Какой-то дух заметает наши следы,пояснил я, а потом громко спросил:А как быть с лешим, если он встретится?
Разберусь,фыркнула ведьма, едва не упав.
Она успела ухватиться за дерево, а затем продолжила бег. Я мгновенно понял, что битва со старейшинами далась ей тяжелее всех, хотя визуально казалось, что она почти не участвовала в ней. На самом же делебез нее нам бы пришел конец. Старейшины разделались бы с нашим хваленым отрядом, несмотря на всё оружие, броню и киборгов. Наши оптимистичные прогнозы оказались в корне неверны. Мы сильно недооценили их Таланты.
Но в принципе, пока всё шло неплохо. Полностью разделаться с популяцией альвов не представлялось возможным, так что и такой результат хорош. Ведь эльфы понесли невосполнимые потери, которые существенно ослабили их. Грубо говоря: они лишились головы.
Я жестоко усмехнулся в ответ на свои мысли, а потом заметил, что лес начал стремительно менятьсяАгнес вновь вела нас короткими эльфийскими тропами. Кстати, вой альвов пропал.
Хм а если они узнают, что их старейшин убили люди, то, как эльфы отреагируют? Будут мстить городу? Станут чаще нападать на наши деревни? Ну и пусть. Мы вернемся в город и всем расскажем об альвах, чтобы каждый человек в каждой деревне знал о грозящей ему опасности. А потом, когда мы захватим власть в городе, то совместными усилиями внутренней и внешней охранки прочешем этот лес и найдем эльфийскую деревню. И тогда мы уничтожим алвов. Искореним их.
Так постой-ка, Макс. Твои ли это мысли? Похоже, что действие блокатора ослабевает. Эмоции постепенно возвращаются.
Осознав это, я нашел взглядом Ботаника, после чего взволнованно спросил у него:
Когда там следующий укол?
Дозы жаждется,вымученно усмехнулся Кос, который даже в такой ситуации пытался шутить.
Через несколько часов,полузадушено ответил уставший лекарь и вопросительно посмотрел на меня тревожными глазами.
Уже надо,кивнул я головой, а потом совершенно серьезно предостерег их:Иначе за себя не ручаюсь. Мне уже хочется свернуть головы всем эльфам и тебе Кос.
Мне?изумился он, выпучив глаза, которые больше не скрывал визор.
Шучу,слабо улыбнулся я, не снижая скорости бега.
Потерпишь?поинтересовалась Чертовка.
Постараюсь,ответил я, а затем задался вопросом, ни к кому конкретно не обращаясь:Интересно, а на этих тропах эльфы могут нас догнать, если все же найдут следы?
Матушка услышала мои слова и решила ответить:
Нет. На коротких тропах никого выследить нельзя. Я не буду объяснять почемуты все равно ничего не поймешь. А около рощи остались только те наши следы, которые ведут к деревне альвов, а потом они обрываются.
Кос быстро сообразил, что эльфы в первую очередь рванут по этим следам, поэтому тревожно просипел:
А альвы не тронут Жизеэль, если найдут ее?
Остроухой там уже нет,отрубила ведьма, сверкая такими же ушами, выглядывающими из всклокоченных, словно миксером, волос.
Я не стал уточнять, где она, а решил спросить кое-что другое:
Матушка, как ты считаешь: что сейчас будут делать альвы?
Самые сообразительные из них побегут по нашим следам и окажутся возле деревни, а потом, когда следы оборвутся, они начнут чесать свои глупые головы и бессмысленно таращить глаза. Они без указки старейшин даже жопы себе подтереть не могут. Простые альвы всю жизнь привыкли полагаться на их мудрость, так что без них они сейчас даже поиски организовать не смогут.
Это обнадеживает,пробормотал я, изо всех сил пытаясь сопротивляться нахлынувшим эмоциям. Надо потерпеть. Пока не время.
Глава 9
Ботаник топал-топал, а потом с надеждой протянул:
Если альвы ничего не могут сделать без старейшин, то это значит, что мы еще очень долго не услышим о них?
Да,не оборачиваясь, проронила моя мать, будто бы в награду за содеянное, отвечая на наши вопросы.
А если альвы быстро выберут новых старейшин?поинтересовалась Чертовка, шагая чуть впереди меня.
А кто ими станет? На данный момент среди альвов нет тех, кто хотя бы отчасти мог заменить старейшин. Древу придется выбирать из того, что есть,с усилием произнесла ведьма, не теряя концентрации. Лес продолжал быстро меняться. По ощущениям мы уже далеко от деревни альвов.
