В условиях почти полного отсутствия информации ломать голову не имело смысла. Андрей прикрыл глаза и попытался не думать ни о чем. Получилось, после чего он сразу же уснул и увидел сон, впервые с тех пор, как он попал в лабиринт. Однако сон оказался под стать окружающей обстановке: задыхаясь, он бежал по бесконечным коридорам, видя над головой одинаковые тусклые лампочки, а по бокам одинаковые серые двери, а за своей спиной слышал зловещее дыхание и лязг когтей. Пробудился он в тот самый момент, когда эти когти уже готовы были вонзиться в его тело, и не сразу понял, что опасности нет. Поднявшись с вороха газет, Андрей не удержался и чиркнул зажигалкой - очень хотелось убедиться, что тьма рядом с ним не скрывает кошмарного монстра из сна. Монстра не было - к счастью, сон оказался не вещим. Но не было и Оли. Андрей не знал, сколько времени он проспал, но девушке, в любом случае, уже давно пора было вернуться.
Не удержавшись, Андрей проглотил половину тюбика, попил воды и опять выглянул из комнаты в коридор. Злость на девушку сменилась настоящим беспокойством. Оля не говорила, что куда-то собирается, и вообще планировала отдохнуть вместе с ним, дабы набраться сил для предстоящего подъема. Могло ли что-то заставить ее отправиться на разведку? Какой-нибудь звук? Андрей ничего не слышал, что немудрено, поскольку, измученный восхождением по лестнице, храпел как убитый.
Спать больше не хотелось, он просто сидел в темноте и ждал. Андрей не мог сказать, сколько времени уже прошло: то ему казалось, что миновали часы, то наоборот, всего несколько минут. Ожидание неизвестно чего злило, неизвестность раздражала. Знай он наверняка, что Оля просто оправилась поискать тайники и просто где-то задержалась, то завалился бы обратно на газеты и наслаждался бы ничегонеделанием. Но мысль о том, что с девушкой что-то случилось, не давала покоя, а уверенность в этом крепла с каждой минутой ожидания. В какой-то момент Андрей понял, что не сможет больше сидеть на месте и ничего не делать. Здесь незнакомые этажи, полные новых, незнакомых опасностей. Оля могла попасть в ловушку. Ее могли схватить или вовсе убить. В конце концов, она могла элементарно подвернуть ногу. Так или иначе, нужно оправляться на ее поиски.
Вначале Андрей хотел оставить рюкзаки в комнате, оправившись налегке, с одним копьем и ножом, но затем передумал. Не факт, что он сумеет найти обратную дорогу, да и вещи могут случайно обнаружить и присвоить местные жители. Вытащив сумки в коридор, на свет, Андрей переложил все ценное в один рюкзак. Забрал все тюбики, всю воду, колчан со стрелами и лук, прихватил немного чистых тряпок на тот случай, если придется перевязывать раны. Остальное, в том числе большую часть оружия, сложил во второй рюкзак и спрятал его в комнате под ворохом газет. Затем, при свете зажигалки, ножом нацарапал на стене одно слово "жди", очень надеясь, что если Оля вернется, она заметит его и поступит именно так.
Для начала Андрей вернулся на лестницу и долго прислушивался, силясь уловить хоть какой-нибудь звук. Но лабиринт тонул в безмолвии, рождая желание разбить эту всеобъемлющую тишину громким криком, хотя бы на мгновение вдохнуть жизнь в холодные бетонные стены. Андрей, конечно же, не закричал. Понимая, что Оля вряд ли пошла бы без него вверх или вниз, он вернулся в коридор и направился вглубь этажа, вороша копьем каждую кучу газет или тряпья, дабы выявить скрытые ловушки. Он помнил, как тщательно это делала Оля, и решил взять с нее пример. Лучше потратить лишнее время на бдительность, чем получить десяток гвоздей в ступню, лишиться возможности нормально передвигаться, защищаться, а затем и жизни, поскольку подранок - легкая добыча.
Коридоры тянулись один за другим, Андрей миновал восемь, заглянул в каждую комнату, но ни Оли, ни чего-либо интересного не нашел. Затем ноги привели его на перекресток - коридор, которым он двигался, пересекался другим. Теперь перед ним было три пути на выбор, все абсолютно одинаковые. Лично он пошел бы прямо - так меньше шансов заблудиться при возвращении, но было неизвестно, руководствовалась ли Оля той же самой логикой.
Не имело большого значения, который из путей избрать, и Андрей пошел прямо. Вновь потянулись коридоры, пустые комнаты, одинаковые лампочки над головой. Уже подумывая о том, чтобы повернуть назад, Андрей распахнул очередную дверь и невольно отшатнулся, нервным движением вскидывая копье. Убаюканный однообразием окрестных пейзажей, он никак не ожидал чего-то подобного.
