Знать бы еще, что делать, в спину мне спросила Екатерина.
Позже! махнул я девушке, вернувшись к столу. Забавно было смотреть, как Ольга отбивается от интереса Юрианны, а ту развезло, словно мы пили не газировку и даже не шампанское, а кое-что покрепче. Отходняк от стресса сказывался по всем фронтам. Правда, только у них, я же наслаждался хорошей компанией и ужином, собираясь с мыслями. В самом деле, как я собираюсь использовать должников? Особенно с учетом отсутствия у меня авторитета и доверия других учеников академии. Придется постараться.
Не хочешь посмотреть на звезды? предложила Виола, наклонившись к самому моему плечу. Говорят, на крыше замка свет с улиц почти не заметен.
Госпожа, уже поздно, напомнила Нинель, все еще держащаяся рядом. А завтра с самого утра начнутся долгожданные занятия с бароном Эрдманом. И, боюсь, он будет не в том настроении, чтобы делать вам поблажки.
Она права. Но я, как рыцарь, сопровожу вас к вашей комнате, улыбнулся я, поднимаясь. Сегодня был долгий день и прогуляться нам не мешает. К тому же я хочу узнать чуточку ближе ту, которой должны принадлежать мои кинжалы.
А также честь и помыслы, напомнила горничная, которая хоть и продолжала скрывать свою истинную цель, но держалась рядом. Тут же возникла мысль, что честь милой Виоле я отдать никак не смогу. Я ее давно про потерял. Да и с помыслами тоже не срослось, но вот узнать девушку получше мне все равно нужно.
Пусть я и обеспечиваю ей прикрытие, но дать полноценный дар не смогу, я же не бог. Хотя надо признать, иногда чувствую, что хорош ничуть не меньше. Но для моих целей этого почти достаточно. Итак, пункт первыйвырастить из Виолетты настоящую герцогиню. Говорят же, что достойных мужчин разбирают еще щенками. Мне же предстоит схожий процесс, только заботиться придется о несколько более высокородной особе.
Как? Ну, ступенек на этом пути придется пройти порядочно, но одно точноее надо выводить в свет и показывать как самостоятельную личность. Даже если придется делать это на коротком поводке. Я не врал Пожарской, говоря, что собираюсь сиять, а не прятаться в тенях, просто Виолетта Прусская будет сиять еще ярче.
Какое небо сегодня, чистое, прервав наше молчание, произнесла Виола, когда мы шли вдоль галереи. Нинель держалась чуть позади, но в зоне видимости.
Прекрасное, свободное и безграничное, согласился я, мельком взглянув за окно и двигая девушку к нужным мыслям. Сегодня вы впервые сумели показать себя. Поздравляю.
Спасибо, вздернув носик, произнесла Виолетта, и я с сожалением понял, что в направлении личной гордости двигаться смысла нет. Не оценит, все же она королевских кровей, и количество мамочек-нянечек у нее в доме, наверное, зашкаливало. Пойдем другим путем.
Я собираюсь провести вечер в офицерском клубе, в субботу, и мне будет очень обидно, если там не будет вашей компании, заметил я, и щеки отвернувшейся Виолы чуть порозовели. Говорят, там будут не только игры, но и музыка.
Вам нравится музыка? А какая? удивленно посмотрела на меня девушка.
По настроению, улыбнулся я, уходя от скользкой темы. Тяжело будет объяснить девушке, откуда я знаю отсутствующие в этом мире музыкальные группы. Хотя стоять. Воровать, так по-крупному! У меня был знакомый поэт, и, мне кажется, одно из его произведения вам очень подойдет.
Могу я с вами поговорить? решительно преградила мне дорогу Нинель, когда я наконец освободился от разговоров с герцогиней. Нужная мелодия быстро нашлась в моем репертуаре, и Виола была в абсолютном восторге, даже записав ее в блокнотике. Посмотрим, как понравится эта песня местной аристократии.
Безусловно, мы же одноклассники, госпожа Нинель, согласился я. Но, как вы верно заметили, уже поздно. Возможно, стоит отложить этот разговор на завтра?
Нет, сегодня, отрезала телохранительница. Я вижу, как с вашим появлением все в классе изменилось, и я благодарна за то, что вы помогли госпоже Виолетте, но прошу не втягивать ее в неприятности и свои планы.