Древу?ухватился я за странность в ее словах.
Да,проронила Агнес и хрипло добавила:Довольно болтовни. Не мешайте мне.
Она ускорила шаг и немного вырвалась вперед, словно не хотела находиться рядом с нами. Похоже, ведьма решила, что ответила на достаточное количество наших вопросов.
Кос вполголоса озадаченно бросил, озираясь вокруг:
Что за Древо? То самое, на котором она закорючки выводила?
А ты догадливый,иронично выдал я, слегка улыбнувшись.
Макс, тебе точно пора укольчик сделать, -- протянул парень и хотел почесать затылок, но наткнулся на шлем и сконфуженно убрал руку.
Ведьма что-то скрывает,весомо заметила Чертовка.То, что она проделала с Жизеэль и те знаки, которые вывела в рощевсё это связано. Лис, ты догадываешься как?
Нет. Я ничего подобного не видел,пожал я плечами, раздосадовано хмыкнув.Но скоро и мне будет подвластна такая сила.
Друзья,неожиданно подал голос лекарь,а вы не думаете, что мы поступили глупо, убив старейшин? Вдруг эльфы вычислят нас и начнут мстить?
Переживаешь за свою шкуру?презрительно процедил я, прожигая Ботаника вспыхнувшим взглядом.
Нет,поспешно ответил он, выставив перед собой руки, словно защищался.Просто опасаюсь, что альвы начнут мстить всем людям.
Мы все сделали правильно,отчеканила Чертовка, демонстративно нахмурившись, чтобы придать своим словам весомости.Нам бы все равно пришлось столкнуться с ними. Не сегодня, так в тот момент, когда я возглавлю город, а вы станете моими помощника. Так что уж лучше сейчаспока Агнес здесь. Без нее мы бы не справились, как и она без нас.
Да, это мы жутко недооценили альвов,заметил Кос, состроив кислую физиономию.Чуть не размотали нас. Когда захватим власть в городе, надо будет что-то решать с ними. Видели, в каких условиях живут их рабы? Чуть лучше, чем скотина. Повсюду грязь, вонь, дерьмо и мусор. Как они так мозги людям прочищают, что те еще и защищают их?
Видимо, хорошо поднаторели в этом деле,зло проговорил я, раздувая крылья носа.
Не хотел бы я попасть к ним в лапы,передернул плечами друг.
Придет времяи мы разберемся с ними,пообещала Чертовка.Пока же на некоторое время стоит забыть о них. Думаю, что и они не скоро вспомнят о людях. У них сейчас хватает проблем.
Надеюсь, они поверят в то, что старейшин убили киборги,пробормотал Кос.
А почему бы и нет?заявил я.Следов там наших нет, а те, что естьведут как раз в Киберград.
Мда, это удачно вышло,вставил свои пять копеек Ботаник, который тревожно поглядывал на меня.
Неожиданно обрадованно воскликнул Кос, тыча пальцем в сторону Агнес:
Смотрите! Там лес редеет!
Я бросил туда внимательный взгляд и увидел, что деревья, действительно, стали расти реже, а солнечные лучи практически без проблем начали добираться до покрытой травой земли. По-моему, даже птиц прибавилось, а ветерок стал бодрее. Он лениво трепал лохмы моей матери. Она прошла еще несколько метров и оказалась на опушку. Через пару десятков секунд отряд в полном составе присоединились к ней.
Мы выбрались-таки из леса. Где-то на горизонте были видны стены города. Сердце радостно ухнуло. Дом. Я уже начал забывать, как он выглядит.
Моя мать тихонько просипела:
Дальше короткими тропами не пройти. Они действуют только в лесу.
Она была сильно измождена. Губы потрескались, глаза запали, а пальцы мелко дрожали. Этот путь дался ей нелегко. Агнес потратила последние силы на эти эльфийские тропы.
Чертовка торопливо предложила, видя состояние ведьмы:
Давайте отдохнем минут двадцать, а потом пойдем дальше?
Агнес кивнула головой, словно только она решала: устраивать нам привал или нет. Я недовольно покосился на нее, ощутив, как в груди заворчал дикий зверь. Ведьма не заметила этого и отошла к деревьям, где улеглась на траву и закрыла глаза. Ее грудь тяжело вздымалась. Изо рта доносились хрипы.