За дверью раскинулась пропасть. Три или четыре этажа словно смела неведомая страшная сила, и теперь все они покоились внизу бесформенными грудами обломков. Самое удивительное, что ряд лапочек на потолке уцелел, так что Андрей смог осмотреть эту новую достопримечательность во всех деталях. Вниз провалился не один коридор со всеми своими комнатами - дальние стены образовавшегося каньона были так далеко, что тонули во мраке. Конца провалу тоже видно не было - цепочка лампочек освещала метров двадцать, а дальше свет упирался в непроглядную темноту. Андрей взирал на открывшуюся картину с распахнутым от изумления ртом, пытаясь понять только одно - как? Самым простым объяснением был бы взрыв, но чтобы разрушить монолитную бетонную конструкцию он должен был иметь колоссальную мощность. Тогда бы рухнули все этажи до самого верха, сложившись, как карточный домик. А тут даже лампочки на потолке целы.
- Да что тут вообще происходит? - пробормотал Андрей. Не без опаски он свесился за край пропасти и осмотрел дно - возникла мысль, что Оля могла свалиться вниз. Света туда попадало мало, так что Андрей набрал газет, скрутил из них шар, поджег его и бросил в пропасть, внимательно следя за его падением.
- Твою мать! - выдохнул он. Шар, ударившись о дно, развалился на отдельные листы и быстро погас, но все же Андрей успел увидеть человеческое тело, черной кляксой размазавшееся на сером бетонном месиве. Понять, Оля это или нет, было невозможно. Следовало как-то спуститься и выяснить на месте.
Вначале Андрей попытался добраться до дна провала через нижние этажи, но все двери, ведущие на них с лестницы, оказались заперты. Пришлось вернуться обратно. Сняв рюкзак, Андрей добил начатый тюбик, выпил немного воды, и стал думать, как бы спуститься вниз без травм и увечий. Будь у него веревка, это не составило бы труда, но на то, чтобы связать ее из валяющейся под ногами ветоши, уйдет несколько дней.
Внимательно осмотрев край, он выяснил, что сможет перебраться на нижний этаж - обнаружилась удачно торчащая арматура, на которой можно было повиснуть, раскачаться, и спрыгнуть вниз. Рюкзак он забросил туда первым, за ним копье. Лук повесил за спину - тот мог не пережить падения. Затем вцепился в арматуру и осторожно повис на ней. В прежние времена (до лабиринта) Андрей без особого труда мог подтянуться на турнике десять раз. Теперь же, стоило пальцам принять на себя вес всего тела, как они начали разжиматься, не в силах его удержать. Времени на то, чтобы хорошенько раскачаться, уже не было. Андрей рывком послал тело вперед, взмахнул руками, и грохнулся на спину так, что вышибло дыхание. Под ним что-то громко хрустнуло. Первая мысль была - позвоночник. Однако все оказалось не так страшно, хоть и радоваться было нечего. Хрустнул лук. Поднявшись на ноги, Андрей, морщась от боли, осмотрел его и бросил на пол. Возможно, кто-то и мог починить оружие, но только не он.
Пришлось немного отдохнуть, дожидаясь, пока боль в спине утихнет. Теперь он стал на один этаж ближе к дну пропасти, но даже с этой высоты падение на бетонные обломки будет фатальным. Требовалось найти способ спуститься на следующий этаж, и при этом, желательно, не переломать кости и оставшееся оружие. Андрей сразу отверг идею о том, чтобы побродить по этажу в поисках более удобного спуска - так он, скорее всего, просто заблудится. Пришлось опять заниматься альпинизмом без страховки, правда, в этот раз вышло лучше, чем в первый, и он отделался царапиной на руке.
Спуск занял не меньше часа - прекрасно понимая, что в случае чего помощи ждать неоткуда, Андрей излишне осторожничал, предпочитая перепроверить все десять раз, чем положиться на ненадежный авось. У дна пропасти ему пришлось смастерить факел, и с ним в одной руке, а с копьем в другой, он не без опаски приблизился к телу, раскинувшемуся на бетонных обломках. Впрочем, все подозрения о ловушке тут же рассеялись. Человек был мертв, притом очень-очень давно. Так давно, что его тело в сухом неизменчивом климате лабиринта превратилось в мумию. Преодолев брезгливость, Андрей копьем перекатил труп на спину, и невольно отшатнулся - на месте лица у того оказалось какое-то месиво из раздробленных костей и лоскутов высохшей кожи. По всей видимости, человек сорвался вниз и погиб при падении, потому что никаких ран, нанесенных недоброй рукой, на его теле видно не было. Неподалеку от тела валялась покрывшаяся пылью и едва заметная на фоне бетонного крошева самодельная сумка, из которой Андрей вытряхнул лопату, немного проволоки и начатый тюбик паштета. Проволоку забрал, лопату оставил, при попытке установить съедобность паштета по запаху едва не выблевал все внутренности - даже не верилось, что еда, пусть и давно испортившаяся, может так чудовищно вонять. Затем обшарил одежду покойного, которая от прикосновения к ней рвалась, как бумага, забрал небольшой, но хорошо сделанный, самодельный нож, солдатский кожаный ремень с украшенной звездой латунной бляхой и шнурки от ботинок. Сами ботинки выглядели неаппетитно, да и по размеру были малы. К тому же Андрей едва ли согласился бы надеть обувь, в которой до этого сгнили чьи-то ноги. Впрочем, кто знает. Если бы выбора не было, а в качестве альтернативы представала бы неизбежность странствия босиком, то вполне возможно, брезгливость уступила бы место практической необходимости.
