И то и другое. Своих для исследования полезных ископаемых, а в случае их наличия, тех, кто там будет жить и трудиться для него. Такие планеты мы называем колониями Лифинга.
Рабовладельческий строй, не иначе.
Что?
На Земле такое было, правда давно.
Возможно, я как-то историей не очень увлекался.
Напрасно. Весьма интересна наука, а в данном случае, просто поразительно, что история умеет повторяться, но на другом витке своего развития.
Не знаю, повторяется она или в иных мирах все не так, как в нашем, но то, что здесь происходит, заставляет смотреть на жизнь иначе.
Это ты о чем?
Ко всему приспосабливаешься, и постепенно ко всему привыкаешь, забывая, что где-то далеко отсюда есть совсем другой мир, без войн, без, Зур нахмурился, и Михаилу показалось, что слова всколыхнули в памяти родной дом на Марсе, возможно семью, которая так и не узнала, что произошло, когда он не вернулся из очередного рейса.
Михаилу хотелось сказать слова поддержки, но понимал, что этим еще больше разбередит, возможно, давно зажившие раны, и потому промолчал. Взгляд устремился вдаль и в памяти явственно встал его родной дом, мать, отец, которым еще только предстояло узнать, что корабль, на котором он отправился в обычный рейс за рудой, не вернулся. Что будут чувствовать они, не зная о судьбе сына, не зная, что он жив и думает о них? Переполнившие горечью чувства так подействовали на Михаила, что он еле сдержался, чтобы предательская слеза не появилась на глазах.
Ничего, нам еще здорово повезло, что мы не попали в руки, или как там у него, лапы, Лифинга. Страшный человек. Ни перед чем не останавливается. Если надо, уничтожает целиком планеты, словно почувствовав состояние Михаила, произнес Зур, а знаешь, пойдем, я тебе корабль покажу, а то все разговоры, да разговоры, успеем еще наговориться. Ты как не против?
Разумеется, нет.
Тогда пошли.
Зур и Михаил, направились по коридору, прошли до конца, потом спустились на лифте на нижнюю палубу. Снова короткий путь по коридору и вслед за дверью их виду открылся огромный ангар.
Это место на корабле мы называем промышленной зоной. Здесь расположены шатлы, кстати вон в том углу, Зур указал рукой, твой стоит, переместили, чтобы не мешал. Здесь же расположены основные склады с продовольствием, материально-техническим снабжением, иначе говоря, всем, что необходимо для длительной орбитальной жизни на корабле.
А много народу здесь работает?
Около пятисот. Периодически кто-то улетает, кто-то прилетает.
Жизнь на колесах.
Точно, как в старой поговорке, вечно в дороге, вечно в пути.
И давно ты здесь, в смысле на корабле?
Я уже и забыл, так давно это было. Я ведь в какой-то мере багзам обязан, что они корабль продали комигонам, а не Лифингу, так я и оказался у них. Какое-то время жил на одной из свободных планет. Потом стал работать на корабле, который тоже пригнали багзы на продажу. Несколько лет трудился, помогал осваивать технику, ремонт и так далее. Потом пригласили работать сюда в центр. Работы хватает с технической документацией, помогаю с освоением и с обслуживанием техники, которая выкупается и которая строится. Так что в итоге, наверное, лет пятнадцать, как я здесь.
Солидно. Выходит, этот корабль уже давно в качестве центра сопротивления?
Нет, до него был другой. Этот построили три года назад.
Получается, что Лифинг не все может контролировать, раз удалось построить этот корабль?
Если бы все мог, нас бы здесь не было, да и самого сопротивления тоже. Галактика велика и в ней еще много мест, где можно спрятаться, по крайней мере, пока. Пошли дальше.
Вернувшись к лифту, поднялись на пару этажей и снова вышли.
Видишь этот длинный коридор, Зур указал на него рукой, здесь располагаются каюты, в них живут все, кто работает на корабле. Места не хватает, так что личных кают не много, только для руководства. Следующий этаж тоже жилой сектор. Пошли, покажу машинный зал.
Шли довольно долго, пока наконец не вышли к двери на которой стоял знак радиоактивной опасности и что-то написано.
Видал, мое изобретение, гордо произнес Зур.
Это ты о чем?
