Вы совершенно правы, легко вернул я улыбку лисе, которая чуть ли не открытым текстом сейчас сказала «мальчик, забирай свои копейки и проваливай».
Про копейки я, правда, перегнул, почти десять тысяч корон для многих было годовым заработком или деревенским сбором. Но в академии такая сумма могла легко уйти за месяц. Впрочем, в высшем обществе всегда дикие траты.
Пожалуй, такую удачу за этим столом я больше не поймаю, улыбнулся я, кладя на зеленое сукно честные двойки. Рад был с вам сыграть, возможно, позднее мы еще встретимся за одним столом.
Возможно, даже сегодня, улыбнулась хозяйка вечера, поднимаясь.
Ты выиграл десять тысяч корон! с восторгом произнесла Виолетта.
Это все твоя легкая и везучая рука. Уверен, с твоей удачей мы заберем все ставки на этом вечере, сказал я довольно вцепившейся в меня Виолетте. И доля правды в этих словах была. Я еще ни разу не использовал иллюзии, медленно двигаясь вдоль столов. Впрочем, игроки тоже бились скорее за азарт, чем за деньги. До первого звонка.
Первый звонок прозвенел. Минимальная ставкатысяча корон, благожелательно улыбаясь, объявила Нинэ, больше не садившаяся за столы. Я знал об этом правилеподелились информацией как Николас с Екатериной, так и должники. Теперь каждые пятнадцать минут ставки будут удваиваться вплоть до конца вечера.
Но возросшая цена проигрыша не остановила желающих. Наоборот, мне показалось что оживление у покерных столов и рулетки только возросло. Я тоже пару раз присаживался, чтобы обновить счет, легко отпускал проигрыши и так же с легким сердцем забирал причитающиеся деньги за победу. В целом оставался в плюсе, хоть и получалось это все труднее.
После четвертого звонка минимальная ставка возросла до десяти тысяч, и оживление за столами приобрело новый оттенок. Азарт и агрессия сквозили в действиях игроков, и я наконец начал замечать едва уловимые всплески стихийной энергии. Шулеры подключились к игре, стараясь заработать. Вот только не у всех получалось.
Ставки приняты, улыбаясь, сказала крупье, и каждый из сидящих за зеленым столом получил по две карты. Ваше слово.
Разделяю, сказал я, посмотрев на руку и положив двух королей лицом вниз. Ха, а вот и первые методы против стихии водыпокрытие, оказалось, не только легко впитывало влагу, но и существенно нагревалось, ускоряя испарение. Ничего удивительного, ведь именно вода легче всего адаптировалась к новым формам и цветам. За это свойство я и выбрал ее в свои стихии.
Удваиваю втемную, пробасил голос рядом, и, оглянувшись, я увидел уже знакомого казначея. Так. Что он здесь делает? Игрок? Если так, это может стать большим преимуществом, если я выведаю его секреты или подсажу на большой долг. Мужчина совершенно уверенно положил перед собой целую стопку золотых корон, а ведь он, по мнению остальных, не владеет никакой магией. Думает, что его не проверят, или ладно, рано делать выводы.
Я взглянул на свою «руку». Восемнадцать в левой и двадцать в правой. Рисковать в такой ситуации нет смысла, да, ставку мне уже не поднять, хотя я и успел ее разделить, тем самым удвоив как выигрыш, так и проигрыш. Да и в целом шанс на победу.
Вскрываемся, дамы и господа, улыбаясь произнесла крупье и легким щелчком перевернула свои карты. Девятнадцать. Что ж, это было близко, но я остался при своих.
Вам сегодня везет, все так же улыбаясь обратилась крупье к казначею. Скосив глаза, я даже не удивилсядвадцать одно. На иллюзию не похоже, структура не прослеживается, к тому же он ни разу не смотрел на свои карты, а без этого наложить качественную обманку невозможно. Или возможно, просто я об этом не знаю?
На руке у казначея лежала шестерка, семерка и восьмерка червей. Ошибка крупье или проблема колоды? Пока неважно, ведь мы играем против казино, а не против друг друга. Несмотря на привычку менять столы каждые две игры, теперь я остался на месте и провел еще три партии. Проигрывая, я громко возмущался и расстраивался. Выигрывая, едва обращал на это внимание. Вызывая у окружающих стойкую ассоциацию с неудачником.
