кончай орать, а то всех остальных распугаешь» ворчливо заметил Борич
Первым желанием Эммы было достать арбалет и пристрелить советников. Однако сова была рядом, а ей вовсе не хотелось, чтобы президент и служба безопасности выслали за ней отряд карателей и перерезали всех ее знакомых для острастки. «Ну, падлы, дайте только время. Найду брата, отправлюсь по ваши души» прошипела она. Советники, между тем, неспешно покинули полянку, посмеиваясь и обсуждая предстоящий ужин. Дождавшись, когда сова-шпион снимается с места облетать вверенную ей территорию, Эмма осторожно слезла с дерева и внимательно стала разглядывать следы советников, запоминая их, чтобы потом найти. На ее счастье, советники были тоже не особо осторожными, поэтому оставляли по пути своего следования довольно много отметок. Охотница поправила арбалет и отправилась искать Вайка. Судя по тому, что она сегодня увидела и услышала, братца нужно было найти как можно скорее.
Вайк пытался сбить белку, бросая в нее палкой. Белка возмущенно цокала, прыгала с ветки на ветку, но убегать не спешила, видимо, угрозы от попыток человека ее поймать, она совершенно не чувствовала.
«Эй! Белка! Иди сюда! Белочкааа!» взывал он к животинке, в очередной раз замахиваясь палкой. За этим занятием его и застала Эмма. Понаблюдав из укрытия пару минут за его действиями, охотница хихикнула и вскинула арбалет. Стрела пронзила хвостатую и животное шлепнулось на землю к ногам удивленного парня.
Вайк начал крутиться на месте, пытаясь понять, кто стрелял. Эмма вышла из-за ствола дерева и улыбнулась: «Это ты так ужин себе пытался поймать?»
«Эмма!» Вайк бросился к сестре и крепко ее обнял: «Как ты здесь очутилась? Какие новости? Кто-нибудь нашел сферу?»
«Ты ел что-нибудь?» Эмма проигнорировала вопрос про сферы и достала из рюкзака галеты: «Вот, поешь И воды попей! Там еще должно было остаться»
Эмма поглядывая, как брат с жадностью набросился на еду, освежевала белку. Набрав хвороста и разведя небольшой огонь, нанизала тушку на палочку и стала ее обжаривать. Вайк присел рядом и жадно втягивал носом запах.
«Так чтонашел хоть кто-нибудь сферу?» еще раз спросил он, сглатывая слюну и пытаясь заглушить бурчание в желудке.
«Боюсь, что сфер не существуетТак же как и контейнеров с едой и оружием» Эмма отломила кусочек мяса и медленно стала его жевать: «Неужели тебя не насторожило, что вам не дали обещанных сигнальных ракет?»
«Нет конечно! Нам сказали, что немного изменили правила игры, что сигнальные ракеты мы также найдет в контейнерахНу, типо, они нам и вовсе могут не понадобиться, потому что хищников всех прогнали с территории проведения игрИ что значит сфер не существует?»