О знаке, разумеется. Я здесь много чего внедрил, что принято на наших кораблях.
Зур набрал код и открыл дверь.
Михаил с опаской заглянул внутрь, но тут же спросил, а как же предупреждение?
Да не боись, это я для местных, чтобы не совались без надобности.
Хитро.
А то.
Михаил переступил порог двери и осмотрелся. Просторное помещение большого удивления не вызвало, так как мало чем отличалось от машинного отделения корабля, на котором он летал. Массивные короба, идущие во все стороны трубопроводы, масса всевозможных датчиков и приборов.
Как, впечатляет?, с гордостью спросил Зур.
Солидно, кисло произнес Михаил и поспешил обратно за дверь.
Понятно, уныло произнес Зур, и ни чем-то тебя не удивишь. Ладно, пошли в мою каюту. Кстати, придется делить с тобой жилище, так что надо подумать насчет второго дивана.
Возвращались молча, лишь изредка Зур обращал внимание Михаила то на одну, то на другую дверь и объяснял, что за ней находится. По дороге снова заглянули в центр управления, так как Зуру пришло сообщение. Пока Зур о чем-то беседовал с двумя сотрудниками центра, Михаил с интересом рассматривал карту звездного неба, которая была спроецирована на столе. Вокруг неё склонилось несколько инопланетян. Они о чем-то спорили. Понять о чем было невозможно, но, судя по интонации, один из собеседников явно не соглашался с доводами остальных. Фразы говорящих резко отличались от межгалактического языка, короткие, приглушенные и напоминали речь человека, у которого сильный насморк. Карты на столе то и дело перемещались, увеличивались, превращались в очертания планетных систем. "Интересно, о чем они спорят?" подумал Михаил, и в этот момент почувствовал чье-то присутствие за спиной. Это был Зур.
Можем идти.
Да, конечно.
Они вышли в коридор, и тут Михаилу пришла в голову мысль.
Кстати, ты мне не показал медицинский отсек и лаборатории по биологическому исследованию. Было бы интересно взглянуть.
Можно посмотреть, если есть желание, Михаил сразу уловил в голосе Зура некий сарказм и недоговоренность. Это сразу же подогрело интерес.
Пойдем-пойдем, вдруг мне придется там работать.
Вряд ли, хотя кто знает. Только знаешь, у них тут медицина того, ну своеобразная, так что ты не шибко удивляйся. Договорились?
Без проблем, ответил Михаил, не понимая, к чему клонит Зур.
Зур повел Михаила в медицинский отсек. Снова прошли по коридору, спустились на один этаж, затем какими-то лабиринтами и снова лифтом вниз. Наконец оказались перед дверью с непонятной надписью. Остановившись перед ней, Зур нажал кнопку вызова и когда услышал щелчок замка, приоткрыл дверь. Михаил переступил порог в ожидании увидеть привычную его глазу медицинскую лабораторию, суетящийся медицинский персонал, больных, ожидающих помощи, однако то, что предстало перед его взором, трудно было назвать таковой. Полное отсутствие медперсонала и посреди комнаты стол, отдаленно напоминающий операционный, несколько шкафов вдоль одной из стен, и ряд кушеток, то ли для больных, то ли каких-то других целей. Рядом со столом стоял прибор непонятного Михаилу назначения, напоминавший большую мясорубку, возле которого суетился небольшого роста инопланетянин. Обернувшись, он что-то произнес и Зур машинально перевел:
Это он типа здоровается и говорит, что если ничего срочного, то можете проваливать.
Весьма любезно с его стороны, ответил Михаил, еще раз обвел медицинский отсек взглядом и поспешно вышел. Оказавшись за дверью и отойдя на несколько метров, он не выдержал и спросил:
Я не понял, это что медицинский отсек?
Угу, не то насмешливо, не то с горечью произнес Зур.
Ничего не понимаю? А где приборы, техника для проведения анализов, операционная, регенерационная и прочие установки? Я даже не заметил врачей
Михаил не успел договорить, так как Зур перебил его.
Привыкай. Здесь много чего такого, во что трудно поверить сразу. Медицина у них на уровне, как бы это поточнее сказать, на уровне знахарства.
Знахарства!?
