- Жирок тут не нагуляешь, это да, - усмехнулась Оля. - Ладно, отдыхай. Я оставлю бутылку с водой рядом с кроватью, если вдруг захочешь пить. Мне нужно отлучиться.
- Куда это?
- У меня не такой уж большой запас тюбиков, поэтому нужно прогуляться и поискать открывшиеся тайники.
- Это опасно, - заметил Андрей.
- Опасно, - не стала спорить Оля. - Но питаться же чем-то надо.
Андрей хотел напомнить, что питаться можно и мясом, благо его теперь в избытке, но решил не поднимать тему людоедства как крайнего средства выживания. Если девушка хочет поискать контейнеры с едой, пускай поищет. В конце концов, она ведь как-то выживала здесь прежде, невзирая на опасности. К тому же, теперь, после смерти Кабана и Лося, на окрестных этажах стало заметно спокойнее. Правда, надолго ли? Сыто место пусто не бывает. Много ли времени пройдет, прежде чем на смену одной людоедской шайке явится другая? Андрей предпочитал об этом не гадать, тем более что его к тому времени здесь уже не будет. Черта с два он станет приспосабливаться к здешним условиям. Как только нога заживет настолько, что он сможет ходить, тут же отправится на поиски выхода. Теперь у него есть отличное оружие, так что случайных встреч с местными обитателями, только и ждущими, кого бы зарубить лопатой и сожрать, можно не опасаться. И церемониться он с ними тоже не будет. Хватит церемоний, они и так ему слишком дорого обошлись.
15
Андрей рассчитывал, что сможет встать на ноги, самое позднее, через пару дней, но этот прогноз оказался непростительно оптимистичным. Ожог заживал медленно и постоянно болел, мешая не только нормально думать, но и нормально спать. Когда Оля меняла ему повязку, он смог впервые увидеть его, и тут же пожалел о своем любопытстве - тот выглядел настолько ужасно, что Андрея затошнило. Так что приходилось лежать в кровати, разглядывать потолок и медленно выздоравливать. На третий день, осмотрев рану, Оля неуверенно сообщила ему, что все, кажется, в порядке, никаких последствий не ожидается, и нужно только время.
- Уж этого-то добра у меня хоть отбавляй, - безрадостно произнес Андрей. - На кредите не вишу, алиментов не плачу, с работы теперь уже точно уволили. Свободен как ветер.
На самом деле ему было немного совестно сидеть на шее у Оли. Девушка подолгу пропадала снаружи, обшаривая этажи в поисках открывшихся тайников, а о том, насколько это опасное занятие, Андрей знал не понаслышке. О своих успехах на ниве собирательства Оля ничего не рассказывала, но каждый день Андрей стабильно получал свои два тюбика, которых и впрямь хватало, чтобы наполнить организм энергией. Желудок вначале был против того, что его загружают работой от силы на четверть, но постепенно смирился с новой диетой, и перестал напоминать о себе болезненными спазмами или грозным урчанием.
Лишь на седьмой день он смог подняться на ноги. Оля была против, но Андрей категорически заявил, что не имеет желания заработать пролежни или ждать, пока мышцы атрофируются за ненадобностью, а уж о том, как ему надоело справлять нужду в разрезанную пополам пластиковую бутылку, и говорить не хотелось. После недельного лежания ходьба давалась с трудом, ожог отзывался болью на каждое движение, но ее уже вполне можно было терпеть. Андрей немного погулял по коридору, после чего вернулся в кровать. С тех пор он регулярно совершал подобные прогулки в течение четырех дней, с каждым разом все увереннее. Не за горами был тот день, когда он наберется достаточно сил, чтобы начать осуществлять свой план. Этот план Андрей выносил за то время, что был прикован к постели. Кроме как думать, заняться было нечем, и он думал. Думал о том, что идея спуска в затопленные тоннели не самая лучшая, и там вряд ли есть выход наружу. Думал о пещере, показанной ему Колей, но и этот вариант ему совсем не нравился. А вот путь наверх.... Да, там было опасно, намного опаснее, чем здесь, на нижних этажах. Там обитало загадочное и зловещее Племя, промышляющее охотой на людей. И если раньше Андрей даже не рассматривал возможность проскочить через их охотничьи угодья, то теперь все изменилось. У него появилось хорошее оружие, а еще Оля. Правда, насчет девушки он уверен не был, потому что не обсуждал с ней своих планов, да и вообще они почти не общались. Со своих продолжительных вылазок Оля возвращалась уставшей, и почти сразу же валилась спать. К тому же она, судя по всему, изрядно одичала за время, проведенное в лабиринте, и отвыкла общаться с людьми, если, конечно, не считать общением стычки с местными, в которых ей довелось побывать. О том, что такие стычки имели место быть, Андрей догадался по шрамам на теле девушки. То есть, всего тела ему никто не показывал, но на левом предплечье Оли красовался длинный шрам, оставленный каким-то острым предметом, самодельным ножом или лопатой. Еще один небольшой шрам был на правом виске, и тоже выглядел, как след от ножа. Оле приходилось драться, и она выжила. Такой союзник пригодился бы ему на его пути к свободе. Андрей понимал, что рано или поздно этот вопрос поднять придется, однако не торопился с разговором о своих планах. Но так вышло, что Оля завела его первой.
