- К вашему сведению, Су-30 ВВС Индии приближаются к вашей позиции из Омидийе, - еще одна перемена, аэродромы Ирана заполняли самолеты из всех окрестных стран. Безумная смесь типов и технологий. Хорошо, что в воздухе были американские птички АВАКС, присматривая за всем этим. - Из военного города Король Халид вылетают F-15.
Американский диспетчер тактично умолчал, что еще совсем недавно F-15 были саудовскими. Саудиты серьезно пострадали от Послания, немалый процент их населения просто умер. «Типичные сунниты», подумал Седикх, но тут же мысленно одернул себе. Время этой ерунды ушло. Она не имеет больше никакого значения. Как он может ругать неверующих, когда все, во что он верил, было заведомой, демонстративной ложью? В любом случае американцы стали обладателями саудовских ВВС, хотя, кажется, еще до того, как они это сделали, удивляющее число «саудовских» пилотов отзывалось на имя «Бубба» или «Джим-Боб».
- У нас первая группа целей на датчиках. Они следуют за головным наземным формированием, оценка численности - около 950. Группа «Лев», вступить в бой. Огонь по готовности, - Седикх был весьма рад, группой «Лев» являлись его 24 F-14. Они сделают первые выстрелы в битве при Аль Бадия Аль Джанубийя.
Первая бригада, Первая танковая дивизия, Тель Аш-Шаир, северный Ирак.
- Начинается, - полковник Шон МакФарленд смотрел на электронные дисплеи своего командного центра. Он дал увеличение на Аль Бадия Аль Джанубийя, где карта показывала, как начинают выдвижение первые формирования балдриков. Там их вела кавалерия, прямо как и здесь. МакФарленд уменьшил картинку и перенес внимание на Тель Аш-Шаир, затем переключил экран с синтезированного видео на сырую картинку. Изображения с «Глобал Хоуков» показывали, что кавалерия балдриков сменила построение с единого блока на три длинных линии. Британцы понадеялись на проволоку и минные поля, чтобы остановить первый натиск, но МакФарленд полагался на артиллерию. Недостатка в ней у него не было.
Сержант-майор Фрэнк Л. Грэхем поднял микрофон:
- Всем первая готовность, начинается. Враг приближается. Эти ублюдки, думавшие, что мы просто подчинимся их велениям. Что ж, они ошиблись, и мы собираемся показать им, насколько. Мы покажем им, чего стоят американские ценности. Мы покажем им, что такое истина, справедливость и американский путь, и последним я подразумеваю, конечно, огульное насилие, - последовали смешки. - Так покажем им, какое насилие способны учинить Старые Железнобокие, если захотят.
Он положил микрофон:
- РСЗО и батареи «Паладинов» ждут, сэр. Только отдайте приказ.
Кавалерийский легион, правый фланг армии Абигора, Аль Бадия Аль Джанубийя, западный Ирак.
Вишаракорамал удерживал зверя, пытаясь сохранить строй с другими бойцами подразделения. Это было непросто, огромные звери рвались вперед, их клешни щелкали, предвкушая раздирание плоти, хвосты вздымались, готовые к удару. Впереди первая линия уже сорвалась в галоп, звери стелились по земле длинными скачками. Вторая линия шла рысью, ожидая приказа для рывка. Третий строй Вишаракорамала сохранял темп, их очередь еще не настала. Далеко впереди он увидел странное мерцающее облако, которое, казалось, разливается по полю битвы. Необычно, но этот человеческий мир был полон сюрпризов.
Все пошло не так, как они ждали.
Момент настал, его зверь сорвался в бег, когда ряды впереди перешли на галоп. Волны продвигались, промежутки между ними увеличивались по мере набора зверями полной скорости, их всадники позволяли животным вести гонку, чтобы добыть славу первых прорвавшихся через линии врага. Топот позади резко усилился, когда зверь перешел на галоп, его голова тянулась вперед, все мускулы тела толкали животное вперед, на врага. Вишаракорамал смеялся над противником, вместо того, чтобы выступать открыто, с развевающимися флагами, показывая достойное настоящего воина сопротивление, они скрывались за холмами. Но эти прятки людей не спасут. Впереди первая волна входила в мерцающую реку. Затем земля раскрылась и поглотила их.
F-14A «Томкет», над Аль Бадия Аль Джанубийя, западный Ирак.
