Оля согласно кивнула головой, присела на сколоченную людоедами скамью, и взяла в руки один из трофейных луков. Андрей обратил внимание на то, что девушка как-то не слишком весела, и сообразил, что грядущий поход ничуть ее не радует. Возможно, в глубине души, Оля нисколько не сомневалась, что они идут на верную смерть, а увязалась в попутчицы лишь потому, что устала от жизни в лабиринте. Ее можно было понять. Ужасно день за днем проводить в яростной борьбе за существование, которое язык не поворачивается назвать жизнью, и все это без тени надежды на избавление. Не каждый мог свыкнуться с такой судьбой. Вот ныне покойный Коля смог. А Оля нет. И сам Андрей тоже не мог. Он не собирался даже пытаться. От встающих вокруг бетонных стен веяло могилой, находясь в лабиринте, он постоянно чувствовал себя погребенным заживо. В этом месте нельзя было жить, оставаясь человеком.
- А если это здание бесконечно? - вдруг спросила Оля тихим голосом. - Что, если оно уходит вверх на миллионы этажей?
- Это невозможно, - ответил Андрей.
- Разве? Тебя не впечатляет то, что ты уже видел? После этого можно поверить во что угодно.
Андрей присел рядом и, поразмыслив, сказал:
- Даже если ты права, что мы теряем? В крайнем случае, мы всегда можем спуститься обратно.
Но про себя он подумал, что скорее умрет, чем сделает это. Вернуться сюда, в это логово, чтобы что? Жить здесь с Олей, сутками напролет ползая по этажам в поисках тайников? Нет уж, это не то, ради чего стоило бы жить.
Андрей явно переоценил свою физическую форму. Оля была права, когда уговаривала его подождать еще три-четыре дня. Они только начали подъем и преодолели всего пять этажей, а он уже выбился из сил и вынужден был уронить зад на ступеньку. Девушка, у которой даже дыхание не сбилось, посмотрела на него, явно планируя что-то сказать, но в последний момент передумала. Андрей был бесконечно благодарен ей за это. То, что дурак, он и сам понял, незачем получать подтверждение этому очевидному факту из уст постороннего человека.
Впрочем, дело было не только в ране. За дни, проведенные в логове людоедов, он почти не двигался, и потому внезапно навалившаяся на обленившиеся мышцы нагрузка показалась им чрезмерной. Андрей надеялся, что он постепенно оживет, но пока что, после всего-то пяти этажей, он дышал так, будто пробежал километровый кросс. Не отдышавшись толком, он попытался встать и продолжить путь, но Оля жестом остановила его.
- Не спеши, - сказала она. - Отдыхай. Лучше делать частые привалы, но быть в норме.
- Этак мы и за месяц не доберемся до верха, - проворчал Андрей, прекрасно понимая, что стал балластом в им же затеянном предприятии.
- Лучше, если ты в момент нападения будешь валиться с ног от усталости? - спросила девушка. - Да и неизвестно, как далеко до поверхности. Может и месяца не хватит.
- Оптимистка, - проворчал Андрей.
Поднимались они медленно, делая короткие привалы через каждые три этажа. Вначале было тяжело, но вскоре Андрей приспособился к новому ритму, и времени на отдых с каждым разом уходило все меньше. Оля двигалась впереди, с луком в руке и со стрелой наготове. Андрей нес свой лук за спиной, привязанным ремешками к рюкзаку, а в руке держал успевшее полюбиться копье, на которое периодически опирался, как на костыль. Лестничные марши шли освещенные, тихие, будто никого живого тут нет, и никогда не было. Следов пребывания людей Андрей не замечал, а вот Оля бдительности не теряла ни на мгновение, и тщательно осматривала ступени, прежде чем поставить на них ногу, а если их загромождал ворох газет или тряпья, разгребала эту кучу стрелой, чтобы убедиться в отсутствии ловушки. Андрей же если и поглядывал под ноги, то лишь для того, чтобы не промахнуться мимо ступени. Все силы уходили на подъем, на бдительность их не оставалось.
Преодолев этажей тридцать, они устроили продолжительный привал и съели один тюбик на двоих. Андрей предложил поискать на этаже какое-нибудь убежище, где можно было бы даже вздремнуть, но Оля не поддержала его инициативу.
- Я не знаю этих этажей, - сказала она, разрезая ножом уже выдавленный тюбик, дабы слизать то немногое, что осталось на стенках изнутри. - Лучше останемся на лестнице. Здесь на нас, по крайней мере, не смогут напасть незаметно. Ты как? Сильно устал?
