Могу я поинтересоваться, в чем именно провинился? спросил я, выигрывая время и тщательно запоминая лицо насильника. Придется поработать, у меня скулы куда уже и при этом рельефней, к тому же брови не такие густые, и вообще, я, в отличие от этого урода, писаный красавец, но сейчас мне это не на руку.
Нападение на наследного принцавполне достаточное основание для наказания, коротко ответил Морозов. Случись это не в стенах академии, а за ее пределамитебе бы просто отрубили голову. Но и оставлять такое без ответа мы не имеем права. Раздевайся по пояс и оставь одежду у входа.
Я ни на кого не нападал, более тогодаже защититься не успел, стягивая пиджак школьной формы, сказал я, а затем, примерившись, накинул его на лицо одной из оледеневших фигур. Несмотря на неподвижность, глаза у обращенных в замороженные статуи двигались. А значит, они все еще оставались в сознании.
Ты оскорбил его высочество и должен понести наказание, повторил Морозов, пройдя вдоль стены, на которой висели орудия пыток и устрашения. Пальцы его любовно прикасались к рукояткам кривых ножей, щипцов и плеток. К тому же я не стану терпеть твое неуважение ко мне и всему преподавательскому составу. Пора ощутить последствия своих действий.
Я делал ровно то, что должен был. И впредь собираюсь поступать так же, сказал я, раздевшись по пояс и завесив все три стоящие на коленях скульптуры одеждой.
Иметь гордость и свое мнение не право, а привилегия, которую еще нужно заслужить! в холодной ярости проговорил Морозов, подтаскивая меня к дыбе. Я не сопротивлялся, но внимательно наблюдал за его руками и ждал действий Олега. Вот в руке у палача появился металлический ключ, которым он открыл замки на кандалах, и я постарался с точностью скопировать их в своей памяти. Все, теперь все зависит только от одноклассника.
Вот только по какой-то причине он не спешил помогать, более того, я не видел его перед дверью. Позади раздался свист рассекаемого воздухаэто Морозов наконец выбрал подходящий для своей задачи инструмент. Я же сжал зубы, старательно создавая слой за слоем структуру собственной кожи. Вот только при такой спешке и без должной подготовки ничего хорошего выйти не могло, пусть мой талантэто не обычная иллюзия, а воплощение структур, но против реального объекта им долго не продержаться.
Что еще? спросил недовольно Морозов, когда в дверь громко и требовательно постучали. Если это один из студентов, я обещаю освободить вторую дыбу!
Открывай, Павлик! громыхнул знакомый голос Эрдмана.
Какого черта? возмущенно спросил Морозов, проходя мимо меня к двери. Что вам понадобилось от меня сейчас, фон Вицлебен?
Неразрешимые противоречия между этикой и практикой, хмыкнул, увидев меня, барон. Не хочу обсуждать это при студенте. Уверен, он вас подождет.
И в самом деле, холодно улыбнулся палач, выйдя из камеры и прикрыв за собой дверь.
Так, у меня всего несколько секунд! Вскрыть замки удалось только с третьей попыткислишком тугой механизм ломал структуру отмычки до того, как удалось его победить. Хотя со стороны могло показаться, что браслеты просто открылись. Подскочив к намеченному насильнику, я поднял его на ноги и быстро закрепил его руки в кандалах. Наложил поверх его лица и спины иллюзию, а сам занял место жертвы, прикрыв лицо рубахой.
Хорошо, но не раньше, чем они пройдут испытание на оруженосцев, недовольно проговорил Морозов, возвращаясь в камеру спустя минуту. Теперь весь вопрос в том, удастся ли мне его разыграть и правильно передать голос.
На чем мы остановились? спросил я, заставив звук идти по намеченному маршруту.
На том, что сегодня вы полностью ответите за свои прегрешения и свою гордость, холодно улыбнулся Морозов, раскручивая оставленный на столе хлыст.
Прошу, только не бросайте меня в терновый куст. Все что угодно, только не в терновый куст, парадируя кролика из знаменитой сказки, крикнул я. Морозов на мгновение задумался, нахмурившись, обвел камеру взглядом, а затем, улыбнувшись в предвкушении, огрел хлыстом по спине неудавшегося насильника.