Между тем Чертовка приказала киборгам поставить поклажу на землю, а затем достала из сумок провиант и воду. Мы расположились чуть в стороне от Агнес и начали поглощать пищу, сидя кружком на мягкой траве. Люди сняли шлемы и подставили ветерку вспотевшие лица.
Ботаник робко произнес:
Макс, укол?
Хмтяжело выдохнул я, уже не совсем уверенный в том, что мне это надо. Чертовка прямо посмотрела мне в глаза. Сейчас ее взгляд не был отделен от меня двумя визорами.
Давай,вяло бросил я, пожевав губы и обнажив предплечье.
Пока лекарь делал укол, ведьма подмешала в воду ту самую хрень, которой отправила меня в забытье, а затем пошла к моей матери.
Всё,вякнул Ботаник, вытащив углу из вены и приложив тампон.
Ага,обронил я, ощущая, как эмоции постепенно куда-то улетучиваются.
Чертовка в это время присела на корточки рядом с Агнес и позвала ее по имени. Глаза ведьмы резко распахнули. Она приподняла голову и вопросительно посмотрела на девушку. Та молча протянула ей бутылку с водой. Моя мать так же молча схватила ее, приложилась губами к горлышку и принялась шумно глотать. Прозрачная жидкость отправилась в ее рот. Ведьма опустошила половину бутылки и вернула ее Чертовке. Та пошла к нам, немного прикусив нижнюю губу. Теперь оставалось только ждать.
Отряд закончил перекус и сейчас сидел в напряженных позах, поглядывая то на Агнес, то на Чертовку. Я так понял, что последняя должна сообщить: когда сработает эта усыпляющая херня, да и сработает ли вообще.
Люди не переговаривались между собой, предпочитая молчать. Я решил воспользоваться этой минуткой для того, чтобы заглянуть в свои параметрызакрыл глаза, сконцентрировал и вызвал их. Несмотря на все приключения, основные характеристики не увеличились. Они теперь будут с трудом подниматься. Вот если бы я сейчас был бы таким же, как до того момента в музее, когда мать влила в меня столько трансформации, то тогда у меня появилось бы несколько новых единиц, но сейчас этого опыта не хватило для них. Тут я подумал о том, что когда избавлюсь от трансформации, то лишусь множества единиц характеристик Так вот, что будет с моим уровнем Таланта? Не упадет ли он до первого уровня? Я набрал определенный опыт, так что, возможно, даже без трансформации смогу сохранить уровень Талантано это не точно.
В этот момент с травы поднялась Чертовка. Мы все тут же уставились на нее. Она, не замечая наших взглядов, подошла к тому киборгу, который до сих пор щеголял со стрелой в глазнице. Ведьма внимательно осмотрела стрелу, а потом сломала древко так, чтобы механизм смог снять шлем. Он тут же избавился от него по приказу ведьмы, после чего она принялась разглядывать пострадавшую глазницу.
Кос не выдержал и пропыхтел, катая между губ стебелек травы:
Выдерни ты уже наконечник.
Нет,бросила девушка, отойдя от механизма.Он зазубрен. Только сильнее поврежу киборга. Тогда и его придется нести. В городе разберусь с ним, когда будет соответствующее оборудование. А пока пора уже заняться Агнес. Макс, ты же не против? Блокатор уже подействовал?
Все нормально,проронил я, кивнул головой для убедительности.Давайте начинать.
Ведьма кивнула в ответ и приказала киборгам окружить мою мать. Она, вроде бы, вполне себе мирно спала. Ее дыхание выровнялось, а тело расслабилось. Ботаник достал новый шприц и ампулу блокатора.
Сколько еще есть?поинтересовался я, глядя на обезличенную коробочку, в которой пребывал препарат.
Две,ответил он, засунув коробочку в карман.До вечера только хватит, если учесть, что на тебя он действует совсем не двенадцать часов.
Мало,процедил я, глядя на то, как лекарь набирает блокатор в шприц.
Ботаник явно волновался. Он склонился над Агнес и не сразу попал ей в вену. Видно было как на его виске пульсировала синяя жилка. Все же парень успешно ввел препарат, а потом поспешно отошел от ведьмы. Я же наоборотподошел к Агнес, присел рядом с ней на корточки и взял за руку, ощутив, какая она горячая. Пульс бился ровно. Ресницы ведьмы затрепеталии она открыла глаза. Ее взгляд оказался направлен в чистое синее небо, на котором не было ни облачка. Взор моей матери разительно изменился. В нем больше не присутствовали: ярость, гнев, ненависть. Блокатор сработалона не испытывала эмоций.
