Так, произносит Кастер, снимая маску. Всё, получается? А я ведь тебе подарок даже
Его лицо на мгновение искажается болью, наставник хватается за сердце и замирает. Затем медленно оседает на землю, но в его серых, подернутых пеленой глазах, уже не было жизни.
Тело Кастера осело, а последнее, что я увидел, перед тем как погрузиться в беспамятство, это черное переплетение татуировки Шики на его лице. Которая медленно таяла, пока не исчезла вовсе.
Глава 6. Если ты не будешь ежедневно занудствовать, то я могу умереть от счастья
Мне, пожалуйста, апельсиновые блинчики, произнесла чуть полноватая, но милая женщина.
А мне ореховые, будьте добры, добавила ее подруга.
Присаживайтесь, улыбнулся я, поправляя фартук. Через пару минут будет готово.
Я взял большую миску и пытался вспомнить, как готовить блинчики. Хорошо, что в ресторане нет очереди и можно никуда не торопиться. Так, для начала нужно сделать тесто.
Я взял тесто и вылил его в миску. Вот, готово. Кинул туда же апельсин и начал взбивать, пока тесто не приняло характерный оранжевый оттенок. Так, там же еще и ореховые просили. Я взял горсть фисташек и кинул в миску, продолжая помешивать.
Люблю свою работу, сам бы съел. Захотелось даже напеть какую-нибудь песенку, но я никак не мог вспомнить ни одного мотива. Ладно, не важно.
Я вылил тесто на одну из блинниц, это будет апельсиновый. Вылил остатки на вторую плиту и принялся размазывать. Так как орехи я добавил позже, то этот будет ореховым, все логично. Блины не особо хотели принимать нужную форму и постоянно норовили собраться в комок.
Точно, я же забыл включить блинницу. Вот, теперь зашкворчало как надо.
Извините, а скоро будет готово? спросила женщина.
Да-да, ответил я. Буквально минутку.
Не торопи его, добавила подруга. Лаэр готовит такие чудесные блинчики, ты бы знала. Не мешай.
А я все никак не мог размазать сраный блин по поверхности. Есть, конечно, можно будет, но для ресторана такое не годится. Не в подвале же каком-нибудь готовим.
Пока я сражался с ореховым, апельсиновый наоборот растекся во все стороны и тесто уже лилось на пол. Это из-за того, что температура маленькая скорей всего. Я врубил больше мощности и оба блина тут же почернели.
Да как так-то? В нос ударила вонь горелого теста, за спиной гостьи начали недовольно ворчать. Я вздохнул и опустил руки. Видимо, не стать мне никогда крутым приготовителем блинчиков.
У вас все нормально?
Да, ответил я обреченно.
Главное не поворачиваться к ним лицом, я наверное красный от стыда, как рак. Ну блинский блин, даже блин приготовить нормально не могу.
Я зажмурился и открыл глаза. Кухня ресторана растаяла, вместе с недовольными клиентками и результатами моего кулинарного мастерства. Так это был сон? Ну конечно сон, а почему я тогда не проснулся?
Врум?
Врум-врум.
Ты знал, что во сне для приготовления теста требуется всего один ингредиент? Тесто.
Врум-врум.
Тоже мне всезнайка, поморщился я. Зануда. Да, я не знал. Ладно, путниками погуляли, пошли еще где походим.
Врум-врум.
Значит, бессознательно я вижу сны из своего мира. Интересно, а сознательно получится? Мечта о боевом сновидении-танке больше не прельщала. Недавние события показали, что такое сновидения наяву будет неэффективно.
Все-таки ловцы быстрые, а Скверны бывает слишком много. Вот реактивная система залпового огнядругое дело. Удар такой артиллерии по площади и никаких проблем.
Так как я вошел в калейдоскоп путником, то сейчас даже не представлял, где могу находиться и где мой якорь. Сон с блинчиками растаял, так что я сосредоточился на образах своего прежнего мира.
Города с высокими небоскребами, дороги, автострады, поезда в метро, несущиеся, словно огромные железные черви, рестораны, неоновые вывески и прочие вещи технологичного мира, которых нет и не может быть во снах жителей Эра.
Окружение начало постепенно выстраиваться, хотя я еще не мог осознать, где я нахожусь. Поэтому просто представлял те места, где хотел бы оказаться. И просто шагал вперед, опираясь на длинный сучковатый посох.
