Все три клешни имели на концах специальные зацепы-крючья. Также при складывании одиночной клешни внутрь между двумя противоположными получалась эдакая лапка с двумя когтями. Подобная компоновка деталей была моей придумкой. Все время с лазанием по скалам или деревьям возникали сложности. Я надеялся, что данный элемент поможет мне преодолеть недостаток.
Лишнее давление стравливается клапан полностью исправен бурчал Охидо, осматривая протез. Все работает! Осталось разобраться с креплением протеза к руке Ремни есть, так что приходите завтра, брат Ли.
Класс! Спасибо, брат Охидо, за работу!
Хо, главное, чтоб клиент был доволен погладил бороду кузнец-практик.
Я действительно был счастлив. Удивительно, как за несколько недель мне удалось свыкнуться с увечным телом. Протез, конечно, не заменит нормальную конечность, но с ним я вспомнил, что значит иметь полноценное тело. Теперь забраться на дерево или столб не будет такой уж проблемой, да и пояс ханьфу затягивать станет легче.
Несколько часов мы с Сати пробыли рядом с кузней. Я опасался расхаживать без оружия по городу, полному всяких безумцев и головорезов. Пришлось расстаться с некоторым количеством серебра, но результат того стоил. Кузнец вручил мне Кочергу Мимолетной Оплеухи с новой удобной рукояткой. Шероховатая чешуя не скользила в руке. Серый цвет рукояти отлично сочетался со шлифованным металлом оружия. Кажется, самой кочерге обновка пришлась по вкусу. Дополнительных бонусов не добавилось, но я на них и не наделся особо. Я взмахнул несколько раз кочергой. Держать в руке ее стало приятнее и удобнее.
Закаляйте оружие в крови сильных существ, и однажды оно достигнет порога закалки на горный уровень!
Будет сделано, мастер Охидо!
После получения кочерги мы двинулись обратно к учителю Токфу. Хоть мне и не нравились его методы обучения, да и характер старика в целом, не мог не отметить его эффективности. Он давал много ценных советов, показывал правильные стойки, удары и связки, да и просто во время тренировки с сильным противником удавалось многое перенимать.
Мастер Токфу выглядел неважнецки, но согласился вести занятие. Вероятно, предыдущим вечером спустил все заработанные средства и, как и я, праздновал. Вот только старому организму сложнее справляться с похмельем.
Чертовы столбы скоро будут сниться мне в кошмарахсколько раз я уже с них падал. Правда, время нахождения наверху постоянно росло. Я научился предугадывать и парировать некоторые удары и связки. Вот только приемов разных в запасе у Токфу была масса. Когда старые переставали работать, он доставал из чулана памяти новые. И мне снова приходилось лететь лицом в землю.
На этот раз мастер Токфу и сам единожды сверзился вниз. Вот только это произошло не из-за моей расторопности, а из-за скверного похмельного синдрома у учителя и моросящего дождя, из-за которого столбы становились скользкими.
День снова провели в городе, посидели в Бамбуковой лапше. Мы наслаждались последними днями цивилизации перед уходом в рейд. Напиваться я не стал, оставив голову холодной.
Охидо закончил с последними штрихами утром следующего дня. Кузнец выдал мне готовый протез и показал, как с ним обращаться. Вокруг локтя и выше локтя крепились специальные ремешки, которые по задумке позволят выдержать вес моего тела, если я повисну на протезе.
Получив готовый продукт, я отправился сразу же его тестировать прочь из жилой застройки. Отклик у устройства был вполне себе быстрый. Только я подавал импульс духовной энергии, как клешня смыкалась. Правда, приходилось постоянно подогревать котел, чтобы держать его в готовности, но это тратило относительно немного ци. Духовный щит формировался рядом с локтем, так что протез ему не мешал.
Новая конечность превосходно держалась за ветки различной толщины. В сложенном состоянии клешня с зацепами позволяла лазить по камням, хвататься за малейшие неровности. В общем, моя мобильность немного повысилась благодаря новой детали. Осталось лишь привыкнуть к нему и не забывать прогревать котел.