Андрей отрицательно мотнул головой, хотя, на самом деле, чувствовал себя полностью измотанным. Вероятно, это было хорошо заметно со стороны, потому что Оля скептически покачала головой, и произнесла:
- Долго ты так не протянешь. Я не хочу, чтобы ты загнал себя. Вот что: накидай у стены газет, ложись и отдыхай. Я посторожу.
- А ты?
- Ну, в следующий раз я отдохну, а ты посторожишь.
Андрей не стал протестовать, он чувствовал себя слишком погано, чтобы играть в героя.
Еще этажей тридцать спустя бдительность Оли была вознаграждена. Под ворохом газет на ступени она обнаружила дощечку с набитыми в нее гвоздями. Андрей, измученный подъемом, тупо уставился на ловушку.
- Похоже, спокойная жизнь закончилась, - заметил он, приседая у стены. Даже не смотря на частые остановки, мышцы ног нещадно болели, а по легким словно прокатился пожар. Все время хотелось пить, но Андрей заставлял себя терпеть столько, сколько возможно, потому что запас воды был небезграничный, и неизвестно, когда выпадет возможность пополнить его, если таковая вообще выпадет. Отупев от усталости и боли, он уже начал скучать по уютному людоедскому логову, по относительно спокойным нижним этажам, где вполне можно было жить. Там была вода, пища, Оля в качестве компании. В конце концов, что еще надо человеку?
Андрей усмехнулся собственным пораженческим мыслям. Как будто это не он сам рвался искать выход, и готов был пойти на все, что угодно, лишь бы выбраться из лабиринта. Неужели из-за какой-то усталости он сдастся? Пожалуй, мог. Если бы не Оля. Девушка была настроена решительно, она явно не планировала возвращаться обратно.
- Ловушка ни о чем не говорит, - произнесла она, опуская рюкзак на пол. Щадя спутника, Оля тащила на себе большую часть их груза, и Андрей прекрасно видел, что ей это дается нелегко.
- Говорит, - возразил он. - О том, что ее кто-то здесь поставил.
- Поставить могли давно. Возможно, тот, кто это сделал, уже мертв. Еще это мог сделать какой-нибудь одиночка в расчете на неопытного новичка. Я хочу сказать, что это необязательно Племя.
- Племя, Племя, - проворчал Андрей, устало прикрыв глаза. - Ты ведь даже не видела это Племя. Откуда ты знаешь, что оно вообще существует?
- Мне рассказывали, - сухо ответила Оля.
- Мне тоже. Только чем дальше, тем больше думается, что это какая-то байка. И вообще....
Андрей замолчал, стараясь унять раздражение, рожденное усталостью и болью. Чувствовал, что еще немного, и он точно сорвется. Делать этого, разумеется, не следовало. Оля не обязана выслушивать его нытье, к тому же ей самой так же тяжело.
- Извини, - произнес он уже спокойным тоном. - Я просто зверски вымотался. Ноги не идут, голова не варит. Мне просто нужно отдохнуть.
- Ладно, - неожиданно легко согласилась Оля. - Давай поднимемся на следующий этаж и поищем там какое-нибудь укромное место, где можно нормально поспать.
Мысль о сне, как об универсальном средстве от накопившейся усталости, подстегнула Андрея. Он самостоятельно поднялся на ноги, подхватил свой рюкзак и копье, и бодро зашагал вверх по ступеням. Оля, однако же, тут же обогнала его и пошла впереди, продолжая зорко высматривать ловушки.
Вскоре они покинули лестницу. Избранный ими этаж был типичным, разве что очень темным. Лампочки почти не горели, света было ровно столько, чтобы не врезаться носом в стены. Андрей предложил смастерить и зажечь факел, но эту идею Оля категорически отвергла, объяснив это тем, что запах дыма могут легко учуять. Андрей вынужден был с ней согласиться. На самом деле, он настолько устал, что вообще не мог соображать здраво. Его хватало лишь на то, чтобы покорно плестись за девушкой, которая на этаже утроила бдительность, двигалась медленно, часто останавливаясь и прислушиваясь к гробовой тишине, окутавшей лабиринт. Еще более тщательно, чем на лестнице, она проверяла пол под ногами. Андрей пару раз предлагал бросить якорь в ближайшей комнате, но Оля заявила, что устраивать привал вблизи от лестницы неразумно.
- Потерпи, - чуть слышно прошептала она. - Давай отойдем немного.
