Свершив молниеносную расправу, мужик отступил ровно на один шаг, резко дернул мечами, стряхивая кровь, и не глядя убрал их за спину, безошибочно угодив в парные ножны. И одновременно с этим на пол рухнули два хладных трупаочень эффектно получилось, я бы даже сказал, кинематографично. Впрочем, мне сейчас было не до восторгов и брутальной эстетикивсе тело немилосердно ломило и простреливало вспышками боли в самых разных местах. А потому я и не сопротивлялся, когда загадочный мужик сначала вздернул меня за шкирку за ноги, а потом и вовсе взвалил на плечи, убедившись в моей нетранспортабельности иными способами. Если честно, я просто не понимал, почему до сих пор не вырубился.
Ну а потом мы куда-то бежали (условно, конечноменя «везли», но каждый шаг «извозчика» отзывался в избитом теле), немного петляли, гремели железом и скрипели ржавыми дверными петлямивплоть до того момента, как мой спаситель не сбросил меня с плеч, аккуратно привалив спиной к очередной стенке, и не пристроился рядом, зажав мне рот жесткой мозолистой ладонью
Глава 3
Не знаю, сколько я пробыл в беспамятстве«нейр» почему-то самопроизвольно деактивировался и на мысленные приказы не реагировал. А дотянуться до сенсора оказалось выше моих сил: тело отказывалось повиноваться, мало того, еще и не ощущалось ниже пояса. А это очень плохой знак, оченькак бы позвоночник не повредили. От осознания этой пугающей перспективы я выдал сакраментальное междометие из трех букв, но получилось лишь невнятное сипениеиз клубящейся вокруг тьмы вынырнула уже знакомая ладонь и в буквальном смысле слова заткнула мне рот. Я подавился воздухом и попытался прокашляться, но достиг прямо противоположного эффекталегкие от недостатка кислорода запылали огнем, а из глаз невольно покатились слезы. В общем, целый букет. Чуть легче стало, когда я согнулся в три погибели, и неведомый благодетель постучал меня по спине. Наконец-то заработали рефлексы, и я задышал носом, благо последний оказался относительно целего если и задевали в драке, то исключительно вскользь. И едва в голове прояснилось, накатила больвсепоглощающая, пульсирующая в суставах, ушибленных ребрах и отбитых потрохах. Вот это меня отделали чудом жив остался, да и то лишь благодаря комбезу. И ног, блин, по-прежнему не чувствую!!!
Оклемался, болезный?..
Вопрошающий говорил даже не вполголоса, а еще тише, но я его расслышал. А еще явственно различил в стандартном, вроде бы, пиджине странный шипящий акцент. Это к кому же я попал, а? Очередному алиену? Да ну на фиг, помнится, мужик это был, с двумя изогнутыми мечами. Я еще тогда про вакидзаси подумал, из тех, что с простыми деревянными рукоятками точно! Но что здесь, во владениях Ивановых-Перовских, может делать тип из Протектората Ниппон? Это же у черта на куличках! Даже к нам ниппонцы почти не наведывались, а мы, почитай, соседи соседей, то бишь Чжунго. Да о чем это я вообще?! Ниппонцы принципиально из собственных владений предпочитали не выбираться, разве что если повоевать, да и к себе гостей пускали очень неохотно. Так и жили в добровольной самоизоляции говорят, давно, еще на Земле, у их страны тоже был сходный период. И тут на тебевзялись за старое. Ниппонец, значит н-да
Эй
А?..
Говорить можешь?
С тр трудом.
Тише, бакаяро!
Че чего?!
Громкость снизь, ахо! Тьфу, как это по-вашему тупица!
Ладно, -- перешел я на шепот.Ног не чувствую это плохо?
Уж точно не хорошо,подтвердил спаситель.Язык прикуси.
Чего?.. Блии-и-и-и-ин!.. Ф-фух это чем так?!
