Бумаги, потребовал я, протянув ладонь, и через несколько секунд у меня в руке оказался небольшой конверт. Вскрыв его, я пробежался глазами по строкам. Мда, дешево же я нынче стою, если за меня предлагают всего сотню крестьян и деревушку в Н-ском уезде. Еще и титул потомственного дворянина, с обязанностью отслужить в Российской армии. В одном его не обманулиполе владетеля и в самом деле оставалось пустым, надо только вписать туда свое имя. Или не вписывать.
Это я оставлю себе. В качестве компенсации за доставленные неудобства, улыбнувшись, сказал я, пряча конверт во внутренний карман пиджака.
Что? Но я же его не заработал. Я должен его вернуть. Я слово дворянина давал! попытался возмутится Николас.
Дорогой мой, после сегодняшней выходки твое слово ничего не стоит, сухо сказал я, и Екатерина кивнула, подтверждая мои мысли. Но у тебя будет шанс вернуть и эту бумажку, и даже проигранные деньги. Если ты больше не станешь заниматься самодеятельностью.
Слуги принца меня убьют, охрипшим голосом проговорил Николас.
Ну, вот когда убьют, тогда и приходите. А если серьезнопросто держись рядом, и ты не пострадаешь. Можешь даже сделать вид, что ты на их стороне, и продолжить играть свою роль. Вот только не рассчитывай на победу Брианны или Виолы, рассуждал я, прикидывая, как лучше использовать нашего недалекого «гения».
Мне вряд ли поверят, после того как вы у всех на глазах на меня наехали, пробормотал Николас, но я лишь хищно улыбнулся. Похоже, оскал вышел даже немного с перебором. Так как парень резко подался назад, пытаясь вжаться в стену.
Тебе поверят. Сейчас ты сбежишь как последний трус, а разгребать придется Екатерине, которая пойдет выбивать долги, усмехнулся я, когда план в голове сформировался до конца. Побежишь к своему Ромодановскому, будешь в три глотки кричать о том, что тебя обманули и подставили, и что ты готов на все, чтобы искупить вину перед принцем и вернуть проигранные деньги. А после предложишь обыграть меня в кости во время офицерского турнира.
Кости не слишком благородная игра, мало кто на это согласится. К тому же их можно легко нагревать и остужать, дабы определить, нет ли тут мошенничества, заметила Екатерина.
Именно, после каждого броска. Поэтому играть за столом с костями будут только на удачу. А она на нашей стороне, усмехнулся я, собирая в голове мозаику будущей авантюры. Екатерина, я прошу тебя, приложи нашего недалекого друга. Так, чтобы все видели, что он провинился, но при этом мог ходить. А послезаберите у зрителей наши деньги.
Мы выиграем? глядя на меня в упор, спросила Пожарская.
Естественно. И останемся в таком плюсе, что тебе хватит материалов на любое возвышение, ответил я, про себя добавив, что полученных денег вполне должно хватить для старта моего основного плана по заработку денег в новом мире.
И не карманных расходов, а куда более существенных сумм. Ведь из-за священных войн, появления богов и одаренных изменилась не только политическая, но и географическая ситуация. И очень многие ресурсы так и остались неразведанными. А кто не мечтал стать нефтяным магнатом? Хотя, учитывая преобладание паровых машин, можно еще и на ДВС сконцентрироваться, а там и до тракторов с танками недалеко.
Господа рыцари и оруженосцы, прошу на арену, громко сказал Золотов, когда уставшая, но довольная Ольга получила титул из рук «тетушки». Сегодня знаменательный день, среди наших учащихся не только появился рыцарь, но и стала известна новая одаренная, чего не случалось уже множество лет. В связи с этим к вашему крохотному классу теперь будет повышенное внимание. А учитывая, что в нем целых два рыцаря, я подумаю над сменой вашего классного преподавателя.
Не стоит, бесцеремонно влез в беседу фон Вицлебен. Я подготовлю их к следующему экзамену через полгода.
Что ж, у них еще пять лет впереди, если сорвется в этот раз, мы вполне сможем сменить руководящий состав, нехотя признал декан. Но это не значит, что вас бросят на произвол судьбы. Теперь вы класс с перевязью оруженосца, а это как накладывает новые обязательства, так и дает возможности. И мы придумаем, как их использовать.
