Змеихолоднокровные, они подстраивают свою температуру тела, под температуру окружающей среды, слова срывались с губ, хотя я не особенно задумывался над их значением. Песок слишком горячий. Та змея, что выползла, почувствовала это на себе, и предпочла не связываться.
Фух, произнес будущий Сорвиголова, когда мы подошли к самой кромке прибоя, и уселись на серые, почти черные валуны, что виднелись из-под песка. Это было опасно.
Напоминаю, что розыгрыши грантов будут проводиться в течение шести месяцев.
В какой-то момент мне стало кристально ясно, что рано или поздно, нас достанут. Поэтому я решил использовать последний резервпослав в ноги мощный импульс Ци, и резко оттолкнувшись ими от земли, я вылетел из чащи, успев, в последний миг, сомкнуть ладонь на запястье друга.
Пока не знаю, она снова улыбнулась, совсем мимолетно, словно вспомнив что-то. А потом пояснила:Обычно так рассуждает Гарри. Стоит и думает вслух. Взвешивает.
Надо бы осмотреться, подняться удалось с некоторым трудом. Ишь нас разморило-то, а? Слушай, а, может, нам что-то подсыпали? Чего веки так слипаются?
Ты проиграл, Учитель! в голосе младшего Озборна было злое торжество.
Зачем?
Мэтт прав, нам так и так нужны будут дрова для костра, какая-нибудь палка для удочки или гарпуна (остроги), да и вообще мы в тропических широтах, тут бури и ураганы чуть ли не каждый день. А встречать бурю на пляжене самая лучшая идея.
Тепло. Хорошо.
Если пройти метров двадцать в глубь, то там начинались джунгли. Хотя «джунгли»это, пожалуй, не самое лучшее определение. Ибо когда мы говорим «джунгли» мы имеем ввидуогромную чащу, заполненную исполинскими деревьями, кора и ветви которых покрыты сетью лиан и растений поменьше.
Девушка быстро поднялась, схватила листок, лежащий на столе. Прочла его, перевернула, словно пытаясь убедиться, что с обратной стороны ничего нет. Внимательно осмотрела конверт. Потом снова перечитала письмо.
Согласен.
Мальчишки не ответили.
А Думаю, ты прав, я вздохнул.
Как таковой, тактический разум, обычно, у змей не очень развит, кивнул я. Тем более у ядовитых (а эти, судя по всему, ядовиты), ибо, обычно, им никакой тактики не требуетсяподполз, укусил, и жри.
Почему они потребовали отказаться от борьбы за гранты? Почему не попросить передать кому-нибудь контрольный пакет акций, или оставить им рынок, какой-нибудь, робототехники, позволяя им создать монополию?
С другой стороны, как ему так легко удалось провести Айрис и остальных? Хм он же пользователь Ци, причем очень опытный. Нам с Мэттом до него как до Китая задним ходом. Мог ли он повлиять на мою няньку с помощью своих сверхъестественных способностей? Да как два пальца!
Наконец, спустя несколько часов (к тому времени уже изрядно стемнело), мы добрались до громадной скалы, из-под которой и бил ручей. Здесь даже воздух ощущался иначезвенел, словно зимней морозной ночью, а вода казалась особенно вкусной.
Знаю, и не собираюсь отбирать у него столь самоотверженного телохранителя, когда старший Озборн хотел, он мог быть очень дружелюбным и галантным. Однако на ближайшие полгода, его с нами не будет. Поэтому предлагаю вам пока поработать со мной. Вы только что доказали, что с аналитикой у вас все в порядке. И дельный план противодействия нам с вами вместе придумать будет намного легче Обещаю, что как только Гарри вернется, вы тут же вернетесь к своим обязанностям. Если, конечно, захотите.
Девушка подняла взгляд, и Норман вдруг понял, что она вовсе не спокойна. Она просто как будто мертва. Ей все равно, что с ней сделает Озборн, она полностью осознает свою вину за то, что Гарри увели у нее из-под носа. А еще она никогда себя не простит. И, что бы ни сделал с ней Норман, он никогда не сможет ранить ее сильнее, чем она ранит себя.
