«Я была более высокого мнения о твоих мыслительных процессах» Эмма сокрушенно покачала головой: «Ну как ты себе представляешь, чтобы хищники покинули насиженные места?»
Вайк пожал плечами: «Ну, на самом деле я и правда не встречал никогоВидел пару зайцев, но догнать не смогВот и все хищники»
«Я видела растерзанную пумой девушку Она умерла от полученных ран» Эмма мрачно посмотрела на брата: «Но хищникине самое страшное, как оказалось, в этом лесу»
«А что тут еще?» Вайк непонимающе стал вертеть головой по сторонам.
«Я видела троих из совета С винтовкамиИ они уже убили троих игроков»
«Что? Как это? Зачем? По какому праву?» Вайк, пораженный, вскочил и схватился за голову.
«Не шуми Тихо!» цыкнула Эмма, хватая брата за штанину комбинезона и утягивая его вниз: «Если я правильно поняла из их разговора, убийство игроков одобрено президентом и весь совет в курсе, что тут происходит»
«Но зачем?» Вайк уселся рядом с сестрой
«Не знаюЛично я собираюсь это выяснить, когда провожу тебя обратно до Стены» Эмма стала тушить остатки костра: «И сними-ка ты этот яркий комбинезонтебя за версту видать»
«Я без тебя никуда не пойду!» -Вайк протестующе вскинул руки
«Извини, но без тебя я справлюсь быстрее. Это не обсуждается. У меня здесь одно дельце назрелоТы вернешься в Нижний и расскажешь своим людям о том, что тут творится Комбинезон, говорю, сними Выверни его наизнанку, там подкладка темная, будешь менее заметным. И выброси брелокЭто маячок, который показывает твое местоположение»
Вайк сник. Было видно, что ему совершенно не хотелось оставлять сестру одну, но он так же понимал, что она абсолютно правав лесу от него толку было мало
«Ты отдохнул? Выдвигаемся сейчас Ты бродил кругами, поэтому недалеко ушел от Южного КПП. У меня есть схема канализационной системы, проберешься в город через нее Там, конечно, запах еще тот, но зато безопаснее»
Парень обхватил голову ладонями и задумчиво произнес: «К говну не привыкать»
Несколько часов они шли по лесу в сторону Стены, а вернее, к той ее части, где находился один из канализационных сливов. Особо не разговаривали, потому что Эмма постоянно прислушивалась к звукам, раздающимся со всех сторон. Вайку тоже было не до разговоров, он то и дело цеплялся ногами за корягу или камень и периодически падал на землю. Поднимаясь после очередного падения, недовольно буркнул: «Ты чего, в темноте видишь, что ли? Могли бы пойти утром, я себе уже весь лоб расшиб. Как вообще ночью что-то можно видеть»
«У нас нет времени ждать рассвета. Я должна вернутся как можно скорее Эти советники завтра снова пойдут на охоту и будут убивать невинных безоружных людей»
«Ну и как ты собираешься с ними справится? У тебя только арбалет и ты одна Сама понимаешь»
«Тихо!» Эмма прервала излияния брата и прислушалась: «Плохо дело»
«Что? Что ты услышала?» Вайк занервничал
«Волки» Эмма закрыла глаза и остановилась
«Они рядом? Мы можем убежать? Нам надо лезть на дерево?» Вайк тоже остановился и начал подыскивать глазами крепкий ствол.
«Нет, они кого-то преследуют» Эмма поджала губы: «Не нас Но нам все равно не стоит задерживаться»
«Согласен, очень хочу убраться с этого места Знаешь, до меня только сейчас дошло Если бы не ты Я бы не выбрался И дело даже не в тех мужиках с оружием Я совершенно не приспособлен ко всему этомуЯ не понимаю, куда идти, не слышу того, что слышишь ты Я б в жизни не смог добыть себе еды, даже если бы у меня был нож Я боюсь этого леса, он меня страшит куда больше, чем солдаты с Верхнего»
«Ты много болтаешь, поэтому не слышишь Дело привычки и тренировкиКстати, если ты совсем ничего не видишь, я могу дать тебе фонарик»
«У тебя есть фонарик?» Вайк остановился, как вкопанный
«Конечно» Эмма постаралась скрыть улыбку: «Просто мне он не особо нужен»
«Я тебя очень люблю, сестренка» саркастически бросил Вайк и взял протянутый Эммой фонарик, который она достала из рюкзака. Щелкнув на кнопку, он стал светить во все стороны, выхватывая из темноты куски леса. Дальше шел быстрее, стараясь не глядеть на улыбающуюся девушку.
