Агнес, позвольте вашу руку, я сделаю укол,вежливо проговорил парень, дрожащим голосом, который того и гляди даст петуха.
Моя мать отняла ладонь от заплаканного лица и молча протянула лекарю руку. Он облегченно выдохнул, доставая шприц и препарат.
Чертовка неожиданно решила прояснить один момент:
Что ты сделала с Жизеэль и Древом?
А ты видишь суть,похвалила ведьму моя матушка, наблюдая за тем, как Паша отломил кончик ампулы и засунул в нее иглу.Древо выберет ее в качестве новой старейшины, а я смогу влиять на нее, благодаря тому заклятию, которое наложила.
Карманные эльфы,ахнул Кос, округлив глаза.Истину говорят, что коварству ведьм нет предела!
Ты прав,усмехнулась Агнес, а затем ловким движением вырвала из рук лекаря шприц и раздавила его. Мы все отшатнулись от нее, а лекарь так и вовсескакнул так, что оказался в кустах. Парня трясло, как осинку на ветру.
Моя мать выдохнула, вытащив нож:
Спокойно. Я не причиню вам вреда. Максим, решайся быстрее.
Она полоснула себя клинком по коже предплечья, а потом протянула его мне рукояткой вперед. С ее руки капала кровь, щедро орошая траву.
Бери,прохрипела она.Бери, сынок!
Макс, делай, что тебе мать говорит,прошептал мне в спину Кос.
Бери,это уже Чертовка произнесла.
Один Ботаник молчал, но по его глазам было видно, что он тоже считаетнадо брать. Мой холодный разум был согласен со всеми ними. Я понимал, что иного пути нет. Если сама Агнес не смогла найти выход, то его тупо нет.
Я протянул рукуи мои пальцы обхватили нож. Ведьма подбадривающе кивнула головой и отпустила клинок.
Просто надрежь себе предплечье и прислони свой порез к моему,проинструктировала она, лихорадочно глядя на меня мокрыми глазами. Что сейчас творилось в ее душе? Какие титанические силы столкнулись в ней? Я мог лишь гадать об этом. Когда-нибудь я буду дико страдать, вспоминая этот момент, но не сейчаскогда блокатор сковал все мои эмоции.
Я провел ножом по руке, разрежая кожу. Мгновенно выступила кровь. Агнес довольно улыбнулась, а затем сурово предупредила Чертовку:
Не зевай. Убей, как только я превращусь в монстра.
Ведьма кивнула головой и приказала киборгам навести на мою мать оружие. Кос сделал несколько шагов назад и пробормотал:
Я не буду убивать мать своего друга, какой бы она ни была.
Поддерживаю,пропищал из кустов Ботаник, испуганно хлопая ресницами.
Хм,выдохнула Чертовка и демонстративно убрала руки подальше от винтовки.
Я благодарно кивнул, а затем посмотрел на свою мать. Она глядела на меня в ответ. В ее глазах чудилось ожидание покоя. Агнес улыбнулась и прошептала:
Давай. Я больше не могу терпеть.
Я прижал свою руку к ее и процесс передачи трансформации запустился. Мое тело, как и тогда в музее пронзила боль. Только теперь она утекала из моего организма, вместе с процентами трансформации.
Смотрите, кожа Макса очищается,просипел лекарь.
Агнес же наоборотпокрывалась чернотой. Гниль стремительно расползалась по ее телу. Глаза потеряли блеск разума. В них ожил тот самый монстр, который едва не убил меня. Лицо обезобразила гримаса ненависти. По-моему, моя мать изменилась еще больше. Ах да у меня же самого был процентик трансформации.
Вдруг я со страхом подумал, что Агнес может сейчас достичь ста процентов трансформации, если тогда в музее у нее было девяносто девять. В этот момент я заглянул в свои характеристики. Графа трансформация полностью пропала. Я лишился множества единиц характеристик, но уровень Таланта не упал. Мне хватило оставшихся ровно для того, чтобы Талант замер на втором уровне. Пропала бы еще хоть одна единица из трех главных характеристики тогда бы я лишился одного духа. А так получилось, что параметры застыли на таких отметках:
Рост 187 см.
Вес 76 кг.
Возраст 20 лет.
Раса: на 75% человек.
СКЕБХ: 120,0(выше среднего)
Базовые характеристики:
Сила113 ед.
Ловкость105 ед.
Интеллект112 ед.
Телосложение112 ед.