Обретение клешни не значит, само собой, что я отбросил свою далекую цель излечить недуг. Мне хотелось иметь полноценное здоровое тело, и мир Фанши давал возможности вернуть утерянные конечности. Только для этого требовалось либо найти легендарных целителей, либо пройти долгий путь до высоких ступеней Цунь-Ши-Дао. В таком случае, как говорят легенды, практики обретали большие возможности в регенерации. Мне до подобных высот еще далеко, но лиха беда начало! В настоящий же момент меня устроит и замена в виде протеза с паровым механизмом.
Хех, никогда не думал, что стану кочегаром, таскающим с собой личный котел.
Господин Кон, вы не забыли про ежедневные тренировки? напомнила Сати, наблюдающая за моей возней. К тому же, мне хотелось бы дать вам несколько советов по поводу хождения по лесу.
У тебя хорошее настроение сегодня?
Нет не в этом дело. Если мы собираемся в новый поход, каждый из участников отряда должен уметь передвигаться по лесу. Иначе я вместе с вами могу попасть под удар.
Ничего не имею против обучения полезным премудростям. С чего начнем, наставница Бхоль?
С обычной пробежки
Гя-уш! вдруг завопил Чебуль резко.
Не успела Сати договорить, как рядом раздался громкий треск огня. Хургл спрыгнул с моего плеча на ветку дерева. Большой багровый диск вылетел из зарослей с шумом, спилил начисто несколько кустов и мелких деревьев, и понесся в мою сторону. Я не успел сформировать полностью духовный щит, так что его разбило вдребезги. Диск сдетонировал и бросил меня о ствол дерева. Горячие багровые язычки опалили лицо и принялись лизать одежду.
Сумасшедший Ублюдок Ли и Трусливая Сати, вышел из зарослей человек с длинным изящным, чуть изогнутым клинком, в знакомом нам боевом доспехе с поднятым забралом. Лицо его с короткой бородкой и хмурыми бровями выражало презрение и желание карать. Это был Катсуприслужник Кровавого Харудо ступени Бойца, которому мы помешали совершить злодеяние в Храме. Настала пора платить по счетам!
Глава 17
Сердце екнуло. Я бы еще мог попробовать потягаться с Рекрутом, но с Бойцом, да еще и в доспехах? Кажется, одним кочегаром сегодня станет меньше. Тем не менее, за свою жизнь я буду сражаться до последнего!
Я не открывал счет в отделении вашего банка!
Противник на секунду завис, пытаясь понять мой ответ. Этого времени мне хватило, чтобы подняться на ноги, вытащить кочергу и создать духовный щит. Когда в меня прилетел следующий огненный диск, я был готов. Снаряд скользнул по грамотно выставленному щиту, проделал рваную дыру, но отклонился и улетел в лес, не причинив мне вреда.
Даже практик-Личинка на кое-что способен, хмыкнул Катсу, закрыв забрало. Хорошо, что мне не придется бегать за вами по всему лесу.
Я осмотрелся недоуменно, не понимая, к кому он обращается, и с изумлением увидел Сати в доспехах с клинком наперевес. Возникло ощущение, будто планета сошла со своей осинастолько непривычно выглядело происходящее. Ведь обычно Бхоль скрывалась в тот самый момент, когда показывался враг.
Сати?!
Если у вас есть время удивляться, господин, лучше потратьте его на противника, проговорила спутница и обратила внимание на оппонента. Так вот чье злое внимание мне чудилось, значит
Бхоль выступила вперед и схлестнулась с Катсу на небольшой поляне, заросшей густой травой и папоротником. Клинок Скальных Искр, окутанный серыми язычками пламени, столкнулся с двуручным мечом Катсу, источающим багровые огненные всплески. Сати пришлось отступить назад, но она сдержала напор. Соперники разорвали клинч и начали свой смертоносный танец. Приводы боевых доспехов отчаянно гудели, струйки пара вырывались из клапанов, клинки сталкивались друг с другом и броней, лязгали и высекали искры, духовный огонь сжигал все вокруг и окутывал фигуры сражающихся. Оба не сдерживались, применяя свои самые убойные техники.
Мне подумалось на секунду-другую: не стоит ли мне оставить Сати разбираться с противником самостоятельно? Это было бы крайне справедливо, учитывая сколько раз она оставляла меня наедине с опасными противниками. С другой стороны, я же не Ублюдок Ли, чтобы бросать союзника сражаться с сильным соперником в одиночку?