Только забрезжил рассвет и лес начал просыпаться. Весело зачирикали первые птицы, легкий ветерок затревожил туман в низинах, а ночные звери укладывались в свои убежища для отдыха. А вот и канализационные стоки. Эмма протянула ему схему. Рассматривая план, Вайк покачал головой: «Здесь целый лабиринт, как ты сама собираешься без схемы вернуться?»
«У меня хорошая память, я запомнила» поспешила успокоить брата Эмма.
Вайк помолчал, а потом, обняв сестру, произнес: «Я очень надеюсь, что ты вернешься, сестренка. Я верю в тебя. Задай жару этим сволочам!»
«Постараюсь» Эмма улыбнулась и привычно огляделась. Неожиданно лицо ее омрачилось, она увидела сову-шпиона. Не медля ни секунды, охотница сняла арбалет со спины и, прицелившись, выстрелила в птицу. Раздался какой-то жужжащий звук, и подбитая сова камнем грохнулась вниз. Ее металлические крылья бились об землю, отражая встающее солнце в своих крыльях. Подбежав ближе, Вайк и Эмма подняли птицу и осмотрели.
«Ну ты даешь!» Вайк хмыкнул: «А знаешь, что?! Заберу- ка я ее с собой. Всегда было интересно, что у нее внутри»
«У нее может быть жучок и тебя отследят» предупредила Эмма
«В канализации навряд ли сигнал будет проходить. Они потому никогда и не летают в шахты. Как только доберусь до инструментов, посмотрю, что да как у нее»
«Хорошо. Домой не иди, ведь официально ты за Стеной в лесу. Тебе пора. Будь осторожен» Эмма еще раз обняла брата и, прежде чем нырнуть в лес, убедилась, что Вайк проник в канализационный сток. Поправив выбившуюся прядь волос, тихо прошептала: «Надеюсь, братец, что Тит о тебе позаботится, в случае чего». Она была реалистом и прекрасно понимала, что если Советники в лесу хотя бы случайно увидят ее в оптический прицел своих винтовок, то у нее не будет ни малейшего шанса остаться в живых. «Лисы очень осторожны и осмотрительныУгу» сказав это, Эмма побежала в чащу леса.
Она вернулась к тому месту, где видела в последний раз советников. Эмма чувствовала, что очень устала от всей этой беготни по лесу. Когда она в последний раз нормально спала? Главноеона вывела брата из леса, а значит можно немного передохнуть. Вскарабкавшись на дерево и прислонившись спиной к стволу, закрыла глаза и мгновенно уснула под развеселые трели лесных птиц. Быть обнаруженной людьми она не боялась, листва надежно скрывала ее от любопытных глаз. С хищниками сложнее, но сверху жарило полуденное солнце, и Эмма надеялась, что они отдыхают после ночной охоты. Сон ее был сумбурный и тревожный: она находилась в Нижнем, бегала по коридорам какого-то заброшенного здания, а за ней летели совы-шпионы и стреляли в нее из арбалета. Одна из стрел впилась ей в руку, стало так больно, что она проснулась. Оказывается, пока спала, рука соскользнула и уперлась в какой-то острый сучок. Потянувшись, разминая затекшее тело, взглянула на часыона проспала чуть больше трех часов. И все же она была бодра. Спустившись с дерева, осторожно и почти бесшумно отправилась по следам советников. По пути набрела на маленький ручеек и, наполнив флягу водой, умылась. О еде она не беспокоилась, по пути можно было встретить какую-нибудь живность. Лето было хорошее и дичи в лесу было полно. Через пару часов она обнаружила еще одного мертвого игрока- это был пекарь, очень милый мужчина за пятьдесят: Иль-пин. Эмма его знала, потому что несколько раз видела, как он раздавал маленькие булочки голодным детям с улицы. Тело мужчины было завалено на бок и уже окоченело. Судя по изможденному виду и следам уколов от колючек, в лесу ему пришлось очень несладко. Ну, а стрелявшие даже не потрудились спрятать убитого от остальных игроков или хищников.
«Твари!» вырвалось у нее, однако она быстро взяла себя в руки и отправилась дальше, легко преследуя советников, удивляясь, как можно идти, совершенно не прячась и так наследить. Пока брела по лесу, тысячу раз успела передумать о происходящем в ее жизни.
А если бы она была до сих пор в охране президента, что было бы, узнай она про эту игру? Учитывая ее характер, наверняка взялась бы за оружие и была бы убита охраной. А остальные? Те, кто остался там неужели настолько очерствели их сердца, что они даже не попытались возразить против этих чудовищных и хладнокровных убийства? Тогда получается, что Верхний прогнил настолько, что уже никакие методы, кроме революции не помогут? Значит брат был прав и ни о каком мирном урегулировании вопросов по нуждам Нижнего и речи быть не могло?