Дох ё. Десяток слоев иллюзии пропал мгновенно, я едва сумел удержать нижнюю прослойку так, чтобы не стало видно, что кожа подморожена, но это оказалось на тоненького. Зато с удовольствием посмотрел на удивленное и даже обиженное лицо палача, когда я вскрикнул, но совершенно не то, что он ожидал.
Да! Еще! Хлыст опустился на заледеневшую спину. Надеюсь, тому парню больно, будет знать, как насиловать девушек. Жестче, я прошу. Сильнее!
Да что с тобой не так? растерянно спросил Морозов, а затем взмахнул хлыстом, нанеся хлесткий, разрывающий кожу удар.
О-о да! Еще! выкрикнул я, пытаясь изобразить разом вожделение, боль и страдание. Обозленный палач ударил еще раз, задев голову насильника и чуть не сломав ему шею. Иллюзия слетела, но я успел ее восстановить до того, как Морозов отдышался. Правда, теперь тело совершенно обмякло на дыбе, а в таком положении кричать оно вряд ли что-то сможет. Так что мне хоть и хотелось продолжить, но пришлось заканчивать импровизацию.
Больной какой-то, пробормотал Морозов, еще раз ударив насильника хлыстом. Пожалуй, пороть его и в самом деле бесполезно. Что за студенты пошли никакого уважения к профессии. Куда мир катится.
Бормоча ругательства, растерянный преподаватель вышел из камеры, закрыв дверь на ключ. Я выждал минуту, убеждаясь, что он действительно ушел, а затем быстро подменил собой висящее без сознания тело. Пришлось потрудиться, чтобы создать видимость таких же повреждений, как и на подвергшемся пыткам парне, но мне его не было жаль, совсем. Если уж ты урод, который не в состоянии удовлетворить свои потребности, когда вокруг тебя десять девушек на одногото тут никакая природа не поможет. А так вдруг у него мозгов прибавится.
Вот этого заберите и отнесите к нему в комнату, велел Морозов, возвращаясь в камеру. Звякнули ключи, и меня переложили на носилки, я изобразил блаженную улыбку на лице, словно приснилось что-то приятное, и Морозова при ее виде передернуло. Палач еще раз пробормотал что-то про безумный мир, а дальше меня вынесли из камеры, и я его причитания больше не слышал.
До самого общежития я притворялся спящимприятно все же, когда тебя носят на руках. Но стоило сопровождающим уйти, тут же поднялся. А когда открыл дверь, увидел неуверенно мнущегося в коридоре Олега.
Ты? Как ты? удивленно спросил одноклассник.
Нормально, собираюсь в библиотеку. Если хочешь, можешь составить мне компанию, хмыкнул я, быстро приводя себя в порядок. Три дня до первого экзамена, а я не знаю даже теории, ну нет. Так это дело оставлять нельзя. Тем более что можно встретиться с Елизаветой и попасть в запретную секцию библиотеки.
Глава 17
Какие книги вам нужны? спросила, поправляя круглые очки, миловидная девушка с черным коротким хвостиком. Вчерашняя студентка, она, скорее всего, как и официантки, только закончила академию, но не смогла нормально выпуститься, право на ношение формы потеряла и сейчас щеголяла в короткой мини-юбке, едва скрывающей трусики. На длинных идеально выбритых ножках отлично сидели полупрозрачные черные чулки на подтяжках. А поверх топа был накинут белый жакет.
Я хотел бы сам ознакомиться со списком литературы перед выбором, лучезарно улыбаясь, ответил я. Уверен, что смогу найти важные интересующие меня темы.
Прошу прощения, но я не могу просто взять и пропустить вас, нахмурилась девушка. В библиотеке собраны редчайшие экземпляры, которые можно просматривать только в читальном зале.
Нет проблем. Я не собираюсь выносить их за территорию, пожал я плечами. К слову, вы явно начитаны и знаете все книги в этой секции, возможно, вы можете мне помочь с подбором? Какие темы вы считаете наиболее интересными?
Я? удивленно посмотрела на меня секретарь. Но я не знаю, у нас много всего. Хотя мне больше всего нравятся труды магистра Альфонсо де Медичи относительно новейшей алхимии и зельеварения.
Как интересно! Это же одна из моих любимых тем! ответил я, совершенно смущая девушку. Какой том вы посоветуете для ознакомления с теорией преобразования внутренних жидкостей и усиления организма? Вам понравился его труд по работе с возвышением способностей для одаренных?