Боюсь, я не в состоянии выполнить эту просьбу, даже если захочу, хмыкнул я, глядя прямо в глаза Нинель. Я рыцарь вашей госпожи
Нашей, попробовала меня поправить горничная.
Вашей. По крайней мере, до тех пор, пока мой титул барона не будет перебит местным. Понимаю ваши с Эрдманом опасения, к слову, если хотите что-то сделать, лучше обговорите учебный план и соберите нужные материалы, посоветовал я чуть нахмурившейся девушке. Поверь, Нинель, я не собираюсь вредить твоей госпоже. По крайней мере, у меня нет такого осознанного намерения. Строго наоборот, я хочу сделать ее счастливой. В той мере, в которой могу, и в которой она сама это представляет. А сейчас прошу простить, утро вечера мудренее.
Распрощавшись с горничной, я отправился к себе. Но зайти в комнату не успел. Одна из структур на двери оказалась сломана. Кто-то входил в ее и даже до сих пор мог находится внутри. Слуги принца? Вполне возможно. Я достал кинжал, и тихо отворил створку. На широкой кровати под балдахином нашлась причина моего беспокойства.
Ну наконец! выдохнула женщина, держащая в руке бокал вина. Я собиралась отпраздновать твою победу и сделать подарок победителю, но, похоже, ты променял меня на кое-кого помоложе.
Если бы я знал, что ты ждешь, пришел бы еще позже, улыбнулся я, закрывая за собой дверь и сбрасывая пиджак. Чтобы ты томилась от ожидания. Но, кроме шуток, я тебе рад, Елизавета. И пара часов у нас есть.
Глава 32
Удивительно, но парой часов все и в самом деле ограничилось. Правда, под воздействием алкоголя Елизавета совершенно распоясалась, так что в определенный момент пришлось воткнуть ей в рот кляп, да и вообще, занимать его почаще. Но, выбившись из сил, она все же ушла чуть позже полуночи, оставив меня досыпать. Как она считала.
Сегодняшний день показал все мои просчеты. Пусть я победил с запасом, но мне во многих местах недоставало или грубой силы, или стойкости. С изобретательностью было все в порядке, а вот прочности структурам не хватало категорически. Кроме того, мне предстояло как следует изучить кодекс о гербах и титулах, чтобы понять, как можно использовать сложившееся положение.
Так что лег я глубоко за полночь и проснулся от уже привычного звонкастука в дверь.
Лансер! Вставай! Пятнадцать минут до занятий! барабаня в дверь, кричала Ольга.
Да-да, уже встаю, ответил я, поднимаясь. Ванна, контрастный душ, растереться полотенцем, одетьсяпять минут на все.
Уже перед выходом я увидел очередной конверт с вдавленным двуглавым орлом. Опять угрозы? Они что-то повторяются, могли бы поступить оригинальнее, нассать на дверной косяк, например. И то эффект был бы больше. А так у меня появился еще один замечательный конверт. Еще несколько штук, и они смогут помочь мне в одной из задумок.
Как можно столько спать? недовольно спросила Ольга, когда я вышел.
С превеликим удовольствием. А ты, если хочешь, можешь приходить минут на десять раньше. Заодно я тебе подскажу пару вариантов, как можно гораздо приятней будить мужчину, предложил я мгновенно побагровевшей девушке.
Я не могу приходить раньше, почти на половине пути заявила одноклассница. Ты даже не представляешь, сколько времени нужно на подготовку и макияж, чтобы все считали меня Ну, ты понял.
Да уж, сложно не понять, усмехнулся я.
Разве что ты решишь, что двум парням в комнате жить веселее. У тебя же там достаточно места? Можем поставить вторую кровать. Или я могу спать на диване, внезапно предложила Ольга. Внезапно для себя, а не для меня. Я прекрасно понимал, к чему девушка ведет, особенно в свете текущих событий.
Нет уж, тогда я совершенно точно не смогу приглашать к себе девушек, сообщил я, совершенно выбивая Ольгу из колеи. Шучу, не волнуйся ты так. Нам об учебе нужно думать, а не о отношениях. По крайней мере, до получения вами рыцарского статуса.
Будто тут есть много вариантов, опустив плечи, проговорила одноклассница. Я хотел было ее спросить, а какие есть, но тут мы дошли наконец до класса, где встретили стоящих прямо у дверей товарищей. Даже Николас был здесь, пусть и держался в стороне. Причина, почему никто не заходит, тоже оказалась банальнана пороге стоял Эрдман.