Матушка,тихо позвал я.
Она повернула голову, не делая попыток встать. Чертовка напряглась, готовая в любой момент дать приказ киборгам, обездвижить ведьму. Агнес, вроде бы, не собиралась проявлять агрессию. Она спокойно смотрела на меня, а затем прошептала бледно улыбнувшись:
Ты похож на своего отца.
Сработало,выдохнул Кос, стоя у меня за спиной. Я ощущал его горячее дыхание на своем затылке, который все же лишился части волос, несмотря на препарат, подавляющий негативное воздействие радиации.
Помоги мне подняться,попросила ведьма.
Я торопливо выполнил ее просьбу. Моя мать оказалась на ногах. Чертовка не расслаблялась, глядя на нее. Она неожиданно провела рукой по коре дерева, словно впервые увидела нечто подобное, затем промолвила:
Так непривычно не ощущать жгучую ненависть ко всему живому: когда смотришь на человека, зверя или эльфа, а видишь лишь жертву для ритуала.
Как раз по поводу ритуалазаикнулась Чертовка, но я остановил ее взмахом руки, обозначив, что сам буду вести беседу с Агнес.
Матушка, вам, наверное, интересно: что же с вами произошло? Почему вы ничего не чувствуете?мягко проговорил я, наблюдая за Агнес, которая сейчас напоминала человека, впервые вышедшего из дома за множество лет.
Какой-то медицинский препарат? Вы нашли его в Киберграде или кто-то придумал в городе?догадалась она, проявив недюжинный интеллект.
Вы угадали,сообщил я, не став вдаваться в подробности.У нас его осталось совсем немного, так что сейчас самое время подумать: как избавиться от трансформации? Матушка, вы же понимаете, что рано или поздно ваш разум вновь канет во мрак, а это почти то же самое что и смерть?
Твои рассуждения абсолютно верны,проронил она, присев на поваленное дерево.Но я тебе уже говорила, что трансформацию можно передать только ближайшему родственнику.
Неужели больше нет никаких вариантов?!воскликнул Кос, громко запыхтев носом.
Нет,отрицательно покачала головой ведьма, а затем вздохнула полной грудью, шумно втянув ноздрями лесной воздух.Даже дышится по-иному. Наверное, я рада, что проведу последние часы в обществе своего единственного ребенка и на природе.
Не понял,протянул я, вопросительно приподняв брови.
Ты еще так юн,произнести мать, а потом кивнула в сторону Чертовки.А вот твоя загадочная подруга уже все поняла. Так ведь?
Да,бросила она, после чего безжалостно добавила:Ты возьмешь всю трансформацию себе, а затем попросишь убить? Думаю, тебе это зачтется.
Агнес раздвинула губы в неживой улыбке. Я торопливо заявил, картинно топнув ногой:
Но так нельзя! Ты же моя мать! Мы найдем выход!
Выход только один,отрезала Агнес, сорвав цветочек и засунув его в волосы. На миг она стала похожа на обычную селянку.Я выполнила все, что задумала, так что уйду без сожалений.
Но так нельзя,тупо повторил я, уставившись в землю.
Так надо,обронила она, а затем настало время исповеди:Макс, пойми, я ужасный человек и еще более ужасная мать. Ты был рожден лишь для того, чтобы я смогла очиститься. Я соврала тебе в музее. О ритуале я узнала давно, еще до твоего зачатия. Мне нужна была эта сила во что бы то ни стало. Я считала, что сумею поднять свои характеристики, а затем разделаться со старейшинами, после чего рассчитывала разделить трансформацию со своим сыном. Мне казалось, что этот план удачный. Но сейчас я понимаю, что ритуалу невозможно сопротивляться. Я совершила множество ошибок, а самая главная из нихмне следовало уничтожить гримуар, когда я еще могла: тогда бы ты никогда не встретился со мной. Я должна умереть, чтобы жил ты.
Она закрыла лицо руками. Ее плечи мелко затряслись. Моя мать плакала.
Ботаник тревожно произнес:
Макс, надо торопиться. Блокатор на нее почти не действует.
Вколи еще,попросил я лекаря.
Он тяжело выдохнул, облизал губы и с опаской подошел к ведьме.