Отставать от девушки, когда она бросается в бой? Ха! Я оказался на земле чуть ли не быстрее. Легким движением материализовал кинжал и сделав подшаг поймал непутевого противника на замахе. Тот даже не успел опустить оружие, когда я дернул эфес, выкручивая кисть парня. С криком он выпустил меч из рук, и оружие растворилось в воздухе исчезнув без следа.
Что здесь происходит? раздался недовольный голос, и мгновением позже во внутренний двор вышел чуть сгорбленный мужчина лет пятидесяти. Белая форма его больше всего напоминала плащ с вышитыми снежинками, но и без столь явного указания было понятно, какая у него стихия.
Господин Морозов, думаю, тут произошло недоразумение, поклонилась горничная, и я, усмехнувшись, отступил на шаг, наблюдая за тем, как гигантский меч растворяется, оставляя после себя только золотистые искорки. И мне кажется, все уже улажено. Верно, господа студенты?
Да, недовольно сказал крикун, отвернувшись. Второй презрительно фыркнул, но тоже кивнул.
Нинель, сохранять порядок не значит вмешиваться в дуэли, покачал головой преподаватель. Но раз здесь все решенооба ко мне в кабинет. Немедленно.
Да, господин Морозов, неохотно сказали студенты и двинулись за отвернувшимся преподавателем. Нинель поклонилась уходящему Морозову, а затем с достоинством подняла голову, и я увидел на ее лице удовлетворенную улыбку. Вот, значит, как. Горничная, которая сохраняет порядок. Интересно. А обратно на второй этаж она запрыгнуть сможет? Учитывая, с какой легкостью обрушилась сверху оп-па.
Я заметил, как девушка чуть покачнуласьпохоже, маневр заставил ее потратить слишком много сил. А учитывая, что остальные студенты спешно расходилисья вовремя оказался рядом. Хмыкнув, я успел поймать ее до того, как девушка рухнула на пол без сознания.
Держу, сказал я, чуть приобняв девушку. Она не ответиласудя по закрытым глазам, сейчас она вообще мало что могла сделать, так что я подвел ее к ближайшей скамейке и усадил рядом.
У нее амулет с каким-то камнем, и она при этом вызывает оружие. Те парни тоже создали свои мечи будто из ниоткудатоже связь с медальонами? Интересно. Очень интересно, но ничего не понятно. А времени разбираться нет. Я продолжил впитывать информацию словно губка, но пока картина мира у меня не сформировалась.
П-простите, чуть заикаясь, произнесла Нинель, и я понял, что до сих пор придерживаю девушку, чтобы она не упала. Лицо горничной залилось красным стеснительным румянцем, а я тут же отпустил ее.
Очнулась? Все хорошо? спросил я, и девушка тут же кивнула. Слишком быстроявно нервничает. Готова идти дальше?
Прошу прощения, это я должна была помогать вам, а не наоборот, смущаясь, произнесла Нинель, когда мы прошли через двор и, миновав несколько коридоров, спустились в полуподвальное помещение.
Все в порядке, я рад, что сумел очутиться под открытым небом до того, как спустился в казематы, сказал я, не слишком радуясь новому окружению.
Это не казематы! вновь вспыхнула девушка. Они ниже. А это договорить она не успела, дверь, перед которой мы стояли, распахнулась, и наружу выскочил улыбающийся от уха до уха парень.
Добро пожаловать в класс неумелых бастардов! выкрикнул кучерявый, притворно поклонившись. Ты привела нам нового одноклассника, Нинель?
Глава 6
И за что вы получили такое прозвище? спросил я у веселого паренька с нескладной подростковой фигурой и торчащей из брюк рубашкой.
О у нас их еще много! Паршивые овцы, лишние дети, бездарности не снижая энтузиазма, начал перечислять он. Я же, не поворачивая головы, мельком осмотрел класс. Три ряда по десять парт, и всего четыре студента. Совершенно разных по своему внешнему виду, благосостоянию и возрасту. И даже одинаковая форма не могла скрыть этих различий.
Кроме кучерявого, в классе был только один черноволосый юношапарень лет семнадцати, игравший в карты с рыжей девушкой. Миловидная студентка могла похвастаться не только открыто висящим на шее медальоном, но и ярко-красными волосамировно в цвет пылающего в украшении огня.