Полы моего рваного, несколько раз штопанного плаща, развевались на ветру. И это было первое осознанное ощущение. Значит сон начал формироваться, я все-таки куда-то попал. А то ведь в калейдоскопе можно и просто блуждать между снами в пустоте.
А вот песчаный пляж откуда тут взялся? Где урбан городов родного мира и где море вообще? Я смотрел на полосу прибоя, пытаясь разобраться в ощущениях. Пока чувствуется только ветер и песок под ногами, значит в сон меня еще не затянуло.
Я повернулся спиной к морю и пошел по песку, выглядывая шоссе или башни городских зданий. Тут ведь надо не концентрироваться на желаемом, так только разрушишь сон. Концентрацияэто грубое вмешательство, свойственное яви, а не калейдоскопу.
Потому я старался впасть в транс, перестать о чем-то думать, просто шел и впитывал окружающие образы на подсознательном уровне. Картинка города висела перед мысленным взором. Я старался просто поверить, что он тут есть.
Так и шагал по калейдоскопу, пока песчаный пляж не превратился в бескрайнюю пустыню. Но я здесь мимоходом, не задерживаюсь, так что никакого палящего солнца или раскаленного песка под ногами. Но надо что-то менять и я представил прохладные улицы города.
И вот тут что-то пошло не так. Где-то я переборщил с прохладой, видимо, вновь подумал о метро, которое под землей, где не так жарко. Потому что прямо передо мной взорвался бархан и оттуда со скрежетом вырвалась голова какого-то червя.
Механического червя. Эта тварь больше напоминала какую-то стимпанковскую машину, собранную из ржавых кусков металлолома. Существо возвышалось надо мной, полностью закрыв солнце.
Из сочленений валил пар, а затем пластины брони раскрылись и из железного чрева на песок посыпались какие-то мелкие человекоподобные существа, с ног до головы замотанные в тряпки.
Так, где-то мы пропустили поворот.
Врум-врум.
Я зажмурился и открыл глаза. На этот раз в реальном мире. Это я понял по пронзившей мозг боли и знакомому потолку перед глазами. Крыло целителей значит.
До ушей доносился какой-то гул, на краю зрения мелькали тени, слышались шорохи и стоны. Кажется, я понял, почему не мог проснуться, я тут был ближе к дохлому Лаэру, нежели к выспавшемуся.
Черный проснулся раньше времени, раздался писклявый голос. Нужен стазис, этот закончился.
Не поможет, послышался усталый голос Дока. У него дар пробуждения, так лечите.
Так ему и надо, послышался чей-то шепот.
Вокруг меня сновали зеленые мантии, что-то происходило, боль то нарастала, то отступала. Я был на грани, почти готовый провалиться в беспамятство, но усилием воли удержался. Боль отрезвляет, заставляет мыслить холодно. Я расслабился и теперь Кастер мертв.
Отойди, рявкнул женский голос, Не приближайся к нему.
Боль пошла на спад, а по коже разлилась прохлада. Что-то явно не так, но я не мог понять, что именно.
Тебе бы поспать, Лаэр. У тебя все тело переломано.
Не впервой, ответил я.
От Евы приятно пахло лесом и хвоей. И еще весной. Постепенно сознание возвращалось, беря верх. В какой-то момент я даже смог сфокусировать взгляд и немного оглядеться. Я лежал на обычной койке, увитый плющом и какими-то корнями. Сновидение Евы.
Природа, это жизнь. Она лечит и исцеляет, пусть и медленно, зато дерево может зарастить даже самую глубокую рану. Если у него хватит воли к жизни, а у меня с этим как раз проблемы. Впрочем, не думаю, что со мной все так плохо.
Я вывела токсины из организма, произнесла Ева. Я только сейчас понял, что она разговаривает с заметным акцентом. Кости сраслись правильно, но лучше лишний раз не нагружать организм. Тебе бы еще пару дней полежать.
Ты нервничаешь, произнес я. Что случилось?
Все в порядке, она вымучила из себя фальшивую улыбку.
Что с Кастером?
Я не знаю, кто это. Но позавчера многие погибли. И до сих пор погибают. Целители изгоняют Скверну, но не всех удается спасти, некоторым уже не помочь.
А я?
Ты не заражен. Источник подвергся воздействию, но отразил Скверну. Пару дней и будешь как новенький, она снова улыбнулась и на этот раз искренне.
А ты? говорить было тяжело, поэтому приходилось общаться такими вот короткими фразами.
