Сфера черного пламени сорвалась с его пальцев в мою сторону, но я был к этому готов, а потолки в доме высокие. К нему я и прилип, побежав в сторону подвала. Сражаться в полутьме в заляпанном Скверной коридоретакое себе удовольствие.
Парень посмотрел на меня безэмоциональным взглядом и принялся вновь кастовать сферу черного пламени. Я же зарядил свою эфиром и швырнул в противника. Он даже не пытался уклониться. Грависфера ударила его в грудь и парня сорвало с места, протащив по коридору в том направлении, откуда я пришел.
За спиной раздался взрыв а я отскочил от потолка, как только сравнялся с жабой. Приземлившись позади нее, размашисто ударил клинком, оставляя глубокий разрез. Добавил еще два удара и отскочил.
Тварь оказалась медлительной и в тесном пространстве больше билась о стены, нежели маневрировала. Я не стал тратить время, чтобы добить ублюдка. С такими ранами он истечет Скверной насмерть раньше, чем догонит меня.
Перед спуском в подвал я замедлился, надо восстановить силы, чтобы быть готовым. Но на удивление спуск был чистым от Скверны. Ступени тут были из обычного камня, в отличие от мраморных наверху, но даже они были местами порушены.
Спуск был узким, кирпич по обе стороны покрошился, будто что-то огромное пыталось протиснуться. Звуки боя стали отчетливо слышны. Я спустился вниз и огляделся.
Магические фонари на стенах давали достаточно света. Пол был залит чем-то алым, но по запаху и куче разломанных бочек я понял, что это разлитое повсюду вино. Стоило мне наступить на него, как я почувствовал, что мой сон начал таять.
Не сильно, но небольшое воздействие все же имелось. Значит, Скверна смешалась с жидкостью и сейчас пытается развеять накинутый сон. По ощущениям, воздействие слабое, так что я смогу находиться тут несколько минут.
А вот у дальней стены я увидел Кая. Рядом с ним знакомый мне трехметровый жук стоял на задних конечностях и четырьмя клинками-лапами полосовал огромную тушу порождения Скверны. Черная тварь была похожа на слизня, все тело которого покрыто метровыми отростками.
Сновидение Кая и порождение Архитектора сцепились на смерть и никто не желал отступать. А в углу стоял сам Кай и отбивался от еще нескольких тварей поменьше. Вместо рук у ловца были лезвия, длиной в метр. Они светились сиреневым и напоминали конечности его сновидения.
Но самое паршивое, что Кай был с головы до ног заляпан Скверной. Это был все еще он, кожа не стала мертвенно бледной, как у парня наверху. Но я видел, как черные прожилки вен уже оплетают его лицо. Каю оставалось не долго, но он все еще сражался.
Я бросился на помощь, атакуя тварей со спины. Их тут было штук пять, не считая слизня. Все разных форм и размеров, парочка вполне человекоподобных. Многие были ранены и истекали черной слизью. И это не считая уже скукожившихся оболочек.
Первую тварь, напоминающую какую-то хвостатую ящерицу, а разрубил надвое. Второй снес голову с плеч, но не смотря на брызжущий фонтан слизи, ее это не убило. Несколько капель попало и на меня, но Скверна лишь стекла по накинутому сну.
Дорубив вторую тварь, уклонился от атаки третьей. Кай тем временем из обороны перешел в наступление, добив двух других порождений. И пока я сражался с третьей, его руки-мечи изогнулись на манер лап богомола.
Он пригвоздил тварь к полу, а я подлетел и снес ее голову вместе с частью туловища. Кай вновь изогнул свои руки, превратив их обратно в прямые клинки. И бросился на помощь своему сновидению.
Честно, я не рискнул приближаться к извивающимся отросткам, это парню уже нечего было терять. Не обращая внимания на хлещущие по плечам и спине щупальца, он вонзил мечи в слизня и одни рывком вспорол ему бок.
В тот же момент его сновидение окончательно растаяло, а слизень взревел, разворачиваясь в нашу сторону.
Назад, крикнул я.
Кай отскочил, а я метнул грависферу. По такой цели было тяжело промазать, но габариты и вес цели тоже влияют. Слизня потащило по полу в противоположную от нас сторону. Туша попутно смела еще пару стоек с бочками и один деревянный шкаф, пока не врезалось в каменную стену.
