И Архитектор хочет попасть туда первым?
Вряд ли. Но все остальные хотят. В первую очередь, чтобы уничтожить Архитектора. Император, Короли, Шепчущие, да даже демоны с изнанки земли. А Архитектор Не знаю чего он хочет. Наверное, превратить весь мир в кошмар и править балом.
Сумрак тоже? И при чем тут академия?
Сумрак тоже. Всем нужны острова. И первые люди оставили ключ для потомков. Тропу, по которой можно вернуться. Только местоположение ключа неизвестно. Есть карта, но чтобы никто не захватил власть, ее разделили надвое. Сам догадаешься у кого были половинки?
Король-бог и ректор. Два самых сильных существа в мире следили за тем, чтобы никто не получил подобную власть.
Да. И первый уже мертв.
Шики хотели забрать шкатулку, а Кастер пытался им помешать. Но двое Шики сбежали. Карта у них.
А вторая половина у императора, надо полагать. Так что скоро в мире начнет твориться некое дерьмо. И у меня стойкое ощущение, что ты в этом дерьме будешь чувствовать себя, как жаба в болоте.
Если у древних был способ вернуться, то почему они им не воспользовались?
А я откуда знаю? Может не успели, может не могли. А может воспользовались и сейчас ссут на нас с неба и смеются над нашими мелкими проблемами.
Ладно, допустим, боль практически ушла и я даже смог принять полусидячее положение. А мне тогда что делать?
Искать Ская. Это же важно. Возможно, тебе калейдоскопом предназначено его найти, не просто же так он показывает тебе те сны. Но для начала надо выжить. В городе неспокойно, магистрат готовится выступать с заявлением. На улицах господствует страх и печаль. Но если не удастся изменить ситуацию, то скоро он перерастет в ненависть. И поверь, в любом из миров нет ничего опасней вил и факелов в руках обезумевшей толпы.
Тут спорить не буду.
Ладно, здесь тебе точно не безопасно. На время спрячешься у меня, замок академии штурмовать будут в последнюю очередь. Я пока займусь магистратом и попробую связаться с ректором.
Это так сложно.
Он мало с кем общается. Если честно, я за все время работы и видел-то его пару раз.
Магистр Ки, мне бы это Хоть кого-то из друзей увидеть. Передать, что все в порядке, узнать как они сами? Лучше всего Биона.
Ладно, проворчал он. Бион, это который?
С глазами и перегаром.
Понял. Знаю, что лунатик в порядке, он под усиленной защитой. По остальным ничего сказать не могу. Встать можешь?
Вопрос был риторическим, магистр не дождался ответа, подошел и схватил меня за плечи. После чего комната завертелась и кровать исчезла прямо из-под меня. Я шлепнулся на холодный пол, больно ударившись самым нежным местом. И задницей.
Ой, я случайно, произнес магистр.
Ага, как же, проворчал я, вставая.
В голове все кружилось и я только сейчас понял, что на мне нет ничего, кроме магической черной мантии. Поспешил запахнуться и огляделся. Мы больше не в больничном крыле, это какая-то комната.
Камин, пара кресел и столик. Вдоль стены книжные полки с разнообразными статуэтками и свитками. Письменный стол завален бумагами и пишущими принадлежностями. Еще я заметил какие-то небольшие механизмы или устройства, предназначение которых мне было не ясно.
Это явно рабочий кабинет, но довольно темный. Свет давал лишь огонь в камине, да пара тусклых магических светильников.
Ни к чему не прикасайся, произнес магистр. Кроме кресел, все остальное тебя убьет. Так что сиди и никуда не высовывайся. В левое кресло тоже не садись, оно мое.
Убьет?
Убью.
Понял, кивнул я.
Магистр вышел и закрыл за собой дверь. Если честно, мне даже стоять было сложно, снова навалилось головокружение. Я сначала присел перед камином, но тепло от огня и мерный треск поленьев быстро сморили.
А тут как раз такая мягкая шкура расстелена на полу. Короче говоря, я сам не понял, как перетек в горизонтальное положение и завернулся в нее. Глаза слипались, а во сне тело не болит и не ноет. Идеальный расклад, ведь?
Разбудил меня голос магистра, сидящего в своем левом кресле. Он держал в руках какую-то книгу а на столике стоял бокал красного вина. В комнате пахло мятой и чем-то пряным, а магистр успел сменить официальную мантию, на просторную рубаху и широкие подпоясанные штаны.