Глава 30
Потрясающе. До сих пор не верю. Я оруженосец! С подтвержденным титулом! смеясь, сказала Виола, чуть не прыгнув мне на шею от радости. Мы решили отправиться в ресторацию, чтобы отметить столь радостное событие. Все, кроме Николаса и Екатерины. Пожарская выбивала долги, а водяной, как и договаривались, сбежал к принцу.
Мы все, поправил я ее с легкой улыбкой.
О нет. Некоторые уже рыцари, покачала головой Ольга. Но и это уже достижение, у нас, по крайней мере, появился шанс на нормальное обучение.
Ага, и что теперь делать с этим титулом? поджав губы, спросила Брианна. Вам хорошо, все с даром, а у монсеньоров он и вовсе пробудился на экзамене. Теперь с вас глаз не спустят. А мне-то что делать? Я едва прошла это испытание.
Верно. Очень на грани, послышался за моей спиной голос мрачного, словно грозовая туча, Эрдмана. И следующие полгода вас ждет только страдание и боль. Потому что все вы сдадите на рыцарей. Или умрете, пытаясь это сделать.
Возможно, но не сейчас, улыбнулся я, преграждая барону путь к остальной группе. Мои одноклассники устали и заслужили небольшой отдых, так что мы с вами с удовольствием пообщаемся ну, скажем, завтра утром.
А, так вы праздновать собрались? хохотнув, пробасил Эрдман, его настроение находилось где-то ниже плинтуса, и он явно собирался развлечься за наш счет, но меня совершенно не интересовали его комплексы.
Займите для меня место, я подойду чуть позже, сказал я, и все, кроме Виолы, поспешили к столовой. Нинель остановилась в нескольких шагах от госпожи, но мне сейчас не нужны были свидетели. Монсеньора, оставьте столь неприятную обязанность для вашего рыцаря и насладитесь пиршеством. Я вскоре подойду.
Спасибо, сэр Лансер, сказала Виолетта, и я заметил, как ее щеки вспыхнули. Похоже, ей нравится это обращение от моего лица.
Я вас не отпускал, пробасил Эрдман, быстро багровея.
До завтра, дядюшка! гордо вздернув носик, сказала Виола и прошла мимо Нинель, поклонившейся преподавателю, прежде чем уйти. Несколько секунд, и мы остались в коридоре вдвоем. Редкие студенты, шедшие по тому же переходу, завидев нависшего надо мной барона, едва сдерживающего ярость, спешили сменить маршрут и уйти другими путями.
Итак, у нас возникли некоторые разногласия, спокойно произнес я.
Ты берешь на себя слишком много, сопляк, прорычал Эрдман. Унижаешь меня перед учениками
Я? спросил я таким тоном, что слова застряли у барона в горле.
Ты начал было преподаватель, не сдержавшись, он выпустил огненную ауру и забытый кем-то на полу листок бумаги тут же начал сворачиваться в трубочку. Я же, уже сталкивавшийся с этим проявлением гнева Эрдмана, лишь воссоздал водяную структуру вокруг. Зря, тонкая пленка тут же испарилась под напором последнего феникса.
Благодаря мне, ваша царственная племянница осталась жива, усмехнулся я, не отводя взгляда от полыхающих зрачков Эрдмана. Может, вы и не в курсе, но принц Фавон, ну и имечко у него конечно. Так вот, он стал главным наследником престола.
И что? сбившись с мысли, пробасил барон.
Неужели он возьмет в жены герцогиню без дара, да еще и с крохотными землями, которые способен забрать силами доли армии? прямо спросил я. Скорее уж он найдет себе невесту с более перспективным приданым, благо в Европе их полно. А ваша обожаемая Виолетта станет просто игрушкой в его руках. Заложницей, с помощью которой он получит земли.
Да как ты откуда? выдохнув, произнес фон Вицлебен. Мы не рассказывали об этом даже самой Виолетте, кто тебя подослал?
Вот тут вы мне можете не верить, но никто. Я сам такой сообразительный появился. улыбнулся я, чувствуя, как спадает давление жара. Но это не значит, что ваши беды на этом закончились. А, и посмотрите письма от вашего монарха, возможно, какое-то из них вы прочли неверно, в алкогольном бреду. Или и вовсе не прочли.
Уж не хочешь ли ты сказать, что я недостойно выполнял свои обязанности? прищурившись, спросил Эрдман. Думаешь мне было легко видеть, как любимая племянница скатывается в бездну? Легко знать, что твоему королю и королевству пришел полный и окончательный конец? Что все, ради чего ты служил и проливал кровь, было напрасно?
