Я не зовсім зрозумів, про що ти, Алеку, Годж повів бровою. Клері задумалася, скільки йому років. Незважаючи на сивизну у волоссі, чоловік був якогось невизначеного віку. Одягнений в акуратний, старанно випрасуваний сірий твідовий костюм, він був би подібний на доброзичливого професора коледжу, якби не глибокий шрам, що розсікав праву сторону його обличчя. Цікаво, звідки він у Годжа. Ти хочеш сказати, що це не вона вбила цього демона?
Звичайно, не вона. Погляньте на неї, Годже: дівчина з приземлених, й, крім того, ще мала. Вона ніяк не могла впоратися з равенером.
Я не мала, перебила Клері.Мені вже шістнадцять буде в неділю.
Ровесниця Ізабель, сказав Годж. Її ти теж вважаєш дитиною?
Ізабель походить з однієї з найвидатніших династій Мисливців за тінями, сухо мовив Алек. А це дівчисько родом з Нью-Джерсі.
Я з Брукліна! обурилася Клері.І що? Я вбила демона у власному будинку, а ти ледь не луснеш від заздрощів, тому що це зробила я, а не якісь розпещені самовпевнені пуцьвірінки з багатої родини, як-от ти чи твоя сестра!
Алек подивився на неї, наче громом уражений.
Як ти мене назвала?
Джейс розсміявся.
Щось у тому є, Алеку, сказав він. Саме демона погорди тобі слід остерігатися.
Не смішно, Джейсе, перервав його Алек, підводячись. Ти дозволиш їй стояти тут і ображати мене?
Так, любязно сказав Джейс. Це піде тобі на користь. Дивись на це, як на тренування витривалості.
Може, ми і паработай,процідив крізь зуби Алек. Але твоя зухвалість випробовує моє терпіння.
А твоя впертість випробовує моє. Коли я знайшов її, дівчина лежала на підлозі в калюжі крові поряд з помираючим демоном. Він зник на моїх очах. Якщо не вона його вбила, то хто?
Равенери дурні. Можливо, він сам вжалив себе в шию. Таке уже траплялося раніше.
Ти вважаєш, демон вчинив самогубство?
Алек стиснув рота.
Їй тут не місце. Приземлених не допускають в Інститут, і для цього є вагомі причини. Якщо хтось дізнається, на нас донесуть Конклаву.
Не зовсім так, сказав Годж. Закон дозволяє нам надавати притулок приземленим за певних обставин. Равенер уже напав на матір Клері, цілком вірогідно, що дівчина могла стати наступною.
«Напав». Клері подумала, що цим словом могли замінити «вбив». Ворон на плечі Годжа тихо каркнув.
Равенеримашини для розшуку та знищення, сказав Алек. Вони діють за наказом чаклунів або могутніх повелителів демонів. Що зацікавило чаклуна чи повелителя демонів у звичайній приземленій родині? Він глянув на Клері, його очі світилися неприязню. Якісь ідеї?
Напевне, це якась помилка, сказала Клері.
Таких помилок демони не припускаються. Якщо вони прийшли по твою маму, була якась причина. Якби вона була невинна
Як це «невинна»? Про що ти? тихо спитала Клері.
Питання захопило Алека зненацька.
Я
Він має на увазі,продовжив замість Алека Годж, що вкрай незвично для всесильного демона, який може керувати безліччю слабших демонів, зацікавитися справами людських істот. А проста людина не в змозі керувати демоном. Для цього їм не вистачає могутності, хіба що деякі дурні звертаються до чаклунів по допомогу.
Моя мати не знайома з чаклунами. Вона не вірить у магію. Раптом дещо спало Клері на гадку. Мадам Доротея, сусідка з першого поверху, відьма. Може, демони прийшли по неї, а маму схопили помилково?
Брови Годжа полізли вгору від здивування.
Під вами живе відьма?
Як і більшість відьом, вона несправжня, сказав Джейс. Я вже з цим розібрався. Немає жодної причини, щоб якийсь чаклун зацікавився нею. Хіба що він хотів викупити її несправну кришталеву кулю. Він повернувся до Клері.Чаклунами народжуються, а відьмилюди, що трохи вивчали магію. Але дуже мало з нихсправжні.
Ми знову там, звідки прийшли, Годж погладив пташку на плечі.Здається, пора сповістити Конклав.
