Правда, и в номаде Айвери нашлись касадоры, которые согласились с Иваром, что нарушаются старые традиции дележа добычи. Но с Рональдом они ничего сделать не могли. Пока не могли, а время покажет, кто тут самый умный
Ивар и сам был выходцем из номада, но в одной из разборок пятнадцать лет назад, когда крупные самфуны номадов сошлись в непримиримой войне, его караван был перебит. Он выжили с тех пор больше не лез в большие объединения. Незачем было
Пять лет он сидел на Подкове Сборщика с целым самфуном вадсомадов, раз в год собирая шикарнейшие урожаи. Ивар уже верил в то, что ещё немногои он сможет перебраться на Новый Эдем, чтобы обосноваться там в одном из городов побережья. Откроет магазинчик какой-нибудь или отель. Осядет, найдёт женушку
И тут заявились Айвери и начали чистить окрестности Стеинхольвега Переезд начинал стремительно сдвигаться, и Ивару это порядком надоело.
Группа сборщиков вернулась под прикрытие фургонов, но Ивар Бьёрнсон ждал тот самый нужный момент. Иногда охрана периметра номада отвлекалась. Начиналась пересменка, и дозорные периодически зацеплялись языками. И вот тогда можно было начать бой. Группа Ивара в пять десятков касадоров залегла за пригорком вместе с меланхоличными воллами.
На скаку, конечно, стрелять неудобно, зато в движущуюся мишень попасть сложнее. Доскачут до позиций, залягут и будут вести обстрел
Своих касадоров Ивару было не жалкоэтого добра на Марчелике хватает с лихвой. Только качество у всех так себе С какой бы радостью он заполучил с десяток бойцов из номада!.. Например, того молодого, что бил с вышки на крыше прошлой ночью. Когда тот принялся стрелять из револьвера по нему и двум бойцам, которые должны были поддержать огнём, Ивар сумел спасти свою шкуру, только сразу упав и притворившись мёртвым.
Жаль, что нет у него таких бойцов. Значит, и мечтать нечего. Да и сила самого Ивара никогда не была в меткости. Да что уж там!.. Даже нынешняя атака нужна была совсем не для того, чтобы потрепать номад
Ивар ещё думал, а новые дозорные уже начали подниматься на крыши фургонов. Осознав, что нельзя терять время, он поднял руку, привлекая внимание своих бойцов.
Как только опущу, начинаем! приказал Ивар, слушая, как перешёптываются за спиной его касадоры.
Сам он в этот раз лезть в перестрелку не собирался, понимая, что большая часть бойцов не вернётся из вылазки. Очень уж меткие касадоры были у Айвери, по его мнению. Умирать Ивар не хотелон хотел победить в этом противостоянии. Как только дозорные отвлеклись, глава вадсомада махнул рукой, и пятьдесят всадников галопом понеслись к фургонам номада.
Опомнились там быстроэтого он не мог не признать. Ружейные выстрелы зазвучали, когда всадники ещё не достигли намеченных укрытий. Несколько человек упали, но остальные споро попрятались и начали палить в ответ. Ивар улыбнулся, глядя на суматоху, поднявшуюся внутри лагеря Айвери.
Бегайте-бегайте! пробормотал он себе под нос. Надо было соглашаться на наши условия А теперь условия ставлю я
Из-за фургонов вылетел отряд из двух десятков касадоров, который начал обходить залёгших в укрытиях вадсомадов. В принципе, будь Ивар на месте номадов, он бы тоже так сделал. Одни не дают из укрытий высунуться, а другие обходят. Его бойцы тоже поняли, что дело дрянь, и поддались панике. Они начали выскакивать из укрытий и спасаться бегством. Кто-то успевал найти волла, а кто-то спасался прямо на своих двоих.
Увлёкшись преследованием, трое всадников-номадов вырвались вперёд и рванули в погоню, не обращая внимания на крики за спиной. Ивар обернулся, посмотрел на устроенную засаду из ещё нескольких бойцов и поднял руку:
Надеюсь, вы все помните, кого убивать нельзя, дерьмо хаблов?! напомнил он и, не дожидаясь ответа, продолжил. Готовсь!..
Из-за пригорка вылетел десяток всадников, в панике проскакав мимо, а следомтрое касадоров. Широкоплечий крепыш, похожий на Айвери, а ещё седоволосый с густой бородой и латинянин с коротким ёжиком волос и тонкими усами. Грянул залп, и двое бойцов повалились на землю.