«Правительство, это животные, которых периодически надо сажать в клетки, чтобы показать, что их власть и свобода не настолько уж и вечные» буркнула она, с раздражением пнув куст ядовитых ягод. За время, пока она бродила по лесу, она пару раз видела сов, но каждый раз успевала спрятаться за стволом дерева или нырнуть за раскидистую корягу.
Стало смеркаться и Эмма решила немного передохнуть. Костер разжигать не стала, так как, судя по следам, почти нагнала советников, и они могли увидеть дым. Поэтому она привычно вскарабкалась по шершавому стволу на толстый сук. Здесь ее ждал приятный сюрприз: она обнаружила в дупле гнездо с яйцами лесного голубя. Выпив их, удовлетворенно облизнулась, сильный голод она заглушила, а значит продержится еще с легкостью. Где-то совсем недалеко вновь раздался протяжный волчий вой и Эмма поежилась, волки снова гнали добычу
В Верхнем, в доме советников, Октан сидел в своем кабинете, когда в дверь постучали и вошел его коллега из службы безопасности. Поздоровавшись, он доложил, что одна из сов-шпионов в лесу исчезла с радаров слежения. Октан пожал плечами, такое иногда случалось, может на нее напала хищная птица, приняв за настоящую или сова попала в силок охотников. Когда доложивший о происшествии вышел, Октан включил видео, чтобы посмотреть, что последнее было записано пропавшей птицей. Просматривая кадры на перемотке, неожиданно остановил воспроизведение, ошалело разглядывая картинку, затем вскочил с кресла, словно ужаленный и помчался в кабинет к президенту.
Эмма осторожно ступала по мягкому мху, раздвигая руками ветки кустов, когда услышала крики о помощи. Повернув с сторону, откуда слышался звук, вышла на небольшую полянку и увидела стаю волков. Животных было семь или восемь и они, рыча крутились возле дерева. Подняв глаза, Эмма обнаружила сидящего на дереве мужчину. Обхватив ствол руками, он беспомощно смотрел вниз на рычащих животных. Судя по оранжевому костюму, это был один из Игроков. Зарядив арбалет Эмма прицелилась. Взвизгнув, один из волков завалился на бок. Не дожидаясь, пока стая поймет в чем дело, Эмма выстрелила еще и еще. Наконец, волки увидели Эмму. Один из них, самый крупный, оскалившись, бросился было на нее, однако выпущенная стрела остановила хищника на пол пути. Остальные бросились прочь, оставив на поляне убитых сородичей. Охотница подошла ближе и осторожно осмотрела животных.
«Они мертвы, спускайтесь!» Эмма помахала спасенному рукой
Мужчина слез с дерева и подошел ближе: «Спасибо. Мне удалось убежать. Со мной еще один был Инег, может знала его, барахольщиком в Нижнем работал Странный парень, сначала предложил сферы вместе искать, помогать друг другуА как волков увидел, меня толкнул, а сам вперед рванул. Хорошо я быстро вскочил и побежал бегаю-то я быстрее В общем Кажется его загрызли, я его крики слышал»
«Да уж, довелось с ним встретиться Могу сказать, тебе крупно повезло, что больше вы не вместе» Эмма поморщилась, вспомнив недавнюю стычку с барахольщиком.
«Как твое имя, спасительница? Меня Павел зовут. В Нижнем я специалист по коммуникациям»
«Эмма. А, так это тебя просили беречь твои друзья» девушка широко улыбнулась и внимательнее присмотрелась к мужчине. На вид ему было около тридцати, высокий, со светлыми коротко-стриженными волосами и смешливыми глазами.
«Меня? Беречь? ХмПриятно» Павел посмотрел по сторонам: «А волки не вернутся?»
«Не знаю, лучше, конечно, уйти Ты сможешь сам выбраться из леса?»
«Слушай, я так и не нашел сферу Я, наверное, еще поброжу тут. А можем и вместе, если ты не против. Тебя же послали нам в помощь? Я просто невезучийТак и не нашел ни одного бокса с едой и оружием»
«Я тебе сейчас кое что расскажу и, надеюсь, слушать ты будешь внимательно» Эмма нахмурилась и стала рассказывать о событиях этих дней. Павел слушал молча, не задавая вопросов и все больше мрачнел. Когда Эмма закончила, Павел от переполнявшего его возмущения, стукнул кулаком по стволу дерева: «Вот сволочи! Сволочи!!! А мы-то, как идиоты, уши развесили, поверили, что правительство решило нам помочь Что жраз все, что ты говоришь, правда, я должен вернуться в город и предупредить людей Мы достаточно натерпелись от их произвола»
«Я думаю об этом уже позаботился мой брат» Эмма похлопала Павла по плечу: «Он был в вашей команде, я его вывела из леса»
«Аааа, то-то я и смотрю, кого ты мне напоминаешьВы с ним похожи! Он рассказывал о тебе, охотница» Павел снова улыбнулся: «Тогда давай вернемся, я смогу провести тебя через канализационные стоки. Не думаю, что нам разрешат вернуться через центральный вход А в городе что-нибудь придумаем, ребята в обиду не дадут»
«Я должна выследить советников. У меня к ним свои счеты. Не должно безнаказанным оставаться то, что они творят» Эмма покачала головой
«Тогда я с тобой. Я хоть и полный профан в лесу, но я все-таки мужчина. Как я могу оставить беззащитную девушку одну против троих гадов с винтовками»
«Ну, не настолько уж я и беззащитная» Эмма улыбнулась, показывая пальцем на арбалет
«Все равно! Нехорошо, что ты одна тут бродишь» Павел серьезно посмотрел Эмме к глаза: «Так что, по рукам?».
