Его клинок, показал я покореженное оружие. И так будет с каждым, кто вздумает враждовать с Сумасшедшим Ублюдком Ли! Хо-хо!
Я решил, что раз уж страшные слухи обо мне не остановить, то стоит их возглавить и пользовать к своему удобству.
Это правда обронила Сати.
Раз уж сестра Ордена так говорит, придется поверить Дошли слухи, что шайка Кровавого Харудо совершила налет на еще одну деревню, чтоб ему Дао льдом кормить до конца дней своих! Избавление от Бойца Катсуэто отличная новость. Хорошая работа! похвалил нас страж. Я доложу командиру стражи.
Спасибо, брат.
Сиятельный брат Ли, не желаешь заняться бандой Харудо всерьез? спросил второй страж. Судя по тому, как отчаянно они жаждут от вас избавиться, вас можно будет использовать в качестве наживки!
Благодарю покорнейше, но мне сейчас не до разборок. Надо поскорее вернуть титул Рекрута, да и деньги подходят к концу.
Ха-х, удачи на пути Цунь-Ши-Дао, брат Ли!
После стражей мы посетили Охидо, которому сдали клинок Катсу. Кузнец осмотрел доспехи Бхоль и озвучил сумму, требуемую к починке. Таких денег у нас не было в настоящий момент. К счастью, броня не совсем потеряла свои защитные свойства. Несколько пластин нуждались в замене, да один привод оказался разрушенвозле левого локтя. В общем, боеспособность Сати в таких доспехах снизится, но не катастрофично. В любом случае умения практика важнее доспехов.
Катсу помог мне осознать, насколько я еще слаб, так что я не стал надолго откладывать поход. Сати требовался покой, чтобы залечить раны. Я же во второй половине дня навестил Токфу, несмотря на полученные повреждения. Кто его знает, когда удастся в следующий раз взять урок у учителя. Мастер Токфу показал несколько придуманных им на досуге приемов, разработанных специально для моей кочерги. Мне понравился так называемый косой рывок, при котором следовало зацепить атакующее оружие сгибом и резко дернуть вбок. Оставался шанс, что враг выронит оружие из рук. Правда, опытный противник, скорее всего, разгадает трюк, но в иных ситуация может быть полезен.
На рынке я приобрел новую шляпу от дождя. Такое ощущение, что я уже десяток шляп похоронил. Можно отсчитывать по ним количество проведенного в мире Фанши времени. Надо или металлический головной убор заказать или в шлеме ходить. Также наскреб денег на новый пузырек с противоядием. Лучше уж иметь про запас, чем сдохнуть от хвостатой гадюки.
На следующее утро мы пополнили продуктовые припасы и отправились в путь. Дорога наша лежала на юго-восток, в так называемые Плачущие Топи. Уже по названию можно было понять, насколько это гадкое местечко. Народ там селился неохотно, а торговые тракты огибали болота по широкой дуге.
Чебуля сразу выпустили на волю, отправив искать ценные дары леса. Я не забывал показывать ему примеры редких ингредиентов, однако хургл не спешил нас радовать очередной жемчужной орхидеей или корнецветом.
В первые сутки пути местность ничем не отличалась от окрестностей Шейчжоу, но затем все чаще стали попадаться мшистые хлюпающие места. Мы провели ночь в деревне, поработав кочегарами как обычно. Следующим вечером достигли Беспокойного Приютапоследнего поселения перед началом Плачущих Топей. Деревенька явно не блистала, однако нам нашлось, где переночевать. Нас даже пытались отговорить от дальнейшего путешествуя, зная о моей личности. Что меня несколько напрягло. Перед уходом подарили по легкой и длинной бамбуковой жерди, которые нам в дальнейшем серьезно пригодились.
Спустя пару часов местность стала болотистой, и нам приходилось идти с крайней осторожностью, проверяя путь перед собой. Места здесь были донельзя жуткие. Солнце практически не показывалось из-за туч, холодный ветер гулял над болотами. А порой мне чудилось вдали какое-то печальное завывание. Словно Топи действительно умели плакать. Конечно, все подобные явления объясняются рациональными причинами: завываниями ветра или выбросами донных газовых отложений. Но то в мире обычном. Здесь же мурашки постоянно бродили по всему телу. Даже Сати выглядела серьезной и собранной, с особой тщательностью смотрящей по сторонам.