От столкновения Скверна брызнула во все стороны из ран твари, но ее это не остановило. Она поползла обратно в нашу сторону, помогая себе отростками. От ее туши во все стороны растекалась Жижа и с каждым метром тварь становилась все медленнее.
Мы с Каем приготовились к бою, но когда до противника оставалось несколько метров, порождение издало булькающий вой и рухнуло на пол. Пару секунд ничего не происходило, я сконцентрировался на накинутом сне, дабы не потерять его.
Но тварь все же сдохла, а Кай обессилено упал на колени. Его руки постепенно вернулись в обычное состояния и только теперь я понял, что мы в этом подвале одни.
Где Ева? спросил я.
Ты знаешь ее имя, прошептал Кай. Впрочем, уже не важно. Ее забрали твои друзья.
Какие друзья? опешил я.
Шики конечно, сплюнул он черным. Все кончено.
Куда они ее потащили? рявкнул я.
Хотелось схватить парня за шиворот, но лучше к нему вообще не прикасаться сейчас. Да и судя по рассеянному взгляду, Кай сейчас слабо соображает, что вообще происходит. В каком-то смысле мне даже стало немного жаль парня. Пусть он и прожил всю жизнь с золотой вилкой в заднице, пусть он и смотрел на всех вокруг, как на отбросы, но сегодня он не струсил и бился насмерть.
Это не делает парня кем-то хорошим, но как минимум заслуживает уважения.
Но это все потом, сейчас нельзя терять времени. Я бросился к лестнице, вверх по ступенькам. Попутно восстанавливая транс, чтобы укрепить сон. Благо хватило сил и эфира, чтобы он не растаял, иначе остался бы вместе с Каем помирать в том подвале.
Поднявшись на первый этаж, просто прыгнул в ближайшее окно. Нет времени искать двери. На улице не было видно тварей, хотя следов Скверны хватало. Обернувшись, сориентировался в направлении и побежал. На ходу выплюнул опустевший кусок гранита.
Эфира в источнике почти не осталось, а подзарядиться негде. Разве что масло жрать и надеяться, что удастся переварить и адаптировать. Дом, на котором мы сражались с Шики, практически полностью обвалился. Добежав до дальнего края, принялся осматривать обломки.
Я не чувствовал высвобождения чужого источника, так что он точно жив. Да и вряд ли взрыв собственного сна убьет ловца девятого ранга. Но ни под обломками, ни вокруг никого не было.
Что ты ищешь? раздался голос у меня за спиной.
Другого Шики, вздохнул я. Хотел узнать, куда они отправились.
Так ты не с ними? Кай прислонился к стене, ему было тяжело стоять.
Нет, ответил я. Я сам по себе.
Они пришли с Архитектором. Скверна их не трогала, значит они заодно.
А вот это важная информация, хоть я пока и не понимаю, как мне это поможет. Думай, Лаэр, куда Шики могли потащить Еву? Отпусти эмоции, сосредоточься.
Я со всей дури влепил себе пощечину. Боль отрезвляет, делает мысли чистыми, позволяет сознанию замереть. Со мной это всегда работало.
Она была жива, когда ее схватили?
Да.
Значит, она и нужна им живой. Шики не Скверна, Шикиловцы. Они не умеют просачиваться через трещины в куполе. Я огляделся. Если эти трещины и были, то сплыли, потому что больше с неба ничего не капало. Значит, ректор все же смог восстановить защиту.
Как сюда проникли ловцы? А как вообще они проникают на территорию академии? Есть три варианта.
После объявления атаки, сколько прошло времени, прежде чем появились Шики? Думай, это важно.
Не знаю, вздохнул Кай. Минут десять, может пятнадцать. Сначала полезли Оскверненные, потом полетели заклинания, а затем вообще все
Ясно.
Я добежал до центра за пятнадцать минут, практически не сражаясь. Если предположить, что Шики не используют никаких тайных троп, а в таком случае искать их вообще бесполезно, то из трех оставшихся вариантов
Я сорвался с места. Кай кричал мне в спину и, кажется, поковылял следом. Но я уже не останавливался. Потратил немного драгоценного эфира, чтобы перемахнуть толпу оскверненных и взлетел на крыши.
Ловцы попадают сюда либо через арку портала, либо через мост, ведущий на площадь Дверей. Порталов два, один на территории самой академии, второй на центральной площади. На территории замка их бы сразу встретили магистры, а от площади они бы добрались до дома Евы за пару минут.