Сила воли140 ед.
Мудрость146 ед.
Энергия112 ед.
Вторичные (основные):
Здоровье: 1120 ед.
Единицы воли: 1400 ед.
Выносливость: 1120 ед.
Между тем я отнял руку от конечности того чудовища, в которого превратилась моя мать и попятился. Чертовка громко отдала приказ киборгами они открыли огонь по Агнес. Красные росчерки устремились к ее телу. Я открыл рот и видел, как они прожигают ее тело, даря моей матери избавление. В воздухе запахло паленым мясом и волосами. Лицо легендарной ведьмы исказилось и совершенно неожиданно оно приняло сосредоточенное выражение, характерное для существа разумного, а не для безмозглого монстра. Сквозные раны, которые испещряли ее тело, стали стремительно затягиваться, а лазерные винтовки почему-то перестали стрелять. Киборги нажимали на спусковые крючки, а выстрелов не было.
Что за чертовщина?выдавил я, ошалело глядя на то, как Агнес стремительно регенерирует и превращается в себя прежнююв ту женщину, которой она была до того как связалась с ритуалом. Ее кожа очищалась от гнили, раны исчезали, а волосы становились шелковистыми и ухоженными. Она неожиданно радостно улыбнулась, обнажив чистые, без признаков черноты, белые ровные зубы и десна. Одни лишь ее глаза оказались настолько черны, что, казалось, смотришь в саму бездну. Радужка, склера и зрачок будто источали первозданный мрак.
Наконец-то,выдохнула Агнес глубоким резонирующим голосом, от которого у меня волосы на голове зашевелились.Столько лет столько лет
Мама?просипел я, нащупав спусковой крючок. Женщина распространяла вокруг себя давящую ауру ужаса. Хотелось бежать без оглядки.
Мама, повторил шепотом Паша, бледнея от страха.
Тебе не поможет эта игрушка,насмешливо предупредила Агнес.Только навредит. Если ты настолько туп, что готов рискнутьто пробуй.
Я поколебался пару секунд, а потом убрал руку от винтовки и проронил:
Я, пожалуй, пас.
А вы?она посмотрела на людскую часть отряда. Никто не решился схватиться за оружие.Молодцы.
А вы, собственно, кто? Вы ведь не моя мать?прохрипел я, начиная догадываться, что передо мной не совсем Агнес.
Нет. Твоя мать сейчас заперта в глубинах своего собственного разума.
Так кто же вы?произнесла Чертовка, покосившись на меня. Даже в ее глазах мелькала тень страха.
Как давно я хотела вернуться в большой мир,будто не слыша девушку, проговорила та, кто скрывалась под обличием Агнес.
А что же вам мешало?осторожно уточнил я, преодолевая желание заткнуться и молча упасть на колени.
Меня убил один ловкий джин и хитрый проходимец из игроков,криво улыбнулось существо; и от этой улыбки мне стало так не по себе, что хоть ложись в разрытую землю и помирай.
А Ботаник и вовсе сконфуженно сообщил доверительным шепотом:
Кажется, я обделался.
Глава 10
Тем временем существо сделало ко мне шаг. Я едва не бросился наутёк, визжа от ужаса. Та, кто теперь хозяйничала в теле и разуме моей матери, нагоняла такого страха, что хотелось рыдать взахлёб. Её внешность не могла вызывать подобного накала эмоций, всё дело было в эманациях, которые источало существо.
Оно прямо взглянуло на меня своими затянутыми мраком глазами. Давление ужаса увеличилось. Пульс участился настолько, что начало закладывать уши. По вискам заструился холодный пот. Хотелось бежать, бежать, бежать Улепетывать отсюда со всех ног.
Я сопротивлялся изо всех сил, закусив до боли нижнюю губу. Новая Агнес будто испытывала меня на прочность: сломаюсь я или нет? Меня подбадривало то, что молчал «Предвестник опасности».
Наконец она проговорила, выпустив изо рта смрадное дыхание, которое так не вязалось с красивой оболочкой:
А ты смелый. Пожалуй, я пощажу вас. Даже тебя, бледный юнец.Её палец с чёрным, будто наманикюренным ногтем, показывал на Ботаника. Парень испуганно кивнул, дрожа всем телом. Его лицо было белее мела, а под глазами отчётливо проступили синяки. Все же его выдержки хватило, чтобы не рвануть прочь отсюда.