Мы старательно собирали встречающиеся ингредиенты. Чебулю вода не слишком нравилась, но зато легковесный хургл не проваливался никуда, спокойно прыгал по мху. В Плачущих Топях произрастали некоторые полезные ингредиенты для зелий: гнойный гриб, вонючая поганка, моровой гриб и подгрязевик. Непонятно, как все эти мерзкие грибы могли применяться для ценных зелий, ну да лучше не задавать лишних вопросов.
Отрыжка хургла оросила Плачущие Топи сполна. Чебуль был охоч до новых диковинных продуктов, и грибы не стали исключением. Вот только некоторые из них не были съедобными. Чебулю пришлось набивать шишки самостоятельно. Вскоре он понял, какие вещи есть не следует.
Болотный папоротник произрастал в центральной зоне топей. А корнецвет можно было найти во многих разных местах, преимущественно там, где зверье устраивали свое жилье. Корнецвет аккумулировал лишнюю духовную энергию животных, за что и ценился.
Зверья здесь водилось меньше, чем в нормальном лесу, что и не удивительно. Даже деревья в Плачущих Топях выглядели хилыми, побитыми жизнью. Ноги постоянно промокали, а несколько раз я проваливался в трясину по пояс. Подаренные бамбуковые жерди действительно выручали.
Поздним вечером мы нашли относительно сухое местечко, где и остановились на ночлег, распланировав смены дежурств. Однако зима наступала и ночи уже были настолько мерзлыми, что я никак не мог согреться. Впервые после попадания на Фанши мне приходилось ночевать под открытым небом, и я не ожидал столь холодного приема. Я даже прикатил пару камней, которые нагрел своим духовным огнем, но это не помогало.
Я же пламетворец! Какого хургла так холодно?!
Господин, не спится?
Как в такой холод хурглячий заснуть можно?!
Так вы забыли, как пользоваться греющей аурой?
Греющая аура?
Сати вздохнула:
Вот уж не думала, что возникнет такая проблема Греющую ауру осваивать трудно Бхоль осмотрелась вокруг. Ладно, местечко глухое, да и я буду следить вполглаза
Девушка перевела взгляд на меня, съежившегося под одеялом рядом с костром:
Господин Кон, коли дадите клятву не распускать руки, я попробую вам помочь.
Обещаю не распускать руки!
И никому ни слова об этом! буркнула Сати и опустилась рядом. Долг вассалавыручать господина в трудной ситуации
Девушка накрылась одеялом и прижалась к моей спине своей спиной. Я сразу же почувствовал исходящее от нее тепло. Видимо, греющая аура так работала. Спереди распространялось тепло от костра, сзадисмесь тепла духовного огня и девичьего тела. Чебуль посапывал где-то под одеялом.
Аж воспылал пробормотал я тихо.
Что?!
Ничего. Сплю
Я не стал язвить, опасаясь, что приятное соседство закончится. Спал я не слишком хорошо. Вопрос с теплом удалось решить, однако доносящийся плач не способствовал крепкому сну.
Утром мы по молчаливому согласию не касались данной интимной темы. Все ж таки это было необходимостью, а не проявлением симпатии.
Мы продолжили движение на восток, старательно обходя глубокие болотистые участки. Обогнули по дуге рощу жгучелиста, деревья в которой уже начали сбрасывать листья на зиму. Как я понял, некоторые морозостойкие виды деревьев оставляли листья. Двигались мы небыстро, к сожалению. Стоны, нытье и плач раздавались все громче, словно мы приближались к эпицентру Топей, в котором сидел гигантский заливающийся плачем ребенок.
Там! донесся от Сати шепот во второй половине дня.
Я проследил за жердью, которой она указывала направление, и увидел вдали раскидистый куст бледно-синеватого цвета. Болотный папоротник, как его и описывали! Вот только находился он в самой трясине, и добраться до него было явно непросто. Завывающие стоны пробирали до самых костей. Я внимательно посмотрел на торчащие из болота кочки. За время пути мы уже научились немного отличать ложные кочки от тех, которые могли выдержать вес тела.
Не нравится мне это место, нахмурилась Сати. Господин, вы пойдете за папоротником?
Придется. Иначе Рекрута так никогда и не достигну, вздохнул я и осторожно двинулся вперед.
