Попытки придумать какой-нибудь план действий привели только к головной боли. Андрей покосился на Колю, продолжавшего возиться со своими скудными пожитками, и вынужден был признать, что неадекватный мужик не самая лучшая компания. Но и не самая худшая.
- Слушай, - спросил он, - а ты тут еще кого-нибудь знаешь?
- Встречал многих, - шмыгнул носом Коля, не отрываясь от своего архиважного дела. - С кем поболтали и разошлись, кем закусил.... Текучка тут, понимаешь.
- А вот, например, некую Олю не знаешь?
- Олю? - нахмурился Коля. - Это кто?
- Да так, баба одна.
- Ну, что, и бабы встречаются. Но вот Олю... не помню. Не было, вроде, Оли. Из тех, с которыми говорил. А что?
- Да так.... Пересекся тут с одной.
- И что? Понравилось? - захихикал Коля. - Еще разок пересечься хочется?
- Было бы неплохо, - проворчал Андрей, с болью в сердце вспомнивший похищенные Олей тюбики с паштетом и, самое главное, бесценную зажигалку. - Эй, а как ты добыл огонь?
Коля пошарил по карманам и показал ему какой-то черный стержень размером с шариковую ручку, только на короткой пластиковой рукоятке. Андрей отрицательно мотнул головой, дескать, не понял. Коля извлек самодельный нож и чиркнул лезвием по стержню, произведя целый сноп искр.
- Огниво, - пояснил Коля, пряча свое сокровище обратно. - Было в контейнере, который я нашел... не помню уже, когда. Вначале не разобрался, что это, я же такими штуками раньше не пользовался. Чуть не выбросил.
- Полезная вещица, - заметил Андрей. - И легко ею разжечь костер?
- Не то, чтобы легко. Но жить захочешь - всему выучишься. К тому же тут дождя не бывает, бумага сухая, загорается хорошо.
- А что еще было в том контейнере?
- Да я уж и не помню. Ничего особенного. Слушай, у меня баклажка пустая. У тебя что с водой?
- Пусто, - ответил Андрей, сунувшись в свой рюкзак.
- Тогда надо сходить на водопой. После мяса что-то пить хочется.
- Вниз пойдем? - спросил Андрей, поднимаясь на ноги. Рана тут же дала о себе знать резкой предательской болью. Пока двигался, как-то привык к ней и почти не обращал внимания, но стоило посидеть, и на ногу вновь не наступишь. Это не хорошо, потому что напасть могут внезапно, и тогда все будет зависеть от скорости, а с такой ногой он точно не сможет быстро вскочить, а драться и подавно.
Его хромота и болезненные гримасы не укрылись от взгляда Коли.
- Ранен? - спросил он.
- Нет. Отсидел просто, - соврал Андрей, которому совсем не хотелось распространяться о своих слабостях. - Так что, идем вниз? В затопленные тоннели?
- Вниз, но не так низко. Пошли, покажу.
Коля двигался быстро и уверенно, Андрей со своей больной ногой едва поспевал за ним. Пока шли по этажу, Коля продолжал болтать какую-то ерунду, но, добравшись до лестницы, притих и сделался настороженным.
- Лестница штука опасная, - сообщил он негромко.
Андрей считал, что тут везде одинаково опасно, но не стал озвучивать данную мысль. В конце концов, Коле виднее.
Они спустились этажей на пять, затем Коля повел его коридорами. Андрей пытался запомнить маршрут, но из-за катастрофической нехватки особых примет вскоре оставил эти попытки. Будь он один, оставлял бы метки на стенах, но неизвестно, как к этому отнесется Коля. Скорее всего, резко негативно. Метки ведь может заметить кто угодно, и устроить на обнаруженном маршруте засаду.
Когда Коля распахнул очередную дверь, Андрей невольно ахнул. За ней простирался огромный зал, прежде украшенный шестью массивными бетонными колоннами по три в ряд. Прежде, потому что от четырех колонн остались только основания да арматурные скелеты, а оставшиеся две выглядели так, будто по ним отработали из крупнокалиберного пулемета. Стены, пол и потолок выглядели не лучше. Андрей, конечно, допускал мысль, что кто-то очень упорный и не слишком умный потратил десятки, если не сотни часов, чтобы изуродовать этот зал перфоратором, но все же больше походило на то, что здесь шел бой с использованием огнестрельного оружия. Выбоины в бетоне слишком сильно напоминали следы от пуль. Некая сила вырывала из стен целые куски, обнажая арматуру, и притом никаких следов долбления вручную или при помощи электроинструмента видно не было. А в одном месте на потолке остался четкий след пулеметной очереди - выбоины шли одна за другой на равном расстоянии. Пол пострадал меньше, но и на нем виднелись все те же выбоины, а в одном месте, между двумя разрушенными колоннами, зияла настоящая дыра полметра диаметром и сантиметров двадцать глубиной. След от взрыва гранаты? Или здесь поработал безумец с отбойным молотком?
