Накинул сон, встал в боевую стойку, глядя на тварь посреди дороги. Это было какое-то волкоподобное существо, местами покрытое колючей шерстью. Местами, потому что частично тварь походила на зомби.
Сквозь дыры в шкуре я видел, как двигаются мышцы, а где-то даже бледнели кости. Это оскверненное животное или сновидение? Скорее второе, он же из лужи, по сути, собрался.
Ну давай, ублюдок.
Сон в данном случае должен выступать навроде брони, если верить старому говнюку и его трактату. Но что-то подсказывает мне, что старый Гил-Маго в жизни не встречал порождение Скверны.
Да и сон второго рангатакая себе защита. Лучше вообще не попадаться под удар.
Зомбоволк бросился в атаку, стоило ему лишь сформироваться. Тварь была быстрая, но я оказался быстрее. Просто бросился в сторону, сменив вектор гравитации и приземлившись на каменный забор.
Я успел полоснуть тварь одним из клинков, так что на земле остался шипящий черный след Скверны. Я с удовольствием наблюдал за длинной раной на боку твари, из которой сплошным потоком текла черная жижа.
Отлично, эфир работает, они уязвимы, их можно ранить, а значит и убить. Пока что выглядит, как ничего сложного. Волк развернулся и, не обращая внимания на ранение, бросился снова. Учитывая, что я стоял на стене, получалось, что тварь будто падает на меня сверху.
Сложный фокус, который я долго отрабатывал вечерами на своей детской площадке. Уловив ощущениями вектор гравитации, я не изменил его мгновенно, а прокрутил по дуге, одновременно подпрыгнув. Получилось, что постоянно изменяющаяся гравитация сначала подбросила меня в небо, а затем уже позволила приземлиться в нескольких метрах позади монстра.
Со стороны это выглядело, как высокое сальто, протяженностью в пять метров. Тварь со всей дури влетела башкой в стену, а я приземлился на землю, чуть не вляпавшись в лужу Скверны.
Снова частичное изменение гравитации, но теперь не вектора действия, а именно силы. И мое тело стрелой срывается с места. Тварь успела развернуться, как я воткнул оба клинка прямо ей в рожу по самые рукояти.
Политый эфиром металл входил в порождения Скверны, как раскаленный. Я вообще не чувствовал обычного сопротивления, свойственного физической плоти. Ни мяса, ни костей, все это иллюзия.
По ощущениям, будто протыкаешь мешок с песком. Причем не важно, куда бить. Странное ощущение, если честно.
Рванув клинки в разные стороны, я развел руки, одновременно превратив рожу твари ромашку. Землю залило Скверной, она же сплошным потоком хлынула из раскуроченной рожи, а я лишь отскочил.
Изменение гравитации потянуло меня назад, так что легкий рывок превратился в пятиметровый прыжок.
Тварь все еще была жива и даже двигалась в мою сторону, но «кровопотеря» сделала свое дело и на середине улицы туша упала замертво. Я ожидал, что она расплывется обратно в лужу, но нет, порождение лежало бездыханно, словно настоящее животное из плоти и крови.
Неужели это действительно живое оскверненное существо? Как это вообще работает? Ладно, на это нет времени, потом разберусь. Главное, что оно мертво. Кажется. Надеюсь.
Я двинул дальше по улице в сторону бара. Ребята еще должны быть там, завтра выходной, какой им смысл уходить раньше? Пусть они будут там.
Поняв, что порождения Скверны не так уж и опасны, как могло показаться на первый взгляд, я забил на их уничтожение и просто продвигался в сторону центра. Я уже довольно хорошо знаю город, знаю где стоят барьеры, где лучше не появляться, а где есть нужные проулки.
А когда я научился использовать гравитацию в своих целях, то и город открыл мне множество новых маршрутов. Так, если двигаться по крышам, то можно в одном месте перескочить по каменной кладке внутренних ворот, минуя широкую улицу. А оттуда уже двигаться через квартал лавочников, главное не соваться в жилые.
Жилые дома в центре хорошо укреплены и можно нарваться случайно на какую-нибудь особо мерзкую защитную завесу. Убить не убьет, но замедлит точно. А то и привлечет лишнее внимание.
Я же видел с высоты крыш все, что творилось вокруг. Капли Скверны падали и сюда, превращаясь в разнообразных тварей, но чаще всего они быстро спускались на улицы. На моих глазах погибло около десятка людей, включая студиозов.
