«Я нормально Почти выбрался из леса Ну думал, сейчас до стены дойду, попрошусь обратноСферу не нашел, зато хоть сам живой выбрался Думал, может приз какой поощрительный дадут А тут этот выскочил и хотел пристрелитьМеня, кстати, Марик зовут. А вы кто?»
«Твой поощрительный призслишком любящий поговорить сотрудник службы безопасности» Эмма потерла ушибленную грудь, чувствуя, что синяк будет знатный: «Эмма меня зовутЯ тут так, прогуливаласьНам надо убираться отсюда. Есть еще выжившие. Сначала нужно будет хоть немного отдохнуть, поесть, а потом пойдем в Нижний окольными путями»
Тут Эмма краем глаза заметила сову-шпиона, сидящую на ветке и старательно записывающая происходящее. Вскинув еще раз арбалет, Эмма выстрелила и сова шлепнулась на землю. Прихрамывая, дошла до нее и запихнула в рюкзак со словами: «Мне уже терять нечего Пошли Марик, пока мы еще можем идти»
Пока шли, поддерживая друг друга, Эмма рассказала о спасенных и о советниках. Марик был слишком изможден и напуган, чтобы возмущаться, он лишь без устали повторял, что когда они вернутся в город, он, как подрывник, постарается сделать все, чтобы в Верхнем городе кое-кто «повзлетал»
«Я им всем покажу! У Марика много друзей! И среди полицейских из Верхнего есть друзья! Мы, подрывники, общительный народ Ох и полетают они у нас всеОсобенно президент!»
Эмма уже практически не слушала его бессвязное бормотание. Все ее усилия были направлены на то, чтобы дойти до группы спасенных. У нее практически больше не было сил. Она понимала, что если сейчас она встретит хищника или солдат, то не сможет больше никого защитить. Неожиданно им навстречу вышел Павел. Мгновенно оценив обстановку, он бросился к охотнице и закинул ее руку себе на плечи, поддерживая.
«Ты что тут делаешь?» еле слышно прошептала Эмма: «Я же велела сидеть и ждать меня!»
«Помолчи уже, командирша!» Павел повернулся к парнишке: «Кто-нибудь ранен?»
«Ну, нас хотел убить какой-то мужик, но Эмма его замочила Он в нее стрелял, а она притворилась убитой, а потом, когда он наклонился, она ему бац! И прям какой-то штуковиной ему в шею А мужик начал хрипетькровиииищи было, жуть! А Эмма потом его добила! Я такого никогда не видел! »
«Не сомневаюсь!» Павел улыбнулся
Когда вернулись к Рикте и Евору, те не смогли сдержать вздоха облегчения.
«Мы так боялись, что ты не вернешься!» Рикта обняла Эмму: «А потом еще и Павел сказал, что пойдет за тобой. Я такого страху натерпелась! Ты в порядке?»
«В относительном» Эмма уселась на землю: «Мне нужен отдых»
«Ложитесь все отдыхать, мы с Евором покараулим. Потом сменимся. Нам всем нужен отдых» Павел вопросительно посмотрел на Евора и тот согласно кивнул.
«Вот только я сейчас одно дельце сделаю» Эмма достала из сумки сбитую сову-шпиона. Рикта ахнула: «Ой, за это же полагается смертная казнь»
«Мне уже все равно, я себе уже столько казней обеспечила, что перестала об этом думать» Эмма подняла с земли увесистый булыжник и с размаху опустила его на голову совы. Раздался треск и в разные стороны разлетелись куски пластика и мелких деталек. Охотница разглядывала содержимое, пока, наконец, не увидела маленькую коробочку: «А вот тебя я оставлю»
«Что это?» Марик с любопытством разглядывал содержимое
«Запись всего, что попало в поле зрения совы» Эмма устало потерла глаза
«Эмма, ложись отдыхать» Павел взял в руки остатки совы: «Отнесу-ка я ее подальше от нас, вдруг там маячок»
Эмма согласно кивнув, прислонилась спиной к стволу и тут же уснула. Ей ничего не снилось, она просто провалилась в черноту
Проснулась она под утро, чувствуя прилив сил. Сонно моргая, увидела, как все еще спят, а Марик, сидя на дереве, задумчиво смотрит куда-то вдаль.
«Эй, все нормально?» окликнула она парнишку
«Ага! Без происшествий. Такой рассвет красивый Никогда не видел солнцаДа я вообще все это впервые вижуТут столько места! Жаль, что тут всякие хищники ходят и могут сожратьЕсли б я смог, я бы жил в лесу Тут такая свобода!» Марик спустился вниз и начал будить остальных.
