Это ничего, что его величество затратил немало ресурсов на эвакуацию всего самого ценного на Татуин, а враг в результате именно здесь и оказался?
Нефиг было нас в куче с прочими ценностями с Коррибана эвакуировать! обиженно фыркнула дочь.
Мне прямо так повелителю и доложить? Аргументы по существу имеются?
Имеются! Ты их сам первый руками не трогай, они и не рыпнутся.
Откуда такая уверенность?
Ты астрофизику исключительно на философских лекциях гранда Йоды изучал? Нет? Тогда возьми стило и посчитай: там такие гравитационные завихрения, что без помощи извне им не выбраться. В точке равновесия меж двух звезд висеть будут вполне комфортно, а наружуни-ни.
Дочерины наезды лорд проигнорировал, но за планшет и стило взялся.
Я, между прочим, ихнего наследника в Силе ущупала. Только канал неустойчивый получился: помех много. Видать, в людном месте, где все коллективно психовали, находился. Вот они там перебесятся, потом поснут, тогда и поговорить можно будет. Приветик передать?
* * *
Голос в голове давно смолк, а сердце все еще бешено билось в груди от волнения. Что это было? Вейдер? Нет, едва ли. Не может быть у темного лорда ситхов столь тонкий, прямо девчачий голосок. Тогда кто? Бред какой-то
Надо успокоиться и других успокоить. Для паники нет никаких оснований. Положение, конечно, тяжелое, но здесь и сейчас им ничего не угрожает. Мало того, проклятый ситх, даже если их и найдет, то сюда не доберется. Значит, можно неспешно обдумать ситуацию и найти выход, которого просто не может не быть. Сила четко дает Люку об этом знать.
Наследник?
На пороге малого конференц-зала возникли Сноук, адмирал Юларен и директор Кренник.
Проходите, господа.
Люк с чуть излишней поспешностью активировал приглушенное прежде освещение. Полумрак небольшого круглого помещения, которое освещали лишь небольшие, вмонтированные в панели стен светильники, сменила вспыхнувшая над столом для совещаний люстра. Слишком резко. Вошедшие чуть поморщились от внезапного яркого света, но виду постарались не подать. В результате наследник Скайуокер смутился еще сильнее. Истинных эмоций Сноука ему не понять, а двое обличенных немалой властью мужчин, годящихся ему в отцы, действительно видели в нем старшего и ждали указаний. Страшно, но соответствовать надо.
Итак, господа, докладывайте.
Что именно хочет услышать наследник? подобострастно склонился в полупоклоне Сноук.
Жест получился насквозь фальшивым. Отчего Люк не смог сдержать раздражение. Вопрос прозвучал излишне резко.
Для начала, как мы тут оказались?
Только адмирал Юларен воспринял джедайское неудовольствие на свой счет.
Сбой в навигационной программе, сэр. Ошибка оператора или техническая неисправность маловероятны.
Только про ситхских хакеров не надо.
Тем не менее, сэр, я бы рассматривал эту версию как наиболее вероятную.
Вы некомпетентность своих навигаторов прикрыть пытаетесь? Или конструктивные ляпы главного бортового компьютерадетища г-на Кренника? ввернул свои пять кредитов в нагнетание обстановки Сноук.
Юларен реальной вины за собой не чувствовал и сильно не напрягся. А вот Кренник от общения со Скайуокером-папой еще не до конца оклемался и, памятуя о наследственности, запсиховал куда серьезней.
«Солнце Силы» совершеннейшая из когда-либо созданных разумными машина выпалил директор с очевидно избыточным пылом. За таким обычно прячется страх.
Которую влегкую хакает любой темный ситх? Впрочем, у них же и чертежи есть? ответно начал заводиться Люк.
Ситх его знает, что на него нашло. Наверное, густой замес страха, самомнения, обиды и неприязни, который Орсон Кренник испытывал по отношению к пятнадцатилетнему начальнику ЕГО станции и не сумел скрыть, тому виной. Сила его знает. Потому что достойно ответить директор не успел. Подумать про зарвавшегося лорденкада, а скрыть презрительное раздражение словаминет. Потому что невидимый, но ощутимый толчок в грудь унес его к стене.
Вам есть о чем доложить по существу возникшей проблемы? пришел на помощь ошалевшему от случившегося Люку Сноук, стоило директору Креннику откашляться и с помощью адмирала подняться на ноги.