Да мне плевать, пожал я плечами. Сходите к психотерапевту, говорят, они такое лечат. Во всех своих бедах вы виноваты сами. Сюда нас привел именно ваш выбор. Не стали бы вы пить, просто давали бы знанияи я бы даже не обратил внимания на эту ситуацию. Не устроили бы вы заведомо проигрышное испытаниене стал бы готовиться к нему. Вы сами кузнец своего счастья, а я просто живу как считаю нужным.
Верно, недобро хмыкнул Эрдман. Мы сами выбираем пути, по которым идем, и ты свой определил. Ты прав, а я ошибался. С завтрашнего дня я начну вас учить, и только попробуй застонать, что у тебя что-то не получается.
Пф. Не сдайся первым, старик. И, к слову, я буду занят на выходных, прошу на это время никаких истязаний не планировать, меня все равно не будет, развернувшись, я помахал рукой задыхающемуся от возмущения Эрдману и успел скрыться за поворотом, когда услышал полный ярости и предвкушения крик.
ЛАНСЕРРР! проголосил барон так, что даже стекла затряслись. Ты меня слышишь?
Слышу, слышу, хмыкнул я, но следующие слова до меня едва донеслись: «Ну, Лансер, ну погоди».
В столовой меня уже ждал накрытый стол и довольные одноклассники. Теперь к празднованию присоединилась и Екатерина, мрачная, надо отметить. К моему удивлению, среди мяса и салатов нашлось несколько бутылок дорогого даже по виду игристого вина в точеных бутылках с золотыми пробками. Хорошо живут господа студенты, ничего не скажу. Да и с чего я решил, что продажа алкоголя аристократам запрещена?
Наконец! довольно сказала Брианна, крутящая в руке пустой фужер. Теперь мы сможем уже приступать?
Так уж вышло, что главный виновник торжества запаздывает, с укоризной произнесла веселая Ольга. Похоже, эйфория от победы пьянила ее не хуже алкоголя.
Он не доставил никаких проблем? чуть смущенно спросила Виолетта, взглядом показав на коридор, из которого я вышел.
Милейшей души человек. Мы с ним отлично пообщались, улыбнулся я в ответ. Тем более очень заботливый и чуткий. Какие с ним могут быть проблемы?
Эм. Мы ведь говорим о фон Вицеблене? совершенно растерявшись, спросила Виола.
Конечно. Отличный малый, когда трезвый, ответил я, беря в руки бутылку шампанского. Позвольте за вами поухаживать, дамы.
Благодарю, мой рыцарь, с улыбкой подвинула бокал к центру Виолетта. Я сорвал сургуч, хорошо заделали, и с легким хлопком открыл бутылку. Вот только вместо хорошо знакомого перебродившего винного аромата в нос ударил приторный запах газировки. Да они издеваются? Они бы еще квас налили в такие бутылки, ради смеха.
Тем не менее все присутствующие за столом с нетерпением ждали, пока я разолью напиток по бокалам, и, когда последний из них наполнился, встали, держа фужеры для тоста. Взгляды скрестились на мне, и стало понятно, что и эту обязанность придется брать на себя.
Дорогие дамы и господа. Поздравляю вас с восхождением на первую ступень гигантской лестницы. Пусть у многих из вас видные титулы по праву рождения, но не стоит обманываться, это мир сильных, и, если вы хотите выжить, придется стать самой крупной рыбой в пруду. За нас, мальков, которые хорошо кушают и быстро растут, улыбнулся я, и бокалы со звоном встретились.
За нас! хором повторили девушки, и я с некоторой осторожностью отпил. Ну, что я могу сказать, это был крайне интересный опыт. Не газировка, а скорее травяная настойка с газами. Освежающая, но в то же время бодрящая. Забавно будет, если в нее добавили исключительно растительные компоненты, как в кока-колу в начале века. Ну там кокаин.
Мы праздновали, совершенно не скрываясь и не считая расходов. Поднимали тосты, звонко чокались и быстро поглощали горячее, в меру жирное мясо. Самое то, чтобы восполнить потраченные силы. Некоторые студенты оглянулись на наш стол, но пока внимания особенно не обращали. Что ж. Это скоро изменится. Обещаю.
Глава 31
Мне на самом деле сильно повезло, что алкоголя на столе не было. И без этого афродизиака девушки, наевшиеся и отдохнувшие, начали подсаживаться ближе. А пей мы настоящее шампанское, одному мне в комнату было бы не уйти. Да и Ольге, продолжающей притворяться парнем, внимания досталось с перебором. Еще чуть, и все ее прикрытие рассыплется.