Когда все окончательно проснулись и уселись вокруг Эммы, она обвела взглядом присутствующих: «Сразу оговорюсь, что в Нижнем вам придется скрываться от солдат. Когда в Верхнем поймут, что советники мертвы, а вы живы, вас будут искать. Я не смогу обещать вам защиту в городе, потому что за мной тоже будут охотиться»
«Есть места, где они нас никогда не найдут» Марик довольно улыбнулся: «У нас у всех есть друзья, которые помогут»
«Вопрос в другом, что нам теперь делать с этой информациейЯ имею ввиду то, что нас отправили на бойню и вся эта игралишь фальшь» Евор в задумчивости ковырял веточкой землю.
«Нужно рассказать людям об этом. Все должны знать!» Павел поднялся: «И чем скорее, тем лучше»
«Мой брат в этом поможет» Эмма тоже встала, отряхиваясь от прилипшей травы: «Эти видеозаписи сработают не хуже детонатора Что ж, пойдемте домой, уже пора»
Эмма шла по лесу со странным чувством. С одной стороны, она была рада, что все закончилось и ей удалось спасти хоть кого-то, с другойона понимала, что теперь ее прежней жизни пришел конец. Конечно она не сможет вернутся в свою квартирку, не сможет легально быть охотницей. Всю оставшуюся жизнь ей придется скрываться от солдат и службы безопасности. Как долго она протянет? С другой стороны, ее страшило, что если народ поднимет бунт Сколько же людей погибнет? И получится ли свергнуть ту власть, что сейчас у руля? Двадцать лет назад бунт был жестоко подавлен, а сейчас? Где гарантии, что получится? Да, судя по рассказам старших, тогда волнения были обречены на провал, потому что у людей не было оружия не было такой подготовки, как сейчас И все жесколько еще смертей среди мирного населения предстоит за право смотреть на солнце Почувствовав руку на плече, обернулась, это был Павел
«Думаешь о том, как будешь жить дальше?»
«Мои мысли так легко прочитать?» Эмма невесело хмыкнула
«А тут и угадывать не нужно, мы все об этом думаем И чем больше думаем, тем больше понимаем, что просто обязаны участвовать в восстании Мы нужны людям! Они должны видеть, что мы с ними! Да и, сама посуди, разве сможем мы вечно прятаться, жить в вечном страхеНет уж, лучше погибнуть на баррикадах, но в согласии со своей совестью» Павел пожал плечами и снова поморщился
«Болит? У меня есть знакомый медик, поможет, как вернемся» охотница остановилась и посмотрела на плечо Павла : «Сменить бы повязку»
«Не горит, дойдем до города, там разберусь» Павел махнул здоровой рукой.
Эмма обернулась на остальных. Евор был задумчив и молчалив, а Марик что-то увлеченно рассказывал Рикте, отчего та хихикала в ответ и шутливо толкала парня.
«Мы приближаемся к южной Стене. Пожалуйста, старайтесь не шуметь, идите очень осторожно. Если заметите сову, сразу говорите мне» предупредила Эмма, выразительно посмотрев на Марика и Рикту. Последние как-то сразу стушевались и замолчали.
Подойдя к кромке леса, Эмма остановилась и осмотрелась. Тишина. Неужели им повезло и Октана еще не хватились? Он-то ладно, недавно ушел, а вот советники, участвующие в игре, должны были самостоятельно вернутся У нее не было ответов на эти вопросы, но она понимала, что в любом случае действовать нужно быстро.
«Внимание! Сейчас мы выйдем на открытую местность. Передвигаемся как можно быстрее! Мы должны добраться до канализационных стоков, по которым попробуем пробраться в город. Все готовы?»
Спасенные лишь молча кивнули и, получив сигнал, бросились вслед за Эммой. Добежав до стены, туда, где был вход в канализационную систему, Эмма вопросительно посмотрела на Павла: «Дальше ты первый, если не против Мы за тобой Смотрите под ноги!»
Пробравшись внутрь, инстинктивно стали закрывать носы, запах был ужасный. «Вовек не отмоемся» шепнула Рикта Марику.
Павел уверенно вел их по бесконечному коридору со сложной системой ответвлений. Эмма поняла, что без своего провожатого и схемы, которую она отдала брату, она точно бы запуталась. Света здесь практически не было, приходилось двигаться почти на ощупь, хлюпая ногами по зловонной жиже и вздрагивая от малейшего шороха. Неожиданно Павел остановился и повернулся к Эмме: «За поворотом будет выход в город. Всем приготовиться» Эмма достала арбалет, Павел и Евор вскинули винтовки. Когда до поворота оставалось метра два, раздался знакомый Эмме голос: «Ну разве это стадо кабанов может передвигаться неслышно?» Навстречу к ним из-за угла вышел Тит.
