Сейчас все альвы находятся в священной роще,зло прошипела Агнес, посмотрев на восток. Редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь густую шапку леса, играли на ее перекривленном от ненависти лице.Это место их силы. Если уничтожить его, то можно лишить их возможности так глубоко влиять на существ через Астрал, но мы этого делать не будем -- у меня другие планы.
Какие?спросил я, раз уж все молчали, а нам лучше знать об этом.
Устранить старейшин в полном составе,выплюнула моя мать, предвкушающе причмокнув губами.Мы пересечем деревню, пока там никого нет, и выйдем к месту силы, потом дождемся, когда все альвы разойдутся и останутся только старейшины.
Ясно,проронил я за весь отряд.
А что делать с Жизеэль?поинтересовалась Чертовка, не выказывая никаких эмоций, и глядя на золотоволосую эльфийку, которая лежала на траве и что-то мычала.
Она мне еще нужна,обронила ведьма, наградив Жизеэль многообещающим взглядом.
Девушка затрепыхалась, пытаясь избавиться от пут. Ее глаза выражали крайнюю степень ужаса, граничащую с помешательством. Я отвернулся, чтобы не смотреть на нее. Кос тоже старался не глядеть на Жизеэль. Он мучился оттого, что такое прекрасное создание женского пола находится в такой страшной ситуации, но помочь ей ничем не мог.
Агнес подошла к эльфийке, вытащила серебряный нож и провела им по руке Жизеэль, пустив ей кровь. Девушка забилась еще сильнее. Тогда ведьма придавила ее ногой к земле и продолжила оставлять глубокие порезы на теле эльфийки. Я краем глаза следил за этой процедурой. Ботаник и Кос отошли подальше и стояли к Жизеэль спинами. Чертовка же оказалась практически позади моей матери и внимательно наблюдала за ее действиями, словно в подробностях запоминала их.
Тем временем ведьма вывела в воздухе головоломный символ, используя кровь обессиливший Жизеэль, которая уже еле двигалась. По всему ее телу была сложная вязь из порезов, которая затрагивала даже лицо.
Теперь Агнес надрезала свое запястье. Показалась ее кровь. Макнув в нее пальцы, она нарисовала еще один символ. Оба ведьмовских знака начали пульсировать, а через пару секунд опали каплями на тело эльфийки. Она вытянулась и затихла, закатив глаза. Ее грудь слабо вздымалась.
По крайней мере Жизеэль осталась жива, а то я предполагал, что моя мать захочет принести ее в жертву.
Агнес прохрипела, протянув руку к Косу:
Дай мне зелье здоровья.
Парень как-то понял, что обращаются именно к нему. Он развернулся, мигом вытащил требуемую склянку и торопливо подошел к эльфийке, после чего сам влил ей в рот содержимое пузырька. Порезы на теле Жизеэль начали затягиваться, а вскоре от них остались лишь красные полосы, которые тоже скоро исчезнут.
Что вы с ней сделали?набрался смелости Кос, приподняв голову эльфийки и глядя в ее спокойное лицо.
Не твоего ума дело,отрезала моя мать, спрятав нож в карман.Снимите с нее путы.
Чертовка приказала одному из киборгов проделать это, после чего уточнила:
Мы оставим ее здесь? А если она придет в себя и предупредит эльфов?
Она несколько часов проведет в забытье, а потом не будет помнить о том, что видела нас,уверенно бросила Агнес и потопала в сторону поселения альвов.
Мы все переглянулись, а затем двинулись за моей матерью, держа оружие наготове.
Кос все время оборачивался назад, будто не хотел оставлять здесь Жизеэль. Я же на ходу принялся рассуждать над крайними словами моей матери. Похоже, что она солгала. Мне доводилось использовать заклятие, которое лишает памяти. Перед мысленным взором мимолетно пронесся Адонис и его окровавленная грудь. Так вот то, что проделала ведьма, совсем не было похоже на то заклятие. Она сотворила с Жизеэль что-то иное. Но вот что именно? Пока я вообще без понятия.
Или все же я ищу подвох там, где его нет, и ведьма всего лишь использовала схожее по эффекту заклятие? Такое ведь тоже вполне вероятно. Мне неизвестны сотни, а то и тысячи заклятий, так что я не могу с уверенностью сказать, что некоторые из них не ведут к одному и тому же результату, но разными путями.