Духовный разрез Сати оставлял заметные повреждения в броне противника, но и ученице доставалось. Ее облегченные доспехи обзаводились глубокими царапинами и пробоинами. И я вдруг осознал, что платить за починку как сюзерену придется мне! Да и не факт, что Рекрут сможет справиться с Бойцом, и тогда мне придется иметь с Катсу дело один на один.
Однако ж, прихвостень Харудо довольно самоуверен. Придется нам с Сати понизить ему самооценку.
Я обошел противника сзади и вступил в бой. Катсу обращал на меня мало внимания, почитая за слабака. Иногда резко отмахивался или насылал огненную волну. Каждый его удар нес значительную мощь и разрушения. Если бы не духовный щит и кочерга, на которые я принимал удары, меня б надвое разрезало, наверное.
Также мне пригодились, как ни странно, уроки Токфу. Местность, в которой мы сражались, была полна кустов и стеблей, кочек, корней, камней и прочих неровностей. Это мне напомнило столбы, по которым приходилось скакать на тренировке. Вскоре я приноровился к новому типу местности, словно бы слился с ним воедино, и стал двигаться намного эффективнее. Это позволило мне уходить от губительных атак, экономить ци и силы.
Защититься от ударов Кочерги Мимолетной Оплеухи и одновременно противостоять Сати он не мог, так что я наносил удар за ударом. Вот только это было похоже на комарика, пытающегося укусить бегемота. Помимо боевых доспехов враг обладал и защитной аурой, которую использовала Сати и Хутонг. Багровая аура могла защитить тело в любой его части, хоть и не была такой же монолитной, как мой духовный щит. Однако пробить защиту мне не удавалось.
Я пробовал разную тактику: бил по ногам, стараясь лишить равновесия, лупил по голове, пытался уничтожить паровые приводы. Но на Катсу это серьезного влияния не оказывало. Тогда я переключился на тонкие трубки, по которым подавался пар в систему поршней. Даже попасть по ним было не так просто. Все же Боец не стоял на месте. Но мне удалось вдарить по одной из трубок сгибом кочерги, усилив солидной порцией духовного огня.
Образовалась пробоина, через которую повалил паррозоватого цвета из-за примеси духовной энергии Катсу.
Ублюдок Ли! рыкнул Боец и повернулся ко мне.
Сумасшедший Ублюдок Ли, попрошу, поправил я свою конусообразную шляпу.
Давление в одной из частей доспеха снизилось, и движения Катсу стали менее шустрыми. Тем не менее, он был Бойцом и имел значительно больше физических сил и сноровки, чем обычный Новичок. Даже тяжелая броня не могла его задержать.
Катсу перестал обращать внимание на Сати и повернулся ко мне. И в этой ситуации для меня не было ничего хорошего. Я сосредоточился на обороне, старательно уклоняясь от мелькающих багровых атак или блокируя удары духовным щитом. Мне приходилось тяжко, словно я сражался с носорогом. После каждого удара приходилось восстанавливать равновесие, латать свой духовный щит. Я отступал через лесные заросли, и у меня почти не было времени смотреть под ноги. Однако тренировки с Токфу пошли мне на пользу, и я смог удержаться на ногах даже после запинки о торчащую лиану.
Бхоль перестала атаковать Катсу вдруг. Я про себя уже проклял решение помогать неблагодарной ученице, как вдруг раздался громкий хлопок, а из центра груди Катсу выскочил кончик клинка, пылающего серым огнем.
Боец, весь измотанный, истекающий потом и кровью, с хлещущим из пробоин паром, остановился и неверующе взглянул на собственную грудь, откуда торчало лезвие окровавленного меча, пронзившего его насквозь. Сати удалось пробить его защиту в слитном мощном ударе.
Вы всего лишь жалкая Личинка с идиотской кочергой и Рекрут проговорил Катсу, харкнув кровью. Так не должно было случиться
Твоя подельница уже поплатилась из-за недооценки, слегка перевел я дух после сумасшедшей пляски. Настал и твой черед.
Пора отправляться на перерождение! проговорила Бхоль и вытащила клинок.
Из раны на груди обильно брызнула кровь, а Катсу покачнулся. Боец упал на колени и резко убрал свою броню в артефакт хранения, оставшись в повседневной одежде. Неожиданно он запрокинул голову и закрыл глаза:
Моя душа вам не достанется пробормотал он и осветился багровым огнем.