Лаэр. Вот уж не ожидал. Какими путями Гипноса тебя занесло в эти стены?
Магистр Ки. Приветствую, поздоровался я, подходя ближе. Простите, что в столь поздний час и без приглашения.
Великий Бог, сколько раз говорить, зови меня просто Корли. Скай с тобой?
Из темноты дальнего угла выступила маленькая фигура кота. С виду это был обычный кот, разве что несколько крупнее. Да и шерсть отдавала слоновой костью.
Хаюшки. Давно не виделись, полосатик, промурлыкал Скай.
Хороших снов, Скай. Рад тебя видеть. Нравится мне эта твоя ипостась. И не подумаешь, что за ней скрывается одно из самых грозных сновидений Эра.
Ты мне льстишь, полосатик, промурлыкал Скай, забираясь на колени к магистру.
Ничуть. Будь добр, поставь свою завесу. В Академии никто не будет рад узнать, что вы заявились, пусть и не во плоти.
Я пододвинул второе кресло поближе к камину и сел, вытянув ноги. Скай утробно мурчал. Ни дать, ни взять, настоящий кот. А я, получается, просто сплю и вижу того Лаэра. Похоже, они с магистром очень близки.
По крайней мере второй Лаэр, который на моих глазах в одиночку разбил отряд алых, обращается к магистру весьма уважительно. Да и Корли Ки какой-то странный, ни разу не слышал от него вежливого слова.
Ну что, Лаэр. Ты так и не обзавелся даже вторым сновидением?
Мне вполне нравится работать со Скаем. Зачем мне еще сновидения?
Просто признай, что силенок не хватает второй постоянный договор поддерживать.
Да я могу их хоть пять штук взять. Просто нет подходящих сновидений. К тому же Скай не любит конкурентов. Да, Скай?
Да мне до фонаря вообще. Почеши за ухом.
Корли медленно заложил страницу книги, которую читал до моего прихода и аккуратно поставил на каминную полку. Затем обернулся.
Я бы предложил тебе вина или чего покрепче, но ты же всего лишь фантом. Ну или я фантом, как посмотреть. А вот я не откажусь. Раз ты не обзавелся еще хотя бы двумя постоянными сновидениями, значит ты не за званием магистра явился. Скажи, зачем ты потратил единственный ключ с моим сном и пришел?
У меня заказ.
Какая неожиданность, хохотнул магистр. У свободного ловца заказ. Ну, поздравляю. Ты всего лишь десять лет как окончил Академию и наконец получил заказ.
Вот, уже больше похоже на шрамированного. В этом воспоминании он явно только осваивает принципы сарказма, но это больше походит на того Корли Ки, которого я знаю.
Очень смешно. Приходил один странный тип. Назвался Туманом. Не знаю, кто он такой, но гад весьма сильный.
Не слышал. Он из ловцов? Могу навести справки в архиве.
Вряд ли. Но он прошел завесу Ская и та даже не шелохнулась.
Ну, значит, это был фантом. Хотя, о чем я. Уверен, ты первым делом саданул ему по морде.
Брось, я не такой. Просто потыкал пальцем.
Тоже вариант. И что хотел этот Туман?
Он заказал мне охоту на одного ловца-самоучку. Говорит, что тот грохнул кого-то из наших святейших магистров.
А, так ты за этим. Магистр Гил-Маго. Ужасно, конечно. Две недели назад его сон исчез из калейдоскопа. Пытались пройти по всем его следам, но так толком ничего и не выяснили.
Магистр Диего Гил-Маго? Старик, что читал тот скучный курс лекций. Магистр Снотворное?
Да, он самый. Вел раздел по фундаментальным основам калейдоскопа снов.
Да он же дедушка, божий одуванчик. Зачем его убивать? Он же даже страшилку детскую поймать не сможет.
Ну не стоит его недооценивать. Он хоть и был теоретиком, но все же магистром. Сил у него было хоть отбавляй. Просто он не был боевым ловцом, вроде тебя.
Да какой из меня боевой ловец. Я никогда не стремился к поединкам на сновидениях.
Но тем не менее, ты стал Шики. А это работа исключительно бойцов.
Просто у меня особое сновидение. Так получилось, что Скай очень хорош в противостоянии другим ловцам.
Несомненно, это одна из причин, почему тебе дали этот заказ.
А Академия отрядила своих ловцов на поиск убийцы?
Понимаешь, тут вот какая штука. Официально нет сведений, что его убили. Диего был старым, даже по меркам ловцов. Люди умирают. Сами по себе. Их даже не обязательно убивать.
