Тут Буран сунул руку в карман и выудил из него небольшой кристалл светло-коричневого цвета, содержащий силу земли.
Хо-о-о-о? Посмотри на него, кивнула она, Плевку. Твой брат гораздо сообразительнее, чем кажется.
П-п-прародительница? произнес младший и, сглотнув, осторожно поинтересовался:Тогда В тот раз
Сестрица вьюга, улыбнулась каменная старушка. Это была она
Коротышка сглотнул и медленно опустился на колени, наконец осознав, что перед ним не просто сильный маг севера, а одна из форм стихии из сказок.
Старушка на это еще сильнее расплылась в довольной улыбке и, покачав головой, произнесла:
Вижу, ваша мать читала вам правильные сказки. Прародительница гор сделала несколько шагов вперед и, встав совсем рядом с братьями, шепотом произнесла:Вы не сможете найти верного союзника на севере, где каждый помнит наследие ваших отцов. Слишком много крови за вашими предками. Поэтому вам придется искать силу, способную покорить север в другом месте.
Но где ее искать и
Император покорил север именно потому, что не был северянином, с улыбкой продолжила она. Его свет помнят, его света боятся. Совсем скоро будут помнить и бояться другого человека. Его сила не свет, его силатьма И вы его знаете.
Братья приподняли головы и переглянулись.
Ищите его возле города Ростак, кивнуло олицетворение стихии. Ему потребуется помощь.
Нас всего двое, подал голос Буран.
Люди ради золота готовы на многое. Убивать, умирать, строить и созидать. вздохнула прародительница. Не справитесь самикупите силу, навыки и жизни других.
Каменная старушка сделала пару шагов назад и замерла, разглядывая братьев. С поверхности камня начала сыпаться крошка, обнажая желтый металл, призывно блестевший под светом зеленого мха на стенах.
Прародительница, после небольшой паузы произнес Плевок, понимая, что стихия делает им дар. Мы обязались клятвой служить императору, но сбежали из университета. Наша клятва не исполнена
Вы не клялись служить мертвецам, покачала головой старушка.
Но это значит, что
Что империя не может существовать без императора, подал голос Буран. А император мертв.
Он сообразительнее, чем кажется, повторила старушка и подмигнула Бурану, после чего окончательно замерла. Отблеск стихи погас, и старушка превратилась в камень, наполненный золотыми самородками
Доставай топор, братец, поднимаясь на ноги, произнес Плевок. Негоже отказываться от подарка
Ваша улыбка действует на нервы, произнес лысый мужчина с зеленой руной на темечке, наблюдая за Мадаром, который улыбался до ушей. Тридцать шесть воинов и обезумевший от удара Баньши маг воздуха! Вы Вы вообще меня слушаете?
А? вдруг вернулся в реальность темный маг. Прости, Томпо, я просто поражен! Поражен до глубины души изяществом, находчивостью и, главное, навыком нашего противника
Мадар, устало вздохнул собеседник. Ты чуть голову там не положил. Какого черта с тобой происходит?
Противник, пояснил саторец, нервно облизнув губы. Я уже не помню, когда встречался с настолько искусным магом тьмы.
Засада из обезглавленных мертвецов, по вашему, похожа на искусность? скривился Томпо.
Ты ничего не понял, с блеском в глазах произнес темный. По-твоему, я настолько безрук, что не смог бы опознать замаскированную нежить в лагере?
Я этого не говорил
Так вот, это была не совсем нежить, хохотнул темный. Он достал из кармана моток медной проволоки и протянул его магу земли. По сути, это были боевые големы!
Что за бред! нахмурился собеседник и взял в руки моток проволоки, сплетенный из метровых кусков. И причем тут рваная медная проволока?
Он вставил ее в спинной мозг. Вставил ее и сделал ее артефактной основой. Присмотритесь к этим обрывкам!
Томпо поднес кусок проволоки к глазам и обнаружил на ней засечки. Выйдя на свет, он обнаружил на ней мелкие, едва заметные руны.
Что Как он это
Знать не знаю, как он это сделал, но, по-моему, это гениально! Я без раздумий отдам пару пальцев, чтобы узнать, как он это сделал. Настолько тонкой работы в настолько огромных количествах я никогда не видел! А вот этот участок! Посмотрите! Для того, чтобы поместить рядом эти руны из узловой конструкции, он расплющил проволоку, а затем сделал площадку.
