Павел заворочался и открыл глаза: «Привет Уже пора?»
«Да уже светает В общем, планы немного изменились. Я предлагаю подождать, пока советники уйдут из хижины и пробраться внутрь. Хочу посмотреть, что там есть полезного для нас Советников мы нагоним быстро, не переживай»
«Да я и не переживаю» Павел потянулся: «Когда рядом такой охотник, как ты, я не переживаю»
«Иронизируешь?» Эмма улыбнулась
«Конкретизирую» парировал Павел и подойдя к девушке, протянул руку к ее волосам. Эмма инстинктивно хотела отпрянуть, но Павел достав из ее волос прилипшее перышко, показал ей: «У тебя тут пероВот»
«Спасибо» Эмма покраснела и отвернулась.
В этот момент скрипнула дверь и из домика вышли советники.
Эмма и Павел вжались в землю. Между тем, трое мужчин, обмениваясь шутками, позевывая и почесываясь, поправили оружие за спинами и поглядывая в планшет, отправились на северо-запад. Выждав минут пятнадцать, Эмма с Павлом побежала к домику. Еще раз хмыкнув после осмотра замка, Эмма оттопырила мизинчик своей бионической руки и слегка покрутила маленькое колесико. Из пальца выдвинулась отмычка.
«Ох ты ж, елки-палки!» Павел восхищенно присвистнул
«А то!» Эмма отсоединила мизинец с отмычкой от руки и стала ковырять им в замке. Раздался щелчок и дверь открылась. Заглянув внутрь, обнаружили довольно просторное помещение с кроватями, столом, кухонной утварью и большим, на всю стену, экраном, по которому двигались какие-то точки.
«Это игроки!» догадалась Эмма: «Их отслеживают по брелокам!»
«А я свой потерял на второй день блуждания по лесу» Павел смущенно почесал затылок.
«Возможно это спасло тебе жизнь» Эмма продолжала всматриваться в экран: «Двигающихся точектри. Значит три человека еще живы. Очень надеюсь, что они хотя бы воду смогли раздобыть. Без пищи человек может и подольше протянуть. А вот еще три точки, двигаются вместеэто советники Так таки куда же это вы направились?»
«Эмма! Смотри!» окликнул ее Павел. Подойдя к нему, Эмма радостно ахнула. В одном из шкафов вдоль стены, на полках лежало три винтовки и патроны к ним.
«Как у тебя с оружием?» поинтересовалась она
«Умею» коротко бросил Павел
«Забираем все и прячем в другом месте» Эмма решительно стала снимать оружие с полок.
«У них тут полно еды» Павел взял винтовки из рук Эммы и закинул их себе за плечо. Эмма положила патроны в рюкзак.
«Возьми что-нибудь и выдвигаемся А это у нас что?» Эмма наклонилась и увидела канистру. Отвинтив крышку, принюхалась: «Горючее!»
Пока Павел возился с мешком, запихивая в него хлеб и мясо, Эмма взяла канистру и стала обливать пол и мебель пахучей жидкостью. В последний раз взглянув на экран, запоминая место расположение пульсирующих точек, они вышли на свежий воздух. Павел достал спички, поджег весь коробок и бросил в комнату. Тут же вспыхнуло пламя, расползаясь по полу, прыгая лепестками огня по мебели, заползая на стены.
«Уходим!» коротко приказала Эмма и они помчались от дома прочь. Уже будучи на безопасном расстоянии, обернулись и увидели клубы дыма, уходящего в небо
«Они заметят дым и вернутся!» предостерег Павел
«А мне это и нужно. Зачем бегать за добычей, если она сама придет в твои руки? Нужно занять позицию. Они будут осторожны, но растеряны. Воспользуемся замешательством Ты в людей когда-нибудь стрелял?» Эмма взяла одну из винтовок и стала загонять патроны в магазин.
«А разве это люди?» философски заметил Павел и, сняв с плеча винтовку, стал его заряжать.
«Так, а вот третью я спрячу Не каждый день такая удача выпадает» Эмма осмотрелась, выбирая место поукромнее.
Заняв позиции, укрывшись ветками деревьев, молча ждали советников. В том, что они придут, Эмма ни капли не сомневалась. Дым валил такой густой, что был виден за много километров. Не прошло и десяти минут, как они затаились, к полыхающему убежищу выскочили двое советников. Они махали руками, орали что-то невразумительное и бегали туда-сюда.
«А где же третий?» тихо прошептала Эмма
«Что делать будем?» так же тихо переспросил Павел
«Я беру на себя бородача, а тебе вон тот!»