Понятно. Значит, никто даже не думал, что его могли грохнуть.
Да кому такое придет в голову? Сам же сказал, дедуля божий одуванчик.
Ладно, но у меня есть заказ, к тому же щедро оплаченный. Нужно отработать по полной. Где он жил в последнее время? Откуда мне начать поиски? В каких снах бывал? Может он общался с какими-нибудь сновидениями? Или ловил их?
Где он ходил в калейдоскопе, я не знаю. Сам понимаешь. Если ловец уровня магистра, особенно такой старый и опытный, не захочет, чтобы его следы нашли, то сам Гипнос его не отыщет. А Диего никогда не отличался открытостью. Что же касается Эра, то последние зимы он жил в королевстве Анокса. В столице вроде бы.
В Аноксе? Они же презирают ловцов.
Знаю, но ему-то что? Старому перцу хоть бы хны, пусть сны будут грезами его костям.
Ясненько. Значит, придется двигаться в Анокс. Путь не близкий.
А ты все в Эрилейте обитаешь? Отгоняешь кошмары от коров?
Смейся, смейся. Попросишь еще привезти тебе их пирогов на день нового цикла.
Ну, ты не горячись, я же не мог упустить возможность пошутить над этой дырой, в которой ты впустую тратишь свою жизнь. Магистр Ки примирительно поднял руки. Хотя, качество Алаварийской кухни отрицать не стану. Ну, так как?
Да, жил некоторое время в столице, но там не задалось общение с другими ловцами. Сам понимаешь. Не нравится им моя татуировка.
Да, дорога у тебя не из легких. Но ты сам сделал этот выбор. Таков твой путь.
Какой бы ни был. Главное, что ноги могут еще идти.
Ладно, ловец. Чувствую, твое сновидение тает. Рад был тебя видеть. Будешь в Аноксе, разыщи там лавку оружейника в столице. Называется «Белая Чайка». Скажешь, что от меня. Они помогут, если что.
Спасибо. Пожал бы вам руку, но я всего лишь фантом. Или вы.
Как посмотреть.
Да, как посмотреть.
Ну что, Скай, произнес я, вставая с кресла. План есть. Двигаем в королевство самоходных железяк, пистолетов и кремового пирога.
Глупость какая. Чего я там не видел? прорычал кот. Давай ты один сходишь, а я тебя здесь подожду? Прогуляешься, подышишь свежим воздухом. Там пути то всего на пару месяцев. Сам справишься.
Боюсь, что не справлюсь. Если ты не будешь ежедневно занудствовать и ныть, то я могу умереть от счастья уже на второй день.
Твоя правда, не заслужил ты такой радости, как одинокая смерть. Придется тащиться с тобой, а то пропадешь без меня.
Именно так, дружище. Истину глаголишь, усмехнулся я. Хороших снов, Магистр Ки.
Хороших снов, Лаэр, тепло улыбнулся Корли. Хороших снов, Скай.
Чаушки, полосатик, мяукнул кот и растворился.
Привет, Лаэр.
Привет, полосатик, пробурчал я, кутаясь в шкуру.
Теперь мне больше кусачка нравится.
А, это ты. Я, кажется, задремал.
Бион стоял надо мной и разгружал сумки, вытаскивая что-то и расставляя на стол. Я медленно поднялся, плотнее запахнулся в мантию и уселся в кресло.
Магистр дал мне десять минут. Нормальная у него тут берлога, на жилище маньяка смахивает.
Только не трогай ничего. Тут все заколдовано.
Да? Бион выпрямился и огляделся своими искрящими глазами. Нет, ты ошибся. Ничего не вижу, обычные вещи.
Ну да, усмехнулся я. Ошибся, значит. Как наши?
Все живы-здоровы. Все, кому повезло оказаться под завесами, ничего не грозило. Такое ощущение, что Скверна просто побродила бесцельно по улицам и все. Ну и жителям города досталось, кто жил на окраинах, там защитой мало кто озаботился. Зато ты бы видел, какой сейчас спрос на охранные завесы, жаль, что я только начал осваивать руны.
Ясно, а что притащил?
Пожрать, выпить, одежду. Кое-что от дяди. Он говорит, что в городе муть творится, я не верил, но этот стремный магистр сказал, что тебя здесь будут держать долго. Я думал, это тюрьма какая-то.
А что в городе происходит?