Ладно, поживемвидим. Пока лучше подсчитаю: сколько всего жилых деревьев тут произрастает, из чего сделаю вывод о примерном количестве эльфов. Проще было бы поинтересоваться об этом у моей матери, но вряд ли она знала их число. Ведьма ведь столько лет провела в обличии монстра, коим, по ощущениям, является до сих пор, но, все же, в меньшей степени. Так что посчитаю сам.
Навскидку получалось, что, как минимум, тысяча альвов тут обитала: это если предположить, что в одном стволе дерева живет два эльфа, а так, возможно, и больше. Агнес не сильно ли нас переоценила? Если что-то пойдет не так, то они нас просто массой могут задавить. Среди них ведь и Таланты есть.
Я сообщил результат своих наблюдений по рации, после чего добавил:
Какие мысли на этот счет?
В круговую оборонятьсяда и все,прохрипел Кос, уверенно шагая по лесу.У нас такие пушки, броня и киборги, что эти папуасы ничего нам противопоставить не смогут.
В целом Кос прав,согласилась с парнем Чертовка, покосившись на меня.Но если мы тихо устраним старейшин, то ничего этого не будет.
Да, наверное, так и есть. Днем у нас хорошие шансы разобраться с ними. Это вот ночью старейшины могли бы вселиться в мобов и послать их против нас, а так в светлое время суток наш отряд, действительно, даже таким малым числом, выглядит фаворитом в предстоящем сражении.
Я покивал головой, а затем задал Косу провокационный вопрос, памятую о том, какой он человек:
Если что, то ты сможешь стрелять в эльфиек?
Не знаю,честно ответил парень, повесив голову.Я себя и так чувствую хреновым конкистадором, а тут еще эти красотки
А то, что они используют людей как рабов, тебя не волнует?накинулась на него по рации Чертовка.Сколько уже людей погибли у них в плену, а?
Я понимаю,промямлил друг, пнув ногой гриб с белой шляпкой.
Слабак,процедила ведьма.
Может, мне тоже блокатор вколоть?заискивающе улыбнулся Кос, посмотрев мне в глаза.
Нет,железобетонно ответил я, отрицательно помотав головой.Это все мое. Блокатора и так мало.
Я знаю,печально выдохнул парень.
В этот момент мы уже подходили к достаточно узкой полосе из зарослей, которая отделяла поселение альвов от территории, где они поселили своих рабов. Решено было идти поближе к деревне, чтобы хоть одним глазком взглянуть на нее. Это же эльфы тут живут! В этих самых деревьях!
Вот мы, скрытые кустарниками и ветвями, подошли к поселению альвов. Вблизи жилые деревья казались еще больше: чуть ли не до небес. Кора будто посеребренная. Я снял перчатку и провел по ней рукой, ощутив, какая она гладкая и теплая.
Ботаник, приоткрыв рот, глазел на все эти подвесные мостики и переходы, которые объединялись в целые улицы. Они вели к каждому жилому стволу.
Я обратил внимание, что деревня, и правда, пуста, будто вымерла. Никто не ходил по ее территории. Не было слышно голосов или прочих звуков, которые может издать горло эльфа. Но тут внезапно одна из дверей бесшумно открылась, и на мостик с трудом вышел совсем маленький альв. Его неокрепшие ножки еще плохо держали тельце.
Следом за ребенком показалась эльфийка. Ее покрытое тонкими морщинами лицо, лучащееся любовь, было обращено к малышу. Она не могла увидеть нас в тех зарослях, в которых скрывался отряд, но тут опростоволосился Ботаник. Он наступил на какую-то ветку, которая громко щелкнула под его ногой. Эльфийка мигом обратила взор в кусты, заметив растерявшегося лекаря. Гримаса ужаса вытеснила все прочие эмоции женщины. Она широко распахнула рот, готовясь закричать, но ей не удалось этого сделать. Агнес быстро вытянула руку, и ее пальцы принялись сжиматься, словно ведьма кого-то душила. Эльфийка захрипела, схватившись за горло. Я услышал отдаленный шёпот, который исходил от задыхающейся женщины. Ее шею, определенно, стискивал дух. Она упала на колени, надсадно хрипя. Капилляры в ее глазах полопались. Два кровавых озера взирали на ребенка. Он заплакал, неуклюже подошел к эльфийке и плюхнулся рядом с ней, пытаясь обнять ее слабыми ручонками. Женщина из последних сил втолкнула его в дом и закрыла дверь. Только после этого она бездыханно вытянулась на досках мостика.