Все ты чувствуешь, просто шок,повеселел сосед.Ну-ка, вот еще
На сей раз я даже не пикнулподумаешь, шприц в шею воткнули! Зато реально легче стало, видать, что-то обезболивающее.
Нормально?
Более-менее,мотнул я головой, и та незамедлительно закружилась.Бли-и-и-ин ф-фух
Эй, ну-ка блевать в другую сторону!
Поздно уже,мстительно буркнул я, чуть отдышавшись.Мы где вообще?
Прячемся.
Очень информативно. А от кого?
От местного отребья. Банда из «промки», отморозки. Вы как вообще на них напоролись? Их время ночь, сейчас это постараться надо!
Сам в шоке,совершенно искренне ответил я.Прицепились по дороге двое. А потом еще сбежались. На шум, наверное.
Версию с заранее организованной засадой я предпочел оставить при себефиг знает, что за тип, и по какой причине он вообще за меня впрягся. Может, тайный соглядатай гоп-стопщиков. Не тех, что нас приняли, а конкурентов.
Ладно, не хочешь говоритьтвое дело,ничуть не расстроился собеседник.А мое дело вообще маленькое: доставить тебя на Картахену.
Куда?!выпучил я глаза.
Сосед этого видеть не мог, но по голосу прекрасно понял всю степень моего офигения. И потому снизошел до ответа:
Это такая станция в «золотом треугольнике», почти на границе с рёку-аси
С кем?!
Ну, этими шестиногами! Как их, симатта?!
Гексаподы?
Вот, они самые,обрадовался подсказке сосед.Территория под протекторатом Протектората Человечества. Чего?! Это прямо так в уставе написано!
Да уж протекторат протектората
Ничего смешного. Знаешь, в чем фишка? Туда нет ходу кланам. Вообще. Никаким.
Ого!
Вот тебе и ого на словах это о, духи предков, дайте памяти! А, вот: форпост Человечества, передний край борьбы за будущее вида.
А на деле?
На деле оплот беззакония и тотального пофигизма.
Еще лучше и чего я там забыл?
Без понятия. Но Рэнсом-сан оплатил билет в один конец. Конкретно туда, если до тебя все еще не дошло.
Там люди-то хоть живут?
Еще как!заверил меня сосед.Собственно, сама Картахена нормальное местечко, с какой-никакой властью и всеми ее атрибутами. А вот территория вокруг эхо войны. Там уже что угодно случиться может.
Значит, дядя Стю тебя нанял черт!!!
Ну-ка, сидеть! Куда, бака?!
Он же там остался
Идиот, что ли? Он на себя местных тэмаэ... уродов отвлек, а потом еще и по ложному следу пустил. Хочешь все его усилия похерить?! Да и поздно уже, мы часа два как свалили.
Но блин! Надо хотя бы попытаться узнать, что с ним!
Не рыпайся, и «нейр» не трогай! Как до «Спрута» доберемся, новости посмотришь в сети. Сидеть, я сказал!..
Черт, кажется, я переоценил свои силы так что последний недвусмысленный приказ пропал втунея бы при всем желании не смог подняться на ноги. Вот это попадос
И долго нам еще?..через некоторое время нарушил я молчание.
Ну а чего? Дуйся, не дуйся, а информация нужна.
В идеале до ночи,нехотя пояснил сосед.Путь суета немного уляжется. Симатта! Я знаю короткую дорогу через заброшенные секторы, там не перехватят. А «Спрут» без капитана все равно никуда не денется.
Ясно слушай, а Стю только одно место оплатил?
Два.
Хм значит, ничего откровенно суицидного Степаныч не готовил реально в засаду угодили, получается?! Что-то пошло сильно не так, как я уже и говорил раньше
Тебя как звать?
Э-э-э Алекс?..
А чего задумался-то? Память отшибло?
Вроде нет а ты кто?
Зови меня Рин.
Просто Рин? И все?