- Что ты собираешься делать дальше? - спросила она, притом вопрос этот прозвучал неожиданно. Несмотря на то, что они прожили бок обок уже довольно долго, их общение сводилось исключительно к обмену прикладной информацией. Андрей несколько раз пытался завести разговор о чем-нибудь, кроме своей раны, еды и воды, но девушке все это оказалось неинтересно, что она и дала понять весьма недвусмысленно. О своем прошлом Оля тоже разговаривать не желала, и Андрея ни о чем не спрашивала.
- Делать? - вначале не понял ее Андрей. - Ну, доем паштет, и спать.
- Я не о том. Что ты собираешься делать вообще? Какие у тебя планы?
- А, ты об этом. Ну, я пока точно не знаю....
- Ты все еще хочешь выбраться отсюда?
Андрей не знал, радоваться или тревожиться этой внезапной Олиной разговорчивости, но решил сказать ей правду.
- Чего я точно делать не собираюсь, так это обживаться здесь, - ответил он. - Я не верю, что отсюда нет выхода. И я буду его искать.
- Куда ты хочешь пойти?
- Наверх. Внизу я уже был, там затопленные тоннели, света почти нет. Если выход где-то и есть, то наверху.
- А если нет и наверху? - спросила Оля.
После секундного колебания, Андрей рассказал девушке о пещере, которую показал ему Коля. Как оказалось, информация не стала для нее новостью.
- Я знаю, о чем ты говоришь, - кивнула Оля. - Знаю, где это место. И знаю, что были люди, которые уходили той дорогой. Она не ведет наружу.
- Откуда такая уверенность?
- Уверенности нет, но подумай сам: если бы кто-то выбрался отсюда, неужели он не приложил бы все силы, чтобы люди узнали об этом месте, и о том, что здесь происходит? Ты о чем-нибудь подобном слышал? И я нет. А этот объект действует уже многие годы.
- Ну, это все твои домыслы, - покачал головой Андрей. - Например, если бы я выбрался на свободу, то не стал бы бегать повсюду и кричать на каждом углу о своих злоключениях. Я бы, напротив, затаился, забился бы в какую-нибудь глухомань, и сидел бы там тише воды. Потому что те, кто все это организовал, люди явно серьезные, и они сделают все, чтобы об их проекте не стало известно широкой публике. Но это, конечно, тоже домыслы. Лучше скажи, откуда ты знаешь о том, что кто-то прежде уходил той пещерой?
- Сейчас вернусь, - сказал Оля и вышла.
Обратно она явилась вскоре и не с пустыми руками. Оля принесла с собой какие-то грязные и мятые бумаги. Вначале Андрей решил, что это какие-то чертежи, он уже видел у Оли такие, но оказалось, что листы заполнены текстом. Чем безвестный автор заменил чернила, гадать не пришлось - Андрей сразу узнал засохшую кровь. Кто-то считал эту информацию настолько важной, что не пожалел на нее своей крови. Впрочем, далеко не факт, что своей. В лабиринте кровь лилась рекой и не являлась дефицитным товаром.
- Эти записи я случайно нашла в тайнике, - сообщила Оля, протягивая Андрею ворох бумаг. Тот принял их, и попытался прочесть текст на самой верхней. Но сделать это оказалось непросто. Во-первых, бумага, а точнее - выцветший газетный лист, была сильно повреждена, на ней красовались пятна грязи, жирные отпечатки чьих-то пальцев, в одном месте зияла дырка, поглотившая целое слово. Во-вторых, подчерк был чудовищный. Строчки наползали одна на другую, буквы шли то крупные, то вдруг сжимались до микроскопического размера. Ну и, в-третьих, сам текст явно не был результатом труда психически здорового человека. Отдельные слова Андрей узнавал, но они упорно не желали складываться в наполненное смыслом предложение. Немного помучившись, он сдался, и попросил Олю перевести ему эту абракадабру.