Совершенно не стесняясь, парочка расположилась, состыковав две передних парты. Вряд ли до такого могло дойти при нормальном учителе или сколько-нибудь приличной репутации класса. И позднее с этим придется что-то делать, если я не хочу топтаться на месте, но преждевойти в курс.
У тебя странный акцент и растерянный вид. Ты чем-то озадачен, друг? лучезарно улыбаясь, спросил кучерявый. Могу я тебя так называть?
Конечно, друг! широко улыбнувшись, ответил я и приобнял его за плечи. А затем, наклонившись к самому уху, зашептал:Как ты верно заметиля не местный, моя семья путешественников отправила меня в это славное заведение, даже не удосужившись объяснить, во что я вляпался.
Путешественников? А откуда? опешив от такого добродушия, поинтересовался кучерявый. Они воздухоплаватели?
Точно, воздухоплаватели, торговцы, послы доброй воли и врачи без границ, как можно путанее объяснил я. Мелкое баронство в разных частях света.
Не переживай, я и сам барон пары земель. Ну как, стану, если перед этим погибнут трое моих старших сестер и один брат, рассмеялся, совсем уже отстраняясь, кучерявый. Я его в объятьях, естественно, удерживать не сталсработало. Иногда человеку решительно невозможно объяснить про личные границы, а когда нарушают его собственные, все быстро встает на свои места.
Это же отлично, просто убей их, и все будет в порядке, фыркнула красноголовая девушка.
Ага. Поэтому в вашем роду и не осталось ни одного законного наследника, усмехнулся кучерявый и тут же подался назад от мгновенно вскочившей фурии. Это не оскорбление, просто констатация факта!
Ты сейчас сказал, что у меня нет законных прав на престол Пожарских? почти в ярости проговорила девушка, и я заметил, как разгорается огонь в ее медальоне.
Нет-нет, я совсем не это имел в виду. Строго наоборот, у вас как раз есть все шансы и право на трон, выставив вперед руки и чуть кланяясь, проговорил парень. Выглядел он при этом предельно жалко, так что девушка, снова фыркнув, уселась за карты.
Горячая штучка, улыбнулся я, оценив фигуру фурии.
Ага, и очень взрывоопасная при этом, чуть снизив голос, произнес кучерявый. Слушай, а ты в самом деле ничего не знаешь про академию?
Я собирался поступать в маленькую закрытую школу на другом материке. Так что нет. Считай, что я чистый лист, улыбнувшись, сказал я.
Ага, маленькую, далекую а какая у тебя стихия? как бы невзначай спросил кучерявый. У менямолния. Я из младшей ветви ГромовыхОлег.
Рад познакомиться, а я Лансер. Можешь звать меня просто Ланс. По-дружески. У меня вода, хотя я ее только начинаю осваивать, улыбнулся я и создал на ладони заранее подготовленную структуру прозрачной капли. С воплощения ее в медальоне у меня было достаточно времени потренироваться, так что вышло легко и естественно.
Ого, ты умеешь создавать первостихии? с легким восхищением в голосе произнес Олег. У меня пока получается только легкое напыление на личном оружии, но для простолюдинов это уже неосуществимая мечта, так что я не отчаиваюсь.
Это хорошо. Отчаиватьсяпоследнее дело. Познакомишь меня с одногруппниками? попросил я. Собирался спросить Нинель, но она уже исчезла.
Нашу великолепную горничную ты уже знаешь, со мной познакомился, так что осталось всего пять человек, легко переключившись на новую тему, сказал Олег. За картамиКатерина и Николас, огонь и вода. Спит за партойБрианна, а в дальнем углу мучает свои пальцы Виола.
И какие у них стихии? на всякий случай уточнил я.
Никакие, пока еще, горько хмыкнул кучерявый обладатель молнии. Сфинксы не сожрали их, пропустив в академию, но боги пока ничем не одарили. К тому же в их семьях они далеко не первые девушки и далеко не первые наследницы. Если до окончания курса не найдут защитника или покровителявылетят. Но многих и это устраивает.
Да? И почему? не стал унимать я своего любопытства.
Ну как жесфинксы признали, а значит, и род должен будет признать. Или у вас не так? Разве за океаном по-другому доказывают принадлежность к семье аристократии? удивленно посмотрел на меня Олег.
А разве этого достаточно? спросил я, приподняв бровь.
Ага, в большинстве случаев, пробормотал кучерявый, а затем мотнул головой в сторону Катерины Пожарских. У нее в семье не принято отдавать трон тому, у кого нет дара богов. Потомственные военные в черт знает каком поколении. Вот и убивают родственники друг друга во имя империи Севера.