Раздалось два выстрела и советники, словно подкошенные, рухнули на траву. Павел хотел было вскочить и посмотреть, но Эмма его удержала: «Тихо! Третий может сидеть в засаде. Лежи тут, я осмотрюсь»
Эмма пятясь отползла в кустарник и пригнувшись, прячась за кустами и стволами деревьев, стала обходить по кругу место, откуда появились советники.
Эмма увидела третьего советника, который, стоя на одном колене уже вскинул винтовку, прицеливаясь. Проследив взглядом направление, она тихо выругалась, Павел вышел из укрытия и медленно подкрадывался к лежащим без движения советникам. Медлить было нельзя, и Эмма прицелилась. Раздалось одновременно два выстрела. Советник завалился на бок, но охотница заметила, что Павел тоже упал. Эмма бросилась к советнику и, приблизившись, держа винтовку наготове, осторожно пощупала пульс у лежащего. Убедившись, что советник больше не жилец, побежала к Павлу. К счастью, он был только ранен в плечо.
«Ты какого вылез из укрытия?» убедившись, что Павел жив, Эмма дала волю гневу.
«Прости Не знаю Решил убедиться, что они мертвы. Тебя долго не было Мне показалось, один из них шевельнулся» Павел сел, зажимая рану рукой
«Ну и как, убедился? Основной секрет выживания состоит не в том, чтобы прятаться и совершать глупости, а в том, чтобы лишить врага возможности нас выследить и держать на мушке» Эмма все еще злилась: «Вставай, нужно уйти с открытого места и осмотреть рану»
Морщась от боли, Павел послушно встал и направился в укрытие. Охотница, наклонившись, обыскала лежащих советников, забрав с собой планшет и винтовки, после чего последовала за Павлом.
Спрятавшись, она велела ему снять футболку и осмотрела его рану.
«Пуля прошла на вылет, это хорошо» Эмма взяла футболку парня и стала рвать ее на лоскуты: «Сейчас я тебя перевяжу Плохо, что правая рука ранена, стрелять ты теперь не сможешь Даже не знаю, как поступить Отправить бы тебя в город Но ты назад дорогу не найдешь А в лесу еще три человека судя по перемещениям точек на планшете, они еще живы»
«Давай спасем ребят Сколько времени прошло ужеПочти неделяНе думаю, что они ели или нормально спали. Я не буду обузой, ходить-то я могу!» Павел смотрел, как Эмма ловко перевязывает рану: «Тем более, было три советника, которые представляли угрозуСейчас их нет»
«Кроме советников тут есть дикие животные и совы-шпионы» буркнула Эмма, понимая, что он прав, выжившие наверняка заблудились окончательно, они истощены и напуганы кто еще может им помочь? Только она
Павел смотрел на экран планшета: «Скажи, далеко ли они от нас?»
«Не оченьЧаса три быстрым шагом» Эмма внимательно смотрела на двигающиеся точки: «Смотри-ка! Два точки объединились. Это хорошо, время сэкономим на поиски. Собирайся»
«Я понесу оружие и провизию» с готовностью согласился Павел, вставая.
От ворот южного КПП в двенадцать часов по полудню, двигался человек, все дальше углубляясь в лес. Сотрудник службы безопасности, Октан, по прямому указанию президента направился на поиски Эммы, а заодно узнать, почему советники не выходят на связь. Приказ был прост: советников вернуть, охотницу уничтожить, а также всех, кто остался в живых из игроков. Октан был профи своего дела и прекрасно ориентировался в лесу, потому что, еще в юности, сам работал охотником. У него достаточно было оружия и провизии, а также был планшет для слежения за перемещениями игроков. Впереди себя он пустил трех сов-шпионов, которые летели недалеко друг от друга, неслышно скользя по воздуху.
Эмма и Павел встретили двух игроков часа через три, как и предполагала охотница. Павел их сразу узнал, это были Евор, строитель лет сорока и совсем еще юная девушка- Рикта. Оба еле-еле передвигались, поддерживая друг друга. Павел окликнул их и парочка, обернувшись, радостно замахала руками.
«Помогите! Мы заблудилисьМы не смогли найти едуне смогли найти боксы с оружием и ракетницами» едва к ним приблизились, игроки обессилено сели на землю.
Павел достал из рюкзака куски вяленого мяса, хлеб и бутылку с водой. Когда спасенные игроки более-менее утолили голод и жажду, Эмма их осмотрела. Дела Евора были плохи, руки и ноги его были исколоты ядовитыми шипами и теперь раны гноились, источая неприятный запах и причиняя боль.