- Это что-то вроде дневника, - сказала девушка. - Хотя записи велись не регулярно, и хронология в них явно нарушена. К тому же тот, кто это писал, уделял больше внимания собственным эмоциональным переживаниям, нежели конкретным событиям.
- Ты смогла в этом разобраться?
- Свободного времени у меня было много, - улыбнулась Оля. - К тому же, я надеялась, что в записях обнаружится какая-нибудь подсказка, как выбраться из этого подземелья. Увы, ее не оказалось. Судя по всему, автор записок умер здесь, как и все его товарищи.
- Товарищи?
- Он пишет, что вначале их было пятеро. Обычно новички бродят по одному, но тем повезло сбиться в кучу. Они искали выход. Вот здесь он пишет, как они обнаружили дверь, ведущую в пещеру. Ту, о которой ты говорил. Как двое из них отправились на разведку и не вернулись. Не было ни криков, ни звуков борьбы. Они как будто просто исчезли, растворившись во тьме.
- Коля рассказывал мне о том же, - вслух вспомнил Андрей.
- Кто рассказывал?
- Не важно. Что еще там написано?
- Затем они пытались спуститься вниз, добрались до затопленных тоннелей на самом дне, и потратили много времени на их исследование. Там погиб еще один из них, но как именно это произошло, из текста не ясно. Оставшиеся двое решили подниматься вверх по лестнице. Не знаю, насколько высоко они забрались, но затем что-то произошло, и в живых остался только автор записок. Он по какой-то причине вернулся обратно на нижние уровни и пытался найти надежное убежище, чтобы спрятаться в нем от....
- Ну? - подтолкнул девушку Андрей.
- От какого-то существа. Я не знаю, что он имел в виду, потому что к тому времени крыша у него, похоже, съехала окончательно. Вероятнее всего, он просто бредил.
- Если бы мне кто-нибудь рассказал месяц назад о гигантском подземном лабиринте, в который помещают похищенных людей, - заметил Андрей, взглядом обводя стены комнаты, - я бы тоже счел это бредом. Давай не будем торопиться с диагнозами. Что он конкретно пишет об этом существе?
Оля уставилась на собеседника нелесным взглядом.
- Только не говори, что ты всерьез воспринимаешь байки о монстрах, - попросила она. - Здесь, конечно, жутко, и люди, попав сюда, превращаются в зверей с пугающей быстротой, но никаких монстров здесь нет.
- Тебе что, трудно рассказать? - вздохнул Андрей. - Или покажи, где об том написано, я сам прочту.
- Да нечего особо рассказывать, - вздохнула Оля. - Говорю же, все это бредни. Внешность этого существа он не описывает, если тебя это интересует, да и вообще не дает о нем никакой конкретной информации.
- Хоть что-то же он о нем сообщил? - не унимался Андрей.
- Сообщил. Написал, что встретил его на иных этажах.
- На каких этажах?
- На иных.
- И что это такое?
- Понятия не имею.
- Ну ладно, ладно. А дальше?
- Это все. Дальше полная ахинея, к тому же подчерк постепенно делается абсолютно неразборчивым. Вероятно, этот парень тронулся умом, когда потерял всех своих друзей и остался в одиночестве. Начиная писать свой дневник, он был еще относительно нормален, но под конец спятил окончательно. Однако у него хватило ума очень надежно припрятать свои мемуары - мне удалось обнаружить их чисто случайно.
- Что ж, все равно следует сказать ему спасибо, - произнес Андрей. - Теперь очевидно, что пещера не ведет к выходу, нет выхода и внизу. Остается один путь, который и мне нравится больше всего.
- Подниматься наверх? - уточнила Оля.
- Да. Я знаю, там обитает некое Племя, о котором ты забыла меня предупредить при нашей первой встрече, и наверняка, помимо этой людоедской группировки, опасностей хватает, но я лучше рискну, чем буду сидеть здесь и сходить с ума, как автор твоих записок.
- Ясно. Я пойду с тобой.
Этого Андрей никак не ожидал. Он-то думал, что ему придется долго уговаривать Олю, даже заготовил заранее подкрепленную вескими аргументами речь.
- Чего это вдруг? - насторожился он. - Помнится, прежде ты не горела желанием с кем-либо объединяться, и вообще, тебе здесь нравилось. Да и в то, что выход есть, ты, кажется, не веришь.
- Объяснять обязательно? - спросила Оля.