Только профессионалы сейчас вели сухой список побед и поражений, зная, что мой выигрыш с каждой минутой растет. Остальные же считали, что мне жутко не везет в картах, рулетке и в кости. А значит, с легким сердцем будут ставить против меня, не посягая на одни и те же места на столе.
Минимальная ставкагалеон, прозвенев позолоченным колокольчиком и все так же приветливо улыбаясь, сообщила Нинэ.
Сто тысяч золотых корон или минимальная стоимость галеонабазового летающего корабля. Мне пришлось научиться разбираться в воздушном флоте, ведь строить из себя сына баронов-воздухоплавателей и вообще ничего не знать о караванах слишком опасно и глупо. Так что «галеон»легкий катер с единственной башней главного калибра в сто миллиметров и двумя орудиями ПВОскорострельными шестиствольными пушками. Такой и от пиратов отбиться сможет, и до соседнего города доберется без проблем. Хотя ни вооружением, ни скоростью, ни маневренностью не блещет.
Галеонкорабль, приравнивающийся к имению аристократа. Больше тогоэто самостоятельное судно, способное на дозаправку. И если гончие, истребители и перехватчики не обладали собственными установками по разделению водыгалеон не мог функционировать без одаренного ранга барона гидро на борту. Так что это и статус, и титул. А еще это очень большая сумма денег.
А раз такто и ставки выросли многократно. Народа у столов заметно поубавилось. Улыбчивая крупье легко обменяла несколько стопок золотых корон на ассигнации, заверенные магическими печатями и примитивными водяными знаками. Но главное, количество самих столов уменьшилось с трех десятков до пяти штук.
Каждый из оставшихся представлял из себя сложные механизмы с многослойной защитой от мошенничества с помощью стихий. Юла рулетки плавала в огненной бане, шарик доставали щипцами и меняли для каждого броска, тщательно проверяя. Колоды за столами с покером и блэкджеком менялись после каждой раздачи и перед выигрышем подвергались целой череде испытанийих сжигали, били током и замораживали.
Единственный оставшийся стол с костями и вовсе представлял из себя скорее лабораторный стол, где перед броском кости вначале подвергались термической обработке и только затем бросались в ведерко, которое держать могла только крупье. Оставалось только делать ставки на выпадающие очки.
Азарт при всем этом достиг своего пика. Игры превратились в состязания магии, изобретательности и удачи. Осмотрев зал, я с удивлением обнаружил Николаса и Екатерину за одним из столов. Удивительно, но они, похоже, еще держались. Кроме них, у столов осталось около двух десятков титулованных игроков, включая принца со свитой. Остальные же стали зрителями, окружавшими нас со всех сторон.
Вскоре игра закончится, улыбнулся я, оценивая ставки. Виолетта, весь вечер державшаяся почти молодцом, при виде таких денег заметно занервничала, и мне пришлось отпустить ее готовиться к ее собственному выступлению.
Не слишком ли вы высоко забрались, коротко бросил один из сопровождающих принца мужчина. Хм не этот ли щеголь был Ромодановским, отдавшим приказы Николасу? Стоит его раздеть, тем более что время благоприятное.
Закон больших чисел и удача неподвластны титулам. За игрой все равны, и в этом ее прелесть, улыбнулся я, кладя перед собой два золотых галеона. Сыграем?
Против казино? фыркнул сторонник принца. Как насчет личной схватки, если уж вы так уверены в собственной удаче. Пять галеонов.
Почему нет? Тогда уж давайте все и в самом деле отдадим на удачу. Кости, ставкапять галеонов, улыбаясь, произнес я, показывая ассигнации. Готовы получить по носу от госпожи удачи?
Глава 38
Мне удача не нужна, поправив щегольский пиджак, сказал Ромодановский. Если пять галеоноввсе, что у вас есть, не стоит связываться с домом Романовых.
То есть вы говорите от лица его императорского величества Александра? скорчив ошеломленную гримасу, спросил я. После чего слуга принца невольно поморщился. Нет? Ох, как неудобно получилось. Для вас, естественно. Не для меня.
Ваши ставки, господа? спросила крупье, перекладывая кубики из стакана со льдом на тарелку специальными щипцами.
На все, сказал я, вываливая ассигнации на стол. Пусть удача разрешит наш спор. Ставлю на две шестерки.