Если не нравится просто Рин, можешь звать капитан Рин,отрезал сосед.Еще вопросы?
Ты обо мне заботишься, потому что тебе заплатили?
Именно. Теперь все?
А ты сам откуда?
Это к делу не относится.
А фамилия у тебя есть?
Спи.
Чего?!
Спи, говорю. Нам еще часов шесть тут торчать.
Не хо
Последнее, что я ощутил перед отключкойлегкое касание собственной шеи чем-то отменно твердым. Пальцем Рин ткнул, что ли?..
-//-
Черт! Только не это!!! За что, Господи?!
Ты чего, ахо? Совсем свихнулся от радости?
Рин... вернее, капитан Рин заботливо поддержал меня под локоть, и только по этой причине я не рухнул на колени при виде того самого «Спрута»капитановой посудины, которую тот расхваливал на все лады весь крайний час. Хвалил бы и больше, но до того я спал, а добрались мы до укромной причальной шахты аккурат за этот временной промежуток.
Почему так долго? Так пробирались по самым этим самым, ага. Которые матерным словом называются. А если культурното по откровенным трущобам. Я и представить не мог, что на какой-то станции, в общем и целом выполняющей все присущие ей функции, можно отыскать подобное. Какие-то жуткие коридоры с изъеденными ржавчиной стенами, полом и потолком. Грохочущие металлом лестницы, так и норовящие обрушиться под ногами. Тесные лазысудя по толстому слою плесени, когда-то служившие канализационными коллекторами. Непонятного назначения помещения, чуть ли не под завязку набитые мусором как я все это умудрился преодолетьума не приложу. Если честно, едва очнувшись от забытья, я чуть было не заорал в голоснастолько хреново себя почувствовал. Если до того болело местами, можно сказать, пульсировало, то теперь казалось, будто все тело горело огнем. Сдержался каким-то чудом, да еще ладонь Рина ладно, ладно, капитана Рина!поспособствовала. Он же и пояснил, что столь забавное ощущение ничто иное, как побочное действие нереально эффективного препарата инопланетного происхождения, которым он, Рин, меня и ширнул не далее как десять минут назад. Не пожалел ценный расходник, так что цени, ахо!
Я оценил. Без шуток. Потому что Рин не соврал. По чести, так даже и не преувеличилчудо-средство действительно поставило меня на ноги. Тело продолжала терзать боль, но на удивление терпимаянаверное, потому что равномерная. Когда болит где-то в одном месте, поневоле на нем сосредотачиваешься, и боль усиливается. А когда вся тушка одна сплошная болевая точка, то эффект прямо противоположныйвнимание рассеивается, и человек умудряется притерпеться. Вот как я, например. А еще Рин всю дорогу болтал без умолкукогда шепотом, когда чуть повышал голос, но преимущественно нудно. Надо полагать, чтобы еще сильнее усыпить мою бдительность. Этакий убаюкивающий эффект. И результат превзошел все ожидания: я почти и не опирался на попутчика, разве что в самых трудных местах. Да, хромал. Да, спотыкался. Но ведь брел же! И добрел, на свою голову
Что еще интересного? Да ничего, в общем-то. Разве что узнал, что и на космических станциях водятся крысы. Очень много крыс! Не каких-то там инопланетных зверушек, а наших родных мерзких созданий с голыми хвостами. Адаптация, мимикрия, направленные мутации фигня это все! Крысы живее всех живых. Ну, еще тараканы. А вот людей, за исключением Рина, не увидел ни одного. Да оно и к лучшему, однозначно.