- Потрудись. Раз уж мы пойдем туда вместе, я бы хотел тебе доверять.
- Хорошо. Ты первый человек, встреченный мной в этом подземелье, который не попытался меня убить, едва увидев. Да, я сомневаюсь в том, что выход есть, но если существует хоть малейший шанс выбраться отсюда, я хочу попытаться. Вдвоем у нас больше шансов сделать это. Члены племени охотятся тройками. Одному против троих не выстоять, двоим это сделать по силам.
- Коля говорил, они устраивают большие облавы, - сообщил Андрей.
- Это происходи нечасто, к тому же облавы устаиваются на этажах, а не на лестнице. Нам больше следует опасаться ловушек и засад. Ну, что, идем вместе, или ты мне все еще не доверяешь?
- Конечно, идем, - улыбнулся Андрей. - Вместе ведь веселее.
16
Еще трое суток они провели в убежище людоедов. Андрей рвался выступить немедленно, но Оля настояла на том, чтобы подождать еще немного, пока он сможет нормально ходить, не перекашивая лицо гримасой боли при каждом шаге. Времени на подготовку было более чем достаточно, и пока Оля пропадала на промысле, Андрей подбирал себе снаряжение. Среди кучи людоедских трофеев им был найден превосходный прочный ботинок с высокой шнуровкой и толстой подошвой - и ходить удобно, и гвоздей в ловушках можно особо не опасаться, и если таковым двинуть, скажем, в пах, клиент долго будет кататься по полу, горько оплакивая свое навеки утраченное мужское начало. Вот только второго ботинка обнаружить не удалось, хотя Андрей перерыл весь ящик. Пришлось импровизировать, и подбирать ботинку пару из другого комплекта. Но, как назло, встречались или легкие кеды, или кроссовки, или совсем уж непригодные к экстремальным условиям туфли, притом женской обуви было ощутимо больше мужской. В итоге пришлось остановить свой выбор на кирзовом сапоге - тот тоже был один, притом так грязен, что Андрей вначале не обратил на него внимания. Но, отмыв, высушив и примерив сапог, нашел его вполне сносной заменой отсутствующему ботинку, тем более что весили они примерно одинаково.
Штанов было много, но Андрей не стал искать альтернативы своим надежным и прочным джинсам, пусть кое-где порванным, но все же крепким и идеально подходящим по размеру. Недостатка в куртках тоже не ощущалось, но все они были либо зимние, либо осенние. В лабиринте было слишком тепло, чтобы разгуливать в них. В итоге Андрей ограничился рубахой и свитером.
Мастерить новый рюкзак не пришлось, поскольку у людоедов нашелся готовый, очень качественно сделанный и вместительный. С оружием тоже не было проблем. Учитывая почти неизбежный шанс встречи с агрессивно настроенными аборигенами, Андрей задумался о чем-нибудь вроде брони, но быстро отказался от этой затеи. Без инструментов и подходящих материалов ничего путного он все равно изготовить не сможет, а то, что сможет, будет больше мешать, чем защищать. К тому же прижженная рана все еще побаливала, и Андрей не хотел нагружать себя дополнительным и, вероятно, ненужным весом, который вкупе с раной будет принуждать его к частым остановкам на отдых. Чем медленнее они будут подниматься, тем больше шанс столкнуться с кем-нибудь недружелюбным. К тому же имелась еще одна проблема, куда более важная. У них был крайне незначительный запас еды. Оля могла обшаривать в поисках тайников нижние, знакомые ей этажи, но о том, что твориться выше, она ничего не знала. Там была чужая и неразведанная территория, таящая новые неожиданные опасности. И, вне всяких сомнений, желающих заполучить содержимое тайников, там предостаточно.
Когда Оля, в очередной раз, вернулась из своего рейда, Андрей объявил ей, что они выступают на следующий день. То есть, день сейчас или ночь, он не знал, просто имел в виду, что в поход они отправятся сразу же, как проснутся.
- Нужно хорошо выспаться, - сказал Андрей. - Неизвестно, когда доведется в следующий раз. Пойдем быстро. Как высоко начинаются владения Племени?
Оля пожала плечами.
- Ладно. Будем надеяться, удастся проскочить без приключений. Сколько у нас тюбиков?
- Восемь.
- Негусто. Ну, что ж, сегодня обойдемся без ужина. Я собрал все стрелы, какие нашел. Всего тридцать две штуки. Сегодня пробовал стрелять.
- И как?
- Ну.... С трех метров, пожалуй, не промажу. Надеюсь, что вовсе не придется. Хорошо бы проскочить по-тихому.