Холодный разум позволял мне наблюдать эту картину без эмоций, но даже я ощутил, как встал в горле ком. Ботаник так и вовсе хлопал влажными глазами, шмыгая носом. Я покосился на Агнес. На ее лице застыла маска удовольствия. Взгляд приобрел маниакальное выражение. Теперь я с уверенностью поставил окончательную галочку напротив графы «точно ли моя мать чудовище»?
Тем временем она двинулась к ступеням, которые вели на мостик, где лежал труп женщины. Взор ведьмы был обращен на дверь, за которой исчез мальчик. До нас доносились его рыдания и неразборчивое гугаканье, которое совершенно точно не являлось словами.
Я поспешно схватил мать за плечо и твердо проговорил:
Не надо. Он нам не угроза. Мы должны торопиться. Он даже разговаривать еще не умеет.
Она резко повернулась ко мне, стремительно сбросила мою руку и бешено прошипела в самое лицо, попав слюной на визор:
Еще раз ты без позволения дотронешься до меня, и я убью тебя. Ты меня понял, щенок?
Да, матушка,равнодушно ответил я, чем еще больше разозлил ее.
Лицо Агнес пошло темными пятнами. Она оскалила черные зубы, а ее учащенное смрадное дыхание опалило бы мою слизистую, если бы не шлем. Я почувствовал, как напрягся Кос, а Чертовка, вроде бы невзначай встала подле меня. Моя мать сделала шаг назад, презрительно улыбаясь. Что сейчас происходило в ее голове? Лучше и не думать.
Через секунду Агнес резко выплюнула:
Когда-нибудь он научится говорить и тогда расскажет, что убило эту остроухую сучку.
Когда-нибудь повторил я, заломив бровь.Это еще будет не скоро.
Ладно,нехотя пересилила себя моя мать, не став настаивать на убийстве ребенка.Но от трупа эльфийки надо избавиться.
Хорошая мысль,похвалил я злую-презлую ведьму, которая явно ненавидела когда ей перечат.
Я ловко выбрался из кустов и побежал к мостику. Мои ноги быстро преодолели ступении я оказался на шатающейся конструкции возле трупа. Эльфийка лежала, уставившись остекленевшим взглядом в небо. Я подхватил ее легкое тело, которое еще не начало коченеть, а потом вернулся к отряду и передал труп одному из киборгов.
После этого отряд стремительно покинул деревню, больше не став проявлять глупое любопытство. А ведь моя мать сказала, что в ней никого не будет. Видимо, и она может ошибаться, несмотря на всю свою легендарность. Стоит принять это к сведению.
Дальше мы двигались по лесу, обходя сельскохозяйственные поля, и всё больше удалялись от поселения эльфов. Агнес уверенно вела отряд вперед. Ее фигура, источающая эманации ненависти, мелькала чуть впереди нас.
Я проговорил, используя рацию:
Чертовка, ты уверена, что Агнес нужна нам в городе? Может, стоит разорвать договор? Уж больно она кровожадная.
Я тоже склоняюсь к этому мнению,донесся мрачный голос Коса.
И я,виновато вякнул Ботаник, переживая, что подвел отряд, и из-за него умерла эльфийка.
Сначала разберемся со старейшинами, потом ведьма выведет нас из леса к городу, а уже после этого приступим к ее обработке с помощью блокатора,проговорила Чертовка, а потом расплывчато добавила:А там посмотрим по обстоятельствам.
Внезапно Агнес остановилась и присела, спрятавшись за густыми кустами. Мы все торопливо последовали ее примеру. Слева начали раздаваться звуки множества высоких голосов. Я чуть-чуть приподнял голову и сквозь ветви деревьев и кусты разглядел сотни эльфов, которые шли по лесу абсолютно уверенные в том, что тут нет никого кроме них. Они о чем-то щебетали между собой. Лица веселые, красивые
Моя мать дернула меня за руку, чтобы я спрятался. Мне пришлось подчиниться ей и опуститься на землю. Эльфов отсюда было не видно. Их голоса еще некоторое время звучали буквально в паре десятков метров от нас, а потом они стали затихать. Как только звуки эльфийской речи совсем смолкли, отряд продолжил движение, соблюдая предельную осторожность.
Я прошептал вслух так, чтобы слышала и Агнес:
Надеюсь, что в деревне больше никого не было, и никто нас не заметил.
Так и есть,уверенно бросила моя мать.Иначе, альвы бы уже знали, что я тут.