Сурово, улыбнувшись, я отчаянно пытался вспомнить факты из своей прошлой жизни. Но память постоянно сбоила, выдавая какие-то обрывки воспоминаний. Кое-что все же удавалось выудить, но как только я заходил дальшевсе мгновенно обрывалось. Однако, основываясь на прочитанном куске книги и фрагментах памяти, я был уверенв этом мире должно существовать огнестрельное оружие. А какие к черту мечи против строя стрелков?
Послушай, но зачем военным маги, да еще и потомственные, если две сотни ружейных стрелков убьют одного мага, не оставив ему ни шанса? шепотом спросил я.
Ты шутишь? удивленно спросил Олег, подняв обе брови. Ты же сам из воздухоплавателей! К тому же маг воды. Без разделения морской воды на компоненты силой магии ни один корабль не поднялся бы в воздух. Всепожирающий огонь в состоянии уничтожить целые армии, а грозаэкипажи стальных монстров. Я уже не говорю о пользе исцеления природы и А, я понял! Это ты так надо мной смеешься, да?
Извини, не мог удержаться, рассмеявшись, ответил я, а сам сделал несколько зарубок. Гигантские воздушные суда на ракетной тяге на самом деле летают на воде, которая разделена на кислород и водород мощно. Так же, как артиллерийская дуэль магов огня. А молнии, значит, отвечают за ПВО.
Ага, а я повелся, рассмеялся вместе со мной Олег. Но ты же сам понимаешь, у всех дар свой. Вряд ли родители бы тебя сюда отдали, если бы ты мог топливо создавать.
Точно, но, как говорила одна моя новая знакомая, вся магияэто создание нового.
Ты с моей теткой пересекся? подозрительно взглянул на меня кучерявый.
Да, случилось столкнуться в библиотеке. Кстати, отличная женщина, улыбнувшись, сказал я.
Ты это, поаккуратнее. Про нее разное говорят. Например, что она высасывает души и силы мужчин, передёрнув плечами, шепотом произнес Олег.
Убедил, теперь я к ней ни ногой, решительно кинул я, хотя это было чистейшей ложью. Бросать общение с Елизаветой я, естественно, не собирался, больше тогомне отчаянно нужен ее допуск в библиотеку. Хотя и обычной мне пока хватит, я слишком многого не знаю и не помню. Хотя кое-что в памяти отлично сохранилось.
Прости, я на минутку, сказал я и подошел к игрокам в карты.
Чего надо? не поднимая головы, спросила Катерина. Не видишь, мы заняты.
Я из далеких мест и в первый раз вижу эту игру. Хочу попробовать ее вместе с вами. Может, научите меня? спросил я и, не спрашивая, уселся за стол.
Учить? хмыкнул Николас, судя по выговору, он тоже был не из местных. По крайней мере, у предыдущих собеседников я такого акцента не заметил. Нет, мы играем на деньги, так что новичкам тут не место.
На вот такие монеты? спросил я, взяв одну из кучки между игроками.
А ну положил! тут же крикнула, мгновенно закипая, Катя. Я раскрыл ладонь, отпуская монетку, а затем полез в карман и достал пять точно таких же.
Много у меня нет. Одну партию? улыбнулся я, положив монетки в кучу, так что они мгновенно затерялись среди других, а спустя несколько секунд, пока игроки смотрели на меня, растворились.
Негусто у тебя с деньгами. Но на один раунд хватит, улыбнулся Николас. К тому же лишних монет не бывает, верно?
Естественно, фыркнула Екатерина, так же быстро затухая, как и взорвалась минутой ранее. Раздавай по новой, банк с пятнадцати.
Глава 7
Твоя задача вытянуть как можно больше одинаковых по старшинству карт. Или собрать всю руку одной масти, или просто собрать самые старшие карты, начал мне объяснять хорошо знакомые правила Николас, я же отчаянно строил из себя наивного идиота и кивал через каждое слово.
А сколько карт можно брать? уточнил я.
До пяти. Если хочешь, можешь один раз за кон сбросить любое количество карт и взять новые. Но тебе придется подтверждать предыдущую ставку, а мы обещали всего один раунд, усмехнулся Николас.
То есть мы взяли карты, и тут же должны показать, у кого есть пара? Так? не дожидаясь ответа, я выложил карты лицом вверх, из-за чего Катерина громко фыркнула, а Николас лишь покачал головой. У меня старшаяэто туз.