Беги! рявкнула Сати и бросилась прочь.
Мне дважды повторять не требовалось. Я успел совершить несколько длинных прыжков и зайти за дерево, как раздался оглушительный взрыв. Темно-красный огонь бросился во все стороны, жадно пожирая растительность, траву, кусты и деревья. Я подпрыгнул и зацепился клешней за одну из веток, подав духовный импульс в котел на автомате. Протез, слава духам, держал крепко. Багровое пламя полилось по земле, я подогнул ноги и вжался в ствол, пряча ступни от огненной стихии. Внизу разлилась целая река огня. Дохнуло чудовищным жаром, но моя огнестойкость защитила от ожогов и сгоревших волос. Разве что одежду опалило.
Пламенный шквал стих. Я сбросил вспыхнувшую соломенную шляпу на землю и вышел из-за дерева. Место подрыва Катсу теперь походило на воронку от попадания снаряда артиллерии крупного калибра. Область вокруг была объята огнем. Багровые язычки стелились по земле и плясали на ветвях, но постепенно исчезали, сменяясь обычным открытым огнем. За лес я переживал не сильно. То ли из-за влажности, то ли из-за особенностей деревьев, но пожар в данной местности распространялся скверно. Полезная особенность, если учесть, что Фаншиэто мир огня.
От Катсу и следов практически не осталось, лишь жалкие обугленные ошметки.
Отрыжка хургла, даже допросить не успели! сплюнул я.
Мне было интересно, что Кровавый Харудо делает в Чайфу, для чего отряд Катсу пытался освободить демона, да и из-за чего мой особняк спалили тоже немного любопытно.
Частичек души и впрямь не было видно. Вероятно, они разлетелись из-за взрыва за секунду.
Камикадзе чертов! Все практики умеют так делать?
Нет. Последний Жарэто особая техника, которую постигают единицы проговорила подошедшая Бхоль. С помощью этой техники практик превращает свое тело в питательную среду. Поглощает сам себя и вырабатывает большое количество духовной энергии. Последний Жар труден в освоении.
Выглядела ученица потрепанной, виднелись многочисленные раны и повреждения в доспехах.
Ты сама как?
Ничего критичного.
Удивлен, что ты в кои-то веки решила прийти мне на помощь.
Приспешник Кровавого Харудоеще большее зло, чем госпо девушка осеклась, не став бросаться колкими фразочками в мою сторону. Кх-м, к тому же он желал отомстить и мне лично за то, что помешала его планам у Храма. Лучше разбираться с такими сразу.
То есть, в будущем рассчитывать на твою помощь мне не следует?
Зависит от ситуации, заявила она неопределенно. Помогать господину Кону в грязных делишках мне запрещают правила Ордена.
Глава 18
Мы обыскали место подрыва и отыскали клинок Катсу, который имел плачевный вид: местами оплавившийся и с треснувшей от взрыва костяной рукоятью. Сати заявила, что после смерти владельца привязка слетела, и оружие потеряло большую часть сил. Тем не менее, качественное железо подойдет для переплавки. Доспехи же навсегда остались в огненном измерении после уничтожения артефакта. Нашли немного оплавленных монет, но серьезно поправить свое финансовое положение нам не удалось. Гаденыш словно специально сделал так, чтобы мы с его смерти не поимели никакой выгоды.
Ладно, одним врагом меньше, осмотрел я место подрыва в последний раз. Надо сообщить в город.
Гя-уш! донеслось с одного из деревьев.
Выжил, вредитель мелкий, хмыкнул я. У тебя настоящая чуйка на неприятности.
Сати споро обработала сначала мои раны, а затем и собственные. От моей помощи отказалась наотрез.
В Шейчжоу мы обратились к первому встреченному патрулю стражей. Просить встречи с цзы я считал излишним. Все-таки стычка с Катсускорее личная вендетта, нежели продуманный план. Но потеря солдата уровня Бойцаэто серьезный удар по Харудо. Чайфу по словам некоторых являлся заштатной провинцией со слабыми практиками. Бойцы, не говоря уже про Адептов, были здесь наперечет.
О, слыхал я про Катсу! Вы действительно справились с этим монстром? скептически вопросил один из стражей.