Однако, оказалось, что парни и это предусмотрели. Змея, брошенная Гарри в начале боя, и ошеломленная ударом об борт вертолета, только сейчас пришла в себя. А парни все это время загоняли мастера к вертолету, дабы он оказался как можно ближе к гадине. И та не заставила себя ждать. Острые челюсти сомкнулись на ноге Конга, вызвав резкую вспышку боли. Мужчина поморщился, отбил мощный выпад ножа, вспорол воздух широким взмахом меча отгоняя от себя противников. Те отскочили.
Но ученик был уже рядом. Ударил снизу: мощно, используя инерцию собственного рывка. Конг подставил свой клинок под нож мальчишки, и почти сразу осознал, насколько Гарри стал сильнее. Удар, который раньше можно было блокировать одной рукой, сейчас чуть не заставил Таоло покачнуться. А Гарольд уже бил снова, другой рукой успев подхватить, выпавший после столкновения с его плечом нож. Конг ответил мягким блоком, увел в сторону клинок парня, готовясь вспороть ему плечо самым концом великолепно отточенной стали.
Логично, согласился будущий Сорвиголова.
Зато он почти наверняка у воды
А остальные последовали ее примеру
Нет, уверенно рубанул рукой воздух Мэтт. Я не смогу этого объяснить, Гарри, но эти змеи двигались правильно. Естественно. Те, кем управляют, так двигаться не способны.
Ладно, после паузы согласился Мердок. Вообще-то, я надеялся, что мы сможем что-то поймать в этом лесопарке себе на ужин. Ибо жрать, чего-то, хочется так, как давно не хотелось.
Но разве ядовитые змеи не должны быть маленькими? Что это вообще за вид?
Ладно, произнес, наконец, Конг, открывая дверь вертолета. Пора нам лететь отсюда.
Но девушка успела покраснеть и побледнеть, а потом снова покраснеть в течение пары секунд. Как же
Норман напрягся. Он не совсем понимал, к чему клонит подчиненная, но чувствовал, что она вдруг начала копать в верном направлении.
Ну, не знаю Я усмехнулся. Следуя законам жанра, там должен быть большой храм змеиного бога, или очень крутая заброшенная лаборатория, из которой сбежали все опытные образцы
На этот раз Мэтт кивнул. Его лицо вновь приобрело серьезное выражение.
Мистер Озборн, побелевшими губами, прошептала Миранда едва слышно, но это всего второе бумажное письмо, которое нам доставили, пока я у Вас работаювся остальная деловая переписка ведется в электронном виде И первое письмо, кажется, было очень важным, поэтому я подумала
К этому времени солнце уже почти ушло за горизонт. Если мы хотели заиметь себе нечто похожее на костер, нужно было идти вглубь острова. В чащу.
Конечно, мистер Озборн, вот только
Норман закашлялся, но не нашел, что ответить.
Ясно, тут уж лучше поверим другу на слово. А что тогда с ними?
В эту секунду из-за деревьев показался его ученик. Ага, значит, со спины подбирается мистер Мердок? Ну, что ж, посмотрим, насколько они стали лучше за это время.
Прошла минута, затем вторая. Конг послал быстрый импульс Ци в глаза и уши. В то же мгновение заметил тень, что подбиралась с другой стороны вертолета, услышал скрип песка под мягкими, почти бесшумными шагами.
На этот раз Норман удержал себя в руках, и не стал сминать лист. Наоборот, он очень аккуратно разгладил его, выставил на середину стола, рухнул обратно в кресло и откинул голову на высокую спинку.
Тем не менее, продолжила девушка, не обращая внимания на реакцию босса, если взглянуть со стороны, выочень хороший, любящий отец. Сам Гарри может считать иначе, но любой другой ребенок в стране ему завидует. Думаю, что именно поэтому эти «злоумышленники» сочли возможным шантажировать вас через сына.
А сейчас мастер исчез. Его клуб был закрыт, и его самого не видели в Нью-Йорке. Так же, как и вертолет, на котором он улетел.
Старший Озборн вдруг подумал, что, может быть, девушка позволяет себе слишком много. Потом, решил, что даже если позволяет, он придумает ей наказание позже. А сейчас она не мешала думать, наоборот, направила мысли Нормана в нужном направлении:
Хорошо, произнес он. Давайте дальше взвешивать.
Или произнес будущий Сорвиголова задумчиво, там может быть мощный источник Ци.
Доброжелатель.»
Что вы потеряете, если откажетесь от ежегодных военных грантов в этом сезоне?