«Скажите, вас за нами отправили? А как вы нас нашли? А кто-нибудь уже вернулся? Сферу кто-нибудь нашел?» Рикта, несмотря на усталость, закидала спасителей вопросами.
Эмма с Павлом переглянулись: «Они ничего не знают»
«Не знаем, что?» забеспокоилась Рикта
«Подожди, пожалуйста, с расспросами, надо помочь Евору» Эмма поднялась и стала осматриваться в поисках лечебных листьев.
Приложив к ранам Евора листья, которые облегчали состояние после ядовитых шипов, Эмма подробно рассказала о событиях последних дней. После услышанного, Рикта разрыдалась, уткнувшись лицом в ладони.
«То есть президент придумал развлекалочку себе и своим приспешникам?» Евор сжал кулаки в бессильной ярости: «Мы для них и раньше были скотом бессловесным, а теперь еще и пушечное мясо?! Да как же так можно? Мы же люди! Мы же работаем как проклятые, а они живут за счет нас! Да они без нас все сразу загнутся! Никто из них не умеет работать, обеспечивать жизнедеятельность города! И нас уничтожают?!»
«Ну, видимо нас слишком много стало» Павел хотел пожать плечами и тут же сморщился, плечо заныло, отдавая пульсирующей болью.
«Тогда, при таком раскладе, нам просто не позволят вернутся к родным в Нижний. Интересно, нас у ворот расстреляют или войти позволят, а потом расстреляют» Евор выжидающе посмотрел на Эмму.
«Я должна найти еще одного игрока, а потом пройдем в Нижний через канализацию» Эмма внимательно смотрела на экран, просчитывая маршрут: «Он блуждает по лесу недалеко от Южной Стены Если он выйдет к КПП и военные его увидят, то просто застрелят. Если мы пойдем все вместе, то я не успею его нагнать. Вы ослаблены и будете меня задерживать. Одна я дойду быстрее»
«Не оставляй нас, пожалуйста» Рикта продолжала всхлипывать: «Мы пропадем без тебя! А если ты не вернешься? Я не хочу умирать! Не хочу быть растерзанной хищниками! Я не хочу больше голодать! Я съела всего немного лесных ягод и мне было потом так плохо, что я встать не могла!»
«С вами останется ПавелЯ оставлю вам винтовки Если я пойду сейчас, то смогу вернутся с еще одним игроком уже к вечеру или до полуночи. Если вы будете дежурить по очереди, то хищники вам не страшны Можете залезть на дерево» Эмма говорила максимально жестко, не пытаясь утешить девушку, понимая, что ее жалость лишь усугубит положение и у Рикты начнется истерика.
Отозвав Павла в сторонку, Эмма прошептала: «Слушай очень внимательно! Я уйду и вы ждите тут. Если я к утру не вернусь, запоминай дорогу обратно, я научу, как ориентироватьсяНе перебивай! В лесу может случится все, что угодно. Я не знаю, может в Верхнем уже знают, что мы убили советников и могут выслать солдат И я не знаю, какая опасность может поджидать меня за любым кустом Я могу погибнуть. Тогда ты выведешь их к канализационным стокам и проведешь в город. Найди моего брата Вайка, расскажи все, что тут произошло»
«Эй, погоди! Ты так говоришь, словно собралась умирать!» Павел покачал головой: «Быть может нам все же стоит пойти всем вместе? Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось! Ты очень смелая и ты мнеяв общемобещай, что вернешься»
Павел протянул руку и погладил Эмму по щеке. Смутившись, Эмма чуть отступила: «Я не могу обещать такогоНоя постараюсь»
Дав последние наставления, охотница, закинув за плечи свой рюкзак и арбалет (винтовки она решила не брать, оставив их Павлу), быстрым шагом направилась за последним игроком. Планшет, показывающий местоположение игроков, был небольшой, но тяжелый, из какого-то металла. Надобности в нем уже не было, она знала где найдет игрока, поэтому просто спрятала его в карман на груди, авось пригодится потом, как доказательство. День был хороший и светлый, почва уже хорошо просохла и идти было довольно легко, лишь кое-где ноги увязали во влажном мху. Эмма шла и чувствовала, что вновь накатывает усталость. Как же ей хотелось просто закрыть глаза, провалится в сондать организму восстановиться По-хорошему ей бы выспаться, отдохнуть как следует, но она понимала, что это невозможно. Почему-то вспомнился Павел, его касание и его взгляд. Охотница вновь покраснела, и сама себе буркнула: «Прекращай думать о нем! Он просто благодарен за спасение жизни! Ишь, напридумывала сама себе! А может он просто жалость испытывает?! После стольких дней в лесу я грязная, с синяками под глазами и воняю (Эмма подняла руку и понюхала подмышку). Еще эта рука скрипеть сталаУжас просто! Хорошо тут зеркал нет, я хоть не вижу, на сколько жутко выгляжу А он тоже молодец! Ну надо ж было под пулю вылезти! Идиот какой-то! Интересно, а у него жена есть? Если мы в город вернемся, будет обо мне вспоминать?»