Лишь один из касадоров номада продолжил скакать вперёд, постепенно останавливаясь. Он развернулся, два раза пальнул в воздух, а потом нахально подмигнул Ивару:
Ну что, Ивар, поговорим? Обсудим наши дела?
Здравствуй, Стивен, кивнул глава вадсомада. Конечно, поговорим. Только не здесь Поехали!
Ивару подвели его волла. Забравшись в седло, глава вадсомада пустил животное в сторону лагеря, где и собирался вести переговоры.
Как ты будешь объяснять брату своё исчезновение? поинтересовался он.
Скажу, что гнался, и меня пленили, но я сбежал. А Джона и Мартина убили. Трупы они сами найдут ответил ему Стивен Айвери. Придумаю, что соврать! Беспокоишься?
Я давно уже не беспокоюсь. Просто разочаровываюсь, тяжело вздохнул Ивар.
Лагерь встретил их запахами еды и едкого пота. Два десятка бойцов из личного окружения Ивара и были источником неприятного запаха. А еду они просто заранее начали готовить, зная о переговорах. Стивен без приглашения сел у костра и посмотрел на главаря вадсомадов.
Садись! сказал он. План буду разъяснять.
Я ведь ещё не согласился на твоё предложение! удивился Ивар, которому очень не нравилось поведение союзника.
Если не понравится, тогда откажешься Стивен пожал плечами. Я найду других исполнителей. И тогда доля пойдёт им, а не тебе.
Ладно-ладно! жадность в Иваре победила, и он всё-таки уселся на бревно.
Завтра сделайте вид, что ушли, сказал Стивен. Я это брату подтвержу. Рональд будет засылать группы сборщиков всё дальше и всё наглее, но вы пока не нападайте. Пускай собирают. Послезавтра придёт ещё один номад. Запомните, они придут специально. На них вы тоже не нападайте На следующий день, когда два номада продолжат сбор, я под каким-нибудь предлогом выгоню из лагеря баб. Почти без охраны. Вот на них вы и нападёте. И слушай, не нападайте всеми силами. Небольшой группой. Только не дайте себя обнаружить раньше времени!
И зачем нам бабы, Стивен? тоскливо поинтересовался Ивар. Избиение женщин не слишком входило в его планы и несколько противоречило его принципам.
А затем, что за бабами отправят погоню! Я постараюсь всех кого можно туда, вслед за бабами, выпихнуть ответил Стивен. Кого смогу. Вот всех этих вам и надо перестрелять. Устройте засаду на пути отступления ваших.
А что делать с остальными? полюбопытствовал Ивар, прикинув количество бойцов в номаде Айвери.
А остальных я беру на себя! Я подниму бучу против Рональда и заставлю его оправдываться. В этом мне поможет другой номад. Даже если завяжется перестрелканичего страшного. У меня среди «старичков» много сторонников. Потом мы снимемся и уйдём. По пути заедем к тебе, и я отдам тебе твою долю. Вот такой план. Ну что, согласен?
Что-то в твоём плане многовато участников буркнул Ивар.
Ну, знаешь ли Сместить Рональда Айвери с поста главы номадаэто тебе не шутки! сердито буркнул Стивен. Обычно-то за него все горой стоят. Но это единственный план, который есть.
А второй номад точно будет участвовать? поинтересовался Ивар.
С ними все договорённости есть! Стивен усмехнулся. Я же тебе сказал: они не просто так тут вторыми оказались. Их тоже стадо мало интересует. И тебе, и мне, и имзаплатили немалые суммы, друг ты мой Ивар!..
Чёрт с тобой, пусть так всё и будет!.. решился Ивар, которого жадность уже просто до точки кипения довела. Ну что, выпьем за наше дело?
Не откажусь, дружище, не откажусь кивнул Стивен и посмотрел в сторону номада Айвери.
«Прости, братик, но пора бы у Айвери порулить другому Айвери подумал он. Ты просто не знаешь, что такое большие деньги! И что они делают с одряхлевшими братскими чувствами. Впрочем, брат из тебя был тоже так себе».
А в это время в его номаде Рональд костерил всех на чём свет стоит. Он требовал во что бы то ни стало найти его младшего брата. И, конечно же, ещё не знал, что тот собирается ударить ему в спину и захватить власть. Но что поделать? Фор-Ност всегда полон опасностей
Глава 3
Неподалёку от номада Айвери, Подкова Сборщика, три дня пути от города Стеинхольвег, Марчелика. 19 апреля 1935 года М.Х.
Иоганн! Давай передохнём, не могу больше! взмолился Бенедикт, не зная, куда деваться от зноя.