А потом мы вынырнули из очередного проржавевшего чуть ли не насквозь технического тоннеля и оказались во вполне себе обитаемом коридорене самом просторном и чистом, но на контрасте с предыдущими локациями он показался мне прямо-таки раем. И люди повсюду! Вернее, разумные существаи хуманы, и гуманоидные алиены, и негуманывплоть до слизней-гастроподов, живших на границе Протектората Чжунго, и даже один флеботоминразумная колония гнуса из системы Мейген-18, что расположена аж за владениями гексаподовнавстречу попался. Я столько разных видов в одном месте еще не встречал, а потому начал откровенно торговать лицомименно так данный процесс называл незабвенный Степаныч. В приватном, естественно, общении. И не избежать бы мне неприятностей, но капитан Рин и здесь проявил завидную предусмотрительностьотволок меня к стенке, на своеобразный тротуар, по которому мы и двинули дальше, почти никому не мешая. А я еще получил возможность опираться свободной рукой на стенные панели и почти перестал покачиваться. Если бы не распухшая рожа, вообще бы никто не догадался, что со мной что-то не так. Впрочем, всем было абсолютно на меня наплеватьпо крайней мере, пока я прохожих не задевал. Ну и Рин способствовалнастолько звероватого ниппонца лично я еще не встречал. Хотя я не показатель, я в принципе выходцев из этого Протектората видел хорошо если раз десять за всю жизнь. Я имею в виду, в реале. А в киносколько угодно. Они что у наших, что у бриттов с дойчами очень популярные отрицательные персонажи, что неудивительноживут далеко, с соседями не общаются, так что претензии вряд ли предъявят. Так вот, возвращаясь к Рину. Первое впечатление о нем, полученное в условиях неудовлетворительной видимости, да еще и в состоянии стресса, усугубленного многочисленными ушибами, никак не вязалось с его внешностью. Если бы я не задолжал ему жизнь и не пообщался какое-то время, то при первой встрече просто бы развернулся и побежал без оглядки. Настолько суров и брутален, ага. Посудите сами: ростом чуть ниже меня (а я и сам далеко не каланча, сказались поколения предков, родившихся и выросших в тесных коридорах космостанций или вообще космических кораблей), зато шире раза в два с половиной, если не три. В плечах так уж точно. Короткие руки, столь же короткие и чуть кривоватые ноги, заметное пузо, превращавшее капитана в ходячую двухсотлитровую бочку, и абсолютно лишенное мимики лицо, такое ощущение, что вырубленное из куска скалы телесного цвета. Глаза-щелочки. Странно бугристый гладко выбритый череп. И жесткие ниточки губ, не способных на улыбку. Хорошо хоть уши не переломаны, а то вообще бы был финиш. Не хватало разве что усов и кимоноа так вылитый мафиозный босс из глубинки. Такой, знаете, наследник древнего клана якудза, или суровый мастер фамильной школы дзю-дзюцу, больше всего на свете любящий издеваться над учениками. Если верить синематографу, разумеется.
В общем, хорошенько разглядев своего спасителя, я испытал самый настоящий культурный шок. Контраст формы и содержания выбивал из колеи, и я то и дело напоминал себе, что рядом шагал не страшный якудза, а всего лишь честный перевозчик. Ну, по крайней мере здесь и сейчас. Чем он дома занималсябог весть. Спрашивать я пока стеснялся. Да и вообще старался помалкивать, полностью отдав инициативу в беседе бравому капитану. Соответственно, о любимой посудине оного капитана за дорогу услыхал немало лестного. Вот только Рин так и не удосужился пояснить, что за тип корабля он так истово расхваливал. Я же решил, что он обязательно окажется чем-то экзотическим и непременно роскошныма какие еще суда у ниппонцев могут быть? Как оказалось, очень разные. А еще я совершил роковую ошибку, поддавшись воображению.
Очень большую ошибку.
Потому и реакция столь бурная. Ну а как я еще должен был реагировать на нечто угольно-черное и бесформенное, хоть и довольно большое? Да, еще донельзя уродливое для моего избалованного строгими линиями глаза. И вообще, я же инженер с почти законченным высшим образованием, а потому испорчен человеческим техническим мышлением. Соответственно, техника гексаподов на меня неизменно навевала тоску и суицидальные мысли. Особенно после пятисуточного перехода на одном оной техники образчике. И самое плохоекокон с гигиенической слизью. Бр-р-р-р!..