Нужно поговорить, наклонившись ко мне, позвала Екатерина, когда застолье медленно стало затихать.
Сегодня я его никуда не отпущу, возмутилась сидящая рядом и разгоряченная Виолетта, но я легонько отстранил девушку. Делу время, а потеху можно и на ночь оставить.
Виола, о чем мы договаривались? Вскоре вернемся, я встал из-за стола и вместе с Пожарской отошел в сторону. Какие новости?
На нашу победу и в самом деле никто не рассчитывал. Особенно полным классом, криво усмехнувшись, сказала Екатерина, передав мне целый кошель золотых корон. Почти двадцать тысяч, хоть сейчас покупай именье.
Но тебя это не радует. Почему? коротко спросил я.
Николас дурак, хоть и продуманный. Он тоже поставил против, но у него не было своих денег, и он занял. У людей, у которых лучше не занимать, еще боле мрачно сказала девушка, а потом растерянно отвернулась. Я знаю, он сам виноват. Дурак, но он наш дурак.
Сколько он должен? понимающе усмехнувшись, спросил я.
Пятнадцать тысяч. И еще имение на три, повесив голову, сказала Екатерина.
Вот как. Из этих денег он должен был получить четвертую часть, как посредник и организатор. Вот только и сумма должна быть чуть больше. Раза так в два. Верно? спросил я, дожидаясь, пока Пожарская поднимет взгляд. Зубы девушки скрежетнули от ярости, и она кивнула. Не всегда приятно оказываться правым. Но я догадывался, что будет именно так.
Угадаю, он брал долговые расписки, не подкрепленные ничем, кроме честного слова, рассчитывая, что выплачивать буду я, а не они? уточнил я, глядя в горящие от гнева глаза Пожарской. Сколько?
Семь тысяч. Мы бы проиграли четырнадцать, произнесла Екатерина, переступая через собственную гордость. Она прекрасно понимала, что я сейчас должен чувствовать, и сама была в ярости, но, в отличие от девушки, я с легкостью сохранял холодный разум.
Много из них знатных, но бедных рыцарей? с интересом спросил я, и впервые девушка посмотрела на меня с непониманием. Слышала фразу, карточный долг священен? Это простая истина для любого, кто делает ставки, но обеспечивается она не личными моральными правилами. Если кто-то не отдает долг, его принуждают. Частоломая руки и ноги. Не дергайся, это не наш случай.
Тогда как ты собираешься вернуть потерянные деньги? удивленно спросила Катя.
Я? Разве не твой приятель нас в это втянул? Ты же сама говорила, что он «твой дурак», улыбнулся я, когда до Пожарской начало доходить. Я не собираюсь вычитать средства из твоего выигрыша, больше тоготы получишь бонус, как здравомыслящая. И дальше уже сама будешь решать, что делать с этими деньгами. Доверить ли их Николасу и вашей картежной партии или поставить на другое предприятие.
Ты что-то задумал? догадалась Екатерина.
Я всегда что-то задумываю, но в конкретно этом деле мне нужны помощники, и достаточно много. Я хочу как следует подготовиться к вечеру в офицерском клубе, а раз у нас появилась куча должниковзначит, и рабочих у нас более чем достаточно, сообщил я, но тут же расстроил девушку:Вот только, боюсь, разговаривать с ними придется тебе.
У тебя уже не получилось скрыться в тенях, хмыкнула Пожарская. После сегодняшнего представления большая часть академии только о нашем классе и будет разговаривать.
Кто сказал, что я собираюсь скрываться в тенях? Наоборот, моя роль блистать. А вот обычными делами, по крайней мере, в этот раз должен заняться кто-то другой, улыбнулся я, покачав головой. И, отсчитав долю девушки, передал ей золото.
Доверь это Олегу, он же вроде у тебя на побегушках, презрительно предложила Екатерина.
Олег очень ценный сотрудник. Которому я, в отличие от Николаса, могу доверить самую важную часть задания, с вечером в офицерском клубе никак не связанную. Но, скажем так, ему будет сильно не до того. Так что на твои узкие, но мощные плечи ложатся обязанности организатора. Не волнуйся, ты справишься, похлопал я по плечу девушку и удивился, насколько оказался прав. Сплошные жилы и мышцы, как по дереву хлопал. Но на каждую красотку найдется свой ценитель, даже на доску и бочку.