Скверна не пыталась их запятнать, твари именно убивали, целенаправленно и жестоко. Всех не спасти, а я и не собирался, потому и не останавливался лишний раз. Тем более, улицы уже заполонили монстры, так что ни о каких поединках один на один и речи быть не могло.
А когда на крышу забралась гориллоподобная тварь с пастью на половину рожи, я вообще решил свалить подальше. Потому что из спины твари росли какие-то извивающиеся длинные щупальца, которыми она хлестала вокруг себя.
Пара попаданий этими отростками и мне хана. Так что далеко не все монстры были слабыми и уязвимыми.
Вдалеке со стороны замка академии разносился грохот, сопровождаемый вспышками. Магистры, а возможно и сам ректор вышли на тропу войны. Но сколько их там? Сколько из них боевых? Сколько вообще могут сражаться? А размеры города? Битва идет повсеместно.
От падения первых капель прошло уже около пятнадцати минут. И что-то я не вижу силы самого крутого ловца в мире, если честно. Может, он, конечно, поддерживает купол и только благодаря ему город до сих пор не захлестнула Скверна.
Так или иначе, пришлось сделать крюк, чтобы обогнуть центральный парк. Деревьев там мало, а какие есть, те тощие и маленькие. Мой конекдрака в замкнутом пространстве, а не на открытой местности.
Добежав наконец до улицы, на которой располагался бар, я замер с отвисшей челюстью. И чего, спрашивается, я так напрягался? Здание переливалось всеми цветами радуги, от количества защитных завес.
Да, торговцы реально вложились в свой проект по полной. Да и вообще многие дома в центре сияли, словно на дворе новый год. Тут заботились о безопасности студиозов и о собственной репутации.
Да твари Архитектора не особо ломились внутрь, они больше бесцельно бродили из стороны в сторону, выискивая жертву. А вот парк как раз кишмя кишит этими ублюдками. Живые деревья и растения подвержены Скверне и твари это чувствуют.
Если ребята в безопасности, то неплохо было бы и мне где-нибудь скрыться. Вокруг бара слишком много нечисти, да и вряд ли охрана меня пропустит, я ведь могу быть заражен. Тот случай, когда и цвет мантии играет против меня.
Я пригнулся, оглядываясь вокруг. Лишь бы меня не заметили, а то лимит удачи не бесконечный. Странность я заметил сразу. Трехэтажный жилой дом, больше напоминающий крепость.
В отличие от всех остальных, этот был облеплен черными тенями. А защита там будь здоров, я это точно знаю. В груди все похолодело, потому что это был дом Евы. Почему твари игнорируют все защищенные жилища кроме этого?
Я бросился бежать, сам не знаю зачем. И чуть было не влепился в тварь, забравшуюся на крышу прямо передо мной. Какая-то шестилапая хрень, с вытянутой головой. Пасть открылась и челюсть, словно резиновая, оттянулась практически до самой черепицы под ногами.
Из пасти выстрелил тонкий язык, чуть не задев меня, хотя расстояние было метра два. На ходу извернувшись, отбил отросток, срезав его на полметра, но тварь даже не вздрогнула. Она бросилась на меня, перебирая своими лапами, как таракан.
Не знаю, может у них какое-то коллективное сознание, но меня точно заметили. На соседней крыше, куда я собирался перепрыгнуть, уже дожидалось три оскверненных мерзости. Я оттолкнулся от черепицы на ходу меняя гравитацию.
Тело бросило вверх, а меня закрутило в воздухе, отчего я на мгновение потерялся в пространстве и я никак не мог правильно выбрать вектор. Но затем произошло что-то странное. Стоило мне подняться метров на сто от земли, как я уперся во что-то невидимое. Меня словно расплющило о какую-то плоскость.
Уши заложило, голова кружилась, а я не мог понять, почему подъем прекратился, я чувствовал, что падаю в небо, а значит, вектор гравитации все еще работает.
Сверху мимо меня пролетел черный сгусток Скверны. Получается, никакого препятствия тут нет. Скорей всего это какой-то мой предел, на который я способен подняться.
А затем сила Врума перестала действовать и я полетел вниз. А там уже ждало черное море слизи.
Врум-врум, мать твою, орал я, пытаясь накинуть сон обратно.