Ни царапины. Пара ушибов, ничего серьезного. Я не знаю, что произошло, нас атаковали Шики и оскверненные. Но говорят, ты меня спас, она усмехнулась. В этот раз у тебя по-настоящему получилось.
Ясно.
Мысли вяло бродили в мозгу, пытаясь выстроиться в хоть какое-то подобие логичных цепочек, но получалось слабо. Все срывалось на какие-то обрывки образов и все силы приходилось тратить на то, чтобы не уснуть.
Жив? раздался властный голос.
Стабилен, жить будет, просто слаб, ответил ему Док.
Поместите его в отдельное помещение и выставите охрану.
Хорошо, магистр Ки.
Меня перенесли на носилки и куда-то потащили. Стоны, шипение и голоса стали громче и казалось, что говорят обо мне. Надо будет изобрести для местных каталки на колесиках, стану богат и знаменит. Но это в другой раз.
Хлопнула дверь, отсекая все посторонние звуки, послышался щелчок замка и гул, какой издает активируемое сновидение. Я почувствовал себя запертым, но в моем состоянии никакой разницы.
Кажется, я все-таки вырубился, но в этот раз без снов. Очнулся я от все того же звука замка. Поднял голову и посмотрел на вошедшего.
Как самочувствие? спросил магистр Ки, запирая за собой дверь.
Лучше, честно ответил я.
В голове прояснилось, тело еще болело, но я чувствовал, что могу встать самостоятельно. Пошевелил пальцами, медленно согнул и разогнул затекшие руки. Хотелось пить.
Хорошо, произнес магистр. Потому что времени на расшаркивания у нас больше нет, Лаэр.
Он хлопнул в ладоши и по помещению ударила золотистая волна света. Меня оторвало от койки и подбросило в воздух. Тело так и зависло, словно подвешенное на канатах. Меня выгнуло дугой и в тот же момент изнутри словно жилы вытянули.
Меня разврывало от боли, какой я в жизни не испытывал. Этот ублюдок, казалось, пытался из меня душу вырвать и вскоре я понял, что близок к истине.
Вокруг меня проявилось переплетение светящихся линий, которые рвались наружу из тела. И я с ужасом узнал очертания своего источника. Который ловцы называли еще и знаком души. Магистр Ки в буквальном смысле выдернул из меня источник и разложил его в пространстве.
Теперь он напоминал не нервную систему человека, а скорее раскидистое дерево. И это было неимоверно больно, будто от меня отщипывают по кусочку тела каждую секунду. Причем одновременно отовсюду. Будто что-то пожирает меня живьем, снимая плоть по миллиметру слой за слоем.
Я не помню, но, кажется я орал от боли. Если так, то не помню, когда такое со мной случалось раньше. Не знаю, сколько это продолжалось и как я не сдох, но скорей всего моя смерть просто не входила в планы магистра. По крайней мере, не так быстро.
Я рухнул обратно на койку, обливаясь потом и харкая кровью. По телу шли судороги и меня крутило от боли, что вызывало лишь новую боль.
Мы еще не закончили, произнес магистр.
По телу прошла какая-то волна и меня словно парализовало. Корли Ки развернул меня, уложив на спину, а я даже толком пошевелиться не мог. У него в руке появилось какое-то существо, похожее на паука, только вместо лап у него были ветки.
Тварь прыгнула мне на грудь и вцепилась в горло, обхватив своими лапами шею и челюсть. Я тут же попытался стащить с себя тварь, но руки лишь вяло двигались, даже поднять их сил не было. Дышать тоже стало трудно, воздух с хрипом выходил из легких. А чтоб втянуть его, приходилось прикладывать неимоверные усилия.
Это сновидение цветка истины, медленно проговорил магистр Ки. Оно чует ложь. Попытаешься соврать и оно задушит тебя. А теперь отвечай на вопросы. Ты понимаешь, что я тебе говорю?
Да, просипел я и на мгновение дышать стало легче.
Тебя зовут Лаэр?
Нет, слова с хрипом выходили из горла.
Если не считать нареченного имени, твое второе имя Лаэр?
Да.
Хорошо, будем считать, что калибровка цветка закончилась, магистр взял стул и поставил его рядом с кроватью, устало опустившись на него. Это ты открыл брешь для Шики позавчера?
Нет, дышать стало еще чуточку легче.
Ты призвал Архитектора в академию?
Нет.
Ты как-то с ним связан?
Нет, горло сдавило так, что глаза полезли из орбит. Да, да.
Ты ему служишь?