Наконец опоздуны соблаговолили приползти. Улитки беременные, рявкнул фон Вицлебен. Слушайте меня, с сегодняшнего дня ваш класс меняется. Кругом! Следуйте за мной. И постарайтесь не родить по дороге.
Я посмотрел на Екатерину, но та лишь пожала плечами. Виолетта тоже оказалась не в курсе происходящего, так что нам пришлось просто следовать за громадным последним фениксом, словно подросшим со вчерашнего дня на несколько сантиметров. Интересно, это на нем сказывается отсутствие алкоголя, или он перешел на стероиды роста?
Идти пришлось порядком, но вскоре я уже начал угадывать маршрут. Однако, вопреки моим ожиданиям, мы прошли мимо учебных корпусов, мимо арены и лазарета и добрались до внешних каменных стен замка, где посреди высокой травы стоял покосившийся забор. Так себе место для занятий, четно говоря.
Все вы, так или иначе, со вчерашнего дня оруженосцы. Гордые обладатели младшего аристократического титула и военнообязанные, начал свою вдохновляющую речь Эрдман, стоя по колено в траве. И, как вам всем известно, есть только одно правило для одаренных аристократовты должен постоянно стремиться к возвышению. Мы как акулы, что живут только до тех пор, пока плывут. Остановитесь в развитии, и вас сожрут.
Судя по лицам одноклассников, спорить с таким утверждением никто не собирался. Впрочем, оно и понятно, титулвсего лишь значение боевой мощи. Каждый из нас обязан будет появиться в армии или и вовсе возглавить свой род на грядущей войне. Ну, или не свой, у меня с потомками и предками в этом мире не задалось. А вот вассалами придется обзавестись.
Как вам, должно быть, известно, а кто не в курсе, тот просто идиот, расти аристократ может двумя путями, продолжал Эрдман. Первыйличная сила и могущество, достигаемое как за счет жесточайших тренировок, так и за счет возвышения организма через принятие эликсиров и препаратов. Второйулучшение и развитие своего личного оружия, того, что даровано богами.
Мой меч, Пылающий, и щит, Крыло феникса, появились на этот свет как жалкие обрубки стали и дерева, произнес барон, выхватывая из медальона свое вооружение. Клинок выше человеческого роста глубоко вошел в землю, а башенный щит с эмблемой горящей птицы примял траву. Я развивал их, повышая возвышение оружия. Кто знает, как это можно делать?
Собирая стихийные осколки, ответила Екатерина, не дожидаясь разрешения. Хотя и Виолетта, и Ольга тянули руки.
Верно, рыцарь, убивая зверей богов и собирая с них осколки стихий. Все просто, верно? Да вот беда, в нашем мире почти не осталось зверей. Они либо прячутся под защитой таких монстров, что даже императорская армия не ходит на добычу, либо скрываются в дремучих лесах, ухмыляясь, сказал Эрдман. Так как получить эти осколки? Ответ простой, вамникак.
Если бы у вас было достаточно денег, вы могли бы получить их. Могли бы рискнуть, купив врата в пространственный карман одного из великих домов Флоренции или Англии. Но, если бы у вас была такая возможность, вы бы и здесь не стояли. А значит, остается лишь одноличный рост, барон улыбнулся от уха до уха. Через боль, унижение и страдания.
Стать сильнее и быстрее не самый плохой вариант, но чем это нам поможет против сильных обладателей возвышенного оружия? просил я.
Ничем, снова довольно сообщил Эрдман. Но вы сможете подготовить свое тело к возвышению, то, чем очень многие аристократы пренебрегают. К чему расширение собственного потенциала, если можно отнести артефактору мешок золота, и твой меч станет в два-три раза сильнее? Вместо искорок он сможет выливать из себя целые волны пламени, уничтожающие врагов. Но есть одна вещь, о которой не любят говорить в высшем обществе. Да, размер имеет очень существенное значение, но без умения им пользоваться это просто колотушка.
Очень живая аналогия, поморщилась Брианна. Особенно для нас, девушек, актуальная.
Ха, легко могу и иначе, повернулся к ней барон. Большие сиськи отвратительны, если они отвисли до колен. Поняла, мелкая? Стройное, упругое тело можно получить, или вкачивая в себя десятки зелий, или простыми тренировками. Хотя для вас они будут совсем не простыми. Да вы меня умолять будете, чтобы я вас отпустил к Морозову в камеры пыток.