Помните, милорд: действуйте аккуратно и не поддавайтесь страху.
Само собой
Глава 19
Чебуля я ссадил на ближайшее дерево, чтобы не мешался, а также скинул лишние вещи. Дорога до папоротника прошла лучше, чем я ожидал. Кочки оказались крепкими, а жердь позволила мне разведать путь. Вот только чем глубже я заходит в болото, тем громче раздавался плач и тем больше жути проникало в мой разум. Мне даже пришлось воспользоваться тренировкой Ши с моим любимым якорем, вспомнить теплую спину Сати и запустить духовный огонь себе в голову. Ци прогнало животный ужас, ослабив хватку страха. Похоже, болото способно влиять на разум человека, ведь простыми звуковыми и визуальными эффектами столь жуткого состояния не объяснить.
Я достиг крошечного островка рядом с растущим папоротником. Однако просто так срезать куст у меня не выходило, поэтому я просто схватил за стебли и резко потянул наверх. Из воды внезапно всплыл распухший белесый человеческий труп!
Отрыжка хургла! отпрянул я, чуть не свалившись в омут с головой.
Болотный папоротник рос прямо из пустой глазницы трупа! Тело выглядело неестественно жутким и пугающим, с карикатурно раздутыми конечностями и оплывшей плотью. Обычные мертвецы выглядели иначе. Восставший помимо прочего был весь в тине, ряске и грязных разводах, по его плоти ползали какие-то многоножки и другие насекомые.
Кх-о-укх пробормотал мертвяк и полез в мою сторону.
Тьфу. На что только не пойдешь ради продвижения в культивации сплюнул я.
Затем воткнул жердь в землю и потянулся к бледному кусту, растущему прямо из черепа. Даже думать не хотелось, из какой питательной среды болотный папоротник вырос. Я схватился за стебли папоротника и вырвал куст с корнем.
Кра-р-о донеслось недовольное бурчание от утопленника.
Мертвяк приподнялся, раззявил свой широченный рот, полный заостренных зубов, и бросился прямо на меня. Я выставил клешню и всадил металлические пальцы в его пасть, сломав несколько клыков. Тварь принялась грызть мою клешню, но железо держало напор. Хватка у утопца была вполне себе крепкой, но в целом каким-то он выглядел хилым и не слишком опасным.
Правда, неизвестно, насколько заразна данная тварь. Что если из-за укуса я сам обращусь в похожего зомби? Киноиндустрия родного мира рекомендовала держаться от подобных монстров подальше.
Господин, надо уходить! донесся до меня тихий голос Бхоль.
Девушка опасалась кричать громко, словно от этого могло пробудиться древнее зло.
Сейчас, только разберусь тут с одним
Я кое-как запихнул болотный папоротник за пазуху, спрятав ценный ингредиент. Затем достал кочергу, размахнулся и как следует вмазал мертвецу в висок, присовокупив духовной энергией. Сгиб на удивление легко пробил черепа, а черный огонь устроил эффектный взрыв. Голова болотного утопца разлетелась на куски. Тушка мертвяка упала в воду и принялась быстро идти ко дну.
Вдруг со всех сторон раздался чудовищный плач. По мозгам ударило с огромной силой. От сгустившегося ужаса я даже дышать перестал на какое-то время. Плач перешел на ультразвук и вонзился в голову словно стоматологическая дрель. Но затем я снова обратился к своему якорю Ши, представив желанное женское тело, и насытил разум родной духовной энергией. Чужеродный страх немного отступил, позволив мне кое-как соображать.
Я осмотрелся и меня снова охватил ужас, только на этот раз не наведенный, а реальный: из болотной мути со всех сторон начали вылезать бледные руки. Пришло осознание, что пора в срочном порядке делать ноги.
Я схватил жердь клешней, оставив кочергу в правой руке, и побежал. Обратный путь был мной уже разведан, однако проходил ничуть не легче. Новые мертвяки принялись лезть из трясины, цепляться за ноги, бросаться, зловеще выть и пытаться меня сожрать. Не все их них были медлительны. Некоторые утопцы довольно бодро скакали по кочкам, передвигаясь на четырех конечностях словно звери.