Траур. Но при этом все хотят тебя убить. И дядя говорит, что появились какие-то странные типы, которые мутят воду. Про многих никто ничего не знает, но все вроде бы давно живут тут. Просто не отсвечивали. А сейчас ходят по улицам, агитируют народ на твою казнь.
И им верят?
Многие умерли, Лаэр. Ректор молчит, магистрат молчит. Всем нужен козел отпущения.
Ясненько, повторил я за Лаэром из снов. Надеюсь, ты притащил учебники?
Учебники и твои вещи взял. Успел, между прочим.
Успел.
Ну, ту детскую площадку вчера сожгли. Я не знаю, были ли у тебя там какие-то заначки, но я нашел твои шмотки, трактат вот про калейдоскоп. Прикинь, ко мне сама невеста императора подошла и вручила это.
Он вытащил из мешка знакомую кочергу. Затем оттуда же на свет появился и мой меч, на удивление чистый.
Короче говоря, Лаэр. Нас не трогают, я вроде как озаботился охраной, Хоуп и Мэйси вообще белые и неприкасаемые. Но тебе лучше поберечься и лишний раз не высовываться, пока все не уляжется. Понял?
Понял, ободряюще кивнул я.
Ну, я тогда пошел. А то этот шраморожий так зыркал страшно, аж мурашки по коже. Постараюсь заглянуть завтра.
Спасибо, Бион.
Я остался сидеть в кресле, пережевывая нехитрую еду, которую притащил мой друг. Я не ошибся, позвав именно его, все-таки Бао давно живет в городе и если тут что-то происходит, то он в курсе дел. А значит и Бион тоже.
После короткого сна и легкого перекуса я понял, что чувствую себя вполне хорошо. Источник почти восстановился за то время, пока я валялся в отключке. Одевшись, покидал остальные вещи в мешок.
Значит, надо просто тихо сидеть и не высовываться, пока все не уляжется. С первого дня мне только это и твердили. Сиди в кругу камней, пока нас не спасут. Сиди в лесу, сиди в деревне, сиди в академии. Сиди, сиди, сиди.
Если бы я так и поступил, то где бы я был? Три варианта, либо пропал бы без вести, как и дюжина других людей, либо стал бы слугой императора, как Кай. Ну, если бы совсем не повезло, то превратился бы в невесту императора.
Так что сейчас я вполне себе неплохо устроился, если сравнивать. А значит, пора отсюда сваливать.
Я закинул мешок на плечи, плотнее накинул капюшон старого плаща, надетого поверх мантии, и вышел из комнаты. Анокс, говорите. Королевство, истребляющее всех ловцов на своей территории. Звучит интригующе.
Глава 7. Убо как-то связан с моим миром, я связан с Шики. Вывод: УбоАрхитектор
Тяжело спрятаться, будучи запертым в небольшом городке, накрытом непроницаемым куполом. Да, якобы непроницаемым, но все же. Есть вариант проскользнуть через брешь там же, где и Шики, но по какому принципу появляется мостя без понятия.
Если честно, то я видел его всего три раза, дважды, когда сам заходил в академию и в ту самую ночь, когда по нему сбегали Шики. Причем я даже не уверен, что там был мост, может, мне вообще привиделось на фоне многочисленных переломов и сотрясений.
Но я точно знал, что шансов выжить у меня больше в городе, чем в академии. Что толку от неприступных стен замка, если толпа ринется внутрь, громя все на своем пути? Ну не станут же магистры бить путников?
Другое дело, если никто не знает, где я. Тогда и бушевать особо смысла нет. Ну прочешут они замок, потом кварталы факультетов, затем разбредутся и успокоятся. Остается понять, как остаться незамеченным там, где каждый человектвой потенциальный враг? Напоминает один хороший фильм, где главный герой знает кунг-фу.
Ладно, скрываться я умею, территорию немного знаю. К тому же город хоть и маленький, но я уже успел понять, что жителей в нем еще меньше. Если знать нужные места и передвигаться в определенные часы по определенным крышам, то можно вообще ни с кем не пересечься.
Крыши и ночь вновь станут моими лучшими друзьями, если понадобится. Но прямо сейчас еще не настал тот миг, когда толпа готова поднять флаг с символом из факела и вил. Время есть, хотя тот настрой, о котором говорил Бион, я видел своими глазами.
Нападение Архитектора оставило после себя хаос и разрушение. Не только целительское крыло не спит вторые сутки. На улицы вывалились все студиозы, способные хоть немного помочь.