«Хорошо, но с условием! Ты снимаешь свой комбинезон, у меня от него уже в глазах рябитможешь вывернуть его наизнанку И я иду первая, а ты за мной Постарайся идти молча и осторожно, слушаясь меня во всем если хочешь остаться живым»
Следы советников вывели Эмму и Павла к хорошо спрятанному от посторонних глаз домику. Из-за закрытых железными ставнями окон пробивались тонкие полоски света и слышался смех.
«Вот мы и нашли гнездо стервятников» удовлетворенно прошептала Эмма. Затем, повернувшись к Павлу прошептала: «Ночью они не выйдут, боятся хищников. Мы можем подождать утра, спрятавшись. Дежурить будем по-очереди, чтобы самим не стать обедом у хищников»
Павел согласно кивнул и они, отойдя от домика метров на тридцать, заняли удобное положение для наблюдения. Эмма отдала спутнику длинный нож на всякий случай.
«Я подежурю первый, если ты не против» предложил Павел
«Без проблем. Часа через три разбуди меня, я тебя сменю» легко согласилась Эмма
«О! Да тут столько ягод! Можно и поужинать» радостно зашептал Павел, показывая пальцем на кустики с красными ягодами
«АгаА потом будешь корчится от боли, пока не помрешь Он ядовиты!» -Эмма предостерегающе замахала руками.
«Жрать очень хочется, если честно. Ну да ничего, потерплю. Ложись, я покараулю» грустно подытожил Павел.
«Завтра я добуду еды, не переживай. Просто мы слишком близко от советников, костер разводить нельзяА сырое мясо ты вряд ли любишь» Эмма поудобнее устроилась на мху: «Слушай лес Если что-то не понравитсяесли услышишь подозрительное шуршание или что-то увидишь в темноте, сразу меня буди, понял? И пожалуйста, не ешь ничего»
Как и договаривались, Павел разбудил Эмму, сам лег отдохнуть. Разминая затекшее тело, девушка осторожно пробралась к домику и стояла, прислушиваясь. Света не было, разговоров также не было слышно, видимо советники крепко спали. Осмотрев дверь, охотница удовлетворенно хмыкнула, замок был простой и вскрыть его было делом одной минуты. Видимо советники были настолько уверены в своей безопасности, что не воспринимали игроков потенциально опасными и даже не потрудились защитить свое временное жилище более мудреным способом. Вернувшись на своем место, посмотрела на Павла. А он ей понравился. Было в нем что-то такое какая-то внутренняя сила, что ли. Потом она перевела взгляд на свою бионическую руку и вздохнула, она почти киборг, кому она нужна? До утра было полно времени, и Эмма немного прошлась по лесу, как итогподстреленный лесной голубь. Ощипывая птицу, поймала себя на мысли, что совершенно не хочет возвращаться в город. Здесь, именно здесь, чувствовала она себя, как дома. Именно в лесу она поняла, что самый страшный хищникэто человек. Животное что, оно руководствуется лишь своими инстинктами: защитить свою жизнь и утолить голод. Человекстрашнее. Ему всегда и всего мало. Ему надо подчинять своей воле, изнурять, издеваться, насмехаться, контролировать всех и вся Комфорт себе, за счет пота и крови других Если человек честен, открыт, значит его загрызут более хитрые и беспринципные И при этом, человеку все равно нужен тот, кто будет принимать решенияпастух потому что без контролялюди превращаются в дикарей Нужны правила, мораль, устой Но почему же все так выворачивается? Почему те, кто встают у власти, вдруг мгновенно забывают о тех, кто нуждается в справедливом управлении? У нее не было ответов Самый страшный вопрос, который в последнее время преследовал Эмму: даже если получится провернуть революцию кто станет управлять двумя городами? Будет ли это справедливое правление или все вернется на круги своядо следующего восстания