Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. Рум. Он сегодня останется с нами и, он заметил, как начинает хмуриться парень, и сразу добавил:Успокойся, убивать его не надо. Я не сошел с ума. Просто Я боюсь, что сегодня он решит меня убить.
Рум? Быть такого не может! вскинулся парень. Рум отличный воин, мы с ним многое прошли, и я в нем уверен, как в
Послушай меня внимательно, вздохнул темный. Я искренне хочу верить, что ты прав, а у меня от этой нежити началось мерещиться всякое. Однако сегодня ночью я проведу очень тяжелый ритуал, в котором выложусь по полной, и буду лежать бесполезным куском мяса в центре руны «Мощь».
Мак указал в сторону огромного рисунка на поляне.
И я прошу тебя всего лишь об одном. Не допусти Рума к моему телу, пока не очнусь. Мак развел руками. Это же не сложно? Никого не надо убивать. Никого не надо предавать, даже врать не надо. Просто не дай ему подойти к моему телу, пока буду лежать в беспамятстве.
Жак задумчиво взглянул на Мака и обернулся, взглянув на оставшихся вояк.
А почему я?
Потому что я уверен, что ты в меня веришь, пожал плечами Мак. Вроде как мы в друг друга верим.
А что я скажу? И как мне
Без разницы, покачал головой темный. Соври о каком-нибудь откате магическом. Вроде как меня трогать нельзя, иначе магией ударит.
Хорошо, кивнул Жак. Сделаю.
Ритуал начался совсем не как обычно. Вместо медленного наполнения силой рисунок вспыхнул тьмой, подняв черное облако. Налетевший ветер развеял мглу и обнажил скрипучие вычурные призрачные врата.
Мак толкнул створки врат руками. От его прикосновения засветились зеленоватым светом руны на петлях врат. Спустя секунду врата медленно, неохотно открылись. Подмастерье сделал несколько шагов назад и принялся молча наблюдать, как из ворот начали выходить воины. Призраки полуразложившихся трупов, одетые в доспехи, с мечами, топорами или копьями. Некоторые держали в руках щиты.
Они проходили мимо темного подмастерья и поворачивали головы, словно рассматривали его. Каждый норовил заглянуть в глаза, где плескалась тьма. И все это в полной тишине. Ни скрипа врат, ни лязга брони. Даже ветер, словно переполненный ужасом, притих и спрятался в листьях.
Шаг за шагом в течение нескольих минут из полупрозрачных врат выходили по колено в тумане призрачные воины и вставали в три колонны позади призывателя, рискнувшего своим разумом. Когда руки его от напряжения затряслись, он сделал несколько шагов вперед и выставил руки вперед. Поток воинов остановился, с интересом рассматривая подмастерье. Через несколько секунд створки врат неохотно сдвинулись с места и закрылись, отсекая загробный мир от настоящего.
Мака уже откровенно потряхивало. Силы было потрачено огромное количество, но это бестолку, если не завершить задуманную идею.
Парень развернулся и двинулся к строю. Пройдя его насквозь, он встал за ними, в руну «Мощь». Впереди располагалась армия саторцев. Он вытянул вперед руку в стальной перчатке и широко открыл рот.
Сулма-а-а-а-а!.. взревел Мак, до предела усиливая голос магией.
В этот же миг воины метнулись размазанными тенями в лес, а темный подмастерье покачнулся и рухнул на землю сломанной куклой.
Глава 4 ч.1
Всегда был кто-то сильнее, произнес мужчина с глубокими морщинами на лице. Из-за выбритой головы седых волос было не видно. Но глубокие морщины выдавали его. Всегда был кто-то, у кого получалось лучше. Кого слушалась стихия, стоило поманить пальцем.
Маг с руной ветра на темечке устало вздохнул и, глядя в туман рассветных сумерек, продолжил предаваться воспоминаниям.
Я никогда не был самым лучшим, никогда не был самым сильным, но всегда был самым упертым. Наверное, именно упорство сделало меня тем, кем я стал. Он повернул голову и взглянул на двух молодых учеников. У обоих на шее висели медальоны с изображением стихий. Однако на темечке руны еще отсутствовали. Поверьте, слишком часто те, кого слышала стихия, уступали более упрямым и настойчивым. Долгие размышления об этом привели меня в воспоминания.