Шестерки? чуть не подавился Ромодановский. Вы в своем уме? Шанс на выпадение меньше одной тридцатой.
Какая разница? Ваша ставка? улыбнувшись, спросил я.
Уравниваю, на семь, сказал подчиненный принца, положив рядом свою стопку. Деньги более чем приличные, десяток галеоновэто уже приличный торговый флот небольшой гильдии. Правда, без транспорта сопровождения, танкеров и ударных кораблей. Но можно собрать и одно боевое звено, сравнимое с баронским.
Учитывая, что Ромодановский выбрал самую часто встречающуюся комбинацию, шанс, что он победит, был больше шестнадцати процентов. Семеркаэто целых шесть комбинаций, ну, или двенадцать, если рассматривать обратные пары. А вот пара шестерок, как и глаза бездныпара единиц, это случай уникальный и выпадающий раз в пятилетку.
Ставки сделаны, улыбчивая крупье бросила кости в ведро. Привычным движением взбила воздух и перевернула его прямо на центр стола, на несколько мгновений закрыв ведерком кости. Готовы? Ваш результат!
Не может быть! Это жульничество! взревел Ромодановский, когда ведерко поднялось, и на столе осталось две шестерки. Я требую проверки!
Как прикажете, кивнула вмиг побелевшая крупье.
Аккуратно, чтобы не перевернуть кубики, она взяла их щипцами и по очереди положила в угли, в лед, засыпала песком и вновь выложила на бархатный стол. От смены температур кости даже деформировались, но показателей своих не сменилидве шестерки так и продолжили смотреть на нас двенадцатью глазами.
Этого не может быть! вскочил со своего места Ромодановский. Подошедшая к столу Нинэ наклонилась к крупье, и та что-то прошептала на ухо. Судя по лицу Нины Горняк, новость ее не обрадовала.
Вы готовы обвинить казино в мошенничестве против себя? с нажимом спросила хозяйка вечера.
Нет. Но я это запомню, сказал, придерживая полы пиджака, Ромодановский. Честь имею.
Коротко кивнув, он отступил в сторону, к процессии, что сопровождала принца. Его высочество наследник Российского императорского престола сидел за покерным столом вместе с казначеем, но в нашу сторону регулярно посматривал, ожидая результата. У их стола толпа собралась куда больше, чем у нашего испытания. Но меня задержали у костей.
Я прошу вас не испытывать терпение казино, мило улыбаясь, проговорила Нинэ ля Маунтайн. Удача помогает разумным, а идти против офицерского клуба не слишком умно.
Разве я иду против? Я даже не использую магию, парировал я.
Вот как? миледи нахмурилась, но всего на долю секунды. А затем место крупье за столом с костями сменила другая девушка. Я же не стал испытывать удачу, направившись к рулетке. Сейчас делать за покером мне было абсолютно нечего. Структуры я, конечно, готовил сильно заранее. Но того уровня проверок, которым подвергали каждую пару карт, они могли и не выдержать. Да и цель вечера незаметно сменилась.
Не ссориться с казино? Похоже, Нинэ является не только хозяйкой вечера, но и выгодоприобретателем. Как ей это удалось при столь сомнительном происхождении и малых денежных ресурсах? Вероятно, с помощью блистающего здесь принца. И вот если бы не последний факт, я, возможно, стерпел бы наглые слова Горняк. Но с этого момента решил сделать все от меня зависящее, чтобы разорить Нинэ.
Делайте ваши ставки, дамы и господа, улыбаясь, говорила крупье, готовя шарик к полету. Шестнадцать на красное от княжны Штраус. Мисс Близард, красное, вижу. Барон Лансер красное ставки сделаны, ставок больше нет!
Крупье кинула шарик на юлу, и тот поскакал, пробегая по выделенным полям. Девушки с замиранием сердца сжимали кулачки, юноши вцеплялись в столешницу так, что сукно скрипело. Я же с улыбкой смотрел на шарик, который неотвратимо бежал к шестнадцать красное от княжны Штраус. Бежал, но внезапно перескочил через деление. И тут же вернулся обратно, будто наткнувшись на невидимую стенку.