Слишком мало данных, сэр, обратился к пространству между Сноуком и Скайуокером Юларен.
Тогда наследник Силы не смеет вас более задерживать. Явитесь с докладом, когда будет, о чем доложить, приправил сказанное доброй порцией сарказма лысый джедай.
Офицер на его слова не отреагировал. Мало того, старательно сделал вид, будто и не услышал.
Нам всем следует успокоиться и неторопливо осмыслить произошедшее. Благо, время у нас есть, как я понимаю? примирительно заговорил Люк.
Да, сэр. Чего-чего, а времени у нас в достатке.
Тогда совещание всех старших офицеров станции через три часа. Можете идти.
Да, сэр.
Адмирал четко, как на плацу, развернулся и зашагал к выходу. У Кренника так резво не получилось. Но и задерживаться он не стал.
Люк несколько минут гипнотизировал закрывшуюся за ними дверь.
Это был соблазн Темной стороны Силы? наконец разжал он вдруг пересохшие губы.
Стыдно признаться, но сейчас его бил легкий озноб.
Причем тут Темная сторона? Вы интуитивно верно показали подчиненным их место. Слишком близко приняли это к сердцуэто верно. Если из-за каждого пустяка переживатьникакого сердца не хватит.
Вас послушать, мне следует осваивать «коронный» прием устрашения Дарта Вейдера, смущенно буркнул юноша.
Удушающий захватштука эффектная. Но не стоит. Он всегда будет ассоциироваться с лордом Вейдером. Вам нужно нечто свое, особенное. Толчок эффектен, но плохо просчитывается по последствиям: упавший может удариться головой, например. А нам нужен полный и абсолютный контроль. Убить, покалечить, или просто припугнуть виновногорешаете только вы. Работать надо, проще говоря.
Что вы хотите, Сноук?
Люку вдруг стало спокойно и холодно. Озноб прошел. Лед остался. И ясность понимания разворачивающейся вокруг сложной, опасной и вероятно подлой игры. Проиграть в ней страшно, но страх мгновенно конвертируется в стремление победить. Поэтому у Люка нет права на дрожь ни в душе, ни в руках, ни в голосе.
Сноук не торопился с ответом. Несколько минут он внимательно всматривался в собеседника. Имелась попытка присмотреться не только к лицу, но и к тому, что по ту сторону черепной коробки. Но копание в своих мозгах Люк пресек. Да и давать читать эмоции с лица склонен не был. Отгородился нагловатой улыбкой и фамильярно поторопил.
Не надо слишком тщательно продумывать каждое слово, Сноук. Валяйте-ка начистоту.
Смутить джедая не получилось. Тот лишь ответно оскалился. Впрочем, затягивать с ответом дальше не стал.
Вы все верно поняли, наследник. Я хочу, и хочу многого. Прежде всего, власти над галактикой. И не иллюзорной, как у уважаемого дедушки Йоды, лишь бы никто не вторгался в мир его иллюзий, а тамхоть трава не расти. И не половинчатой, как у Палпатина. Я не собираюсь отказываться от половины галактики, потому что она не вписывается в мои представления о миропорядке. Я хочу все!..
По-вашему Палпатин отказался от Корусанта? Сдается мне, его оттуда шуганули.
Нелепость утверждения про ситха немного успокоила Люка именно очевидностью несостыковки. Сноук просто не в себе. Бывает.
Изначально, да. Но посмотрите в иллюминатор, наследник. Верфи на орбите Татуина видны невооруженным глазом. Здесь пекут крейсера как горячие пирожки. Вы полагаете, это единственное предприятие такого уровня на подконтрольных Коррибану территориях?
Нет, но
Но имперские силы еще не осадили Корусант? Исключительно потому что Палпатину он не особо нужен. Потеряв возможность принуждать к подчинению силой джедаев, Республика Йоды просто купила лояльность разумных. Сильным мира сего позволила безудержно наживаться, заменив наемный труд машинами. «Освобожденные» от труда толпы в Центральном секторе купила и развратила подачками «хлеба и зрелищ». Палпатину не нужны ни те, ни другие.
Он предпочитает по старинке эксплуатировать труд разумных, сделав их своими рабами.
Вы готовы утверждать, что на территории Республики рабства совсем нет?