Он артефактор? Но как он смог
А теперь спросите меня, сколько прошло от смерти этих горе-вояк, до нашего прихода? с хищной улыбкой поинтересовался темный маг. Три часа! Три!
Это невозможно! Вы бы заметили бой за несколько часов пути!
Глушащие фон обелиски, ритуальный подход к изготовлению засадных големов Этот парень использовал свои знания на таком уровне, что многим темным в Сатории и не снился!
Если он артефактор, то что случилось с мастером Лисук?
Он не только артефактор, покачал головой Марад. Он еще и ритуалист. Причем довольно сообразительный. Не работает по стандартным схемам. Остатки ритуала, найденные у края лагеря, не похожи ни на одну схему. Этот факт мог сыграть довольно плохую шутку с магом света.
Может, у него схемы оригинальные. Родовая разработка или что-либо подобное, безразлично пожал плечами маг земли.
Может, и так, усмехнулся темный. Но он еще и отлично владеет силой. Ты видел труп мертвого мага света?
Видел, хмуро буркнул Томпо. Я знал его. Кено был не из тех, кого можно было взять измором в спарринге. Его слово света было действительно мастерским
Но он выдохся на корню, пожал плечами Марад. Не знаю, как тут все было, но этого твоего Кено переиграли по полной. Он умер в состоянии магического истощения. И есть у меня подозрения, что не одной голой силой он обошелся.
Тебя послушать, так он стихия во плоти! надулся маг земли. Не забывай! Мастер Лусик забрал его глаз!
Глаз глаз, это, конечно, да, но я бы предпочел выжить, чем вырвать один глаз противника, усмехнулся Мадар.
И все же. Это не повод улыбаться, словно вы попали на карнавал седьмого дракона, съязвил собеседник.
Боже, Томпо, не будьте таким занудой! Я в кои-то веки столкнулся с по-настоящему достойным соперником! Причем не тренируюсь или меряюсь силой, а собираюсь биться насмерть!
Ты чертов псих, выплюнул маг земли и пригрозил пальцем. Послушай меня, Мадар, хорошенько! Если в погоне за этим магом завалишь операциюклянусь, что доложу императору лично о всех проделках! И тогда
Что тогда? жестко оборвал его темный маг, заставив собеседника закрыть рот взглядом черных провалов глаз. Что тогда, Томпо?
Ты будешь иметь серьезные неприятности, сглотнув ком, произнес маг земли.
Неприятности? Святая простота, хищно улыбнулся Мадар. Неприятностьэто я! Запомни это!
Темный развернулся и вышел из шатра, оставив земляного с покрасневшим от гнева лицом.
Я запомню это, прошипел Томпо, убирая обратно в складки мантии клинок из загадочной стали с фиолетовым оттенком. Я хорошо это запомню!
Мадар тем временем вышел из палатки и достал небольшой тряпичный мешочек с глазным яблоком.
Ритуалистика и проклятияне самая моя сильная сторона, но для начала давай узнаем, как тебя зовут, наш таинственный мастер
Мак юлой вскочил с импровизированной постели из заплечных сумок и одеяла. Он метнулся в сторону и чуть было не угодил в костер.
Он узнал мое имя! выкрикнул он, но не успел как следует шарахнуться от тени, как его схватили крепкие руки.
Тихо, успокаивающе произнес Гурт. Тихо, говорю! Нету тут никого Ночь на дворе, приснилось тебе
Это не сон! Нет Я его почувствовал, затравленно оглядываясь, произнес парень. Он начал действовать! У него мой глаз!
Гурт оглянулся на встревожившихся воинов.
А защититься никак? подал голос Билл. Мамка говорила мне, что от проклятья соль помогает.
Костер надо большой и через него прыгать нагим, чтобы огонь все тело облизнул. Тогда ни одно проклятие не возьмет, подал голос Медянщик.
Настоящее проклятье просто так не снять, мотнул головой темный подмастерье, понемногу приходя в себя. Пока человек по земле ходитоно будет действовать
Пока по земле ходит, пробормотал Вар и оглядел воинов. А кто по земле не ходит?
Мертвые, буркнул Билл. Они в земле лежат.