И где ты собрался отдыхать? поинтересовался обливающийся потом Мигель.
Где-нибудь в теньке Где есть тенёк В тени начал перечислять Бенедикт. Ну правда, ребята, я же не волл, чтоб в зенит по равнине шастать!
Главное из сказанного в том, Бен, что это«равнина»!.. ответил Иоганн, которому, казалось, на жару было наплевать. Здесь тени нет.
Солнце в зените на Марчеликеэто огненный ад. И ещё ладно к северутам, бывает, зимой хотя бы выпадает снег. Неплохо и на побережье, особенно во время прилива. Сидишь, а тебя бризом овевает, смотришь, как приливная волна с грохотом катится на берег
Приливы на побережье Марчелики, кстати, могут заливать сушу на многие десятки метров, а порой и на километры, если условия подходящие. Учёные всё валят на Гробрудермол, здоров, зараза, вот и таскает за собой воду. В любом случае, приливы явно как-то с Гробрудером связаны. Куда онтуда и вода.
Однако на равнинах центральной Марчелики зенитэто то, что убьёт тебя гораздо надёжнее, чем все звери, аборигены и люди. Воздух буквально течёт, поднимаясь струйками вверх от плавящегося песка. И это вовсе не образное выражение! Это совершенно серьёзно! Были люди, которые говорили, будто своими глазами наблюдали образование песчаных роз.
Растительность в этот период старается свернуть все бутоны и листья так, чтобы на них попадало как можно меньше солнечного света. А трава вообще скручивается в трубочки. И даже вечные странники, роллфельды, и те во время зенита стараются сжаться и не отсвечивать.
И прямо над головой, в ослепительно бледном небе, светит ярким жёлтым светом солнце. И пока оно хоть немного не спуститсяне видать путнику пощады. Впрочем, если облака налетяттоже тяжело будет. Тогда ещё и парить начинает
Под лучами солнца нередко находят свою смерть те, кто решил позагорать с одиннадцати до трёх. Впрочем, люди стараются не слишком увлекаться загаром на Эрфе. Конечно, Господь не зря наградил людей такой способностью, но кто сказал, что это вообще полезно? Ценится более светлый аристократический оттенок, а не тёмная бронза загоревшей кожи.
Это, конечно, не касается мавриканского населения с севера Старого Эдемаим лучше оставаться шоколадными, чем зелёными. Но даже и они, если и загорают на солнышке, то совершенно не по своей воле и обычно привязанными к столбу. Всякое, знаете ли, с порядочными людьми случается. Даже на Старом Эдеме.
Мне мама говорила, что от солнца можно родимое пятно на всю рожу получить! хмуро заметил Бенедикт. Я не хочу родимое пятно на всю рожу!
Поздно, Бен! с улыбкой заметил Мигель, внимательно вглядываясь в лицо приятеля, спрятанное в тени широкополой шляпы. Поздно, друг, уже поздно
Что-о-о?! от угрозы получить родимое пятно на всю рожу Бенедикт немедленно ожил. Ты врёшь!
Он старался говорить это уверенно, но Мигель почувствовал слабину и, сделав печальное лицо, покачал головой.
Нет-нет-нет! запричитал Бенедикт. Иоганн!.. Он же врёт, да? У меня нет родимого пятна на всю рожу?
Нет, не на всю. Пока на половину только! не стал расстраивать его Иоганн, внимательно вглядываясь в лицо друга.
А-а-а-а!!! Не хочу! Как его стереть?! Бенедикт остановил волла, спрыгнул на землю и заметался туда-сюда под удивлёнными взглядами приятелей.
Песком попробуй! предложил Мигель, свято уверенный, что Бенедикт его пошлёт.
Но, видимо, страх перед родимым пятном в Бенедикте был так силён, что тот послушался совета, не раздумывая. Скинул шляпу и, упав на колени со словами: «Не хочу быть, как проклятый!», он схватил в обе ладони раскалённый песок с земли и начал умываться:
А-а-а-а! Как же горячо!..
Стряхнув раскалённый песок с лица и рук, Бенедикт уставился себе на пояс, достал нож и посмотрел в мутное отражение в металле.
А потом перевёл взгляд на Иоганна.
Извини! Перепутал тень от шляпы с родимым пятном, невозмутимо ответил тот.
Бенедикт вперил взор в Мигеля, но тот сделал вид, что ничего не видит.
Вы!.. закричал в гневе Бенедикт. Ах вы сволочи! Зарежу вас к чертям, чтобы смыть этот позор!