Ну Мы не в праве ограничивать традиции некоторых народов
Бросьте это лицемерие, наследник. Традиции вуки не дают права другим расам торговать их соплеменниками. Но вернемся к ситхам. На территории империи оказались те, кому не повезло родиться в Центре, и кого просто выбросили за борт жизни, ничего не дав взамен. Либо те, кому жить подачками гордость не позволила. Там кто не работает, тот не ест. И, положа руку на сердце, неужели живущие плодами своего труда менее свободны, чем ждущие очередной подачки? Впрочем, Палпатинотнюдь не коммунист
Кто?
Коммунистыидеологическое течение, характерное для рядя миров окраинных рукавов галактики. Полагают, что свободаэто не возможность безудержно развлекаться, а условие развития личности в процессе творческого труда. Только у Палпатина все прозаичнее. На его территории просто нет производств, обладающих технологиями создания совершенного ИИ. У них и экипажи звездолетов в двадва с половиной раза больше наших, из-за низкого уровня автоматизации процессов управления кораблем.
Значит, если ситх захватит соответствующие технологии?
То очень быстро сможет увеличить флот в двадва с половиной раза за счет модернизации бортовой электроники, высвободив часть экипажей и пересадив их на новые корабли. С «железом»-то у него проблем нет. Только он этого не сделает. Он сманит у Республики индустриальный Сесвен и часть королевств Среднего Кольца ради придания респектабельности своей власти. И остановится. Ему не нужны дармоеды Центра.
С чего вы это взяли?
Вы можете назвать другую причину, почему ситх еще не на Корусанте?
Чего же хотите вы?
Свалить Палпатина и, опираясь на мощь его флота, собрать под вашей рукой всю галактику.
Под моей?
Кто пойдет за никому неизвестным Сноуком? А Люк Скайуокерне просто имя. Это знамя. К тому же нам понадобится тактический союз с Дартом Вейдером. Яреалист. Место вашей тенитени императора Скайуокераменя вполне устроит.
Что же мы будем делать с «дармоедами» Центрального сектора?
Освобождать от дурной привычки к безделью.
Главным калибром «Солнца Силы»?
Нерентабельно. Но исключать такую возможность полностью я бы не стал.
Вы не боитесь говорить об этом?
Чего я должен бояться? Йоду? Но как он об этом узнает Вам же не удалось с ним связаться. Да и узнай он о моих планах, что бы это изменило? Мы сейчас недосягаемы ни для Корусанта, ни для Коррибана. Вас? Но вы производите впечатление разумного юноши. У вас есть амбиции. У вас есть образ. Вам достаточно спокойно подумать, отбросив эмоции, и признать мою правоту.
Люк кивнул, а его собеседник вдруг сломался пополам, осев на пол с тихим стоном. Юный джедай на миг смутился, но тут же сосредоточился на упавшем. Неожиданно тяжелый взгляд вдруг потемневших голубых глаз почти физически ощутимо прижимает жертву к полу. Наконец странное напряжение, от которого едва ли не электрические искры вокруг сыпались, исчезло, как и не было. Люк растянул губы в деревянной улыбке.
Извините, Сноук, но я должен был убедиться в искренности ваших слов.
Убедились? простонал сидящий на полу джедай.
Да. И мне действительно есть много о чем подумать.
* * *
Повелитель.
Дарт Вейдер замер у входа в императорский кабинет, вытянув руки по швам и склонив голову в формально-учтивом поклоне. Только формально. От младшего ситха буквально перло обидой и раздражением. Сидиус аж залюбовался. Едва облизываться не начал.
И все-таки ты подчинился, мой гордый ученик
Ради меня вы пожертвовали властью. Я был бы последней сволочью, если
Вздор! Ничем я не жертвовал. Я осознанно поступал так, как считал верным. И не делай вид, будто ты этого не понимаешь.
Да, повелитель.
Вейдеровское раздражение исчезло. Осталась одна обида.
Тяжело признавать, что есть дело, с которым твоя пятнадцатилетняя дочь справится лучше?
Возможно. Но, наверное, я просто за нее волнуюсь.
Вейдера наконец отпустило. С холериком-Скайуокером всегда так. Пока летел с Татуина по срочному вызову своего императоранакрутил себя до состояния революционной ситуации. Но стоит спустить пар, как мгновенно вернулся во вменяемое состояние. Главное, знать, где у него клапан.