Шестнадцать красное! громко и с улыбкой сообщила крупье. Вот только сделала она это через мгновение, после того как нашла глазами Нинэ. Я, удвоивший свою сумму, забрал второй галеон и отошел от стола к играющим в блэкджек. А вот княжне казино пришлось выплатить ставку, в тридцать раз превышающую выигрыш, и казино могло бы существенно просесть, если бы не другие ставки.
Поздравляю вас, княжна, подскочила Нинэ к радующейся девушке, загребающей целое состояние. Не хотите сыграть еще раз? У вас легкая рука.
Да! Сегодня мне везет! ответила княжна, ставя почти половину выигрыша обратно на стол. И в этот раз удача от нее отвернулась.
Ну, естественно. Унести такой выигрыш просто так ей никто не позволит, а шанс на то, что выпадет еще раз ставка один к тридцати шестипочти нереально. Она и в прошлый раз не могла выпасть, не должна была. Но что-то в механизме рулетки дало сбой. Если быть точнымя остановил шарик едва заметной структурой, которую тут же убрал.
Чем дольше я играл, тем отчетливей понимал простую истинувсех окружающих меня аристократов пронизывала сила. Гигантская стихийная энергия, которой невозможно было тонко управлять. Заодно стало понятно, почему академия не прикрывает подобное заведение, если можно заставить студентов учиться тонкой манипуляции энергией там, где они с готовностью сжигают целые поля и устраивают потопы, нужно это сделать.
Вот и получается, что я могу создавать тончайшие структуры, обращая энергию в любую стихийную силу, но не могу использовать ее для разрушения. Онистрого наоборот, в состоянии создавать водопады и вызывать извержения вулканов, но при этом не могут перевернуть в воздухе кубик или сменить масть на карте.
Черное, двадцать девять, упавшим голосом сказала за моей спиной крупье. Это уже не проблема, это настоящий провал. Толпа свистела и ревела от восторга, а бедная крупье не знала, куда ей деться. Другой игрок, поставив три галеона, выиграл почти сто. Такая суммаэто уже годовой бюджет среднего города.
Теперь Нинэ, сменившая крупье, уже не отходила от стола с рулеткой, но проигрыши казино все равно не заканчивались. За несколько раундов они ушли в минус три сотни галеонов, и хозяйка вечера решила прикрыть лавочку, объявив стол закрытым. Не знаю, сколько они получили с рулетки за вечер, но теперь явно недобирали.
Пожалуй, я тоже сыграю. Не против, господа? спросила Нинэ, садясь за покерный стол. Я прикинул ставки и тоже вошел с нулевого круга, поддержав взнос в два галеона. Сидящая напротив лиса лишь улыбнулась, но я отзеркалил ее выражение лица, заставив женщину едва заметно вздрогнуть.
Барон, вам здесь не место, глухо сказал сидящий за столом принц. Один любимец удачи у нас уже есть. Достаточно.
Вы не мой принц, так что почему нет? К слову, у меня завалялась одна бумага, могу ли я использовать ее в качестве ставки? спросил я, бросив на стол конверт с императорской печатью. Принц дернулся, как от пощечины, и коротко оглянулся на Ромодановского, но тот лишь опустил голову. Крупье оценила мою ставку в галеон. Странно, мне казалось, это почти пустышка.
Покер не игра для бедных. Мне достаточно всегда повышать ставку, усмехнулся Фавоний, от руки набросав ответную записку. И даже деньги не сделают из вас благородного.
Принц, принц, покачал я головой. Наверное тяжело быть младшим. Постоянно приходится донашивать за старшим сыном. Даже ваш корабль не галеон, а штурмовой катер ближнего радиуса действия.
У тебя нет и такого, бродяга, переходя на «ты», презрительно одернул меня принц.
Естественно. К чему вольным торговцам такая рухлядь? усмехнулся я, повышая ставку. Казначей, даже не рассуждая, докинул от себя. Нинэ чуть подумала. Заглянула в карты и, кивнув, поддержала ставку. Началась серьезная игра со ставками ценой в жизнь.
Глава 39
Повышаю на галеон, сказал Фавон, кидая на стол ассигнацию. Переиграть его просто повышением ставок я не могу, финансы не те. Судя по волнам накатывающей статики, принц едва сдерживается, чтобы не огреть меня током, но не факт, что его раздражительность будет мне на руку. Сейчас он купирует свой гнев презрением, но вряд ли потомок императоров не ведет маленькую черную книжечку, куда записывает всех неугодных.