Он сделал какие-то по-особому страшные глаза и кинулся на приятелей.
Ай-яй-яй! закричал Мигель, пуская волла в галоп. Бен, прекрати! Бен!.. Ган, Бен сошёл с ума!..
А-а-а-а-а! кричал страшным голосом Бенедикт, осознавая, что никак не успевает за воллом Мигеля.
После чего сразу переключился на Иоганна.
Тот не стал ждать, когда свихнувшийся приятель приблизится. И тоже принялся удирать, нещадно погоняя волла.
Мы пошутили же, Бен! кричал он. Это шутка была!..
Бен, приди в себя! кричал Мигель. Я не хочу оправдываться перед тётей Луизой, почему сломался её ребёнок!..
Бенедикт неожиданно остановился и принялся хохотать, оперевшись на колени: стоять после забега под палящим солнцем ему было тяжело.
Иоганн и Мигель медленным шагом приблизили своих воллов и с подозрением посмотрели на спятившего друга.
Святая Мадонна! Вы бы видели свои лица! выдавил из себя Бенедикт, как только появилась возможность говорить сквозь смех.
Правда, после этих слов он окончательно потерял силы, из-за чего сел на песок и продолжил хохотать.
Чтоб тебя! Этот парень только что вырос в моих глазах на полголовы выше! разгоготался Мигель. Ган, надо рассказать Дану! Бен провёл нас, как детей!
Иоганн ради разнообразия не стал смеяться, а просто с широкой улыбкой покачал головой:
Вставай уже, шут! Поехали. Лучше бы нам побыстрее добраться до Стивен! Ребята, это Стивен!..
Иоганн привстал в стременах, вглядываясь вдаль. Туда, где в мареве виднелась одинокая фигурка человека.
Ты уверен? сразу прекратил смеяться Бенедикт, вскакивая на ноги.
Да, чёрт возьми, уверен! Это он!..
Все трое пустили воллов галопом, боясь ошибиться и найти не тогоа всё потому что в дрожащем воздухе даже острый глаз Иоганна мог подвести. Но это был Стивен. Он шёл пешком, потеряв своего волла. Губы у него пересохли, кожа местами сгорела, но оружие было с ним, и на ногах брат Рональда ещё держался.
Стивен! Стивен! Мы тебя уже сутки ищем! закричал Иоганн.
Стивен поднял вверх палец, показал на губы и развёл руками. Когда все трое подъехали и обрушили на него град вопросов, он только устало отмахнулся, бессильно осев на песок.
Ну-ка, парни Отвезите меня Сначала вода Еда Потом ответы едва слышно произнёс брат Рональда Айвери.
Иоганн протянул руку, помогая мужчине забраться и сесть позади седла, а потом пустил своего волла рысцой в сторону номада.
Он очень торопился принести хоть одну радостную новость после того, как в номаде узнали о смерти Джона и Мартина, верных касадоров Рональда.
К счастью, оба они хоть и были семейными людьми, но дети у них давно выросли. А жена была только у Мартина, но и та, узнав о смерти мужа, не слишком сильно расстроилась. Семья у них только на вере в последние годы и держалась: эти двое постоянно ссорились друг с другом.
Номад Рональда Айвери, Подкова Сборщика, три дня пути от города Стеинхольвег, Марчелика. 19 апреля 1935 года М.Х.
Ну что могу сказать? Повезло! сказал Старик, когда закончил при помощи Иоганна накладывать швы на простреленную руку Стивена и вышел к собравшейся толпе. И специально выстрелить захочешь, а так удачно не попадёшь
Он может отвечать? спросил Рональд.
В этот момент из фургона вышел Стивен, придерживая раненую руку, и заговорил сам.
Могу, брат! Я могу отвечать, сказал он.
Да как у тебя только язык не отсох! возмутился кто-то из стоящих рядом касадоров. Сам на рожон полез и других утянул!..
Тихо! прикрикнул Рональд, загодя останавливая шум и гам, который готов был подняться в любую минуту. Как всё случилось?
Каюсь, я немного увлёкся!.. произнёс Стивен, удивлённо расширив глаза. С другой стороны, я просто выполнял твой приказ, братишка О чём вообще речь?
Мой приказ? спросил Рональд. О каком приказе речь? Я ничего не говорил
Ну Ты же сам сказал Джону Гатиньо, что надо преследовать Стивен оглядел удивлённые лица касадоров, а затем громко сглотнул и переспросил. Ты не приказывал Джону преследовать вадсомадов? Да?