Нет, дышать стало легче. Я сглотнул ком в горле и с трудом выдавил из себя слова. Я не знаю, как я с ним связан. Не понимаю.
С каждым словом цветок ослаблял хватку. А магистр хмурился все сильнее. Учитывая мое положение, его шрамированная рожа теперь выглядела реально угрожающе.
Кому ты служишь? Чьи приказы выполняешь?
Ничьи.
Император? Архитектор? Отец Сумрака? Ты работаешь на Анокс? На Демонов?
Нет.
На Пришедших?
Нет.
Где Скай?
Не знаю.
Ты знаешь Ская, повысил голос магистр. Где он? Ты его видел? Он еще не растаял?
Не знаю. Я вижу сны его ловца. Воспоминания.
Откуда ты вообще взялся, Лаэр?
Из Ли я почувствовал, как цветок напрягся. Я из другого мира. Я тут меньше двух лет.
Повисла тишина, а я с хрипом пополам, но смог нормально вдохнуть. Горло болело, но я больше не чувствовал никакого давления. И даже смог пошевелить руками.
Ощупал горло. Каждое прикосновение доставляло боль, но никакого паукообразного сновидения там больше не было.
Из мира, в котором нет магии, а сны, это просто сны? спросил магистр спокойным тоном. Ты из мира, где дома попирают облака, а люди подчинили молнию? И железные птицы покорили небо?
Бывали?
Слышал.
Магистр достал из-за пазухи какой-то флакон с янтарной жидкостью и протянул мне.
Не Нуллский отвар, но боль снимет. И безопасней.
Я взял склянку дрожащими руками и вытащил пробку. Принюхался, что-то сладковатое.
Врум-врум.
Ну ладно.
Раз мой спутник говорит, что пить можно, значит точно не отрава. Да и на вкус приятное что-то. Я откинулся обратно на подушку и уставился в потолок.
Что с Кастером?
Мертв, бросил Ки.
Он умер из-за меня. Нарушил терновую клятву и убил того Шики.
А тебе самомнения не занимать. Кастер нарушил клятву, потому что вступил в бой с Шики ранга магистра. Он подписал себе смертный приговор, как только раскрыл себя.
Но он был жив. Шики уже отступали.
Его источник был поврежден, когда мы его нашли. Если бы он не нарушил клятву, то все равно не протянул бы долго. Просто выставил все так, что это ради тебя и ты виноват в его смерти. Типичный Кастер, магистр усмехнулся.
И все равно. Он мог и не вступать в ту битву.
Мог, стал серьезным Ки. Но вступил, зная исход заранее. Вопрос в том, почему он так поступил?
Я не знаю. Правда, не знаю. Сомневаюсь, что из чувства долга перед учеником.
Это точно не про него, горько улыбнулся Корли. Тебя собираются казнить, Лаэр. Все уверены, что это ты виноват в нападении. Хотя ни тело, ни источник не осквернены. И ты не лгал.
Ко мне приходил Архитектор. Накануне. А затем Шики получили заказ на мою голову. Кастер считает, что им приказал Архитектор.
Это рабочая версия. Но опять же, они приходили не за тобой.
Тогда почему меня хотят казнить?
Потому что впервые в истории академии появляется черный Шики без метки и в этот же год впервые Архитектор отважился напасть. Много людей погибло, Лаэр. И жителей, и студиозов. А у последних есть семьи. И чаще всего эти семьи входят в какой-нибудь древний род. А тот, в свою очередь, в какой-нибудь дом. Так что виноват ты или нет, но теперь тебя многие ненавидят.
Расисты.
Не знаю, что это значит, но, наверное.
Если не за мной, то почему Архитектор и Шики напали на академию?
А ты не догадываешься? А, ну да, ты же тут всего два года. Ты ведь ищешь Ская? Зачем?
Не знаю. Это важно. У меня уверенность, что если я найду Ская, то все вопросы получат ответы. Все проблемы решатся и я со всем разберусь. А еще Не важно.
Ладно, у тебя нет причин мне доверять, согласен. Так что честность за честность. Все дело в парящих островах на востоке.
Это откуда первых людей скинули?
Да, именно в них. Все считают, что на островах остались технологии древних. Тайные знания, особые сновидения. Мол, архангел короля-бога вообще котенок, по сравнению с ними. И кто сможет подняться на острова, тот станет править миром. А возможно и не только нашим, раз уж ты все равно в курсе, что Эране единственный мир.