Вар взглянул на Мака. Тот вытерал рукавом холодный пот, который катился градом. Подмастерье поймал взгляд и замер на несколько секунд, разглядывая десятника.
Подобное устроить довольно трудно, пробормотал Мак, прокручивая идею в голове. Но это же Нам нужна яма Яма побольше и остатки дров, что у нас остались
Следующий час отряд руками, оружием и крепким матом рыл яму у подножья отвесной скалы. Земля была засохшая, часто попадались камни и валуны, но в итоге яма, пригодная для того, чтобы в ней поместился Мак с головой, была готова.
Я не знаю, сработает это или нет, признался Мак, понимая, что очень рискует. Но другого выхода не вижу.
Закончив рисовать углем из костра в яме руны на щеках и лбу, он принял из рук Гурта небольшую трубку из низкорослого деревца. То была обычная ветка, расколотая пополам и лишенная сердцевины.
Если к утру не выберусь, значит, не сработало, парень размял пальцы на подрагивающих от страха руках и спустился в яму. Костер нагрел немного. Замерзнуть не должен.
А вылезти-то сможешь? поинтересовался Гурт.
Я глубоко не полезу. Мне только чтобы с головой скрыло.
А мы? подал голос Вар.
А вы, если не вылезу, уходите в империю. Выкапывать меня не вздумайте. Может быть так, что в лича обернусь, но это через несколько дней будет, если не тревожить. подмастерье облизнул губы и скомандовал:Закапывайте!
Он закусил конец трубки зубами и залез в яму, подняв второй конец вертикально вверх.
Ну, это, конечно, не «Пантонский перекресток», поджав губы, произнес Марад, разглядывая сложные линии и фигуры ритуала, на плоской каменной плите, которую обнаружил недалеко от разбитого лагеря. Но тоже вполне себе прилично.
Ты можешь объяснить проще? Какого черта ты тут скакал до самых сумерек? спросил маг земли, стоявший на краю каменной плиты. Я в ритуалистике, мягко говоря, не силен.
А кто силен? Я, что ли? усмехнулся темный. Это слишком нудно и сложно, чтобы забивать себе голову подобной ерундой. Однако, порой это отличный выход из ситуации!
Марад поднял с земли старую потрепанную тетрадь и потряс ей в воздухе.
Ты не поверишь, но это первый раз за десять лет, когда пригодились ученические записи. Поверь, я проклинал все и вся, когда их писал, покачал головой он. Я искренне верил, что они мне никогда не понадобятся!
Оказывается, твой учитель не зря терял с тобой время?
Мой учитель был принципиальным старым хрычом, фыркнул темный маг. Он специально заставлял меня переписывать ритуалы и зубрить наизусть руны, стоило мне огрызнуться. Знал, сморчок ему в рис, что ритуалистику ненавижу!
Томпо усмехнулся и, указав на мешочек с черными камнями, спросил:
Ты поэтому с собой камни тьмы брал?
Нет, отмахнулся собеседник. Это мел на основе желчи Туробока. Специально для темных ритуалов. Идеален для проклятий. Что? Откуда эта язвительная улыбка?
Ты все же внял учителю и
Ничего я не внял! Я ненавижу ритуалистику! А эти мелки входят в стандартный походный набор темного мага. развел руками Марад. Если уж дают бесплатногрех отказываться!
Темный повернулся к сумке и достал из нее небольшой сверток ткани с глазом Мака.
Да-а-а-а Тяжко будет парню, но проклятьедело такое, пробормотал он и с усмешкой взял глазное яблоко двумя пальцами. О! Посмотри-ка! Тут даже немного мяса осталось!
Мерзость, поежился Томпо. Как ты вообще это в руках держишь?
Не будь чистюлей, отмахнулся темный маг. Ты убивал не меньше меня, а может, и побольше
Вдруг он замер и вылупился на глазное яблоко, которое было у него в руках.
Как он это
Что? не расслышал маг земли.
Как он это сделал?
Что сделал?
Посмотри! Роговица Вот эта часть должна быть мутной! Глаз давно умер, а он словно тут прямо на глазах Марада радужка сократилась и зрачок сузился, словно глаз был еще живой. Будь я проклят! Томпо! Он нас видит!
Как это видит?