Имеете в виду аристо-арктум? Он великолепен! подхватила разговор девушка, убежденная в том, что мы читали одну и ту же книгу, хотя я просто накидал общих фраз. У нас в библиотеке есть полное собрание его сочинений, некоторые книги даже с личными заметками!
Потрясающе, может, посмотрим их вместе? предложил я.
Нет, ну что вы. Я же должна оставаться здесь, чтобы встречать студентов, ответила девушка, но, когда я тяжело вздохнул, закусила губу. Знаете что? Я могу достать для вас первые книги, а через четыре часа освобожусь, и мы вместе их прочтем. Как вам идея?
С удовольствием вас дождусь, ответил я, и девушка смущенно улыбнулась. Не против, если со мной пока посидит товарищ?
Что? Да, конечно, в общем зале достаточно места, тут же согласилась секретарь. Идемте за мной.
Благодарю, с нетерпением буду ждать дальнейшего диалога, сказал я, поцеловав протянутую руку, после чего девушка с покрывшимися румянцем щеками сбежала обратно за стойку приема, оставив нас с Олегом в закутке, рядом со стеллажами книг.
Не стыдно тебе так с ней флиртовать? спросил кучерявый, когда секретарь скрылась из вида.
Нисколько, каждая девушка хочет быть любимой и чувствовать себя красивой. Так что я просто помогаю ей поддерживать самооценку, сухо ответил я, открыв оглавление и пробежав глазами по строчкам. Выпиши рецепты всех укрепляющих зелий, только точно. Возвышение сейчас нас интересует в последнюю очередь.
Погоди, но зачем нам зелья? удивился Олег.
До экзаменов три дня, за это время не только натренироваться, даже один прием выучить невозможно, коротко ответил я. А сдать мы должны всем классом. Особенно меня волнуют Виола и Брианна. Ты, возможно, справишься и без усилений, но девушки, не обладающие даром, да еще и против десяти противниковэто перебор.
А сам-то ты с десятью бойцами сможешь совладать? насмешливо спросил Олег.
Да, без проблем, ни секунды не сомневаясь, ответил я. Ты лучше за себя беспокойся.
Похлопав кучерявого по плечу, я направился к полкам в поисках нужной книги. К счастью, в зале нашелся тематический указатель, так что вскоре передо мной лежала целая стопка книг на разную тематику: от основ магии и ее образования до сборника слухов и догадок о природе богов. Но чем дальше я углублялся в чтение, тем плачевнее мне казалась ситуация.
Магию изучали, даже не такее препарировали на кусочки вместе с владельцем. Где-то были добровольцы, но в основном не жалели пленных и просто слабых, чтобы выяснить простые вещи: можно ли усилить магию, можно ли получить или отобрать дар богов, и с какой вероятностью этот дар передается по наследству.
Собственно, из последнего вопроса рождался ответ на предпоследнийединственный доподлинно известный способ получить магический дарэто унаследовать его. То есть перенять от двух одаренных родителей. Изначально его давали боги, но с тех пор, как у каждого из них появилась масса последователей, свои официальные религии и воплощения воли на земле, Архонты, боги почти перестали обращать внимание на простых смертных.
Ни кровавые ритуалы, ни убийства, ни жертвоприношения уже не действовали так надежно, как двести или даже сто лет назад. И все же усилить собственную магию было можно, более того, каждый одаренный, у которого имелись деньги, обязан был этим заниматься, чтобы не прослыть посредственностью.
Вот только стоимость нужных ингредиентов становилась заоблачной, как только исследователи даров понимали, что неприметная и никому не нужная травка может чуть-чуть поднять уровень владения или силу дара. Что уж говорить о давно известных травах, выращивание которых в отдельных странах стало основой национального благосостояния. За плантации голубого мака или огненной розы даже велись войны!
Легкого способа усилить свои врожденные способности не было в принципе, но даже если бы я его нашел, зарывшись в документыдля меня это оказалось бы бесполезно, ведь в привычном для этого мира смысле у меня магии не было вовсе. Я не обладал ни одной из стихий, которыми оперировали местные, и единственный способ моего совершенствованиявернуть себе разделенные кусочки души.