Не переживай. Несколько дней в компании молодых республиканских одаренных пойдут твоей дочери на пользу. А ты пока займешься коррекцией плоскости соприкосновения с Обновленной Республикой. Я тут ноту протеста по поводу появления третьего Солнца у Татуина Йоде направил. С требованием прекратить агрессию в течение суток. Иначе оставляю за собой право на пересмотр сложившихся границ.
И что Йода? плотоядно оживился младший ситх.
Молчит, что ему еще остается. Зато губернатор Таркин уже высказался. Заявил о нейтралитете своего сектора в случае вооруженного конфликта.
Осторожничает, гнида, брезгливо поморщился лорд.
Не всем Сила дала вашу непрошибаемую прямолинейность, мой друг, пожал плечами Палпатин. К тому же, губернатор уже наш, ибо так или иначе, но уже не подчинился республиканским властям. Такое не прощают.
Именно поэтому смысл в его нейтралитете? Уж сразу б и заявлял о переходе под знамена империи.
Да Сила с ним. Пусть поиграется. А ты пока прогуляешься поближе к Среднему кольцу. Думаю, дней за пять установить контроль над вот этой зоной твоему флоту вполне по силам.
Император Палпатин активировал карту. Но углубляться в детали предстоящего «выравнивания плоскости разграничения» не торопился. Ждал вопроса. Ученик не заставил себя долго ждать.
Меня беспокоит информация о некоем Сноуке.
Отчего же некоем? Весьма известный в определенных кругах тип. Утверждает, между прочим, что его выдающаяся внешностьрезультат работы твоего сейбера.
Врет.
Врет. Но романтические девушки с готскими наклонностями, случается, верят. Вот информация по нем, со стола Сидиуса взлетел инфочип, чтобы исчезнуть в кармане лорда Вейдера. Именно из-за Сноука будь готов в любую минуту вмешаться в ситуацию на Татуине. Если мы его упустим сейчас, чует мое сердце, с ним еще твоим внукам помучаться придется.
Не упустим, с образцово-показательной ситхской зловещей злобностью заверил учителя Вейдер.
* * *
«Эй!»
Лея чуть смущенный, неуверенный зов слышала, но отзываться не торопилась. Надо же показать этому нахалу, что так к девушкам не обращаются. Она на свист не оборачивается!
«Тук, тук, тук, к вам можно?» догадался о своей ошибке джедай.
«Ну, чего тебе?» сменила гнев на милость Лея.
«Ничего. Это ты первая мне в мозг прилезла. Разве нет?»
«Я прилезла?! Да это ты на своей колымаге весь закат нам попортил!»
«Ты вообще кто?»
«А тебе кто нужен?»
«Дарт Вейдер, вообще-то».
«Я за него».
«Яэто кто?»
«Леди Лея Вейдер».
«А яЛюк Скайуокер. Выходит, что твой брат».
«В курсе. Тебе лорд Вейдер зачем понадобился?»
«Подумал, что случившеесязнак Силы. Стоит начать переговоры. Возможно, в Энакине Скайуокере еще жив Свет, и нам удастся договориться миром».
«О чем договориться?»
«Как о чем? О мире. Энакин Скайуокер еще может вернуться на Светлую сторону и присоединиться к нашей борьбе с Тьмой».
«В переводе с джедайского на нормальный: предать тех, с кем пятнадцать лет строил нормальную жизнь на полудиких землях, предать спасшего ему жизнь повелителя и рвануть невесть куда, мотивируя это скотство взыгравшим в заднице Светом».
«Да нет же!»
«Ясное делонет. Потому что на самом деле переговоры сведутся к просьбе вытащить вас отсюда, ибо саминикак».
«Почему это никак? Да, искажения гравитационного и электромагнитного поля необыкновенно сильны, и сделать расчёты будет необыкновенно сложно»
«Не ври себе, братец. Находясь внутри системы двойной звезды, точно рассчитать траекторию, по которой ваш шарик проскочит между Тату-1 и Тату-2 и не свалится ни в одну из корон, невозможно. Нужен внешний «маяк».
«И «маяк» этот должен быть в потоке Великой Силы. Сигнал любого другого будет искажен до неузнаваемости. Ты будешь смеяться, но мы даже Татуин видим несколько нетрадиционно».