Так нельзя делать. Но ты в любом случае проиграл. Добавляю пятнадцать, меняю одну, сказал он, сбросив карту и положив в новую кучку монеты.
Подтверждаю и вскрываюсь. Он слишком жалок, сказала Катерина, открыв свои карты. Две пары.
Ага, уж слишком, кивнул Олег, оказавшийся рядом, но моего взгляда было достаточно, чтобы он заткнулся.
Тройка и двойка, мое, довольно сказал Николас, загребая монеты. Продолжим?
Да, я еще ничего не понял, но разберусь в процессе, улыбнувшись, сказал я. Только вот денег нет. Олег, ты не одолжишь мне сорок пять монет? А лучше пятьдесят. Я хочу разобраться, к тому же ты кое-что в игре понимаешь, сможешь мне помочь и подсказать. Если вы не против.
Пф, с этим неудачником вам ничего не светит, отмахнулась Катерина.
Не против, если монеты найдете, улыбнувшись, сказал Николас.
Поможешь мне, друг? Всего полсотни монет! попросил я ошарашенного Олега.
Слушай, мы же только познакомились, помотал тот головой.
Верну в течение недели, обещаю! сжав кулак, я ударил себя в грудь.
Ладно, но будешь слушать, что я говорю, не слишком уверенно произнес кучерявый, садясь рядом.
Конечно, довольно кивнул я. Мы в игре.
Начнем, сказал Николас, раздавая карты.
Пришло неплохо, сразу две двойки, и с этими картами вполне можно было победить честно. Но я играть честно не собирался, как и оправдывать надежды Олега. По крайней мере, сейчас. Мельком взглянув, я сместил карты так, чтобы напарник не заметил комбинацию, и тут же недовольно цокнув языком, скинул парные карты.
Не везет, вздохнул я, показав остаток Олегу, тот недовольно поморщился. Поддерживаем ставку и меняем две.
С такими картами лучше говорить пасс и выходить, прокомментировал напарник.
Да, а разве так можно? удивился я. Тогда сохранишь деньги?
Ага, ты быстро соображаешь, вздохнул Олег. Жаль, недостаточно, двадцать монет продули.
Слушай, но, может, придут и хорошие карты, позднее, если менять каждый ход и сохранять старшие. Разве нет? спросил я.
Можно, но тебе должно очень сильно везти, покачал головой Олег. А я, как ты сам слышал, невезучий. Половину студенческой стипендии спустил и не заметил.
Ничего, сейчас ты и вторую спустишь благодаря новому товарищу, обидно рассмеялась Катерина и в этот раз была абсолютно права. Как и в следующий.
Все! Прости, но все, больше денег я тебе дать в долг не могу, мне самому жить не на что будет! возмущенно вскочил Олег, когда я попросил в долг в третий раз.
Хмм. В принципе, я могу дать в долг, если еще хочешь сыграть. Благо у меня в деньгах недостатка нет. Только вот как отдавать будешь? спросил, чуть прищурившись, Николас. У твоих родителей есть деньги.
Найдутся. Карточный долгэто святое, на автомате сказал я, чуть не выдав себя. Но противник, загоревшийся легкой наживой, пропустил эту фразу мимо ушей.
Давай так, десять раундов, ставка на кругпятьдесят, сказал, чуть подумав, Николас. Проиграешь, будешь должен пятьсот монет мне и еще восемьдесятОлежке. Выйдешь, признав поражение раньше, будешь должен свою часть в банке.
Хорошо, не вопрос, улыбнулся я, беря выданные карты. В этот раз не пришло ничего, так что я тут же поменял две из них. С каждым раундом я становился все мрачнее, а Олег, наблюдавший за ситуацией со стороны и видевший мои карты, в какой-то момент не выдержал и со стоном ушел за другую парту.
Десятый раунд. Вскрываемся, довольно сказал Николас. Две пары. Дамы и девятки.
Две пары младше, бросила на стол свою руку Пожарская.
Черт. Кажется, я буду сильно должен. У меня ни одной пары, со вздохом я выложил свои карты. Все одной масти. От шестерки до десятки. Парочка картежников переглянулась, но ничего не сказала. Николас, не слишком уверенно ухмыляясь, уже потянулся к горке монет разного достоинства. Очень жаль. Давайте я запишу точные суммы, чтобы ничего не забыть.