Однако более всего Андрея поразили две лампочки, преспокойно горящие под полотком. Будь здесь перестрелка, они бы ее не пережили. Впрочем, как он тут же сам подсказал себе, лампочки могли вкрутить и после.
Весь бетон, выбитый со стен и потолка, устилал пол крошевом обломков. Андрей внимательно смотрел под ноги, желая получить материальное подтверждение своей гипотезы о перестрелке. По идее, на полу должно было валяться множество гильз, если судить по выбоинам в стенах - сотни. Но их не было. Тогда он осмотрел одну из выбоин на стене, и убедился, что оставлена она именно пулей - удар явно был один, но огромной силы, и приходился точно в центр углубления. Края выбоины не несли на себе следов обработки. Это был просто грубый скол.
Следы от пуль есть, гильз нет. Ну, гильзы могли и собрать. Зачем только этим заниматься? И кто вообще здесь палил по стенам? И из чего?
В кармане у Андрея до сих пор покоилась взятая в качестве трофея гильза. В момент обнаружения она изрядно его озадачила, да и слова Оли о том, что в этом лабиринте нет огнестрельного оружия, он тоже помнил хорошо. Но вот еще одно доказательство обратного, а уж в том, что Оля не была с ним честна, он выяснил давно. Возможно все, что она сказала - ложь.
- Что здесь произошло? - спросил Андрей, закончив осмотр выбоины. Сомнений у него почти не осталось - это след от пули. Ему уже доводилось видеть такие еще в той, прежней жизни.
- Не знаю, - пожал плечами Коля. - Я этот зал таким нашел.
- Как будто стреляли, - заметил Андрей.
- Может и стреляли. Главное, что не в нас. Идем, вода там.
В самом дальнем от входа и самом темном углу, из расклеванной пулями (или чем-то похожим) стены выглядывал ржавый бок трубы. В трубе имелась дырка, закупоренная самодельной деревянной заглушкой. Из-под заглушки слабо сочилась вода, на полу, у стены, ее собралась целая лужица.
Коля с некоторым усилием вытащил заглушку, и вода потекла бодрее, хотя напор был слабенький, так что обе свои баклажки они наполняли минут десять. Наполнив тару, Андрей вышел с ней на свет, и обнаружил, что вода хоть и мутноватая, но явно чище той, что он хлебал в затопленных тоннелях.
- Выходит, тут еще и водопровод есть, - протянул он задумчиво, поворачиваясь к Коле, и тут же шарахнулся в сторону, дабы избежать встречи с лопатой. Та скользнула по плечу и рассекла кожу. Андрей не понял, настолько глубоко. Было не до того.
Копье осталось стоять прислоненным к стене возле трубы, лопата покоилась в рюкзаке. Был нож на поясе, но разве это аргумент? Андрей отбросил баклажку и выхватил его, одновременно пятясь от Коли. Уход от подлого удара дался ему дорого - раненая нога выла от боли, и, кажется, снова открылось кровотечение.
Говорить было не о чем. Оба все понимали. Коля наступал медленно, сгорбившись и слегка покачиваясь, лопату он держал двумя руками, как топор. Андрей пятился, стараясь держать вес тела на здоровой ноге. По рассеченному плечу стекала кровь, но боли он не чувствовал. Сейчас на кону стояло куда больше, чем сколько-то грамм крови. Ситуация была очень скверная. И, что самое обидное, винить в ней опять было некого, кроме самого себя. Коля все сделал грамотно: втерся в доверие, дождался благоприятного момента, и попытался осуществить то, что и планировал с самого начала. Андрея опять спасла молодость и скорость, но надолго ли? В рукопашной схватке он справился бы с Колей без проблем, а вот опыта боя холодным оружием у Андрея не было никакого. Будь в руке копье или лопата, это уровняло бы шансы, но ножик....
Коля вдруг ускорился, как-то странно заскользил, шаркая ногами по полу, начал совершать ложные замахи лопатой. Андрей шагнул назад, и уперся спиной в стену. Он перевел взгляд с мелькающей лопаты на Колино лицо, и поразился выражению чисто деловой сосредоточенности. Коля не испытывал к нему никакой неприязни, он лишь хотел пополнить свой запас мяса. Ничего личного, просто выживание.