Завеса торговой лавки явно не была рассчитана на попадание живым мясом с ускорением в десять джи. Ладно, Врум подхватил меня в последний момент, немного сбавив скорость. Но крышу я все равно проломил. Защита сработала, еще сильнее погасив инерцию.
Завеса выполняла роль какой-то пелены, так что я будто бы на воду упал. Но было все равно больно, так еще и обломками сверху привалило.
Под спиной что-то скрипнуло и я понял, что лежу на мягкой перине, вот уж точно, легендарное приземление.
Так, соберись. Еще раз.
Выдохнув, я встал на ноги, мельком оглядев пустое чердачное помещение, в котором оказался. Судя по звуку, твари подбираются со всех сторон. Вытащил эфирный камень и сунул в рот. Контакт есть? Есть.
Пусть эфир восстанавливается, а то с такими полетами источник опустеет раньше, чем я доберусь до Евы.
Прыжок с измененным вектором и я ядром вылетаю в небо. Как и думал, крыша покрыто сплошь черными извивающимися телами тварей.
В этот раз мне удалось сгруппироваться и не улететь вверх тормашками. Корректировать вектор прямо в полете было тяжело, надо было двигаться вперед, но абсолютная смена гравитации работала всего несколько секунд.
То есть через три секунды меня начинало постепенно тянуть к земле, так что приходилось компенсировать этот фактор. Вторая проблема, из-за постоянной смены вектора, вестибулярный аппарат начинал вытворять нечто странное.
Говоря по-простому, хотелось блевать дальше, чем видел. И с этим тоже приходилось бороться. Одним прыжком я перемахнул несколько домов. Кажется, я только что смог удержать Врума накинутым почти десять секунд, что в два раза дольше предыдущего рекорда.
Правда, источник опустел на треть.
Но зато монстры отстали, а новые пока лишь карабкались на крышу. И конечно, стоило мне порадоваться данному факту, как какая-то тварь с ногами, как у кузнечика, взметнулась в воздух выше крыши.
Тварь обрушилась сверху, но атака была довольно прямолинейной. С накинутым сном увернуться было не проблемой. Отскочив на несколько метров, я развернулся, приготовившись к бою. Надо передохнуть, чтобы накинуть Врума снова.
И в этот момент я оказался максимально близок к смерти. Сраный кузнечик вновь прыгнул, но теперь не вверх, а на меня. И по прямой он летел, словно стрела.
Если у моих скорости с рефлексами и был какой-то предел, то я только что его преодолел. Изогнувшись так, что в спине что-то хрустнуло, я отклонился в сторону, выкинув вбок руку с мечом.
Хоть тела тварей и напоминали желе, но инерция кузнечника чуть не вырвала меч из руки. Вдобавок что-то хрустнуло еще и в плече. Радовало только то, что тварь распороло по всей вертикали, забрызгав половину крыши Скверной.
Другие уже забирались наверх. До дома Евы было не так уж далеко, почти добрался. Я приготовился к рывку, сосредоточившись на небольшой башне, венчавшей ее жилище.
Там как раз виднелась самая жирная тварь из всех видимых. Это порождение Скверны было похоже на мясистый шар с короткими отростками кончностей. Я уже прыгнул, намереваясь приземлиться в паре домов от цели, как шар начал «худеть».
Я даже на мгновение забыл корректировать вектор, потому что гигантское порождение сжалось до размеров обычного человека, а затем с хлюпающим звуком, взорвалось.
Рвануло так, что весь половину верхнего этажа дома Евы просто разметало, несмотря на защитные конструкции. Все вокруг залило Скверной, а твари с воем бросились в прореху. Кажется, я опоздал.
Плотная застройка позволила мне подобраться максимально близко. Один раз я наступил прямо в лужу Скверны отчего накинутый сон пошел рябью. Главное не потерять концентрацию.
Внутри, судя по звукам, кипел бой. Я уже готовился прыгнуть через улицу прямо в прореху, как заметил движение сбоку. Из-за черного одеяния, я сначала решил, что это очередной кузнечик, но быстро понял, что это просто балахон.
На дальний от меня край запрыгнул человек в черном. Луна отсвечивала на гранях его маски без глаз. И если у визитера она была гладкая и белая, то у этого парня черная и угловатая. Но точно так же, она оставляла открытыми рот и подбородок.
Шики замахнулся и бросил в мою сторону какой-то сгусток. Я отскочил, подлетев на пару метров, а снаряд попал в то место, где я стоял. Крышу, вместе с куском здания, смело, будто в нее из пушки выстрелили.
Защитные завесы лишь жалобно вспыхнули и погасли, не в силах сопротивляться атаке. Шики снова замахнулся и швырнул в меня второй снаряд. Резкая смена гравитации и я камнем падаю вниз, пропуская смертоносное ядро над головой.
Поняв, что так просто меня не достать, ублюдок развел руки в стороны и между его ладонями появилась целая гроздь мерцающих шаров, пусть и размером поменьше. Но бросить их я ему не дал.
Особенность маски Шики в том, что она закрывает ровно ту часть лица, где обычно проявляется татуировка. Так что рот и ноздри остаются открытыми. Я швырнул горшок прямо ему в рожу, а руна активировалась еще в полете.
Да, опытный ловец с накинутым сном на такую фигню не поведется, не студиоз как-никак. А цифры над головой говорили, что на крыше стоит Шики девятого ранга, почти мастер. Но будь ты хоть магистром, перец в харю, это перец в харю, сученыш.
Он продержался около секунды, мотая башкой, а затем все же коротко чихнул, хоть так и не потерял концентрации. Только вот гроздь сфер между его ладонями вздрогнула, одна из сфер покачнулась, другая сдвинулась в сторону, третья дернулась и две все же столкнулись.
Рвануло так, что снесло половину дома. От грохота у меня заложило уши, а еще я потерял один из мечей. Надо было освободить руку, чтобы метнуть снаряд, вот и отбросил.
Но выбирать не приходилось, так что я прыгнул в пролом на крыше. Осталось около половины источника, по ощущениям. Камень под языком отдает эфир, но медленней, чем мне хотелось бы. Есть еще склянка с эфирным маслом, но пить эту гадость опасно, живот и так крутит. А оно не для того предназначено.
Залетев в дыру, я оказался посреди разгромленного этажа. Половины стен нет, повсюду валяются камни и черепица. И все это залито черной жижей. Несколько Оскверненных тел валялось на полу и лестнице и выглядели они так, словно их высосали.
Похоже, эти твари не тают, как сновидения, а истекают Скверной, оставляя после себя пустые оболочки. Я бросился вниз по лестнице, перепрыгивая лужи, а где не получалось, двигался по стенам.
Второй этаж пострадал меньше, судя по всему, бой быстро перетек вниз. И судя по звукам, обороняющиеся сейчас где-то в подвале. Значит еще не поздно.
Спустившись на первый этаж, оглядел просторный холл. Мебель разломана, красная кровь смешалась с черной слизью. Мельком оглядев пространство, насчитал с десяток дохлых туш. Где здесь спуск-то?
Побежал на звук. Дом изнутри оказался куда больше, чем я мог представить, но двигаться все равно приходилось чуть ли не по потолку. Тут было темно, что еще сильнее осложняло ситуацию.
Наконец-то я нашел спуск в подвал. Вырванная вместе с косяком дверь валялась рядом. Тут же была и очередная тварь Архитектора, в этот раз похожая на горбатую жабу на тонких ножках.
Мерзость раскрыла пасть, в которую легко могла поместиться тумбочка, издала булькающий звук и пошла на меня. Я бросился в атаку, как из бокового коридора появился другой противник. И в его руке горело черное пламя.
Ублюдок атаковал, но я успел пригнуться. Сгусток сорвался с руки и черный огненный шар пролетел у меня над головой. За спиной послышался взрыв, а я в ответ полоснул противника по груди.
Каково же было мое удивление, когда меч наткнулся на что-то плотное, а из раны потекла густая кровь. Я отскочил, лишь мельком заметив горящий пролом в стене за спиной. Враг пошел на меня, в его руке зажглась новая сфера. Она замерцала черным, затем завибрировала и наружу вырвались темные языки пламени.
Я же смотрел в лицо ублюдка. Человеческое лицо, покрытое паутиной почерневших вен. Из глаз, носа, рта и ушей текла слизь, а вся фигура человека была залита Скверной. Это был студиоз из числа тех, что жили с Евой и Каем. Местами даже можно было разглядеть его красную мантию.
Только мертвое лицо больше не отражало никаких эмоций. Жабоподобная тварь тоже двигалась в мою сторону по коридору, так что драка у нас двое на одного. Из груди парня хлестала кровь, но ему было все равно.