Ну или типа того. Короче, никакой техники они не используют, все примитивно просто. Больные либо умирают, либо вылечиваются сами, раз им на роду написано не помереть раньше времени.
Да нет, ты шутишь. А как же корабли, современная навигационная техника, и все такое?
Везде свои причуды. Развитие техники коснулось не всего, что вошло в их жизнь с появлением Лифинга и его головорезов. Пойдем, по дороге, я тебе немного расскажу об их цивилизации.
Михаил послушно побрел за Зуром в полном недоумении от увиденного медицинского отсека. На полпути они услышали звук, напоминающий сигнал тревоги и в тот же момент Зур получил сообщение на свой коммуникатор. На его лице читалась тревога.
Планету Затанга атакуют корабли Лифинга. Приказано срочно явиться в центр управления. Давай за мной.
Михаил ускорил шаг и устремился вслед за Зуром.
Глава 8.
Лавкони пришел в себя и тут же почувствовал, что руки туго перевязаны за спиной, а сам он лежит на полу в полутемной комнате. Чуть поодаль находилась Саманта. Повернув голову, командир увидел силуэт лежащего на полу человека. Комбинезон и характерная шевелюра говорили, что это Авдул. Попытка приподняться окончилась неудачей, так как ноги оказались тоже связанными, пришлось перекатываться с бока на бок, чтобы оказаться рядом с Самантой. Судя по дыханию, она была жива. В этот момент послышался тихий стон Авдула. "Слава Богу, он жив", подумал Лавкони и предпринял попытку подползти к нему ближе.
Ты как?, шепотом спросил командир, видя, что Авдул пришел в себя и пытается высвободиться от пут.
Кажется, мы здорово влипли, ответил Авдул, Саманта жива?
Да, но пока не очнулась.
Как думаешь, командир, что происходит?
Не знаю, но судя по всему, ничего хорошего. Возможно, нас либо с кем-то перепутали, либо здесь творятся очень нехорошие дела. В любом случае мы попали в передрягу, из которой надо любыми путями как можно скорее выбираться.
Легко сказать, еще бы руки и ноги развязать и дело за малым, побыстрее отсюда удрать.
Поползли к Саманте. Надо привести её в чувство.
Не успев доползти, как послышался звук открываемой двери. Лавкони обернулся. В проеме стоял четырехглазый инопланетянин в маске.
Не нужно сопротивляться и пытаться освободиться. Вы наши пленники и ваша свобода будет вам обеспечена, когда будет достигнута договоренность о передаче вас другой стороне, которая сможет вам помочь, механическим голосом произнес инопланетянин на межгалактическом языке, при этом его глаза как у хамелеона смотрели в разных направлениях, словно он мог одновременно следить за несколькими предметами.
Если мы пленники, то хотя бы воды дайте, произнес Лавкони.
Вода будет, ждите, после чего инопланетянин вышел, и дверь тут же закрылась.
Хоть что-то проясняется, тихо произнес Авдул.
Зря так думаешь. Какие заложники, кому мы будем переданы, и кто нам сможет помочь?
Возможно, взяв нас вместе с кораблем в заложники, они хотят получить выкуп?
Если и так, то кому нас передадут, и кто нам поможет?
Я знаю не больше твоего. Остается только ждать.
В этот момент раздался тихий стон Саманты, означавшей, что она приходит в себя.
Что произошло, где мы?, медленно произнесла Саманта.
Паниковать не стоит, но, похоже, мы в плену. Думаю, скоро все прояснится, стараясь совладать с волнением, произнес Лавкони.
В плену? В каком плену?, не понимая, что происходит, спросила Саманта, и окончательно придя в себя, попыталась высвободить руки. Да развяжите же меня, выкрикнула она.
Успокойся. У нас у всех связаны руки и ноги. Надо попытаться успокоиться и что-то придумать, стараясь, говорить как можно мягче, произнес капитан.
Пожалуйста, придумайте что-нибудь.
Этим я и занимаюсь. Авдул, давай развернемся спина к спине и таким образом попытаемся развязать веревки.