Мне приходилось активно орудовать кочергой. Болотные зомби уничтожались с одного удара, вот только их количество начинало напрягать. Обернувшись в сторону глубоких болот, я увидел, что плач поднял целую армию мертвецов, которая старательно двигалась в мою сторону. Это придало мне прыти.
Кочерга работала на полную катушку, уничтожая мертвецов одного за другим. Но на место павшего вылезало двое новых, так что я старался не задерживаться. Порой использовал тела зомби в качестве опоры.
Мне почти удалось достичь относительно твердого берега, но на единственном пути выросла стена восставших мертвецов. Решение созрело в один момент. Я запихнул кочергу за пояс, перехватил жердь поудобнее и совершил короткий разбег. Бамбуковое древко вошло в плоть мертвеца, и его отбросило назад. Я же словно заправский гимнаст зацепился за шест и полетел вперед по инерции. Трупак начал тонуть в омуте, когда на него обрушилась вся тяжесть моего тела, но дело свое сделал. Я перемахнул через омут и рухнул рядом с твердым берегом.
Отпихнув ногой очередного мертвяка, я выскочил на поверхность.
Господин, скорее!
Сати отбивалась от целой толпы зомби, ее серый огонь разил врага одного за другим. Я не стал вытаскивать застрявшую жердь и побежал в сторону напарницы. Кое-как мне удалось проделать кочергой дорогу между мертвяками. Мы вырвались из окружения и побежали прочь.
Вот только Плачущие Топи не хотели нас отпускать. Из каждого мелкого омута выбирались очередные утопцы и двигались прямо на нас. К тому же стали попадаться прыткие твари, изрыгающие темный огонь. Он не походил на черный огонь Новичка, имел синеватый отлив. Я вспомнил об одном странном сне, в котором видел похожий огонь. Но в настоящий момент нам с Сати было не до толкования сновидений.
Так и знала, что мы оба сгинем тут! ругнулась Сати, отбиваясь от очередного мертвяка.
Я принял на духовный щит чернильную струю огня, после чего ударил кочергой по прыткому монстру в шею. Мертвяку оторвало голову, в разные стороны полетела темная жижа и протухшая плоть.
Не боись, прорвемся! прорычал я, чувствуя, как мой резерв подходит к концу. Эй, а что насчет рощи жгучелиста, которую мы обошли?
Бежим! согласилась Сати.
Мы прорвали окружение и бросились в сторону небольшой зоны, усыпанной пожухшими розоватыми листьями, попутно отбиваясь от наседающих монстров. Позади раздался громогласный утробный рев. Из глубины топких болот выходило какое-то злобное существо. Если мы и так еле справлялись с наседающими мертвяками, то с боссом точно не справимся.
Через какое-то время мы достигли сени жгучелистов, которые произрастали и в таких неприветливых условиях. Походные сапоги приминали опасные листья. Мы старались не касаться их открытыми участками тела. Последовавшие за нами мертвяки завизжали, войдя в рощу жгучецвета. До нас донеслись звуки шипения, со стороны мертвяков повалил густой дым. Утопцы вспыхнули чернильным пламенем, темный огонь начал быстро пожирать своих хозяев.
Некоторые ушлые зомби смогли пробраться по телам павших до нас, но там их настигла Кочерга Мимолетной Оплеухи и Клинок Скальных Искр. Мы с Сати затем забрались на ветви раскидистого жгучелиста в центре рощи, морщась от попадающих на кожу листьев. Клешня помогла мне цепляться за ветки, сучья и даже просто за трещины в коре благодаря зацепам. Хорошо хоть моя шляпа на этот раз выжилаона хорошо защищала от кислотных лепестков. Вскоре к нам присоединился и Чебуль, прыгая с дерева на дерево. Его шерстка оберегала от жгучих листьев.
Сходили за папоротником, называется, произнес я как только смог отдышаться. Теперь я понимаю, почему жгучелист сажают рядом с домами
Глава 20
Под нами бесновались мертвяки, которые один за другим вспыхивали чернильным огнем после соприкосновения с листьями. Настоящее светопреставление.
Я слышала разные истории о Плачущих Топях, но не думала, что так все обернется покачала головой Сати.
Да уж Несмотря на то, что девушка знала о мире много больше меня, и я привык полагаться на свою наставницу, Бхоль все еще оставалась юной ученицей, которая немалую часть жизни провела в закрытом Ордене.
Что это за чернильный огонь такой?