Разговаривая сама с собой, Эмма вышла на полянку и не сразу заметила там двоих человек. Один, в оранжевом костюме, был игрок, а в двух шагах от него стоял Октан из службы безопасности с пистолетом. Октан увидел ее на секунду раньше. Этого хватило, чтобы он, прыгнув к игроку и приставив ему пистолет к виску, закрылся им, словно щитом.
«Ну, здравствуй, Эмма!» губы его растянулись в довольной улыбке.
Охотница выхватила арбалет и прицелилась.
«Что? Хватку потеряла? Что-то ты не важно выглядишь!» Октан продолжал глумиться, спрятавшись за заложником: «Ты понимаешь, что за охоту без разрешения ты лишаешься лицензии? Навсегда! А учитывая, что ты помогла братцунарушив правила игры Куда ты его спрятала? Мы его найдем, не переживай! Да и он в лесу без тебя навряд ли выживетЕще тебе отдельное спасибо за сбитую совуУ тебя еще и оружие ой-ой Это расстрел, девочка! Но я постараюсь добиться милости к твоей персоне, чтобы самые глубокие шахты раскрыли свои дружеские объятия для тебя! Познавать муки из-за глупостиэто прекрасно, не так ли?»
«Он не знает про советников и брата до сих пор не нашли!» мелькнуло у нее в голове
«Как ты собиралась вернутся?» продолжал Октан: «А главное, как ты вышла? У тебя есть благодетели на КПП? Что ты им обещала? Лишнюю тушку?»
«Я не выдаю своих друзей» наконец ответила Эмма, пытаясь тянуть время и лихорадочно соображая, что делать в этой ситуации: «Отпусти этого человека, он и так еле на ногах стоит, он не причинит тебе вреда, ты знаешь!»
«Ага! Нашла дурака!» Октан захихикал, а потом лицо его исказилось от ярости: «Бросай арбалет, я больше церемонится не буду! Клянусь я убью его сейчас! Бросай!»
Медленно Эмма убрала палец со спускового крючка и чуть отведя руки, отбросила арбалет в сторону.
«И ножики свои доставай! Я знаю, как ты ими владеешь! Живее!»
Охотница также медленно, не делая резких движений достала нож из-за пояса и откинула его в сторону.
«Вот и умница!» Октан заметно расслабился и оттолкнул от себя игрока. Тот упал и со страхом наблюдал за происходящим, не в силах ничем помочь.
«Всегда тебя ненавидел!» Октан не спускал с Эммы глаз: «Как тебе удалось выйти сухой из воды тогда? Ну да не важно все это Знаешь, я передумал Никакого суда не будет Я просто пристрелю тебя и оставлю гнить твои кости здесь Всех, кто идет против системы, нужно уничтожать!». С этими словами он нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел и Эмма, упав на спину, замерла.
«Вот и славненько!» Октан улыбнулся и осторожно, крадучись, подошел к Эмме, проверить ее состояние. Девушка лежала на земле без движения.
«Так простоДаже не интересно» Октан подошел еще ближе и наклонился к охотнице проверить пульс: «Так, а почему нет крови?»
В этот момент Эмма, выпустив из указательного пальца механической руки острую пику, со всей силы всадила ее в шею стрелявшего. Октан захрипел отшатнувшись и, приложив ладонь к ране, из которой хлестала кровь, вновь выстрелил. Пуля пролетела в миллиметре от ее головы, но девушка уже вскочила и ногой выбила оружие из руки Октана. Пикой она еще раз уколола его в грудь, потом еще раз, а потом, со всей силы, врезала в челюсть всей мощью своего механического протеза. Октан закатил глаза и упал на землю. Эмма подобрала лежащий арбалет и выпустила в своего врага несколько стрел.
«Потому что я лиса, а лисы так просто не умирают!» презрительно бросила она и плюнула в поверженного противника. Пошатываясь, стала себя ощупывать и достала из внутреннего кармана разбитый планшет с застрявшей в нем пулей.
«Ишь ты, на славу сделан» затем повернулась к сидящему на земле парню: «Ты как?»