Остается мост на краю купола. Ну да, им же не нужно было сражаться с оскверненными, да и двигаются они явно быстрее меня. Если не брать в расчет массы нюансов, то все сходится. По крайней мере у меня нет более подходящей версии.
Я пробежал мимо отряда ловцов, продвигающихся по улице, выкашивая нечисть. Судя по звукам, таких отрядов несколько и они спокойно разбираются со Скверной, но делают это медленно. Так что оставалась самая главная проблема.
Если я доберусь до моста и Шики реально будут там, то что ловец-первокурсник без боевого сновидения сделает полноценным убийцам? Я даже не знаю, сколько их там вообще.
Впрочем, ответ на этот вопрос я узнаю раньше, чем думал. Шики действительно оказались возле моста и их было трое. Мой знакомец девятого ранга, еще один мастер одиннадцатого. А третий был самым опасным, потому что сумрачный браслет не выдавал никаких цифр.
Я, конечно, надеялся, что это просто задержка, ранги показываются не всегда сразу. Да и может у него просто нет браслета. Но вряд ли, скорей всего этот ублюдок настолько силен, что я не могу определить его уровень. А в остальном они выглядели одинаково.
Черные балахоны, черные угловатые маски. И у главаря на плече лежало тело в зеленой мантии, а по спадающим белым волосам я моментально понял, что это Ева. Все трое просто стояли у границы купола, словно чего-то ждали. Я выбежал из дверей часовни и замер, как только увидел троицу.
Они синхронно повернулись в мою сторону.
А вот и черный, произнес мастер одиннадцатого ранга, кажется, облегченно. А я тебя по всему городу искал.
Повезло тебе, произнес главарь. Господин будет доволен.
Ну твою же спящую мать. Мастер растекается пятном в мою сторону. Я одновременно вижу его и в том месте, где он стоял, и на десять метров ближе. Я только и успел, что принять боевую стойку, а он уже преодолел половину расстояния.
И в тот же момент он спотыкается и со всей дури впечатывается мордой в землю, пропахав так еще пару метров.
Бездарь, раздается знакомый голос. Столько лет прошло, а ты так ничему и не научился.
Прямо посреди поля появляется знакомая фигура в лохмотьях, скрывающих чешуйчатые доспехи. Он появился просто из ниоткуда. Или он все это время там стоял?
Только в этот раз в руках ящера было настоящее оружие. Какое-то копье, древко которого покрыто такой же зеленоватой чешуей.
Предатель, произнес главарь троицы.
Кто бы говорил, усмехнулся ящер из-под капюшона.
Ты предал гильдию и сбежал.
А ты проявил слабость и продал душу Скверне.
Господин будет доволен твоей смертью, главарь медленно и даже бережно опустил Еву на землю.
Не знаю, зачем вам девчонка, но ни ее, ни шкатулку вы не заберете. Бездарность, забери подружку и валите отсюда.
Последнее предложение ящер произнес громче, явно обращаясь ко мне. Но огрызаться времени не было, еще успею. Главарь выкинул вперед руку и что-то блестнуло в воздухе. Ящер крутанул копье и раздался звон, а на землю упали металлические иглы, что тут же растаяли.
Мастер уже поднялся на ноги и атаковал ящера в спину, одновременно с этим, девятка подпрыгул высоко вверх и швырнул мерцающую сферу.
Дальше я вообще перестал понимать происходящее, но нападавший Шики каким-то образом не добежал до ящера, а вместо этого полетел спиной вперед, оказавшись на пути сферы. Грохнул взрыв, а главарь превратился в черный туман, потому что сновидение Кастера его атаковало, мигом преодолев метров двадцать.
Я бросился к Еве, делая широкий круг, лишь бы не попасться под руку сражающихся. И за то время, что я огибал поле боя своей черепашьей скоростью, там все десять раз поменялось. Ящер сражался копьем, его взрывали, протыкали и били, но вместо этого он просто появлялся в другом месте.
Шики атаковали таким арсеналом, что я даже приблизительно не мог понять, что у них за сновидения. А еще повсюду горело черное пламя. Но когда я прошел половину расстояния, все трое Шики были ранены, пусть и не смертельно. Главарь трижды накидывал на себя сновидение, похожее на черный сгусток тумана, а ящер его сбивал.
И в те редкие секунды, когда одеяние пропадало, я видел, как тот же туман струится по телу Шики из тех мест, куда доставало копье. Воздух был наполнен гарью, свистом и шипением. Самого копья я практически не видел, потому что ящер его постоянно раскручивал, прерываясь лишь на смертоносные выпады.