Последним трофеем стало золотое обручальное кольцо. Андрей легко стащил его с усохшего пальца, повертел перед глазами и криво усмехнулся. Где-то далеко, в другом мире, за этот кусочек желтого металла он бы наелся до отвала, притом не раз и не два. Мог бы купить целую кучу зажигалок, удобные ботинки, аптечку с набором самых необходимых лекарств и множество других вещей, столь привычных прежде, но совершенно недоступных здесь и сейчас. Впрочем, куда больше каких-то антибиотиков Андрею хотелось умять целую тарелку шашлыка под водочку, а после лечь на мягкую чистую постель и уснуть безмятежным сном.
Стоило вспомнить о шашлыке, как рот наполнился слюной. Андрей, разозлившись, едва не швырнул кольцо куда подальше, но в последний момент передумал и спрятал в карман. Мало ли на что сгодится.
Оставив обобранного покойника гнить дальше, Андрей побрел по дну пропасти, в надежде обнаружить что-нибудь интересное - возможно, еще один труп, который окажется щедрее на трофеи, чем предыдущий. Вскоре ему попался кусок арматуры сантиметров семидесяти длиной, прямой, толстый и тяжелый. Прекрасное оружие, способное сокрушить любую оборону и отправить на тот свет с одного удара. Андрей некоторое время боролся с искушением прихватить лом, но, в итоге, благоразумие возобладало, и он бросил находку туда, откуда поднял минуту назад. Он и так был достаточно навьючен, силы еще не вернулись к нему, и тащить с собой трехкилограммовый металлический прут было глупо. К тому же в сумку его не положишь, а руки заняты факелом и более легким, но не менее эффективным, копьем.
Кусок арматуры стал единственной находкой на дне пропасти. Немного побродив по нагромождению бетонных обломков и едва не переломав ноги, Андрей решил, что здоровье ему дороже. К тому же он должен был отыскать Олю, а для этого следовало вернуться на лестницу, подняться обратно на покинутый этаж и проверить два оставшихся пути на перекрестке коридоров.
Путь к лестнице он отыскал дольно быстро, вот только дверь оказалась заперта, и открыть ее не удалось. Возвращаться к месту обвала не имело смысла, потому что подняться тем же путем, которым спустился, он бы не смог даже с альпинистским снаряжением. Андрей присел у стены, перекусил половиной тюбика и попил воды. Той осталось не так уж много.
Подъем наверх закончился, не успев начаться. Андрей хотел злиться на Олю, но гораздо больше беспокоился о ней. Девушка не была легкомысленной или глупой, иначе не прожила бы в лабиринте так долго. Что-то заставило ее уйти и не вернуться. Что-то или кто-то. Например - Племя. И теперь, если она действительно угодила в лапы к банде людоедов, следовало определиться, что делать дальше. Либо продолжить подъем в одиночестве, попытавшись проскочить владения Племени, либо предпринять попытку освобождения девушки. И с тем и с другим следовало поторопиться. Если он будет слишком долго торчать на этих этажах, то сам вскоре станет добычей каннибалов. Ну а если Оля уже попалась им, недолго ей сидеть в плену живой.
- Господи, что делать-то? - чуть слышно простонал Андрей.
Ему, разумеется, никто не ответил.
18
Измученный блужданиями, Андрей немного поспал на ворохе газет. Проснувшись, он подкрепился целым тюбиком, дабы утолить нестерпимо терзающее чувство голода, и допил почти всю воду. Той осталось меньше четверти баклажки.
Взвалив на спину рюкзак и подобрав копье, он отправился искать выход на лестницу. Вернувшись на место обвала, долго высматривал возможность подняться наверх, но так и не нашел ни одного подходящего варианта. Затем, сделав факел и запалив его, прошелся по дну пропасти, осматривая его более тщательно. Мысль о том, что он сам загнал себя в ловушку, Андрей гнал прочь, но она упорно лезла в голову. Если он не найдет выхода, то его приключения закончатся здесь, и у мумифицировавшегося трупа с размозженным лицом появится компания.