Снова послышался звук открываемой двери и в комнату вошли два инопланетянина. Оба были одного роста, телосложения и в одинаковой одежде, отчего казались близнецами, хотя из-за масок трудно было заметить различия в лицах. Один держал в руках оружие, второй тупо смотрел на пленников. Оценив ситуацию и сообразив, что пленники пытаются высвободить руки, тот, что держал оружие, криво усмехнулся, после чего процедил сквозь зубы:
Все, время вышло. Так что лежите смирно и не дергайтесь, скоро за вами придут, при этом он неестественно дико засмеялся, и завершил начатую фразу довольно странно, но я бы на вашем месте предпочел здесь оставаться как можно дольше.
Оба инопланетянина вышли, оставив пленников в полной растерянности. От последних слов было от чего задуматься.
Ну-с профессор, чем вы меня решили порадовать?, спросил Лифинг, переступая порог лаборатории. Судя по тону, он был в прекрасном расположении духа, и его лицо расплылось в улыбке, что весьма редко можно было наблюдать его подчиненным. Впрочем, он вообще не любил, когда за ним кто-то наблюдает. За долгие годы пребывания в галактике Гахр он свыкся с мыслью, что ему суждено жить в одиночестве и представлять себя в качестве зловещей, но виртуальной фигурой. Отчасти это ему нравилось, хотя порой он боролся с непреодолимым желанием ошеломить всех своим личным присутствием. И лишь профессор Мукси и помощник Григорий Горский, оставались единственными, с кем он мог поговорить наедине на любую тему и о чем угодно.
А, это вы Рэй, произнес профессор. Только ему было дозволено называть Лифинга по имени, да и то только при личной встрече. Сам же Лифинг в разговоре с Хамалем Мукси предпочитал называть его не иначе, как профессор, коим он и был в действительности. Он занимался и руководил всеми научными разработками и, по сути, был правой рукой Лифинга. Хотя трудно было сказать, кто именно был этой правой рукой, профессор или сам Лифинг, ибо за долгие годы их жизненные пути так крепко переплелись, что ни тот ни другой не мыслили себя друг без друга.
Так что, есть результаты?
Разумеется, иначе я бы вас не позвал. Прошу, и профессор жестом пригласил пройти в соседнюю лабораторию. Помещение, в которое они вошли было разделено на две части. В одной размещалось всевозможное оборудование, а вторая, скорее напоминала карцер для заключенных, которое профессор называл обезьянником. Впрочем, так оно и было. Присмотревшись, Лифинг разглядел сквозь толстые стекла куба несколько инопланетян, которые, сбившись в кучу, сидели на полу.
Как видите, в помещении находятся подопытные в количестве десяти инопланетян-комигонов. Представим себе, что они были бы на планете, скажем в магазине или любом другом помещении. Запускаем мою новинку, которую я назвал "пчела", вслед за этим, профессор нажал на пульте управления какие-то кнопки и в комнате, где располагались инопланетяне, зажглось несколько ламп. Прошло несколько секунд, но ничего не происходило.
Не понял, в чем так сказать, фишка?
Профессор загадочно ухмыльнулся.
Терпение. И так, включаем секундомер, и, он сделал паузу, после чего добавил, выпускаем пчелку, взяв пульт, профессор нажал на нем кнопку. Почти сразу же в карцере началось движение. Инопланетяне кинулись в разные концы комнаты, но один за другим падали на пол, истекая кровью. Через две минуты все были мертвы.
Ничего не понял, произнес Лифинг и прищурился, словно пытаясь рассмотреть и понять, что произошло, и каким образом были убиты инопланетяне.
Ха-ха, каков эффект. Вы даже не успели понять, каким образом они были ликвидированы. Я же говорил, что результат вам понравится.
Насчет того, понравится или нет, рано говорить. Лучше объясните, что вы сконструировали?
Все гениальное как всегда просто. Напомню, чем мы воспользовались на планете Х шесть, для очистки её от местных аборигенов? Биологическим оружием. Результат? Пять, точнее шесть лет территория была заражена, и все попытки завести туда местных туземцев заканчивалась их заболеванием и смертью. Быстрая очистка, но слишком долгий срок ожидания. Все было бы куда проще, но вы хотите сохранить весь промышленный и материальный потенциал планеты, а это куда более сложная задача. И мне пришла идея, как сделать это механическим образом. Взгляните, профессор взял со стола небольшую коробку и осторожно вынул из неё предмет, напоминающий шарик. В диаметре он был чуть более одного сантиметра.