Вы все обещаете и обещаете проговорил я, и от волны ярости Эрдмана, окатившей меня с ног до головы, одноклассники попятились.
Я же стоял на месте, пока зеленая трава не пожухла и не начала тлеть. Надо признать, в этот раз защита продержалась дольше, хотя структуру божественной иллюзии пришлось существенно усложнить, создавая контуры теплоотвода и водоворот во внешнем слое. Но ночные бдения не прошли даром.
Ладно, приступим, сказал Эрдман через пару минут, когда противостояние затянулось. Возьмите палки со стойки. Никакого личного оружия.
Палки? Да тут не палки, а метровая арматура, каждая весом больше полуторного меча. Вместо гантелей их, что ли, нужно будет использовать?
Отлично. Ваша задачарасчистить плац для завтрашних занятий. Так, чтобы ни одной травинки не осталось! сообщил Эрдман, показывая объем работ. Кто воспользуется способностями или вызовет личное оружие, будет еще и землю перекапывать в поисках корней сорняков. Начинайте, что встали? За работу!
Глава 33
Я с сомнением посмотрел на предлагаемое орудие труда. Нет, в целом идея мне была понятна. Учитывая наш вчерашний успех, зарвавшуюся молодёжь, то есть нас, нужно было срочно остудить, преподав урок, да еще и полезным делом занять. Это как подметание плаца ломами или покраска травы в зеленый цвет осеньюи красиво, и личный состав не простаивает. Но мне такие фокусы были совершенно не интересны.
Господин преподаватель, боюсь, у нас возникнет недопонимание, сказал я, осматривая фронт работ. Нужно же выполоть траву, не применяя наши способности, верно?
Именно, с довольным видом произнес Эрдман.
Но как же вы выявите, что конкретным студентом выполнена его работа? Участки не размечены, заметил я, окидывая поляну взглядом. К тому же разве не честно будет увеличить размер для рыцарей? Или вообще освободить от подобной глупости.
Ты мое задание глупостью сейчас назвал? оскалил в улыбке клыки барон. Нет, первый вариант мне больше по душе пришелся. А раз ты так уверен в собственных силах, пожалуй, отдам тебе половину всего полигона. Как закончишь, можешь быть свободен.
Прошу уточнить одну вещь, перебил я Эрдмана. Как только этот участок будет освобожден от травы, я смогу уйти, при этом я не должен применять способности и вызывать личное оружие? И тогда я смогу уйти. Все верно, господин преподаватель?
По твоей хитрой лисьей роже предполагаю, что ты что-то задумал, Лансер. Но на твоем месте я бы не был так уверен. Траву должен выполоть именно ты. Ни твои друзья, ни кто-то другой. Ты, довольно улыбаясь, произнес Эрдман.
Пусть будет так, сказал я, разворачиваясь.
А ну стоять! Я тебя не отпускал! взревел барон, багровея. Уйдешь и можешь не возвращаться!
Ваш солдатский цирк мне неинтересен, кисти у меня и так достаточно развиты, оружие я держать умею, а подчиняться тупым приказам не в моем духе, бросил я, не оборачиваясь. Тут важно было не уйти слишком быстро и оскорбить барона ровно настолько, чтобы он не выдержал издевки, но при этом не решил убить меня одним ударом.
Берегись! услышал я крик Виолы, но подступивший жар и без слов подсказывал, что опасность близко.
Я успел отпрыгнуть, когда на месте, где я только что стоял, взвился огненный столб высотой под три метра. А старик хорош, в помещении огонь пожиже появлялся. А этот не только шириной в два меня, так еще и самонаводящийся! Пламя следовало за мной по пятам, выжигая все на своем пути, но я успевал отпрыгивать, пока не оказался прямо напротив Эрдмана.
Господин преподаватель, разрешите доложить? выпалил я, и барон аж ойкнул от неожиданности. Нахмурился, затем улыбнулся и самодовольно щелкнул пальцами, стирая огненный столб.
Решил сдаться? свысока спросил он.
Никак нет, докладываю о зачистке своего участка от травы без применения способностей, ответил я, показывая себе за спину. Выражение лица борона за секунду сменилось несколько раз, от непонимания до ярости и обреченности. Половина поля была выжжена до земли, ни травинки не осталось.