- Фокс-два, фокс-два, фокс-два, фокс-два, фокс-два, фокс-два, - лейтенант Хушанк Седикх был одним из 24 пилотов, твердящих ритуальную фразу, пока выпущенные его летящим высоко в стратосфере «Томкетом» ракеты двигались по смертоносному маршруту. Это было тем, для чего построен Томкет - обрушиться на массированные формирования вражеских самолетов и разнести их на части дальнобойным оружием. Кроме всего, как говорили в американских «тигр-командах», выиграть битву - очень хорошо, но намного лучше убить врага до того, как он узнает о начале сражения.
Радио снова протрещало, Су-30 открывали огонь ракетами дальнего радиуса. У них не было многоцелевых способностей «Томкетов»вернее, не совсем так, они умели атаковать четыре цели за раз, вместо шести таковых у «Томкетов», но они выпускали в массу гарпий поток ракет Р-77. После первых четырех попаданий радар должен автоматически перейти на следующую четверку, и далее. Седикх осознал кое-что еще - гарпии будут смотреть на мощный ракетный залп, нацеленный на них, вперед, но не вверх, откуда уже мчались AIM-54. На юге эскадрилья американских F-15 уже приближалась, чтобы присоединиться к первичной дальнобойной орудийной обработке.
В более чем сотне километров Инкраскалитран увидел, как небо вдалеке превращается в белое облако, с невероятной скоростью тянущееся к стае гарпий. Должно быть, это выпущенные людскими небесными повозками огненные стрелы, все гарпии слышали о них и тайком обсуждали. Говорили, что три великих Герольда погибли от этих огненных стрел, если так, что могли против них меньшие летуны? Он смотрел, как приближаются стрелы, а потом весь мир, казалось, перевернулся.
Помутневшим, расфокусированным от шока взглядом Инкраскалитран в ужасе смотрел на воцарившийся среди стаи гарпий хаос. Один из его крылатых братьев получил прямое попадание стрелы и разлетелся на куски. Другие вокруг были настигнуты взрывом и осколками и снижались, искалеченные, с разорванными крыльями, кое-кто уже горел от текущей по плоти крови. Пока он смотрел, члены стаи гибли от новых огненных стрел, взрывы добавляли хаоса в картину. Сотни погибли и умирали, пока Инкраскалитран пытался осознать происходящее истребление. В хаосе он увидел огненную стрелу, летящую на него. Подстегиваемый паникой, он сбросил высоту и повернул, пытаясь ускориться насколько возможно, но огненная стрела послушно сменила курс и последовала за ним. Это было просто нечестно.
- Люблю, когда все идет по плану, - голос в наушниках Седикха выражал смесь профессиональной гордости и изумления. Небо там, где находились гарпии, стало массой взрывов и огненных шаров. - Группа «Лев», вернуться на базу, максимальная скорость. Перезарядиться и быстро назад. О топливе не беспокойтесь, если у кого-то мало, у нас есть танкеры. Группа «Тигр», - «это индусы», думал Седикх, - сближайтесь с тем, что осталось от гарпий, и уничтожьте их, когда F-15 закончат работу. Не шатайтесь вокруг, не подходите вплотную, ударили-отступили. Будьте осторожны, туда прибудут F-15.
Седикх включил передатчик:
- «Орлиный глаз», общее число убитых?
В голосе оператора был смех:
- Кровавые истребители. Сложно сказать, «Лев-лидер». В этой свалке непросто определить, кто кого убил. У группы «Лев» мы определяем 121 сбитого, «Тигр» - 290, «Пантера» собирается вступить в бой. Удачи, «Лев-лидер», с нетерпением ждем вас назад.
«Разумно», думал Седикх. «Томкеты» были истребителями дальнего поражения, им не было места в диком клубке, но пилот-истребитель в его душе все еще протестующе вопил. От того, каким клубком собиралось стать происходящее. Позади часть неба, забитая гарпиями, удвоила гнев, приняв залпы ракет AIM-120C.
Кавалерийский легион, левый фланг армии Абигора, Тель Аш-Шаир, северный Ирак.
Зоранкалиртагап вонзил шпоры в шею зверя, понукая его двигаться вперед, на врага, осмелившегося на попытку остановить Легионы Абигора. Его зверь храбро отреагировал, напрягая каждый мускул, чтобы оторваться от соперников и стать первым, кто учинит резню среди людей. Занимался рассвет, небеса из черных становились синими, или нет? Зоранкалиртагап улучил момент глянуть вверх, там было непонятное белое облако, поднимающееся с позиций позади людей, подсвеченное красным от солнца. Вид облачного красного неба на секунду вызвал у Зоранкалиртагапа тоску по дому, но облако прострелили росчерки яркого белого огня. Внезапно Зоранкалиртагап увидел, что огенные полосы тянутся по воздуху, и линия собирается закончиться на нем.