Так в чем же дело? спросил один из парней.
В том, сколько времени вы уделяете своему мастерству. Каждый день, каждый час, не оправдываясь, не ища причин отложить тренировку или выполнение комплексов с силой. Именно количество времени, потраченного на тренировки, определяет, во что вы превратитесь. В средней руки стихийного мага, или в того, к кому будут обращаться «Мастер». Подняв палец к небу, произнес престарелый саторец. Передо мной были сотни начинающих магов, которые звали стихию шепотом, и та шептала в ответ. И почти все они закончили рядовыми стихийниками с отличным контролем. Лишь те, кто продолжал совершенствоваться, те, кто, не покладая рук, трудился над своими навыками, стали настоящими мастерами своей стихии.
Учитель, подал голос второй ученик. Но по-вашему выходит, что если у мага всего лишь крохи силы, то он может стать мастером?
Не верите? усмехнулся старичок. Отличным примером для вас будет маг из империи. У него много прозвищ, но самое известное«Старый мастер».
Это же сказка, возмутился ученик.
Это реальный человек, и кто знает, возможно, он жив до сих пор, учитель с доброй усмешкой взглянул на учеников и продолжил:Дело в том, что этот маг учился в университете Антолии, но поступил он туда довольно своеобразно. Его силы не хватало для минимального порога. Однако, на вступительном экзамене он доказал теорему «Зеленого дракона». Для юноши в четырнадцать летэто действительно отличное знание математики и старшей геометрии.
Он доказал ее в четырнадцать? переспросил ученик.
Да. И этого хватило, чтобы заинтересовать факультет артефакторики. Он добросовестно учился, после чего посвятил жизнь своей стране. Насколько я знаю, он уходил со своего поста пару раз, но ненадолго. Все сводилось к небольшому перерыву, и он снова возвращался в строй.
Он служил в армии?
Нет, мотнул головой старичок. В Антолии это называется «Выйти на круг». Он ходил от селения к селению, от города к городу, и выполнял заказы простых людей.
Но это же
Низко? Не пристало настоящему мастеру? усмехнулся старичок. Однако благодаря именно этому он и научился всему тому, что умел. Давайте подумаем вместе с вами. Стали бы вы разрабатывать пространственный карман размером с приличные апартаменты, если бы жили в таких комнатах в какой-нибудь заставе? Думаю, вряд-ли. А стали бы вы изобретать самозаряжающийся артефакт исцеления, сделанный из простых пород и древесины? Без сложных кислот, без огранки и драгоценных камней?
Нет, пожали печами ученики. А зачем он вообще нужен?
Юринай, так звали Старого мастера, разработал эту схему для простолюдинов. Так, они могли лечить своих родичей без мага, если местные знахарки не справлялись. Именно его наработки потом превратились в самозаряжающиеся артефакты целых крепостей.
Откуда вы знаете столько о имперском маге? задал вопрос парень.
О, тут все простобыл лично с ним знаком. Я тогда охранял дипломатическую миссию, и мы довольно тесно познакомились в столице Антолии
Одним простолюдином больше, одним меньше. В чем смысл? прервал повествование второй ученик, пытаясь уловить смысл слов учителя.
Смысл в том, что эти самые простолюдины растят хлеб, пасут скот. И то изобилие, что ты видишь на своем столе во время обеда, обеспечивают именно они. С неодобрением произнес учитель. Никто не заставляет тебя делать их жизнь легче, терпеть дерзость, служить им, но делать так, чтобы они жили и продолжали сеять и пасти скотважно в первую очередь для тебя же.
Мы же можем заставить их
Ты не можешь заставить платить налог, растить хлеб и пасти скот тех, кто мертв, с нажимом произнес старичок. А эпидемии среди простолюдиновэто довольно частое явление. Представьв один прекрасный день к тебе в крепость заявляется староста соседней деревни и говорит, что полсела лежит в горячке и
Сулма-а-а-а-а«
Истошный вопль прозвучал как гром среди ясного неба. Старый маг резко дернулся и с широко раскрытыми глазами уставился в густой туман.
Страх! Кто-то насылает страх! пробормотал он, не отрывая взгляда от тумана.
У-у-у послышалось сдавленный голос за спиной.
Что? повернулся старичок и обнаружил учеников бледными и трясущимися, словно от лихорадки.