С этим в местной библиотеке тоже оказалось все плохо. Ничего, даже отдаленно напоминающего магию душ, не было и в помине. Пара упоминаний, несколько слухов, записки инквизиторов и судебные дела над новыми ведьмами, вот и все. Никаких зацепок относительно того, как провести нужный мне ритуал. Рисковать в попытке убить казначея? Пф, даже не смешно.
Пока у меня нет твердой уверенности в том, что мой кусочек души не умрет вместе со стариком, а вернется ко мнея даже пробовать такое не стану. А вот где стоит попытать удачу, так это в обследовании запретной секции библиотеки. К счастью, у меня как раз есть знакомая, которой мое внимание будет приятно.
Где твоя тетка сидит? спросил я у Олега, закончив изучать подобранные тома.
Слушай, про нее реально говорят, что она вытягивает души из мужчин. Ходят слухи, что пара студентов в прошлом лишились рассудка, а еще один потерял силы, попытался разубедить меня Олег. Если можно избежать встречи с нейлучше не лезь. Она тебя сожрет.
О, я на это и рассчитываю, хотя тут еще вопрос кто кого, улыбнулся я, и отчаявшийся одноклассник показал на одну из спрятавшихся между шкафами дверей.
Выгадав момент, когда секретарь окажется занята, я добрался до нужной двери и, коротко постучав, заглянул внутрь. В крохотном, метров четырнадцать, кабинете, заставленном полками с книгами, сидели за столом пять девушек. Елизавета и слушающие ее ученицы. Женщина сегодня была в облегающем красном платье с глубоким декольте и вырезом по бокам, идущим до самого пояса.
Прошу прощения, не помешаю? спросил я, входя.
Что? Нет, конечно, не помешаете. Как вы здесь оказались? откладывая книгу, улыбнулась Елизавета.
Вы же назначили мне индивидуальный урок, забыли? как бы напомнил я. Женщина на секунду замялась, посмотрела на удивленных учениц, затем на настенные часы и после перевела взгляд на меня.
Да, прошу прощения, я совсем заработалась, покусывая губу, сказала библиотекарша. Леди, продолжим завтра, в это же время. Подготовьте материал к обсуждению, а пока у вас свободное время.
Девушки, переглядываясь и хихикая, быстро собрали свои вещи и, подарив мне многозначительные понимающие взгляды, удалились из кабинета. А мы с Елизаветой остались одни, после чего я запер дверь на засов.
Боюсь, сегодня не лучшее время для встреч, томно, но немного смущенно сказала Елизавета. У меня эти дни, если ты понимаешь, о чем я.
Месячный отчет? Прекрасно понимаю, но мы что-нибудь придумаем, сказал я, подходя к женщине и крепко беря ее за волосы. Можем сдать его в устной форме или задним числом.
Ох, милашка. Я так и знала, что мы найдем общий язык, хищно улыбнувшись, произнесла Елизавета, после чего я заставил ее встать на колени.
Глава 18
Где ты этому научился? тяжело дыша, спросила Громова, когда все было кончено.
Несколько лет провел в Индии и Аравии, на родине вольных нравов, устало улыбнулся я, черт, насчет души не знаю, но силы ушло на Елизавету куда больше, чем я рассчитывал. Кажется, слухи про тебя не врали, ты и в самом деле пожирающая души волшебница.
Что за чушь? поднявшись на локте спросила Елизавета, совершенно не скрывая наготы. Кто решился такое сказать?
Словаэто только слова, но вот насчет души я бы побеспокоился, изображая озабоченность, покачал я головой. Возможно, ты так прекрасно выглядишь, потому что сумела найти заклятье передачи сил? Это стало бы великим открытием для всех дворов и домов Европы. К слову, я слышал, что раньше подобные эксперименты с душами проводились.
Ты второй день в академии, а уже проникся старыми легендами и байками? рассмеялась Громова наконец начав одеваться. Первокурсники всегда рассказывают о легком пути для могущества, но его, к счастью, не существует.
Почему к счастью? спросил я, прекрасно понимая предпосылки.
Ох, милашка. Война между Польшей, Священной империей и Россией закончилась только потому, что большая часть одаренных князей погибла. А они убили около ста тысяч человек. Представь, что бы произошло, будь сейчас у каждого государства по несколько князей? Или, что куда хуже, по собственному архонту, не являющемуся императором! словно маленькому, объясняла мне Громова.