Рин, скажи, что это шутка,предпринял я еще одну жалкую попытку сбежать от реальности.Скажи, что у меня зрительные галлюцинации от сотрясения мозга.
С фига ли?удивился мой спутник. Потом подозрительно покосился на мое вытянутое лицо и снова уставился в широченный иллюминатор, даже скорее панорамное окно, выходившее в транспортный ангар причального комплекса.Это и есть мой «Спрут». Красавец!
Да чтоб тебя!..
Что бы ты понимал в хорошей технике, э! Ахо и есть ахо! Все, хорош рожи корчить, идем к шлюзу.
Оставь меня здесь. Пожалуйста.
Оплачено,уперся Рин.И теперь это дело чести. Особенно после поступка Рэнсом-сана. Он ведь тоже ронин
Тоже?
А, забей! Пошли, э!
Я не вынесу этого еще раз.
Да чего этого?!
Нам сколько лететь?
Суток десять
Лучше прирежь меня прямо здесь.
Я с трудом высвободил локоть и уселся на пол, прислонившись спиной к стене. Причем нарочно устроился под окном, чтобы больше не видеть этого непотребства. И вообще задолбался я. Хочется покоя. Вот сейчас глаза закрою
Эй! Ахо! Ты «поплыл», что ли?.. Симатта!
Ах, оставьте!.. Я устал, я ухожу прав был дядя Герман
О, демоны! Ладно, уже можно
Обеспокоенный Рин выудил что-то из кармана куртки, провел надо мной, и «нейр», до того висевший мертвой нашлепкой на шее, вдруг ожил: по моему телу пробежал луч сканера, перед глазами сформировался голографический экран с отчетомсхематичным изображением меня, любимого, с выделенными разными цветами отдельными участками тушкии замигал красным, сигнализируя о необходимости срочного медицинского вмешательства. Но я на это мельтешение уже не реагировалв глазах все больше темнело, в ушах поселился заунывный звон, а голова все сильнее клонилась к груди. Суету Рина я улавливал исключительно периферийным зрением. И даже успел подуматькакой странный человек, про честь помнит. Другой бы на его месте бросил проблемного пассажира и свалил в космическую тьму, благо уже оплачено с его же слов. В общем, явно с этим ниппонцем что-то не то. Что именно, додумать не успелокончательно вырубился.
Очередное «пробуждение» выдалось наиболее поганымнескончаемая череда кошмаров, сдобренных отборным бредом и мельтешением не пойми кого или чегокаких-то затейливых абстракций, в основном всех оттенков черноговнезапно оборвалась, и я осознал себя утонувшим. Ну а как иначе, если легкие наполнены непонятной жижей, она же в носу, во рту и в ушах, а стоило размежить векитак еще и в глаза моментально натекла. Сквозь нее все было прекрасно видно, а потому я очень быстро уяснил, что слой враждебной среды надо мной не такой уж и толстыйполметра, не больше. В то же время осязание подсказало, что я покоился на чем-то твердом, вытянувшись во весь рост. Ну а дальше тело сработало без участия сознания, поглощенного дикой паникой: резко дернувшись, я согнулся в поясе, оттолкнувшись обеими руками, и сел в своем узком и длинном бассейне. Или ванной? Да без разницы! Главное, что воздуха в легких по-прежнему не ощущалось, но и вдохнуть я при всем старании не мог. Паника усилилась, потом мне резко подурнело, и я навалился грудью на бортик, с шумом опорожнив сначала пищевод, а потом с трудом выкашляв все, что скопилось в легких. И только после этого задышал нормальнону, относительно. Подумаешь, подозрительный хрип! После всего пережитого это не более чем мелкая неприятность. Главное, что жив. И дышу, черт возьми!