Собрались! рявкнул на них учитель. Или вы хотите сказать, что забыли все ментальные техники?
Строгий крик учителя привел их в чувство, и они немного отошли от наведенного ужаса.
Бегом в лагерь! Поднять тревогу! Всех учеников в малую звезду! Оборону по ментальному типу! начал выдавать указания мастер. Чего встали? БЕГОМ!!!
Ученики рванули в сторону спящей по шатрам армии, которая и без них начал приходить в движение.
Сам же маг продолжал внимательно вглядываться в туман. Спустя несколько секунд из него, словно наваждение, начали выскакивать призраки.
«Сулма-а-а-а»кричали они, несясь на мага с безумной скоростью.
Резкий взмах раскрытыми ладонями, мгновенное плетение, и пальцы старика захватили ключевые точки заклинания. Перед призрачными воинами из воздуха возникла огромная белоснежная стена.
Откуда, шипя сквозь зубы, произнес он. Откуда здесь призраки?
Воины поначалу бестолково бились в стену, но в итоге отступили на шаг. Им хватило пары секунд, чтобы их оружие начало издавать едва заметное зеленое свечение. После этого они снова рванули на стену, но уже целенаправленно нанося по ней удары.
Гр-р-ра-а-ах! прорычал старый маг и от усилия слегка присел.
На руках мгновенно выскочили вены, лицо превратилось в злобный оскал, зубы заскрипели от усилий. Мастер воздуха держал защиту из последних сил.
Вдруг над лагерем сверкнул вспышка, и он накрылся огромным полупрозрачным, с голубым оттенком куполом. Едва он накрыл лагерь полностью, старик убрал свое заклинание и сделал несколько неуклюжих шагов назад.
Долго, демоны вас забери, рыкнул он, вытирая каплю крови, выступившей на носу. Как же это было долго
Маг развернулся и, слегка покачиваясь, отправился в сторону собравшихся в малую звезду учеников. Рядом с ними уже стоял назначенный командующий начальник войск.
Что происходит? застегивая броню, поинтересовался он.
Нас атакуют, вытирая кровь, произнес старый маг. Атакуют призраками и давят ментальной магией.
Призраками? Какими призраками? Почему призраками?
Понятия не имею, мотнул головой учитель. Это высшая некромантия. Не меньше пяти сотен призраков. Тут надо либо иметь чудовищный резерв, л быть мастером некромантии. Ни того, ни другого у империи быть не должно
Мы можем чем-то помочь? нахмурившись, произнес офицер.
Строй. Я не знаю, насколько они сильны и что приготовили еще. Если прорвут защитунужен будет строй, на который мы сможем завязать заклинание, начал объяснять маг воздуха. Так будет прочнее и проще.
Я обеспечу строй, кивнул он. Мои воины сумеют убить этих призраков?
Боюсь, что нет. Сталь против них бесполезна.
И что же? Как их уничтожить?
Нам придется зачаровывать ваше оружие, чтобы вы смогли нанести им хоть какой-то ущерб. Хотя есть альтернативный вариант. почесал лоб маг. Нам нужно дождаться рассвета. Призраки при дневном свете быстро сожгут силу и исчезнут.
Командующий взглянул на стоящих в кругу учеников, после чего перевел взгляд на мага.
Значит, ждем рассвета?
Жак растолок в небольшой миске сваренную картофелину и плеснул в нее немного молока. Все это он тщательно перемешал и принялся кормить младшего ребенка.
Что-то долго он лежит, задумчиво произнес Медянщик, поглядывая на Мака. Не случилось бы чего.
Пойду проверю, произнес Рум, поднимаясь на ноги.
Стой! тут же вскинулся Жак. Он сказал не ходить. На нем магия сильная
Я его трогать не собираюсь, фыркнул Рум. Так, погляжу. Дышит он вообще или нет?
Рум отправился в сторону лежащего без сознания подмастерья. Когда он подошел к нему, то присел на корточки и начал вглядываться в его лицо.
Ты же безумец, начал шептать он. Тебе же плевать на живых, так? Ты будешь убивать, пока дышишь, но даже если перестанешь, не факт, что прекратишь. Я вижу тебя насквозь! Ты обезумевший некромант и не остановишься ни перед чем, пока не захватишь все и всех.