Томпо! Помаши нашему противнику рукой! с хищной улыбкой произнес маг и повернул глаз к сослуживцу.
Ты что, идиот? тут же вспылил маг земли. Зачем показываешь мое лицо?
Это будет последнее, что он увидит, рыкнул темный и запустил ритуал, приготовив ритуальный стилет.
Рисунок на каменной плите начал испускать слабое, едва заметное желтое свечение. Марад занял положенную позицию и возложил глаз на руну смерти, завершающую вязь знаков и рун, формирующих проклятье.
А теперь вот так! темный вскинул руку со стилетом и резко проткнул глазное яблоко.
Однако, вместо того, чтобы вспыхнуть и подтвердить проклятье, все в один миг исчезло, словно кто-то выключил подсветку рун и сдул черный дымок.
Какого черта? взволнованно оглянулся Марад. Я же все я все сделал правильно!
Да? изобразил ядовитую улыбку Томпо. Если бы ты все сделал правильно, то вышло бы как полагается, а не этот пшик!
Темный маг метнулся к книге, еще раз пробежался по всем фигурам и рунам, сверил углы и с потаенной надеждой еще раз запустил ритуал, подправив выцветшие от силы линии.
Темный дым, взмах, удар и история повторилась.
С таким усердием ты только оружие испортишь, не постеснялся комментировать маг земли происходящее.
Так не должно быть! взревел Мадар и, подхватив остатки глазного яблока, кинулся за черным мелом. Сейчас! Я запущу поисковое заклинание и
Он перехватил мел и, поглядывая в книгу, принялся чертить поисковый ритуал.
Я бы мог вам посоветовать «Голос камня», но вы же
Я сам прекрасно справляюсь, прошипел Марад и, закончив простенький ритуал, наполнил его силой, поместив ошметки глазного яблока в ключевую руну.
Вместо положенных в этом случае вспыхивающих рун, ритуал выдал всего один знак. Серую руну пустоты.
В смысле не существует? выпучил глаза темный маг. Это невозможно! Так не должно быть! Это
Больше не нашел, произнес Жак, молодой парнишка, свалив в кучу хворост, который притащил. Там еще одно бревно старое есть, но оно вроде как трухлявое малость.
Тащи, кивнул Гурт, подкладывая мелкие веточки в разгорающийся костер. Трухлявое тоже хорошо. Дольше тлеть будет.
Молодой воин кивнул и снова скрылся в темноте. Остальные сидели вокруг костерка и занимались своими делами. Вар чистил меч, Билл в десятый раз перебирал припасы, а Рум, по своему обыкновению, продолжал ворчать:
Может, он действительно оттуда не вылезет, пробормотал он. Тогда что делать будем?
Вон ту козью гору обойдем и через туманный перевал в империю выходить будем, махнул в сторону Гурт. Но то только после того как маг наш дышать перестанет.
Носишься с ним как маленьким, недовольно пробормотал Рум. А он головы, что яблоки спелые, срывал с людей! Ты видел, что он в том лагере творил? Сначала обезглавленных в тварей обратил и в засаду заложил, а потом всех мертвых воинов саторских заставил на собственные копья сесть. Нормальный человек такое творить не будет! А призраки?
Тут Рум от воспоминаний передернул плечами и начал говорить тише, словно Мак под землей мог его услышать.
У меня, когда он их зовет, словно сердце кто ледяной рукой сжимает! А потом, когда до ветру хожумоча черная, как глаза у него! А что на заставе было? Уж сколько я повидал, но чудом в штаны не наложил, когда он морок на лагерь наводил!
Болтал бы ты поменьше, вмешался Вар, продолжая водить точильным камнем по кромке меча. Глядишь, проживешь подольше.
А что я? тут же возмутился воин. Я со всеми на равных бился! Я не за то говорю, что маг наш плохой. Я за то, что, если ему надо будет, он нас тоже в расход пустит.
А ты еще не понял, что тут плохих или хороших нету? спросил Гурт, оторвав взгляд от разгорающегося пламени костра. На войне вообще ни хороших, ни плохих нет.
А если уж понадобится, для дела, кивнул словам десятника Вар. То я сам под нож лягу. Лишь бы сук саторских извести побольше
Да вы себя послушайте! недовольно всплеснул руками Рум. С чего вы помирать-то собрались?