Математика была простой и смертоносной. В менее чем 25 километрах от Тель Аш-Шаира стояли 29 РСЗО M270A1. В каждой было 12 ракет. Каждая ракета несла 644 многоцелевых кумулятивных суббоеприпаса. 12 на 29 на 644 - равнялось 224112. Итого, на наступающий по местности кавалерийский легион обрушится четверть миллиона субснарядов. У армии США было имя для происходящего. Она называла это «стальной дождь».
Зоранкалиртагап метался вокруг по остаткам кавалерийской лавы. Его зверь пал, корчась на земле, крича от сквозных ран. Огромные кратеры, оставленные яростью отправивших в его тело медную плазму кумулятивных зарядов, были чем-то, что зверь никогда ранее не испытывал. Вокруг другие из его вида были в похожем состоянии - кричащие, с оторванными лапами, клешнями, хвостами, размозженными мордами, вспоротыми телами и вываливающимися внутренностями. Некоторые были мертвы, они оказались достаточно счастливыми, чтобы получить удар, перенести который не помогло даже могучее тело и взрощенная в зверях жажда насилия. Среди тел великих зверей лежали их наездники, кто-то был уже мертв, кто-то кричал от ран - все повержены способом, неведомым ранее.
Совсем невовремя пришли громкие звуки, утопившие в себе даже крики и вопли разбитой кавалерийской лавы. Взрывы привлекли его внимание - они были достаточно мощными, чтобы любого заставить обратить на них внимание. Они прокатились по бойне, разнося загнанное в угол войско и принося, наконец, покой искалеченным зверям, разрывая их в клочья.
Всего в двенадцати километрах 18 установок М109А6 «Паладин» перешли на постоянный темп огня в четыре выстрела в минуту, режим, берегущий боеприпасы и разбивающий армии. Их снаряды дугой взмывали над танками «Абрамс» и броневиками «Брэдли» Первой бригады и обрушивались на массу пытающихся выжить балдриков. Вверху, над хребтом, танкисты и бойцы механизированной пехоты со ленивым интересом наблюдали, как гибла кавалерия балдриков. Там не было ничего особо интересного - они уже видели, как работают РСЗО и артиллерия. Вот для артиллерийских наводчиков работа имелась, они наблюдали, как ложатся снаряды, и передавали информацию стрелкам, направляя огонь на группы выживших.
В центре массированного артобстрела Зоранкалиртагап выучивал новые уроки - и выучивал, несомненно, весьма быстро. Он узнал, что был беспомощен, что от падающих спереди и сзади по сцене побоища снарядов нет защиты. Он узнал, что у артиллерии и управляющих ею нет жалости, нет сочувствия к истребляемым ими созданиям. Те были лишь целью, которую следует стереть с лица земли максимально быстрым и удобным способом. Зоранкалиртагап выучил и еще одну вещь. Он был созданием ада, но эти, казалось бы, ничтожные люди могли сотворить ад в любое время, когда захотят. Впервые за долгую жизнь Зоранкалиртагап познал чистый, неподдельный, панический страх.
Позиции Королевской драгунской гвардии, Аль Бадия Аль Джанубийя, западный Ирак
Вот это зрелище, - гвардеец Басс повернул танковую башню и теперь мог наблюдать картину на минном поле. Противотанковые мины метровой длины создавались, чтобы выносить танки, но весьма эффективно работали и против балдриковых ринолобстеров. Первую волну атаки мины разнесли на части, Басс видел, как одному зверю мины оторвали обе левые лапы, а когда тот завалился на бок, то приземлился на другой заряд, который его добил. Но проблема минных полей в том, что они - исчерпаемый ресурс, каждая нашедшая жертву мина ослабляла поле. У второй волны дело шло гораздо лучше, по крайней мере, временно. Несколько ринолобстеров прорвались через поле и наткнулись на колючую проволоку.
Проволока была подлой вещью, неосторожно подними - и она срежет человеку пальцы. Там были дюжины переплетенных катушек, и смотрящий Басс увидел ринолобстеров, вбегающих в них и увязающих в массе бритвенно-острых граней. Они ревели и метались, а проволока вонзалась в них еще глубже, все их попытки приводили лишь к тому, что они запутывались сильнее и получали больше повреждений. Кто-то из наездников пытался помочь своим зверям, хватая проволоку, чтобы поднять, и они узнавали страшную истину, когда проволока резала пальцы до кости.
За второй волной пришла третья, и она выучила урок. Большинство пошло по следу, проделанному в проволоке ринолобстерами. Они взбирались на тела тварей из второй волны, избегая первых запутывающих катушек, но увязали в оставшихся. За ними шли другие, весом и числом тел товарищей впереди сокрушавшие проволоку. Чистым количеством вражеская кавалерия смяла проволочный заслон и прорвалась.
- Ребята, будьте наготове, - пришел по радио голос лейтенанта МакЛауда.Парни из артиллерии открывают огонь. Приготовьтесь убрать от них любых монстров, которые прорвутся.
Басс расположился в командирском кресле танка и взглянул в перископ. Кровь на минном поле и проволоке была зеленой.
Глава 11
Лидер группы Су-30МКИ «Тигр», над Аль Бадия Аль Джанубийя, западный Ирак.
Мир вокруг командира эскадрильи Гурки закрутился, когда его Су-30 достиг высшей точки подъема и он сделал переворот. Выжившие в бойне были далеко внизу, их тела едва виднелись. Его радар мог видеть их, хотя он потерял объекты во время подъема, но теперь перенацелился. Разрушительные ракетные залпы уничтожили сотни гарпий, их тела исчезали в огне от попаданий ракет. Недавно их было так много, что они забивали память радаров, но теперь ситуация стала совершенно четкой. Осталось всего по паре целей на каждый истребитель, и Гурка уже сбил одну. Он уже выбрал жертву для следующего захода, летящую на запад гарпию, чьи нервы не выдержали, и она пыталась спастись бегством.
У нее не было шансов. Гурка выжал дроссели и направился в длинное, плавное снижение. Его целеуказатель демонстрировал предполагаемую точку попадания очереди из пушки, он следовал за гарпией, бриллиант накрывал спину. Затем он покраснел, и Гурка прижал спуск, отправляя очередь 30-мм бронебойно-зажигательных снарядов в тело гарпии. Около секунды ничего не происходило, хотя Гурка мог поклясться, что он видел вылетающие из тела ошметки черной плоти. Затем тварь вспыхнула оранжевым огнем, горя и падая на поверхность пустыни.
- Группа «Тигр», пора домой. Отзывайте ребят, Тигр-Лидер, кальмары хотят поиграть.
Гурка огляделся. Американские F-15 уже двигались на юг, их пусковые установки опустели.
- Направляйтесь в Дингбат, группа «Тигр», - Гурка мысленно перевел. Дизфуль. - Там село несколько русских транспортников с пополнением ракет для вас. Удачи, и не путайтесь с бесстыжими леди.
- Всем самолетам «Тигр», отбой, идем на Дингбат, - Гурка посмотрел далеко на запад. Оттуда приближалось черное облако.«Орлиный глаз», контакты с запада.
- Видим, Тигр-Лидер. Еще гарпии, прикрывают основные наземные силы. Ими займется группа «Морской орел». Отбой.
«Отбой» поставил окончательную точку. Су-30 остались без ракет и с малым боезапасом пушек. «Орлиный глаз» в своем АВАКСе ими больше не интересовался. Он вел группу F/A-18 от трех морских носителей к новой стае гарпий.
Штаб Мерафавлазеса, командующего северным флангом армии Абигора
- Кавалерия ушла!
Значит, они прорвались. Приказываю летунам преследовать людей и вырезать их по пути. Пехота последует за ними. Наступайте на место, которое люди зовут Киркук. Опустошите его. Абигор будет доволен.
- Нет, благородный господин, - вестник рухнул на колени и подполз по полу к копытам Мерафавлазеса. - Я должен доложить вам, кавалерия не разбила людей. Кавалерия мертва. Все они. Люди убили их всех своей магией.
- Что за безумие? Люди не владеют магией, - голос Мерафавлазеса упал до угрожающего рыка. - Не лучшее время для шуток.
«И никогда не было», думал Фалабредноса. Профессия вестника была весьма рискованной и опасной, особенно если адресатом сообщения являлся Герцог. Они славились поеданием принесших плохие новости посланцев. - Сир, я боюсь перечить вам.
- Хорошо, - Мерафавлазес добавил во фразу мягкую угрозу.
- Но у людей есть магия. Они использовали ее против всадников. Они вызывают гром с небес и заливают врагов огнем. Они уничтожили нашу кавалерию. Это ужасное зрелище, наши всадники гибли, разорванные на куски огнем, выжившие звери вопили от боли на земле, умирая.