Рум осторожно сунул руку к поясу и достал нож.
И плевать ты хотел на империю, на живых, на солдат и кланы. Тебе нужна лишь власть. Темный ублюдок, прошипел сквозь зубы он.
Воин наклонился вперед. В руке блеснуло лезвие стилета. Одна рука схватила Мака за ворот рубахи, а вторую он отвел немного назад. Миг, и лезвие
Что ты делаешь? послышался голос Жака.
Рум замер, не закончив движение.
Что? не сразу сообразил, что ответить воин.
Что ты собрался сделать? спросил Жак, доставая из ножен клинок.
Ты чего это удумал? набычился Рум. Ты это брось! Слышишь?
Что ты сейчас собирался сделать? Отвечай! выкрикнул Жак. И не двигайся, не то распластаю, моргнуть не успеешь!
Я, обернулся к лежащему без сознания темному Рум. Да я ворот хотел ему подрезать! Дышит он трудно, вот я и
У него воротник свободный, произнес Жак. Там ни пуговиц, ни вязок никогда не было
А ты чего о нем так печешься? с прищуром перебил его Рум. Ты видел, что он сделал? Ты сам же детей кормишь!
Что? нахмурился Жак, пытаясь понять, о чем говорит взбешенный воин.
А ничего! Головой своей подумай и вокруг посмотри! Он же всех в трупы ходячие превращает! Он же плевать хотел на империю! Ему на всех плевать! Он
Убери нож, видя обезумевшие глаза, произнес Жак и повторил более настойчиво:Нож убери!
Ты! Ты ничего не видишь? Он не за империю воюет! рыкнул Рум. Он гниль, которая остатки империи поглотит! Ты
Эй! крикнул Билл, наблюдая издалека перепалку. Вы чего там устроили?
Все нормально, махнул рукой Рум и убрал нож за пояс, после чего взглянул на Жака. Правда ведь?
И, не боясь, прошел мимо парня, который так и не смог возразить старшему товарищу.
Вашу мать! рыкнул командующий, оглядываясь вокруг. В круг! В круг, ублюдки!
Бой был в самом разгаре. Как только войско выстроилось в плотный строй для создания мощной магической защиты, сзади из тумана на полной скорости выскочили големы плоти, а за ними тысячи мертвых воинов, одетых в разномастную броню.
В круг, ублюдки, или все тут поляжем! продолжал наводить порядок в строю командующий. Рядом раздавались крики десятников, и спустя несколько секунд над полем боя пронесся звук горна.
После того как мертвецов заметили, то тут же развернули ближайшие к ним линии и изобразили строй щитов и копий. Однако, големы плоти справились со своей задачей на отлично.
Они огромными коваными стальными полосами дубинами просто проломили строй и, оказавшись в глубине, тут же начали махать орудиями со всей силы. Разлетающиеся трупы соратников, напирающие мертвецы и давящая аура страха от призраков за барьером были довольно серьезным поводом бросить все и попытаться скрыться. В строю опытных вояк, никогда не сражавшимися с нежитью, началась паника.
В круг, ублюдок! взревел командующий, с размаху зарядив кулаком в лицо воина, бросившего оружие и пытавшегося банально убежать. Хочешь жить? Тогда держи круг, выродок!
Воины начали собираться вокруг командира, стараясь держать строй и плотно составляя щиты. Постепенно они начали атаковать, выдавая серии ударов по нерасторопным мертвецам. Зачастую это не приносило результата и мертвецы продолжали долбиться в щиты, но иногда им удавалось попасть в голову или перебить хребет. Только после таких ударов мертвецы обычно падали.
Круги сплотившихся воинов заметили големы. Огромные туши, подчиняясь командам Гурта, собрались по трое и начали крушить подобные сборища противника, элементарно разбивая их огромными дубинами.
Надо отдать должное саторским военным. Понимая, что против туши в три метра высотой не совладать простым строем, они бросались на них и облепили, словно муравьи. Нанося удары своим короткими мечами, они в порыве отчаяния пытались хоть как-то их остановить.
Да, зачастую все это заканчивалось плачевно для саторцев и големы просто раскидывали их, словно надоедливых пиявок. Но несколько големов, особенно тех, что не имели достаточной защиты, им все же удалось завалить и обездвижить, перебив им спинной мозг.