Я кое-как справился со страхом и просипел, высказав догадку:
Вы ведь появились э-э-э в теле моей матушки, потому что она набрала сто процентов трансформации?
Хм а ты ещё и не глуп,похвалило меня существо, чуть раздвинув губы.Да, я давно ждала, когда кто-нибудь сумеет достичь этой отметки.
Это вы создали ритуал «Imperium Mortem»?уверенно предположил я, судорожно облизав губы.
Да, это моих рук дело. Я придумала его с одной лишь цельювоскресить себя в этом мире,ответило существо, не без доли высокомерия.
А после смерти,заикнулся я,вы попали в Астрал? И оттуда снабдили мою мать этими знаниями?
И сновада. Ты меня приятно удивляешь, -- благожелательно сказала женщина.После своего поражения я сумела укрыться в Астрале, где меня и нашла ведьма по имени Агнес. Бедняжка так хотела силы. Она была мне искренне благодарна за те знания, которые я дала ей.
Вы ошибаетесь. Моя мать не могла вас искренне благодарить. Они лишь хотела получить инструмент, который позволил бы ей выпутаться из сложной ситуации,набрался я храбрости и возразил существу.
Женщина весело рассмеялась, запрокидывая голову и демонстрируя лебединую шею. От ее смеха по спине пробежал холодок страха, а на коже выступили пупырышки.
Она, отсмеявшись, с удивлением произнесла:
Ты думаешь, что я могу ошибаться в людях?
Я не стал отвечать на ее провокационный вопрос, а взволнованно задал свой:
Неужели не было другой возможности воскреснуть в этом мире? Ведь этот ритуал чистейшее зло.
А кто, по-твоему, я?жестко усмехнулась женщина, вмиг став твердой как гранит и превратившись в ту, кем была на самом деле,могущественным существом, которое лишь примерило тело человека, не став оным.
А-м-мглупо выдохнул я, не имея никаких предположений на этот счет.
Хм начали забывать,посетовала она, сдвинув брови, вновь подражая человеческим эмоциям, а потом посмотрела над моим плечом и добавила:Кстати, это вон там город?
Да, город,проблеял я, мучительно соображая, что же теперь делать.
Женщина сделала шаг в сторону, чтобы я не загораживал ей обзор, после чего она принялась разглядывать виднеющиеся на горизонте стены. Неожиданно ее лицо стало хмурым, а потом и вовсе затвердело. Уголки губ начали приподниматься в кровожадной улыбке. Я тихонько икнул.
Там чувствуется присутствие моего давнего недруга,протянула женщина, не спуская взгляда с города.Это хорошо. Не придется его долго искать.
А кто это?нашел я в себе силы спросить.
До скорой встречи, Максим. Я уверена, что она рано или поздно состоится,попрощалась Новая Агнес, не став отвечать на мой вопрос.
Существо бесследно исчезло: вот оно стояло передо мной, а потом рази нет. Атмосфера ужаса мигом пропала. Стало легче дышать. Плечи сами собой расправились. Снова защебетали птички. Даже небо стало голубее.
Я облегчённо выдохнул, обессилено опустившись на пятую точку:
Ну дела.
Это кто, млять, такая была?проговорил Кос, присев рядом со мной. Лицо парня выражало все признаки пережитого страха.
Похоже, что я знаю,проблеял Ботаника, а потом добавил, прежде чем исчезнуть в лесу:Вот только приведу себя в порядок и расскажу.
Давай быстрее,напутствовала его Чертовка, после чего направила винтовку в сторону и нажала на спусковой крючок. Из ствола вылетала лазерная чёрточка.Теперь работает.
В принципе, можно было догадаться, что сто процентов трансформациичто-то да сотворит с человеком,тяжело произнёс я, поднял с земли маленький камешек и бросил его в кусты, где скрывался лекарь.Ты там всё?!
Мы бы ни за что не догадались. Это ведь ты у нас не глуп,проговорила ведьма. В её голосе мне почудилась издёвка.
Из кустов вышел Ботаник, поправляя штаны. Он выглядел донельзя смущённымдаже страх отступил. Парень окинул нас робким взглядом, а потом набрал в грудь побольше воздуха и заявил:
Это Зло во плоти.
Кос с хитринкой в глазах покосился на Чертовку, а затем съязвил:
Да мы знаем, кто она, скажичто за тварь вселилась в Агнес?
Вы меня поняли,серьёзно заметил лекарь.
Почему ты считаешь, что это именно она?поинтересовался я, внимательно поглядывая на парня.