Решение родилось спонтанно, и было осуществлено тотчас же, потому что времени на раздумья не было. Андрей внезапно бросил нож в лицо Коле, не метнул, а просто бросил, как камень, после чего, воспользовавшись секундным замешательством врага, со всей возможной скоростью метнулся к своему копью. Раненую ногу пронзила такая боль, что в глазах потемнело, но Андрей не снизил скорость. Он слышал за спиной топот Коли, и понимал - малейшая заминка, и острый край лопаты разрубит ему голову.
Он успел. Схватил копье и тут же повернулся лицом к противнику, который сразу понял, что шанс упущен. Теперь наступал Андрей, теперь он покачивал оружием, а теснимый Коля вынужден был пятиться. Он попытался проскочить к двери, но Андрей отследил его маневр, и отрезал путь к спасению. Он гнал Колю в угол, туда, где длина оружия, а не реакция или мастерство, окажется определяющим фактором. Коля, кажется, тоже это понял. Он попытался атаковать, но Андрей, собранный как никогда прежде, действовал четко и безжалостно. Короткий точный удар, и жало копья пробило Колины лохмотья в районе ключицы. Андрей тотчас же отдернул оружие обратно, не позволяя противнику схватить его, но Коле было уже не до того. Он вскрикнул, шарахнулся назад, оступился на бетонном крошеве и грянулся на пол.
- Стой! Подожди! - закричал Коля, выставив перед собой руки, словно пытаясь защититься ими от копья. - Я виноват. Да. Был неправ. Что поделаешь, такая тут жизнь. Но я заплачу. Я тебе заплачу. У меня припрятано. Тюбики. Десять тюбиков. И еще кое-что ценное. Андрюха, дружище. Договоримся, а?
Если бы не ценный урок, преподанный ему Олей, Андрей, возможно, соблазнился бы этими обещаниями, и дал бы Коле еще один шанс прикончить себя. Но наступать на одни и те же грабли дважды в этом месте было слишком большой роскошью. К тому же сейчас у него не было ни колебаний, ни сомнений. Он был абсолютно спокоен, знал, что нужно сделать, и знал, что сделает это.
Копье вонзилось в Колину грудь в районе сердца, и Андрей, навалившись всем телом, протолкнул наконечник между ребер, вдавливая его до тех пор, пока он не уперся в пол. Коля хрипел и извивался, как пронзенный булавкой жук, но Андрей наблюдал за его агонией с полнейшим равнодушием, лишь внимательно следил, чтобы умирающий не успел на прощание выкинуть что-нибудь неприятное, вроде удара ножом. Когда тело перестало дергаться, Андрей вырвал из него копье, отступил на три шага и сел на пол возле истерзанной пулями колонны.
Посидев немного, Андрей стащил штаны и осмотрел рану. Нитка, к счастью, не порвалась (повторить процедуру зашивания самого себя у него, наверное, не хватило бы духу), но из раны сочилась кровь, притом более чем обильно. Андрей перевязал ногу, затем осмотрел плечо, и, к огромному облегчению, выяснил, что лопата Коли оставила длинную, но совсем неглубокую рану. Штопка, во всяком случае, не требовалась. Андрей перевязал и руку, после чего, прикрыв глаза, привалился спиной к холодному телу колонны. Боль, голод, усталость - все это вместе словно вдавливало его в землю. Хотелось найти какую-нибудь уютную и безопасную норку, забиться туда, отлежаться, отъесться, выспаться. От тусклого света грязных лампочек уже подташнивало. Он хотел увидеть настоящий солнечный свет, увидеть мир, к которому привык, в котором и должны жить люди. Потому что оставаться человеком в этом бетонном лабиринте было очень трудно.
Андрей сам не заметил, как задремал, а когда проснулся, почувствовал себя немного лучше. Рана на ноге болела уже не так сильно и больше не кровоточила, плечо почти не беспокоило. Испытывая голод, Андрей вытащил из Колиного рюкзака взятые в дорогу кусочки жареного мяса, и позавтракал. Затем долго пил воду, выхлебав не меньше литра. После этого наполнил обе баклажки, свою и Колину, которая тоже теперь перешла в его пользование. Бывший хозяин тары продолжал лежать там же, где его оставил Андрей - на бетонном полу в луже крови. Андрей обыскал тело, забрал огниво, нож и кое-какую мелочь, на первый взгляд не нужную, но способную пригодиться в будущем. Затем вытряхнул мешок Коли и изучил содержимое. Основную часть сокровищ покойного составляли какие-то тряпки, которые Коля таскал с собой по загадочным причинам - точно такого же тряпья под ногами валялось великое множество. Из ценного нашлась проволока, целых три мотка, немного веревки, а еще иголка. Коля проявил чудеса изобретательности, умудрившись сделать ее из гвоздика. Шить ей было не слишком удобно, но можно. Где взять нитки, Андрей уже знал - их можно выплетать из обрывков ткани. Из тех же обрывков можно сшить себе новую одежду, потому что его собственный наряд давно превратился в живописную коллекцию дырок разного калибра.
Поскольку Колин мешок был гораздо лучше, Андрей решил позаимствовать его, а свой, подумав, выбросил, поскольку ему и так предстояло тащить немалый груз - две бутылки воды, проволока, две лопаты, трофейный нож. На Колину одежду Андрей не покусился. Сшита она была из тех же лоскутов, но настолько мала, что проще было изготовить новую, чем перешивать эту.
Подумав, Андрей выволок труп из помещения и оттащил его подальше, бросив в одной из комнат. Возможно, ему еще неоднократно придется приходить сюда за водой, так что разлагающемуся телу здесь совсем не место. Возникла, конечно, мысль пустить Колю на корм, но Андрей еще не одичал до такой степени, чтобы спокойно заниматься разделкой трупа. Что ж, вероятно, и до этого недалеко. По крайней мере, человечину он уже потреблял без каких-либо душевных страданий.
Собрав все добро, взвалив рюкзак на спину и взяв в руку копье, Андрей вдруг осознал, что понятия не имеет, куда теперь идти. Во всех направлениях поджидала смерть. Он мог бы остаться на месте, на облюбованных Колей этажах, устроив себе тщательно замаскированное логово. Здесь есть вода, кормиться можно охотой на случайных прохожих. Чем не жизнь? Конечно, так он никогда не выберется из лабиринта, и, скорее всего, очень скоро рехнется, но ведь бывает и хуже.
От подобных мыслей Андрея передернуло. Обживаться в этом аду он не собирался, и готов был скорее рискнуть жизнью, чем уподобиться Коле и прочим старожилам, которые вполне освоились, и перестали видеть что-то плохое в подобном существовании. Другое дело, что подниматься на этажи, где орудует Племя, было страшно до чертиков, к тому же Андрея посетила вполне дельная мысль - выход ведь может быть не только наверху. Кто знает, куда ведут затопленные тоннели? Теперь, когда у него есть источник огня, он вполне может спуститься вниз и заняться их изучением. Это, конечно, рискованно и долго, ему нужно будет чем-то питаться, но в тоннелях все же относительно безопасно - никто туда не суется. А что касается пропитания.... Видел же он дохлую крысу. Не может такого быть, чтобы у этой крысы не осталось живых родственников.
11
Спускался он медленно, тщательно обследуя этажи. Андрей точно не помнил, где именно он повстречался с Кабаном и Лосем, так что проявлял излишнюю осторожность, стараясь сильно не шуметь. Он, впрочем, подозревал, что это подземелье огромно, и лестниц здесь гораздо больше, чем одна. Шанс нос к носу столкнуться с двумя матерыми людоедами был невелик, но Андрей предпочитал не рисковать. С одним противником он, возможно, сумеет справиться, с двумя - без шансов.
Повышенная бдительность сыграла свою роль, и только благодаря ей Андрей избежал ловушки. Та оказалась незамысловатой - обычная дощечка, вероятно от поддона, с часто набитыми в нее гвоздями. Чья-то заботливая рука положила эту дощечку прямо посреди очередного коридора, после чего небрежно присыпала сверху газетами. Та же, вероятно, рука выкрутила лампочку неподалеку от ловушки, чтобы увеличить шансы на охотничий успех. Не находилось Андрей в состоянии постоянного ожидания подвоха, он бы мог запросто наступить на ворох газет. Гвозди торчали примерно сантиметра на четыре, они были толстые и острые. Пропороть подошву, даже очень прочную, для них пара пустяков. Конечно, такая ловушка не убьет свою жертву, даже не обездвижит, но далеко ли сумеет убежать человек с продырявленной в десяти местах ступней? А если и убежит, то оставит после себя вполне отчетливый кровавый след.
- Вот суки! - проворчал Андрей, разглядывая дощечку. После чего положил ловушку обратно и вновь присыпал газетами. Незачем сообщать охотникам, что он побывал тут. Конечно, ловушка вполне могла принадлежать ныне покойному Коле, но Андрей не стал рисковать.