Ні! сказав Джейс. Не можна
Був сенс тримати присутність Клері в таємниці, коли ми не були впевнені, що вона виживе, сказав Годж. Та тепер вона видужала і стала першою приземленою, що перейшла поріг Інституту за останні сто років. Джейсе, ти ж знаєш правила щодо того, якщо приземлені дізнаються про Мисливців за тінями. Треба поінформувати Конклав.
Безумовно, погодився Алек. Я можу звязатися з батьком і
Вона не приземлена, тихо сказав Джейс.
Брови Годжа знову полізли на лоба. Алек, якого перебили на півслові, так і застиг у здивуванні. У тиші, що запанувала, Клері чула шурхіт крил Гюґо.
Не може бути! сказала вона.
Може, сказав Джейс. Він повернувся до Годжа, і Клері побачила, як він схвильовано ковтнув. Цей проблиск нервозності був переконливішим, ніж його слова.
Тієї ночі біля будинку Клері були переодягнені в поліцейських демони Ду-Шен. Ми мусили пройти повз них. Клері була занадто слабка, щоб бігти, і не було часу ховатися, бо вона б померла. Тому я наніс їй на долоню руну mendelin. Я подумав
Ти що, зовсім здурів? Годж гепнув рукою по столу з такою силою, що Клері подумала, що стільниця зараз трісне. Ти ж знаєш, що закон говорить про нанесення знаків на звичайних людей! Ти ж мав це знати краще за всіх!
Але це спрацювало, сказав Джейс. Клері, покажи їм свою руку.
Збентежено кинувши погляд на Джейса, вона простягнула руку. Клері пригадала, якою вразливою здавалася та вночі в провулку. Тепер трохи нижче від запястя виднілися три слабкі лінії кіл, що перепліталися, наче давній шрам, який зник з роками.
Бачите, сліду майже не лишилося, сказав Джейс. Це не завдало їй болю.
Не в тому річ, Годж ледве стримував свій гнів. Ти міг перетворити її на одну зі Зречених.
Щоки Алека яскраво спалахнули.
Я тобі не вірю, Джейсе. Тільки Мисливці за тінями можуть мати знаки із Сірої Книги, звичайних людей вони просто вбють.
Дівчина не приземлена. Ти що, не чуєш мене? Це пояснює, чому вона бачить нас. В ній тече кров когось із Конклаву.
Клері опустила руку. Їй раптово стало холодно.
Ні, це неможливо.
Можливо, сказав Джейс, не дивлячись на неї.Інакше той знак, що я зобразив на твоїй руці
Годі, Джейсе, сказав Годж. У його голосі звучало невдоволення. Не треба лякати її ще більше.
Але я мав рацію, чи не так? Це пояснює те, що сталося з її матірю. Якщо вона була Тіньоловом у вигнанні, то могла мати ворогів у Нижньосвіті.
Моя мати не могла бути Тіньоловом!
А батько? продовжував Джейс. Що ти знаєш про нього?
Клері глянула на нього порожнім поглядом.
Він помер ще до мого народження.
Джейс ледь помітно здригнувся. Бесіду продовжив Алек.
Це можливо, сказав він невпевнено. Якщо її батько був Мисливцем за тінями, а матиприземлена. Звичайно, це протизаконно, але, можливо, вони були в бігах.
Мама сказала б мені,сказала Клері, хоча подумала, що лише один знімок тата і те, що мама ніколи про нього не розповідала, наводило на певні роздуми.
Не обовязково, сказав Джейс. У всіх є секрети.
Люк, сказала Клері.Наш друг. Він мав би знати. Згадка про Люка викликала почуття провини й жаху. Минуло три дні, він, напевне, божеволіє. Можна йому подзвонити? Тут є телефон? Вона глянула на Джейса. Будь ласка!
Завагавшись, Джейс глянув на Годжа. Той кивнув і відійшов від столу. Позаду нього був латунний глобус, зовсім не схожий на інші, які вона бачила раніше. Було щось невловимо дивне у формі країн і континентів. Поруч стояв старомодний чорний телефон зі сріблястим диском. Клері приклала до вуха слухавку. Знайомий звук гудка подіяв на неї заспокійливо.
Люк відгукнувся після третього дзвінка.
Слухаю?
Люку, вона оперлася на стіл. Це я, Клері.
КлеріДо полегшення в його голосі додалося ще щось незрозуміле їй. З тобою все гаразд?
Так, усе добре, сказала вона. Пробач, що не дзвонила раніше. Люку, мама
Я знаю. Тут була поліція.
Отже, нема ніяких новин Зникла остання надія, що її мати втекла з дому та десь переховується. Інакше вона б обовязково звязалася з Люком. Що сказала поліція?
Повідомили, що вона зникла.
Клері пригадала жінку-поліцейського з кістяною рукою і здригнулася.
Ти де?
В місті,відповіла Клері.Я точно не впевнена, де саме. З друзями. Мій гаманець зник. Якщо заплатиш за мене, я візьму таксі та приїду до тебе.
Ні,обірвав він.
Телефон вислизнув з її спітнілої руки. Дівчина зловила його в повітрі.
Що?
Ні,сказав він. Тобі сюди не можна. Тут дуже небезпечно.
Можна подзвонити
Слухай, його голос був суворим. Незалежно від того, у що замішана твоя матір, я тут ні до чого. Тобі краще залишатися там, де ти зараз.
Але я не хочу залишатися тут. Вона захникала мов дитина. Я не знаю цих людей. Ти
Я тобі не тато, Клері. Я вже це тобі казав.
Сльози обпалили кутики її очей.
Пробач, просто
Не звертайся більше до мене по допомогу, сказав він. У мене безліч власних проблем, ще твоїх мені бракує,додав він і поклав слухавку.
Дівчина стояла, втупившись у телефон, тоновий сигнал гудів у вухо, як велика потворна оса. Вона знову набрала номер Люка. Дзвінок перевели на голосову пошту. Тремтячими руками Клері грюкнула слухавкою.
Присівши на підлокітник Алекового крісла, за нею спостерігав Джейс.
Я так зрозумів, що він не зрадів тобі.
Клері відчула, як її серце стиснулося до розмірів волоського горіха. Крихітний твердий камінець у грудях. «Я не заплачу! Тільки не перед ними!»подумала вона.
Гадаю, мені варто поговорити з Клері,сказав Годж. Віч-на-віч, додав він твердо, побачивши вираз обличчя Джейса.
Алек піднявся.
Гаразд. Залишимо вас на самоті.
Це несправедливо, заперечив Джейс. Саме я знайшов її, врятував їй життя! Ти ж хочеш, щоб я залишився, правда? звернувся він до Клері.
Клері відвела погляд, знаючи, що, якщо лиш відкриє рот, почне плакати. Неначе здалеку, почувся сміх Алека.
Не всі та не завжди хочуть тебе, Джейсе, іронічно сказав він.
Не сміши, почула вона слова Джейса. Він був розчарований. Гаразд. Миу зброярню.
Двері за ними зачинилися з характерним клацанням. Очі Клері пекли, так бувало, коли вона щосили намагалася не розплакатися. Годж виглядав метушливою сірою плямою.
Сідай, сказав він. Тут, на дивані.
Дівчина з вдячністю опустилася на мякі подушки. Її щоки стали вологими. Клері намагалася витерти сльози рукою, часто кліпаючи.
Як правило, я не плачу. Нічого такого. Зараз все буде в порядку.
Здебільшого люди плачуть не тоді, коли засмучені або налякані, а коли розгублені. Твоя реакція зрозуміла. В тебе був важкий період.
Важкий? Клері витерла очі подолом топу Ізабель. Навіть не уявляєте.
Годж витягнув з-за столу стілець і сів перед нею. Дівчина помітила, що в його очах, такого ж кольору, як і волосся й костюм, світилася доброта.
Принести тобі щось? Хочеш пити? Чаю? запитав він.
Я не хочу чаю, сказала Клері приглушено. Я хочу знайти свою матір. А потім зясувати, хто її забрав, і вбити їх.
На жаль, гірка помста вже скінчилася, спробував пожартувати Годж. Тому або чай, або нічого.
Клері впустила поділ топу, весь у мокрих плямах, і спитала:
Що мені тепер робити?
Почнімо з того, що ти трохи розповіси мені, що сталося, сказав Годж, порпаючись у кишені. Він витягнув чистий новий носовичок і простягнув їй. Вражена Клері взяла його. Вона ніколи досі не зустрічала людей, що носили із собою носовичок.
Істота, на яку ти натрапила у своїй квартирі, була першим демоном, якого ти побачила? Ти до того здогадувалася, що такі створіння існують?
Клері заперечно похитала головою, потім спинилася.
Ще одного я бачила напередодні, та я не розуміла, хто це. Коли я вперше побачила Джейса
Так, звичайно, як я міг забути, кивнув Годж. У «Пекельному лігві». То було вперше?
Так.
А твоя мама ніколи не розповідала тобі про інший світ, який більшість людей не можуть бачити? Може, вона особливо цікавилась міфами, казками, легендами, фантастичним?..
Ні. Мама ненавиділа всі ці речі. Вона навіть диснеївські мультики не любила. Мама не любила, коли я читала манґа. Вважала, що це для малюків.
Годж почухав голову. Його волосся й не поворухнулося.
Дуже дивно, пробурмотів він.
Не зовсім, сказала Клері.Моя мати не була дивачкою. Вона була цілком нормальною людиною.
Будинки нормальних людей зазвичай не обшукують демони, спокійно сказав Годж.
Можливо, це якась помилка?
Якби це було помилкою, відповів Годж, і ти була б звичайною дівчиною, то не побачила б демона, що напав на тебе. Твій розум сприйняв би його як щось абсолютно інше: злого собаку чи навіть іншу людину. А ти бачила його, він говорив з тобою
Як ви дізналися, що демон говорив зі мною?
Від Джейса. Ти ж сама йому сказала.
Він шипів, здригнулася Клері, згадавши демона. Він хотів зїсти мене, але, наскільки я зрозуміла, йому заборонялося.
Равенерів, як правило, контролює більш могутній демон. Самі вони не дуже розумні чи здібні,пояснив Годж. Він не обмовився, що саме шукав його господар?
Клері задумалася.
Він згадував якогось Валентина.
Годж так різко випрямився, що Гюґо, який зручно вмостився на плечі, злетів у повітря, роздратовано каркаючи.
Валентина?
Так, підтвердила Клері.Те саме імя я чула від хлопця в «Пекельному лігві», тобто від демона.
Ми всі чудово знаємо це імя, сказав Годж. Його голос був спокійним, та Клері помітила, що руки трохи трусилися. Гюґо знову сидів на плечі, настовбурчивши піря.
Це демон?
Ні. Валентин був Мисливцем за тінями.
Мисливець за тінями? А чому ви сказали «був»?
Тому що він помер, прямо сказав Годж. Він мертвий уже шістнадцять років.
Клері відкинулася на диванну подушку. В голові пульсувало. Може, не треба було відмовлятися від чаю?
Можливо, це хтось інший? Тезко?
Смішок Годжа був зовсім невеселий.
Ні. Але, мабуть, хтось використовує його імя, щоб відправити нам повідомлення, Він підвівся і підійшов до столу, зчепивши руки за спиною. Тепер саме час для таких ігор.
Чому зараз?
Через Угоду.
Мирні переговори? Джейс згадував про них. Мир з ким?
З Нижньосвітом, пробурмотів Годж. Він подивився на Клері і спохмурнів. Пробач. Напевне, я заплутав тебе.
Хіба?
Він оперся на стіл, неуважно погладжуючи піря Гюґо.
Жителі Нижньосвіту поділяють Світ Тіней разом з нами. Ми завжди жили з ними в хиткому мирі.
З вампірами, перевертнями і
Чарівним Народом, сказав Годж. Феї. І Діти Ліліт, що, будучи напівдемонами, є чаклунами.
А куди належите ви, Тіньолови?
Нас іноді називають нефілімами, сказав Годж. У Біблії їх описують як нащадків людей і ангелів. За легендою, Мисливці за тінями були створені понад тисячу років тому, коли людей захопили демони, що вторглися з інших світів. Чаклун викликав ангела Разіеля, який змішав трохи власної крові з кровю чоловіків у Чаші і дав тим людям надпити з неї. Ті, хто пив кров Ангела, стали Мисливцями за тінями, так само, як і їхні діти та діти їхніх дітей. Чаша згодом стала відома як Чаша Смерті. Хоча легенду можна не сприймати буквально, та правда в тому, що протягом багатьох років, коли лави Мисливців за тінями ріділи, для їхнього поповнення використовували Чашу.
Використовували?
Чаша зникла, сказав Годж. Її знищив Валентин незадовго до своєї смерті. Він влаштував велику пожежу і спалив себе разом зі своєю сімєюдружиною та дитиною. Аж випалена земля почорніла. І досі ніхто не хоче нічого там будувати. Кажуть, земля проклята.
Справді?
Можливо. Як покарання за порушення закону. Рада, орган голосування Конклаву (Мисливці за тінями, що приймають остаточні політичні та законодавчі рішення), накладає прокляття. Валентин порушив найголовніший закон, здійнявши зброю проти своїх побратимів-мисливців і повбивавши їх. Він і його група, Коло, знищили десятки своїх братів разом із сотнями нечисті під час останніх переговорів щодо підписання Угоди. Їх ледве перемогли.