Я как-то упоминал о книге, в которой недоставало страниц. Помните, в грузовике, когда речь шла о богах?затаив дыхание, спросил Паша.
Да, вспомнил,мрачно проронил Кос, который очень не любил богов и подобных им существ.
Притормози, Ботаник,прервала ведьма открывшего рот Пашу.Давайте двигаться к городу и по дороге ты всё нам расскажешь.
Хорошая мысль,поддержал я девушку, вставая с земли.
Отряд достаточно быстро похватал груз, а затем двинулся к виднеющемуся на горизонте кольцу стен. Чтобы попасть к ним, нам пришлось идти через ещё не убранные сельскохозяйственные поля, которые принадлежали городу.
Всё вновь натянули на головы шлемыа вдруг засада какая-нибудь? Тут я подумал об альвах, а, ещё точнее,о Жизеэль.
Интересно, а Зло сможет управлять Жизеэль, раз моя матушка наложила на неё какое-то заклятие?задался я вопросом, крутя головой по сторонам. Растения кукурузы закрывали обзор и мало что было видно.
Вполне вероятно,откликнулась Чертовка, а затем предложила Ботанику:Паша, давай излагай, что ты там знаешь о ней?
Мне мало, что известно,сразу предупредит лекарь, наморщив лоб и выуживая из своей памяти крупицы знаний.В той книге было сказано, что Зло поразили в какой-то пустыне, находящейся в игре. Сделали это игроки и неписи, среди которых были джины.
Вот только джинов нам ещё не хватало,пробурчал я, чуть зло не сплюнув, но вовремя остановилсяведь на голове шлем.Что, вообще, с ними стало во время Войны? Они ведь появились в нашем мире после Слияния?
Поговаривают, что их видели в реальности, но в Войне они вроде бы участия не принимали,неуверенно выдал Ботаник, пожав плечами.
Авось, передохли,с надеждой выдохнул Кос, почему-то напомнив мне домового.Экология им наша не подошла или ещё чего.
Ну, как вариант,вполне серьезно обронил лекарь.
А какого недруга она могла почувствовать в нашем городе?спросила у Паши Чертовка, вышагивая во главе отряда.
Не знаю,откликнулся тот.
Джин или игрок? Те, кто убили её,предположил я, а потом сам же опроверг свои слова:Хотя это бред какой-то. Они уже ласты склеили давным-давно. У кого-нибудь есть дельные мыслишки на этот счёт?
Боюсь, что нет,за всех ответил Кос спустя несколько десятков секунд молчания.Слушайте, а власть-то в городе мы захватывать будем? Обстоятельства ведь круто изменились. Чем в городе займётся Зло? Может, мы сейчас доберёмся туда, а там уже всем каюк?
Не думаю, что она станет убивать людей направо и налево,взял слово Ботаник, неторопливо рассуждая на ходу.Подобным ей созданиям нужны люди в качестве почитателей. Это, вроде как, даёт им силу. Она ведь и нас могла убить, но оставила в живых.
Ну это всё потому что ей Макс приглянулся,осклабившись в улыбке, сказал друг, хлопнув меня по плечу.
Спорить не будуя хорош. Но меня интересует другоечто мы теперь с ней делать будем?мучительно размышляя, проговорил я, остро ощущая свою вину за то, что в мире появилось Зло с большой буквы.Как мы ее убьем?
Если она действительно Зло, то нам не уничтожить ее. Тут нужны другие силы Высшие силы,произнесла Чертовка, покосившись на Коса.Мы для нее лишь пыль под ногами. Я с трудом представляю, каким могуществом она обладает. Обычное оружие ей точно не страшно, только если подорвать ее как-нибудь.
А это мысль,задумчиво брякнул Ботаник, стягивая шлем и приглаживая растрепавшиеся волосы.Воздуха что-то не хватает.
Хм а никто не задумывался: что раз есть Зло, то должно быть и Добро? Но почему-то ни в каких распрях последнее не появляется, а Злу противостоят люди. А что если Доброэто люди?отчего-то принялся я философствовать.Что если людиэто Добро? Умное.Я ткнул пальцем в себя, потом посмотрел на Чертовку.Красивое. Храброе,это я уже взглянул на Коса, а потом остановил свой взор на Ботанике.И лохматое.
Кос захохотал, лекарь тоже натянуто посмеялся. Чертовка никак не отреагировала на мои слова. Она серьезно заявила: