Девушка покраснела, поджала губы и тихо произнесла:
Идиот...
Возвращайся к Юринаю. Вернусь через несколько дней. Максимумчерез неделю,добавил темный ученик и обошел ее.У меня будет достаточно работы и нянчиться с тобой мне совершенно некогда.
Я иду с тобой!заявила друид.
Это мой заказ и я не намерен делиться платой за него. Даже если ты будешь ввязываться в его выполнение.
Не нужны мне твои деньги,фыркнула Левитания.Я иду с тобой!
Иди,кивнул Мак.Только вот ночлег и еду обеспечиваешь себе сама.
Перебьюсь как-нибудь,пожала девушка плечами.
Несколько минут Мак наслаждался тишиной, которой удалось добиться договором с друидом, но это продолжалось всего пару минут. Закончились они неожиданно:
Прости, это твое личное дело,произнесла Левитания за спиной.У тебя с ней все серьезно?
Мак остановился и с удивлением взглянул на попутчицу.
Что ты сейчас сказала?
Ну, вы там... жениться собрались или вы...
Нет, до этого!
Эм-м-м... Это твое личное дело?
Еще мгновением раньше,с прищуром произнес Мак.Я, помоему, ослышался, но ты сказала...
Я сказала «прости».
Мак затравленно оглянулся.
Что?
Жаль никого нет рядом,наиграно развел руками Мак.Кто бы мог подумать! Оказывается Левитания «Зеленая буря» умеет извиняться!
Прекрати ерничать!снова насупилась девчонка.
Нет, серьезно! Это впервые за время нашего знакомства!произнес Мак продолжая путь.Ты ни разу не удосужилась извиниться! Ни разу!
Если ты не прекратишь, то это будет последний раз!недовольно буркнула девушка.И может, все таки расскажешь, куда мы идем?
Куда ты идешь не знаю, но я иду зачищать чащу «Серебряного ручья». Там завелась какая-то дрянь, которая сначала нападала на путников, потом сожрала торговый караван. От охраны, до лошадей. Последние вести были как раз оттуда. Тварь начала нападать на деревню.
Левитания сразу стала серьезной и сосредоточенной.
Кому принадлежит деревня? Кто оплачивает зачистку?
Деревня и участок торгового тракта находятся под контролем города «Чайка». Только местные маги наотрез отказались куда-либо ехать и тем более устраивать облаву на непонятное чудовище.Мак на секунду остановился и достал из свертка на спине ослика странный посох.Оплачивают наше веселье муниципалитет города Чайка и торговая гильдия.
Длинная палка из черного дерева заканчивалась человеческой костью, вбитой в трещину. К ней были привязаны еще с десяток косточек поменьше, с начерченными на них рунами.
Что это за мерзость?ткнула пальцем в палку Левитания.
Походный артефакт,коротко пояснил Мак.Специально сделал.
А другой материал ты взять не мог?
Был бы друидомвзял,Мак слегка приподнял посох и стукнул им о землю.
Раздался стук костей на посохе и лязг цепей оков. Глаза ученика тут же заволокло тьмой. Он оглянулся и довольно кивнул.
Отлично!
Что ты сейчас сделал?сморщилась друид.
Просканировал окружающее пространство,пожал плечами Мак.Пойдем.
Так, неторопливым шагом парочка шла до самых сумерек. Периодически ругаясь, мирясь и разговаривая на отвлеченные темы они преодолели довольно серьезное расстояние.
Остановимся здесь,объявил Мак, кивая в сторону поляны справа от дороги.
Почему здесь?нахмурилась девчушка.Может дойдем до деревни? Тут осталось то пару часов идти.
Во-первыхне пару, а часа три-четыре нашим темпом,буркнул парень.А во-вторыхдеревни может уже и не быть. Последние вести из нее были месяц назад.
Левитания взволнованно взглянула на парня.
Ты так об этом говоришь, словно это пустяк какой-то.
Ты когда-нибудь участвовала в боях?спросил Мак.Не стоя рядом, а на переднем фронте. Там, где кровь и смерть? Нет? Я не то, чтобы спец, но пару раз участвовал в уничтожении нечисти. И вот что я заметил...
Мак остановился и стукнул посохом по земле. Удостоверившись, что рядом нет ни живых, ни восставших, ни просто мертвых, он продолжил:
У нечисти нет чувства долга, чувства совести, эстетики или чувства сострадания. Только прагматичный подход, если это рукотворная нечисть и принцип целесообразности, у стихийной нежити. Чудовищу потребовалось вырезать деревню? Будь уверенооно ее уже давно вырезало.ученик устало вздохнул.Если оно живоето скорее всего оно просто питается мясом. За тридцать дней оно деревню не сожрет, но я в любом случае не намерен соваться в опасное место в потемках.
Мак указал на край поляны.
Пойдем, там есть ручей. Напоим Иа и разобьем лагерь.
Кого напоим?
Осла,пояснил парень.Иа. Я его так назвал.
Что за глупое имя?фыркнула Левитания.
Он похож на одного персонажа из сказок, которые я слышал.
Дойдя до ручья Мак довольно быстро развел огонь и поставил примитивный вариант палатки. Постель он приготовил из обычного лапника и широкого шерстяного одеяла.
А где я буду спать?поинтересовалась Левитания.
Понятия не имею,пожал плечами Мак.Я тебя предупреждал. Содержать я тебя не собираюсь...
Парень подцепил котелок и набрав в него воды подвесил его на огне, не обращая внимания на девушку, которая всячески высказывала свое недовольство.
Если ты думаешь, что я тебя собираюсь кормитьзря,пробормотал ученик доставая из сумки крупу и сверток с сушеными полосками мяса.
* * *
Мак подкинул веток в разгорающийся костер и взглянул на горизонт. Рассвет уже вступил в свои права и солнце показалось из-за горизонта. Передернув плечами от утреннего холода, ученик принялся готовить завтрак. Мельком глянув на девчонку, которая спала завернувшись в одеяло, он вздохнул и устало вздохнул:
Мало того, что грелка из нее так себе, так еще и пинается во сне.
Готовка не заняла много времени, а заодно разбудила девушку, которая с довольной миной и деревянной ложкой, через три минуты уже ожидала свою порцию.
Даже не думай!сразу отрезал Мак.Ты друид? Друид! Вот и питайся силой леса! Хватит с тебя и теплой постели.
Насупившаяся девушка изобразила обиду, а Мак тем временем быстро закидал в себя кашу и приступил к чертежу какого-то сложного рисунка.
Что ты делаешь?тут же пристала Левитания.
Ищу живых на дальней дистанции,пробубнил Мак.Если быть точнее, то я ищу кровь.
Зачем?вскинула брови друид.
Надо понять, остались в деревне живые или нет.
Какое это имеет значение?
Если они еще остались, то скорее всего, тварь вернется чтобы их сожрать. Значит и уходить далеко ей смысла нет. А если все мертвы, то она скорее всего пошла кормиться в другое место.
Девушка пожала плечами и наивно поинтересовалась:
А не проще сходить и посмотреть? Нам ведь все равно надо будет идти в деревню, так?
Мак посмотрел на нее с усмешкой.
Первое правилобезопасность,вздохнул Мак.Я как-то записывал походные правила для странствующих магов. Потом дам почитать...
Ты пишешь трактат?
Нет, делаю записки, которые помогут выжить молодым магам в странствиях,мотнул головой Мак, проводя чертежной указкой большой круг.Там из личного опыта Юриная...
И что в этих правилах?не унималась девушка.
В идеальном вариантемы останемся на месте, пока тварь не будет уничтожена.Мак закончил рисунок и принялся наполнять его силой.
Но ведь это бред! Как ты ее будешь искать? Черт с ним! Намалюешь какой-нибудь ритуал, но ее ведь еще и убить надо!недоверчиво насупилась девушка.Тварь разбивающая караван с охранойэто не пара головорезов и не голодный до одури медведь!
Мак не стал отвечать, а запустил ритуал. Рисунок под ногами парня коротко мигнул зеленым оттенком, да испустил противный запах серы. Пара секунд и темный ученик замер как вкопанный.
Мак?заволновалась девушка через пару минут.Мак!
Она хотела было добраться до него, но рисунок под ногами парня продолжал испускать противный и едкий дым. Когда девушка подобрала приличный камень, чтобы швырнуть его в парня, тот резко сделал сиплый вдох и развеял ритуал.
Ты меня напугал, идиот! Я думала, ты что-то напутал!обрушилась криком на него друид и все таки запустила в него камнем.
Ай, блин!потер Мак плечо, куда тот прилетел.Ты совсем сдурела? Если ритуал сделан с ошибкой, то он почти всегда просто не сработает или не активируется.
А мне откуда знать?!!не унималась Левитания и уже оглядывалась в поисках следующего снаряда.Ты меня напугал, кретин!
Успокойся! Лучше вещи собери, чем пялиться на мою работу!
Я тебе в служанки не записывалась!
А кто ночью у меня под боком сопел?возмутился парень.В следующий раз будешь на земле у костра спать!
Погоди, ты же сказал, что мы отсюда никуда не уедем?тут же сменила тему девушка.
Я сказалв идеальном варианте,пояснил ученик.Деревня мертва. Там нет живых.
И мы туда спокойно пойдем?
Судя по тому, что я успел увидетьтварь все же питается плотью. Следовательно у нее есть кровь, а значит ей требуется пища.Мак задумчиво потер подбородок.В деревне ей жрать нечего, поэтому чудовище ушло. Собирай вещи, я пойду отвяжу Иа.
* * *
Темный ученик и друид стояли у огромной избы старосты и смотрели на обглоданные кости ребенка. Рядом нервно переминался с ноги на ногу Иа, всхрапывая и порываясь уйти подальше от проклятого места.
Мак присел у останков и пальцем повернул кусок тазовой кости.
Смотри вот сюда. Видишь эти отметины? Это следы клыков,указал Мак на глубокие царапины.
А это когти,указала девушка на избу. У входа, там, где раньше была дверь, на стене виднелись глубокие параллельные борозды.И тварь не одна.
В смысле?нахмурился Мак.
Следы. Разные следы,пояснила друид.Я не знаток, но кое-чему меня все же учили.
Сколько ты их насчитала?спросил Мак, обводя взглядом окрестности.
Пять. Я насчитала пять тварей.
Пять,повторил Мак, что-то прикидывая в уме.Тогда неудивительно, почему вся деревня превратилась в кладбище так быстро. Они просто ее сожрали.
Что мы теперь будем делать?спросила девушка, морщась от трупной вони, которая стояла в деревне.
Первое правилобезопасность,напомнил Мак и оглянулся.Надо найти дом почище. Поселимся в нем и окружим защитными заклинаниями.
Вон тот выглядит нетронутым,указала девушка на избу чуть дальше по улице.
Подойдя к ней, Мак отметил, что окна и двери закрыты. Обойдя дом, он так и не обнаружил места, через которое удалось бы в него проникнуть.
Мак,позвала его Левитания.
Ученик подошел к входной двери и обнаружил ее открытой. Рядом стояла друид, а сама дверь была густо оплетена молодым ползучим растением.
Дверь была закрыта изнутри на засов,пояснила девушка.Я открыла ее с помощью «поползня»...
Парень подошел к двери и увидел свернувшегося калачиком мужчину. Он лежал на боку, вцепившись синюшными пальцами в волосы на голове. На лице застыла маска дикого ужаса, а глаза давно заволокло белой пеленой.
Девушка сморщилась от запаха, а Мак тем временем прошел внутрь и подергал за руку мертвеца. Тело сдвинулось целиком.
Окоченение,пробубнил под нос парень.Больше суток, но меньше трех.
Они недавно тут были?спросила она.
Мак молча кивнул и огляделся.
Пара матрасов. Один на дощатой кровати, второй на печке. Лавки, стол, корзины, шерстяные одеяла в углу. Простенько, но чисто.
Останемся здесь,вынес вердикт ученик.Я вынесу труп, а ты открой все окна. Надо проветрить дом и посмотреть, что здесь осталось съестного.
Мак подхватил за ногу труп и хотел уже вытащить его на улицу, но тут услышал сдавленный стон девушки.
Здесь слишком много смерти,сглатывая ком в горле произнесла Левитания.Мне трудно дышать...
В горшке у печки есть немного крупы,произнес Мак.Насыпь в горшок земли и прорасти в нем зерна. Твоя магия перебьет местный фон. Будет легче.
Друид кивнула и направилась к печке, а Мак вытащил труп и огляделся.
Куда бы тебя пристроить?задумчиво произнес он.
Его взгляд зацепился за конюшню. Он обнаружил, что в стене отсутствует несколько досок из задней стены. В самой конюшне валялись остатки обглоданных костей. Судя по ним здесь держали не только лошадь, но и несколько баранов.
Затащив внутрь труп, Мак подошел к пролому в стене и внимательно оглядел края досок. Сколы и наклоны крайних указывали на то, что тварь едва пролезла вовнутрь. Мак развел руками и прикинул в уме: «Ширина метра два, не меньше». Взгляд снова зацепился за отпечаток в земле.
Большие, зубастые и клыкастые твари,поджимая губы произнес он.
Еще раз осмотрев кровавую бойню, которую устроили здесь неизвестные чудовища, он торопливо направился к дому.
Левитания, ты там как?крикнул он с улицы.
Нормально,отозвалась девушка.Немного отпустило.
Мак кивнул и подошел к привязанному ослу.
До темноты надо успеть поставить защиту,заговорил он с животным.Вот выставим круг и пойдем на кладбище. Думаю, это будет самый эффективный способ.
* * *
В доме царила тишина.
Левитания сидела у стола на небольшом табурете, поджав под себя ноги. Она грела руки, удерживая глиняную кружку, наполненную парящим отваром трав.
Рядом за столом сидел Мак. Он вертел в руках старый меч, со следами оттёртой ржавчины. Ученик заглядывал в тетрадь со своими записями, сверялся с положением рун и магического рисунка, и продолжал наносить замысловатые рисунки.
Я никогда не чувствовала столько смерти сразу,почти шепотом произнесла девушка, не отрывая взгляда от места, где они обнаружили единственный целый труп.Я чувствовала как умирали животные, я помню как впервые почувствовала смерть одной из старых служанок. Она умерла во сне... Я прикрывала свой отряд телохранителей... Но сотня смертей сразу... в одном месте... И страх. тут все пропитано страхом, животным ужасом.
Когда я говорил про нежить или выверты стихийной силыя не шутил. Те твари, что тут завелисьэто просто стихия.Мак взял кисть и макнул ее в чернила.Они просто хотят жрать.
Но не всю же деревню разом?!!вскинула голову друид.
Они не за один присест всех съели,пожал плечами ученик.На кладбище свежие могилы. Большую часть успели похоронить.
Левитания поднесла дрожащей рукой кружку к губам и сделала небольшой глоток горячего отвара.
Как мы их найдем?спросила она.
Мы? Никак. Я не собираюсь бегать по лесам и отлавливать этих чудищ. Тем более, что каждая из них размером с две коровы.Мак закончил нанесение очередного элемента и еще раз сверив его форму и четкость, с образцом, слегка подул на него силой.Почти готово!
А как тогда...не успела задать вопрос девушка.
Для этого есть куча приемов, но мне нравится самый простой и надежныйотряд нежити.
Ты хочешь поднять толпу тупых мертвецов и отправить их на поиски этих чудовищ?
Не совсем так,сморщился Мак.Во-первыхтупая нежить далеко сама уйти не сможет. Да и у меня просто не хватит умения управлять такой толпой сразу. Поэтому я сначала создам призрачного сержанта. Довольно сообразительная нежить. Сделав его командиром и завязав на него остальную нежить уже можно поднимать толпу тупых мертвецов.
Эти чудища их просто порвут на части,недоверчиво произнесла друдика.Как эта нежить будет убивать чудищ?
Я дам им в руки инструмент, который найдем в деревне. Топоры, молотки, вилы...
Этого мало,покачала головой Левитания.
Да,кивнул парень.Остальные возьмут копья.
Какие копья?
Обычные заостренные палки,пожал плечами Мак.Можно еще конец опалить на огне, чтобы крепче был.
Ты хоть представляешь, сколько тебе придется поднять мертвецов?
Дело не в том, сколько придется поднять,вздохнул парень.Дело в том, сколько смогут встать и держать оружие в руках. Здешнее кладбище довольно маленькое. А профессиональных бойцов на нем похоронено всего два.
Друид с подозрением взглянула на парня.
Откуда ты знаешь?
Вместо надгробия у воинов вонзают в землю их оружие,хмыкнул Мак и кивнул на меч на столе.Призрачного сержанта из обычного крестьянина не сделаешь. Для этого нужен именно боец.
Ты так говоришь, словно делал это уже не раз,поежившись произнесла Левитания.
Сержантав первый. А вот с обычными призраками и мертвецамида. Работал. Много работал...