«Тит!» Эмма не скрывая радости, бросилась навстречу другу и крепко его обняла: «Мой брат С ним все в порядке?»
«Да с ним-то чего будет? Сидит под нашим присмотром, мы больше за тебя волновались» Тит добродушно похлопал по плечу девушки: «Я смотрю ты с собой игроков привела. Это единственные выжившие?»
«Да, у меня было мало времени» начала было Эмма, но Тит ее перебил: «Эй, я не для того это сказал, что б ты чувство вины испытывала Спасибо тебе, что рисковала жизнью, спасая людей»
Вперед выступил Павел: «У нас есть винтовки И нам быотдохнуть»
«Да вам бы и помыться не помешало бы! От вас несет так, что мухи замертво падают!» Тит хохотнул и приглашающе махнул рукой: «Давайте ребята, идите за мной!»
Эмма поравнялась с другом: «Судя по твоему юмору, дела обстоят хуже некуда, да?»
«Если честно, то, что ты увидишь Это ни в какие ворота не лезет» шепнул ей на ухо Тит.
Ландос сидел у большого окна и смотрел на город. Было ранее утро, он ждал свою чашечку кофе и начальника службы безопасности Мортимера. На душе было неспокойно. Вроде все как всегда, жизнь идет своим чередом, Нижний работает, Верхний наслаждается жизнью. Каждое утро он получал доклад, что волнений нет, жители Нижнего проглотили сказочку про гибель игроков, погоревали, да и принялись работать в прежнем режиме. Но что-то не давало покоя президенту. До сих пор не вернулся Октан и советники, а пора бы уже. Может быть они там в своей избушке напились, празднуя окончание Игры? А может сами стали жертвой нападения хищников. Это, конечно, не так уж и важно, если они сгинут, так на их место желающих много Но вот Октан был ценный сотрудник, он то куда пропал? Дверь отрылась и вошел Мортимер.
«Господин президент, доброе утро» начал было он, но Ландос его прервал: «Октан вернулся?»
«Нет, господин президент»
«Через КПП кто-нибудь проходил за все это время? Или хотя бы были попытки?»
«Нет, господин президентНекому ведьИгроки все уничтожены» Мортимер поежился от холодного взгляда Ландоса
«А тебя не удивляет, что твой лучший сотрудник и вооруженные до зубов советники до сих пор не вернулись?
«Мммм Могу я предположить, что ониммм отдыхают в лесном домике?»
«Предположить то ты можешьменя удивляет другое. Тыначальник службы безопасностиТак какого рожна ты расслабляешься? Пошли в лес солдат и всех сов, пусть прочешут каждый метр этого леса» Ландос со злостью стукнул кулаком по столу: «Почему я должен за всех думать? В Нижнем волнений нет, я думаю полиция там справится, если кто-то начнет пьяную драку Ты услышал меня?»
«Да, господин президент Я отправлю сов и пять военных Думаю, хватит»
«Думает он» Ландос начал успокаиваться: «Отправь солдат и своих, с безопасности Пусть дойдут до домикаИ если эти господа там прохлаждаются, за шкирку их и сюда, ко мне»
«Я вас понял, Уже выполняю» Мортимер поклонился и поспешил покинуть кабинет президента.
Эмма стояла под горячими струями воды в душе, смывая с себя грязь и усталость. Выходить совершенно не хотелось, но воду нужно было экономить, желающих помыться было много. Тит отвел ее в укромное место, куда не заходили даже полицейские. Здесь практически не было ярких рекламных щитов и развлечений, это было гетто подрывников. Несмотря на грядущую неизвестность, она была счастлива оказаться среди близких и родных ей людей, в городе, в котором она знала каждый закоулок. Тит, оказывается, после ее ухода за Стену, предупредительно собрал все ее вещи и перенес в тайник. Эмма отдала кое что из одежды Рикте, чтобы девушка также смогла переодеться. После того, как она вышла с душа, Тит покормил ее горячим супом и повел к брату, петляя по лабиринтам улиц, скрываясь от пролетающих сов. Они спустились в одну из шахт, в которой, как оказалось, тайно было оборудовано несколько комнат, напичканной электронной техникой. Проходя мимо столов с компьютерами, за которыми работали какие-то люди, Эмма удивленно спросила: «Они тоже участники восстания?»