Будем надеяться,пробормотал я.
Вон их священная роща,неожиданно произнесла ведьма, указывая костлявой рукой на скопление белесых деревьев, которые росли вокруг центрального древа, такого старого, что кора уже начала трескаться и отслаиваться от ствола.
Около этого дерева, взявшись за руки, стояли одиннадцать эльфов в просторных балахонах и простых сандалиях. Они что-то негромко пели, закрыв глаза и обратив лица к стволу древа.
Старейшины,выплюнула моя мать это слово, будто страшное ругательство.Воспользоваться неожиданностью мы не сможем. Кто-то из них обязательно почует опасность. Поступим следующим образом: окружим рощу, потом я создам сферу молчания, после чего вы атакуете их. И только попробуйте кого-нибудь выпустить из сферы, тогда нам придется сражаться со всей деревней альвов.
Хороший план,оценила Чертовка, после чего приказала киборгу бросить труп эльфийки в густые колючие кусты.
Немного дальше, под дикой грушей, мы оставили всю ту поклажу, которая нам не понадобится в бою. Машины на время избавились от ящиков с боеприпасами и прочими нужными вещами. Теперь все оказались налегке и готовы были начать операцию по устранению эльфийских старейшин.
Окружаем,приказала Агнес, двинувшись к месту силы.
Она остановилась в нескольких десятках метров от старейшин, вытащила нож, пустила себе кровь и стала выводить в воздухе ведьмовские символы. Остальные члены отряда стали окружать священную рощу эльфов. Я занял позицию чуть в стороне от матери. Чертовка и Ботаник пошли на ту сторону. Кос засел недалеко от меня. Он, пригнувшись, спрятался за высоким пеньком, вокруг которого росли кусты: из них немного выглядывал лишь кончик его шлема.
В ушах раздался холодный голос Чертовки:
Включите боевой режим шлемов.
Вовремя ты,пробормотал Кос.
Спасибо,вежливо поблагодарил я ведьму, после чего активировал боевой режим.
Визор расцвел различными геометрическими знаками, возле которых была указана дистанция до цели и еще кое-какая информация. Ближайшие старейшины оказались заключены в красные кружки, а те, кто стоял дальше всех, попали в зеленые треугольники.
Любопытно,прошептал я, присев на одно колено за вполне обычным деревцем и вскинув винтовку.
Программное обеспечение шлема будет собирать информацию о твоих боевых характеристиках и на основе них станет выдавать заключения о том, какова вероятность попасть в ту или иную цель,вновь донесся голос Чертовки, а потом она спросила:Что там делает Агнес?
Она уже десяток знаков нарисовала. У нее так скоро кровь закончится,ответил я, поглядев на мать.
Что-то началось,взволнованно пропищал лекарь.Глядите на воздух. Он дрожит.
Я торопливо перевел взгляд на рощу и увидел, что Ботаник оказался полностью прав. Всего метрах в трех от меня воздух дрожал, будто марево в пустыне. Я встал в полный рост, прячась за деревом, и визуально оценил площадь этого дрожания, после чего пришел к выводу, что рощу накрыл купол.
Неожиданно моя мать проговорила, страшно напряженным голосом:
Входите в сферу и начинайте. Близко к старейшинам не приближайтесь, но не дайте им покинуть сферу. Я не могу ее растянуть на большую площадь.
Входим в сферу и атакуем,практически в точности продублировал я ее слова по рации.Близко к альвам не подходим, но не даем им покинуть сферу.
Есть,обронил по-военному четко Кос.
Ему вторил Ботаник, а вот Чертовка выказала недовольство:
Почему ведьма не сказала, что придется менять позицию? Где я теперь такую найду?
У нее не хватило сил растянуть сферу, так чтобы мы сразу в нее попали,пояснил я.
Ясно,бросила девушка.Тогда вперед.
Я резко выдохнул и двинулся к мареву, заприметив хорошее деревце в качестве укрытия.
Глава 8
Один из альвов что-то почуял. Он перестал заунывно выть, откинул капюшон и начал оглядываться. Показались длинные серебристые волосы и испещренное мелкими морщинами лицо. Изумленный взгляд альва мигом наткнулся на сферу. Его тонкогубый рот начал открываться для крика. Краем глаза я заметил, как сверкнул зеленый шарик и во лбу старейшины образовался сквозной проход диаметром сантиметров десять. Почему-то Кос любил стрелять именно в голову. Точность, что ли, так лучше прокачивается?