Надо отметить наше местоположение, вспомнил об очень важном аспекте Мэтт. Если твой мастер не соврал, то, вполне возможно, он месяцев через шесть и вправду сюда прилетит. Так что нам лучше быть на этом месте, когда его вертолет появится на горизонте.
Источник Ци не обязательно посередине острова, поморщился я.
Конг понимал, что если его ученик, вместе со своим другом, сумели выжить, то теплого приема ждать не стоит. Да и вообще, вся эта авантюра казалась такой авантюрной, что сейчас китаец всерьез раздумывал о том, чтобы отказаться от всего, и свалить. Тем более, что свои деньги он уже получил.
Источник Ци от каждого заката до каждого рассвета, пополнял нашу энергию. Мы почти перестали ощущать потребность в еде и питьенам ее заменяла Ци. Однако, не ощущать потребность, и не иметь потребностиэто две разные вещи. Поэтому нам приходилось заставлять себя готовить. В качестве еды годились те же самые змеи и рыба, которую Мэтт со своим супер-пупер слухом наловчился ловить с изрядным мастерством. При этом кривой и перекрученный ствол, служащий ему в качестве остроги, никак на качестве рыбалки не сказывался.
Таоло упал на одно колено, ударом острой стали отрубил змее голову. Остановился тяжело дыша. Оперся на рукоять клинка, что едва успел воткнуть в землю.
В каком смысле?
Через пару минут вертолет поднялся в воздух, унося с собой троих пассажиров.
Он стал возбужденно мерить шагами кабинет, метаясь из угла в угол, словно дикий зверь.
А, догадался таки, поморщился Конг. На самом деле, я решил совместить приятное с полезным. С одной стороны, тебе (да и твоему другу) подобная тренировка была необходима. С другой, ты прав, мне заплатили за то, чтобы тебя не нашли в ближайшие шесть месяцев. Так почему бы не подзаработать на твоей тренировке?
Его сын. Его Гарри. Исчез.
Норман тоже улыбнулся, взяв с себя зарок, начать общаться с сыном плотнее.
Что-то меня в сон клонит, произнес Мердок.
Мобильник! Точно! Почему я сразу об этом не подумал?!
Я закрыл глаза, чувствуя, как тело расслабляется.
Слушай, я полетел НА ВЕРТОЛЕТЕ вместе с тобой. И смотри, к чему это привело!
Не знаю, я пожал плечами. На аспидов похожи. Но вообще, в пресмыкающихся я не очень разбираюсь Что же касается величинымне тоже показалось, что эти твари, как-то слишком велики.
Норман смотрел на метаморфозы, происходящие с его подчиненной, размышляя о своем.
Поэтому, когда однажды мы услышали мерный гул лопастей приближающегося вертолета, это стало для нас полной неожиданностью.
Мы уставились на накатывающие волны, размышляя каждый о своем.
Ты не права, возразил старший Озборн, но уже через секунду понял, что, управляя ОзКорп, он давно перестал видеть компромиссы. Для него упустить возможность получить прибыль, было таким же тяжелым ударом, как и потерять прибыль вообще.
Ну, что я могу сказать? китаец улыбнулся. Очень даже неплохо. Вы справились даже лучше, чем я ожидал.
Кто-то из конкурентов, повел плечом он, словно это было очевидно. Вряд ли Старк. Хотя, черт его знает Управляющий его мне всегда не нравился Впрочем, я больше склоняюсь к Траск Индастрис. С ними у меня давно отношения натянутые.
Вижу, вы не вняли моему совету, из-за чего ваш сын попал в затруднительное положение. Однако, будучи человеком добродетельным, я не могу лишить мальчика жизнипусть даже вы сделали все, чтобы я совершил этот шаг. Поэтому, даю вам последний шанс: если вы не откажетесь от ВСЕХ грантов, которые разыгрывает Министерство Обороны в этом году, вы потеряете сына. Навсегда.
Кстати, да. Еще одна особенность источника Циони частенько соседствуют с водой.
Гарри глядел на него огромными глазами, пытаясь осознать слова своего Учителя.
Я кивнул. А мой желудок согласно заурчал.
В голове мужчины что-то щелкнуло.
Им нужен был только повод, глаза Нормана расширились. Всего лишь повод, чтобы меня свалить У них наверняка уже все готово И большинство в Советеу них тоже есть. Им нужно будет только через шесть месяцев созвать очередное заседание и вынести на голосование мою отставку И все
Мужчина смолчал, стараясь успокоить нервы.
А сейчас, пожалуйста, оставьте меня! возбужденно приказал Норман, и тут же закрыл дверь кабинета. Схватил письмо, распечатал его. Пробежал глазами по узнаваемому почерку. Тому самому, что угрожал ему в прошлый раз:
Согласен, кивнул Мэтт. Но на сегодня хватит приключений. Давай устраиваться на ночлег.
Ладно И какие выводы?
Рекомендую не совершать глупых поступков, мистер Озборн. У вас больше нет права на ошибку.
Спать приходилось вполуха. Змеи, несмотря на то, что не хотели находиться рядом с источником, периодически забредали на «нашу» территорию, и тогда приходилось их убивать, или прогонять. Страшно представить, что бы произошло, если мы уснули вместе и до нас добрались бы остренькие зубки, покрытые смертоносным ядом.
И что, даже если на континенте? выгнул бровь будущий Сорвиголова. Представь, как далеко нам придется зайти, чтобы убедиться в этом? Да и зачем? Что даст нам это знание? Все равно, придется идти вглубь джунглей, чтобы выбраться.
А ты уверен, что они ядовиты?
Песок под утро охладится, и этим змеюкам ничто не помешает до нас добраться, внес наблюдение я. Не стоит забывать, что наши теласильный источник тепла, который наверняка привлечет змей. Так что спать у побережья мне никак не улыбалось.
Ее спокойствие разозлило Нормана еще сильней. Он, наконец-то нашел, на ком выместить свою злость:
Вы нужны мне, Айрис, в голосе Нормана появились умоляющие нотки, а девушка ощутила как внутри поднимается теплая волна чего-то непонятного. Только сейчас она поняла, насколько отец похож на сына. Когда-то сам Гарри купил ее с потрохами, произнеся именно эти слова. Мне без вас сейчас не справиться Мне нужен кто-то, кому я могу доверять. Так же, как доверял доверяет вам Гарри.
Старший Озборн рухнул в кресло схватился за голову. Только взглянув в глаза своей подчиненной, Норман вдруг осознал величину потери.
Деньги.
Через несколько часов, Мэтт заявил, что мы вернулись на то же место. Отлично. Значит, обошли остров по кругу. По пути мы наткнулись на ручей, что вытекал из глубины леса и впадал в море. Пить оттуда мы пока не стали, ибо были уверены, что у самой кромки прибоя, вода обязательно будет соленой. Значит, нужно идти к источнику, а это, судя по всему, в глубине местных джунглей.
Удивление использованием столь экзотического снаряда было велико, но Конг все же успел увернуться. Длинное и мощное тело, покрытое золотистыми чешуйками, пролетело мимо, с глухим стуком ударилось об борт вертолета, и затихло, очевидно, ошеломленное таким поворотом событий. Таоло едва повернул корпус, одновременно выдергивая меч, хлестнул им по воздуху, ибо предвидел, что Гарри окажется там через секунду
Оставаться рядом с источником надолгоопасно, произнес я, вспоминая рассказы Учителя. Предлагаю план: устраиваемся у источника только на ночлег, а по утрам уходим на побережье. Там ловим рыбу, и чем-нибудь займемся. За ночь нас накачает энергией по самые уши, и до вечера нам надо будет от нее как-то избавляться.
К тому, что раз уж они пошли на такую крутую конфронтацию, то должны были требовать по максимумуони не могли не понимать, что вы бросите всю мощь ОзКорп для того, чтобы выяснить, кто похитил Гарри, и кто посмел вам угрожать.
Слушай, Гарри, вдруг произнес Мэтт, когда змеиный остров скрылся за горизонтом. Твое предложение, учиться у Конга Таоло вместе с тобой, еще в силе?
Из подлеска мне еще долго слышалось злобное шипение.
Куда?
Ну, да. Этот человек когда-нибудь станет Сорвиголовой. Если я не откручу ему голову раньше.
Родник! осенило меня.
Большая часть нашего времени уходила на тренировки. Нам надо было потратить энергию, набирающуюся за ночь, поэтому мы ожесточенно лупасили друг друга, одновременно придумывая собственные тренировки для ума. Я учил Мэтта языкам и программированию, он меняоперативно-сыскной работе. И надо сказать, для его возраста, юный Мэрдок обладал просто поразительными знаниями в этой области.