«Да, это наши мозги! Ребята стараются, анализируют, мудрят с доступами в Верхний Как видишь, мы серьезно подходим к этому вопросу и не хотим зря рисковать жизнями наших людей. Так, нам сюда!» Тит распахнул одну из дверей и Эмма наконец-то увидела брата, который сидел за столом и что-то конструировал. Подняв глаза и увидев Эмму, Вайк вскочил и бросился к ней навстречу: «Эмма! Как же я рад, что ты, наконец, вернулась! Пойдем, я тебе кое что покажу»
Взяв сестру за руку, он усадил ее за один из мониторов и нажал на кнопку. Появилось лицо президента, полное скорби и сочувствия: «Дорогие жители Нижнего. Мы получили и расшифровали данные о прохождении нашей игры К сожалению, ни один из участников «Пряток» не выжил. Несмотря на оставленные боксы с оружием для защиты, пропитанием и медикаментами, участники игры не смогли их найти, поддавшись панике и углубляясь все дальше в лес. Несколько человек погибли в стычке друг с другом, остальные погибли от нападения хищных зверей. Советом были отправлены солдаты в лес, чтобы оказать помощь игрокам, но, к сожалению, было слишком поздно. Вот несколько ужасающих кадров, на которых вы видите, как погибли близкие всем нам жители Нижнего»
Пока президент говорил, Эмма с удивлением смотрела на экран. Вот сквозь кусты пробирается один из игроков, на него нападет пума, терзая несчастногоВот следующий кадрдвое участников убивают друг друга, забивая палками
«Что это?» Эмма непонимающе посмотрела на брата
«Подтасовка умело выполненная графикаОни смогли запудрить мозги людям, якобы Совет не причем В конце еще сферы покажут, типо вот они, родимые, были под носом, да никто не нашел!»
«У меня слов нет» девушка пораженно смотрела на брата
«Ну, мы им тоже припасли сюрпризикПомнишь, ты сову сбила, когда мы у стены были? Внутри был видеоблок Как же там много было информации! Мы ее успели перекинуть в наше хранилище, мало ли служба безопасности удалит данные Тит мне также передал еще один видеоблок, который ты с собой принесла, он сейчас у ребят, обрабатываем»
«А что вы делать с ней будете?»
«Мы покажем всем жителями не только Нижнегона что способен президент и совет. Пусть все знают истинное положение вещей Это и будет наш первый удар Пока президент будет соображать, как объяснить свое вранье, мы нанесем следующий удартехнический А потом пойдем в Верхний Нас становится все больше У нас много оружия мы подключились к инженерным системам Да, сестренка, в этот раз мы серьезно готовимся Никаких незапланированных выступлений с дубинками наголо»
«И когда же планируете начать бунт?»
«Через три дня. Остались последние штрихи, так сказать» Вайк неожиданно улыбнулся: «А я тут для тебя кое что модернизировал»
«О нет! Опять намудрил с рукой?» Эмма покосилась на стол брата, заваленного запчастями
«Именно!» Вайк встал и открыв один из шкафов, достал новую бионическую руку: «Примерь обновочку!»
С помощью Вайка, Эмма сняла свой старый протез и одела новый: «Ну, что на этот раз она умеет? Варить суп?»
«Нет» Вайк защелкнул последний крепеж: «Это рука не охотницы, а бойца. Пойдем со мной, спустимся в шахту, там будет безопаснее испытать твое новое приспособление».
Недоуменно вскинув брови, Эмма последовала за братом.
Они спустились в шахту, минуя копошащихся в земле шахтеров и чумазых подрывников, которые, увидев Эмму, приветственно махали руками, на миг оставляя свои тележки со взрывчаткой и оборудованием.
«Ты у нас местная знаменитость» Вайк улыбнулся: «Пример для подражания. Эталон смелости и отваги!»
«Да хватит тебе подкалывать!» Эмма смутилась: «Ничего такого я не сделалаКаждый бы так поступил»
«Ну, это спорный вопрос» уклончиво ответил Вайк
Они прошли по коридору, завернули в узкий проход и оказались в вытянутой, словно сосиска, комнате. Судя по висящим на стенах мишенях, здесь практиковались в стрельбе.
«Умно придумали!» Эмма рассматривала помещение: «Сюда ни совы, ни солдаты не сунутся, а из-за шума не слышно выстрелов»
«Боятся на воздух взлететь» Вайк был доволен, что произвел впечатление на сестру: «А мы вот не боимся»
«Так, а в чем заключается апгрейд биоруки?» Эмма рассматривала блестящий протез