Андрей терпел, какой еще у него был выбор? Но терпеть с каждой секундой становилось все труднее. А тут еще ожог на ноге разболелся так, что из глаз полились слезы. В голову вновь полезли пораженческие мысли о возвращении, об уютном логове каннибалов, где есть все условия для спокойного и безмятежного существования. Будь Андрей один, он, возможно, поддался бы искушению и развернул оглобли. Но Оля упрямо тащила его вперед, а на все жалобы с его стороны советовала только одно - терпеть.
Конец мучениям был положен внезапно. Оля вдруг остановилась, зашла в ближайшую комнату, обшарила ее всю, и, вернувшись, сказала:
- Отдохнем здесь.
Услыхав это, Андрей едва не зарыдал от счастья. Кое-как вполз внутрь и тут же без сил повалился на бетонный пол. Не хотелось ни есть, ни пить, ни даже жить. А когда Оля попросила его подняться, он едва не обругал спутницу.
- Нельзя лежать на голом полу, - пояснила девушка. - Встань на минуту, я набросаю газет.
Бумажный матрац оказался пыльным и не слишком мягким, но Андрея не волновали подобные мелочи. Наконец-то он лежал, а не шел.
Оля присела рядом, так, чтобы постоянно видеть перед собой дверь, а на колени положила лук и стрелы. Лампочка в комнате не горела, в коридоре тоже было довольно темно, но все же проходящий мимо человек вполне мог заметить устроившуюся на привал парочку.
- Еще не жалеешь, что пошла со мной? - спросил Андрей, чувствующий себя виноватым. Это ведь он рвался в это путешествие, готовился лететь вверх, как на крыльях, а в итоге сдулся, не успев толком начать подъем.
- Как только пожалею, ты об этом узнаешь первым, - сухо ответила Оля.
Затем добавила уже мягче:
- С учетом твоих ран, я не думала, что ты и десять этажей отшагаешь. А мы проскочили штук пятьдесят или больше. Вполне неплохо.
Андрей не знал наверняка, говорил ли Оля что думает, или просто пытается пролить каплю бальзама на его самолюбие, но решил не доискиваться истины. В конце концов, это было неважно. Они все же начали подъем, и это главное. Все, что было ему нужно, это небольшой отдых, и тогда он сможет продолжить путь.
- Поспи, - предложила Оля. - Сон - лучшее лекарство.
- Лучшее ли? - усомнился Андрей.
- Здесь - да. Других лекарств тут все равно нет.
Поспорить с этим было невозможно, да Андрею и не хотелось. Он прикрыл глаза, и попытался мысленно отрешиться от того кошмара, в котором барахтался уже которые сутки. Он уже даже не помнил, сколько дней провел в лабиринте. Здесь ничего не происходило, ничего не менялось, отчего ощущение времени пропадало полностью. Самому ему казалось, что он бродит по этим бесконечным коридорам уже много лет. Странно, но свою прошлую жизнь он теперь вспоминал как что-то далекое и не вполне настоящее, как будто она была не вполне его. Страшно было подумать, каково приходится Оле, проведшей в лабиринте гораздо большее время. Уже чудо, что девушка за это время не лишилась рассудка.
С этими мыслями Андрей заснул, твердо решив для себя, что после пробуждения не даст воли слабости. Плевать на усталость, боль и голод. Он будет идти до тех пор, пока не выберется наружу. Если потребуется, то поползет хоть на руках, хоть на ушах.
17
Проснувшись, Андрей почувствовал себя значительно лучше. Усталость отступила, рана на ноге побаливала, но уже не так сильно. Больше не было ощущения, что еще немного, и он просто рассыплется на части, как давно выработавший свой ресурс механизм. Но, что гораздо важнее, пораженческие мысли больше не одолевали его. Он снова хотел действовать, продолжать подъем к дневному свету, по которому уже успел основательно соскучиться.
Вокруг было темно, лампочки в коридоре больше не горели. Какое-то время Андрей лежал во мраке, прислушиваясь к окружающим звукам, точнее, к отсутствию оных. Затем негромко позвал Олю, но та не откликнулась. Думая, что девушка спит, Андрей возвысил голос, и вновь не получил никакого ответа.
- Оля? - встревожился Андрей, поднимаясь на ноги. Пошарив по карманам, он нашел свою зажигалку, но стоило развеять мрак крошечным огоньком, как тревога сменилась страхом. Оли не было.