Меня обдавало попеременно потоками ветра и ударными волнами, земля под ногами дрожала. Подбежав к телу Евы, я метнул грависферу прямо перед собой. Шики, который искал меня по всему городу, решил отвлечься на мгновение, чтобы убить одного ловца в черной мантии.
Но за те секунды боя, что я наблюдал за сражающимися, успел понять, что атаки ублюдка прямолинейны и расчитаны на невероятную скорость. Я бил на опережение, как и учил Кастер. И не прогадал. Шики на мгновение замедлился и замер в нескольких метрах от меня.
Я сделал рывок и полоснул мечом наотмашь. Атака не самая техничная, но эффект неожиданности сделал свое дело. И хоть крови я не видел, но по сопротивлению понял, что клинок достиг цели. Шики замахнулся в ответ и тут гравитация наконец пересилила инерцию.
Его отбросило назад, но летел он не долго, нарвавшись спиной на древко копья. Ящер словно издевался над противниками, хотя я уверен, что мог давно их убить.
В то же мгновение купол начал расходиться в стороны, открывая путь к мосту. Я же схватил тело Евы, убедившись, что целительница еще жива, просто без сознания. Черный туман, как мне показалось, двинулся в мою сторону.
Оставался один вариант. Я не смог бы от них сбежать, не могу их победить, но в моих силах выиграть немного времени. Хоть пару секунд.
Гравитационная инверсия тут не сработает, тело Евы замедлит взлет, поэтому я прыгаю на купол, меняя направление вверх и вперед. Из-за постороннего веса, меня чуть не заваливает на спину, все-таки Еву тянет к земле, но я смог удержаться.
Я бегу прямо по внутренней стене купола, поднимаясь все выше. Купол дрожит под ногами, но не от моих шагов, а из-за взрывов, это ублюдок швырнул гроздь мерцающих сфер. Это была самая рискованная часть плана, ведь в том месте, где мост примыкает к земле, любой студиоз может пройти, я проверял, когда искал способы попасть на площадь дверей.
Значит это действительно брешь в защите, слабое место, которым и воспользовались Шики. Но об этом думать поздно и вообще не мне. Я же бежал, чувствуя, как последние капли эфира тают, но источник словно генерирует новый. Из последних сил, прямо на бегу, моя душа отдает больше чем есть, делая невозможное.
Но и этого не хватило. Сначала растаял сон и тело Евы мгновенно стало тяжелее раза в два, а я понял, что больше и шага не смогу сделать.
Врум-врум, ублюдки, я отталкиваюсь от купола и даже пару мгновений парю в воздухе.
Сначала я почувствовал, как пропала связь с моим спутником. Врум тоже отдал всего себя без остатка и ушел в мир снов. А следом бессердечная сука взяла свое и меня потянуло к земле. Внизу ни на мгновение не прекращалась битва, а я просто падал, прижав к себе Еву.
Время! раздается внизу крик главаря.
Удар пришел раньше, чем я ожидал. А еще в уши бьет звон, а под спиной что-то хрустнуло. Что-то помимо позвоночника. И я продолжаю катиться вниз и только под конец понимаю, что скольжу по крыше часовни. Я перелетел все поле? Ну нифига себе.
Срываюсь с крыши и падаю на пристройку, лечу дальше, пытаясь зацепиться за черепицу, но лишь обдираю пальцы в кровь, срываюсь снова и падаю на камень, роняю Еву, а сам скатываюсь по ступенькам на землю.
Боль наполняет тело, а я не могу пошевелиться. Знакомое чувство, кажется, я сломал с десяток костей. Может чуть больше, сотню, скажем. Мне не привыкать.
Рядом появляется черная тень и нависает надо мной.
Мне все равно не жить, если не убью тебя, Шикимастер, замахивается.
Я вижу как что-то острое блестит из его рукава, ловя отсветы магических фонарей. Время, словно бы замедляется, растягиваясь. В то же мгновение грудь Шики разрывает и я вижу окровавленное острие копья. Красная кровь стекает по зеленоватому чешуйчатому древку.
Тело Шики заваливается набок, но как-то медленно, словно весь мир перешел в режим слоумо. Надо мной нависает ящер, вот его тело подергивается дымкой и тает. Вместо него на меня смотрит белая маска без прорезей для глаз.