В итоге он все же был вознагражден за старания. В дальнем конце пропасти им была обнаружена небольшая дыра, ведущая на этаж ниже. Свет внизу не горел, и Андрей едва не прошел мимо, но, к счастью, случайно брошенный в сторону взгляд сумел засечь этот единственный путь к спасению.
Правда, путь оказался мал, причем существенно. Воткнув факел в щель между кусками бетона, Андрей разгреб камни вокруг дыры, и выяснил, что та недостаточно велика, чтобы пропустить его через себя. Даже с учетом того, что за проведенные в лабиринте дни он существенно убавил в весе.
Он поискал другие дыры, но тех не было. Оставалось одно - как-то расширить лаз до приемлемых габаритов. Андрей для пробы ковырнул бетон копьем, затем попробовал долбить его лопатой и ножом. Толку от этого было немного. Удалось отколоть пару маленьких кусочков и основательно затупить оружие. К счастью, он вспомнил об арматуре, что валялась где-то поблизости, нашел ее и пустил в дело. Орудие оказалось тяжелым, его рифленая поверхность отлично сдирала кожу с ладоней, но дело все же пошло. Грохот при этом стоял оглушительным, плюс от ударов по бетону шла неслабая вибрация, но Андрей не видел иного способа освободить себя из ловушки, в которую сам же, по глупости, угодил.
За полчаса он несколько расширил дыру, при этом выдохшись и изранив ладони, хоть и обмотал их предварительно ветошью, пытаясь, тем самым, заменить перчатки. Лаз все еще был мал, но дело продвигалось, и это обнадеживало. О том, что он будет делать, когда спуститься на нижний этаж, Андрей даже не пытался думать. Построение долгосрочных планов было самым глупым занятием в лабиринте.
На все дело ушло не менее двух часов. Когда дыра оказалась достаточно большой, чтобы он уже мог протиснуться в нее без риска застрять, Андрей без сил повалился на бетон, страстно мечтая о глотке воды. Той давно не осталось, всю ее он выпил в процессе работы. Жажда была столь сильна, что перебивала даже голод. И это была проблема, решение которой нельзя было отсрочить. Без воды не прожить. И потому ему придется сделать выбор: вернуться в людоедское логово и пополнить запасы, или рискнуть и идти наверх, надеясь на везение. Оба варианта Андрею одинаково не нравились, но второй был более рискованный. Он не знал, вошел ли уже на территорию Племени, и насколько этажей та простирается. А еще у него не было никакой уверенности, что он найдет воду, даже проскочив зону влияния людоедов. Будет очень обидно оказаться на безопасных этажах, и там умереть от жажды.
- Значит, идем обратно, - постановил он, выдавливая в рот содержимое тюбика. Тех осталось очень мало, но работа отняла много сил, которые просто необходимо было восполнить.
Через дыру он спустился на нижний этаж. Здесь было темно, ни одна лампочка не горела. Андрей наощупь набрал с пола ветоши, намотал ее на штык лопаты и зажег свой импровизированный факел. Приблизительно зная, в какой стороне находится лестница, он зашагал по коридорам, иногда заглядывая в комнаты. Он надеялся обнаружить сочащуюся водой трубу в стене или хотя бы лужу на полу, но вместо этого видел только пыль, газеты и тряпье.
Впереди показалась знакомая железная дверь. За ней должна была находиться лестница. Андрей взмолился, чтобы дверь не оказалась запертой, иначе придется где-то и как-то искать путь вниз, но когда до нее оставалось шагов пять, та вдруг начала открываться. Времени на раздумья не оставалось. Он не мог спрятаться - дым от факела выдаст его с головой. Не мог сбежать - только не с его ногой. Оставалось только одно.
Андрей принял решение мгновенно. Факел полетел в одну из комнат, а он сам обеими руками вцепился в древко копья, выставив перед собой железной жало, и бросился вперед. Хотел уже грозно заорать, но в последний момент прикусил язык. И именно это его спасло.
Человек, открывший дверь, услышал надвигающуюся смерть слишком поздно, и не успел ничего предпринять. Андрей на всем ходу врезался в него, железный наконечник копья легко вошел в тело и пробил его навылет. Пронзенный незнакомец, увлекаемый инерцией удара, сделал три шага назад и начал падать, одновременно с этим распахивая для крика рот. Андрей уже выхватывал из-за пояса лопату, чтобы добить подранка, но тут боковым зрением заметил на ступенях еще одного человека. Тот на мгновение замешкался, не сразу осознав то, что произошло с его товарищем. Андрей мешкать не стал, и тут же бросился на нового противника. Тот успел выхватить оружие, даже замахнулся, но Андрей резко присел и рубанул его лопатой по ноге. Незнакомец взвыл, вторя своему товарищу, который кричал и корчился уже давно, силясь вырвать из живота крепко засевшее в кишках копье.