Вначале Андрей сгоряча решил, что девушка просто сбежала от него. Почему и зачем - неизвестно. Возможно, поняла всю безнадежность их затеи, возможно, решила избавиться от балласта, делающего привал через каждые две ступеньки, и подниматься наверх налегке. Однако эта версия тут же была опровергнута фактами, поскольку оба рюкзака, и его и Олин, были на месте. Вместе с девушкой пропал только ее лук.
Погасив зажигалку, Андрей присел на ворох газет и постарался успокоиться. Скорее всего, Оля отправилась на разведку или на поиски пищи. Конечно, она никуда не ушла бы без своих вещей и запаса тюбиков, а это значит, что вскоре она вернется, и не исключено, что не с пустыми руками. Но, даже учитывая то, что Оля провела в лабиринте значительно больше времени, чем он, и лучше приспособилась к здешним своеобразным условиям, Андрей не мог за нее не волноваться. А вскоре волнение сменилось раздражением - куда ее вообще понесло и зачем? Ох, он ей все выскажет, если она, в самом деле, отправилась искать тайники! Они ведь определились с планом: максимально быстро и незаметно подняться по лестницам на самый верх. Если она начнет разгуливать по этажам, то вероятность встречи с агрессивно настроенными людьми (каковых в лабиринте процентов, примерно, сто) многократно возрастет, и тогда опять придется драться или убегать, притом убегать вниз, потому что наверху поджидает зловещая неизвестность.
Андрей сидел какое-то время, отшлифовывая речь, которую придется выслушать Оле, как только она изволит вернуться. Затем поднялся на ноги, на ощупь добрался до рюкзаков и сделал два крошечных глотка и бутылки. Когда засовывал баклажку обратно, невольно коснулся рукой тюбиков с паштетом, и рот моментально наполнился слюной. Сейчас бы перекусить и продолжить подъем, а эту Олю где-то черти носят.
Добравшись до двери, Андрей приложил ухо к ее поверхности и долго вслушивался в тишину. Лабиринт казался безжизненным, необитаемым. Как будто по нему не бродили десятки, если не сотни людей, готовых наброситься друг на друга, убить и съесть, и все это не со зла, а просто чтобы выжить. И вместо того, чтобы поскорее отправиться на поиски выхода из этого жуткого места, Оле захотелось отправиться на прогулку, достопримечательности, должно быть, посмотреть.
- И куда ее понесло? - в сердцах проворчал Андрей. - Вот где она? Где?
Однако идею отправиться на поиски Оли Андрей всерьез даже не рассматривал. Девушка прожила в лабиринте гораздо дольше него, и наверняка научилась неплохо ориентироваться в абсолютно одинаковых, на первый взгляд, коридорах. Он же наверняка заблудится, и тогда они с Олей могут потерять друг друга навсегда. Конечно, есть еще вариант позвать девушку голосом - в гробовой тишине лабиринта крик будет слышен на десятки этажей вокруг. Вот только достигнуть он может не только Олиных ушей, но и еще чьих-нибудь.
Решив не пороть горячку, Андрей вернулся к вороху газет, лег на него и заложил руки за голову, решив потратить свободное время с пользой, то есть для отдыха. Он вспомнил записки неизвестного сумасшедшего, которые Оля таскала с собой, в частности, упоминание о некоем загадочном монстре. Тогда он не воспринял их всерьез, но теперь, лежа в темноте, невольно задался вопросом: возможна ли хоть какая-то вероятность, что этот бред окажется правдой? Он повидал здесь уже достаточно странных вещей, так что некое существо, которое, вроде бы, не совсем человек, вряд ли бы сильно вышло за рамки здешней своеобразной нормы. Вот только кто оно такое? Откуда здесь взялось? И почему никто из тех, с кем ему довелось пообщаться в лабиринте, ничего подобного не видел?
Андрей сообразил, что напрасно ломает голову. Прежде всего, следовало понять, что такое лабиринт и где он расположен. Версия касательно инопланетян или выходцев из параллельной реальности по-прежнему ему не нравилась, притом не столько своей избитостью, сколько маловероятностью. В том, что некая высокоразвитая цивилизация в состоянии построить это сооружение, Андрей не сомневался, это было по силам и той цивилизации, к каковой принадлежал он сам. Все упиралось в простой вопрос - зачем? Не понимая назначения лабиринта, невозможно было придумать ни одной более-менее здравой версии касательно его создателей. У всего, что создано разумными существами, имеется какое-то предназначение. Но каково предназначение лабиринта? Неужели это все-таки какой-то эксперимент?