Сидни, возможно, не знала всей полноты лжи Виктора, но дыры никуда не делись.
Он просто вышел прогуляться, сказал Митч. Я уверен, что он скоро вернется.
Сидни знала, что Митч тоже лжет.
Здоровяк отодвинул свою пустую тарелку в сторону.
Ладно, сказал он, доставая колоду карт. Тяни.
Это была игра, в которую они играли с первых дней после Мерита, когда необходимость вести себя осторожно столкнулась с желанием выйти, а отсутствие Виктора означало, что Сид и Митч проводили много времени вместе (а добросердечный бывший заключенный, очевидно, понятия не имел, что делать с тринадцатилеткой, которая может воскрешать мертвых).
Что бы ты делала, если бы оказалась Он осекся.
Сидни знала, что он думает «дома», но уточнила:
В Брайтоне? Наверное, сидела бы в школе.
Тебе нравилась школа?
Сидни пожала плечами:
Мне нравилось учиться.
Митч просиял:
Мне тоже. Только никогда не удавалось долго оставаться на одном месте. Приемные семьи и все такое. Так что я не особо заботился о школе но ты с меня пример не бери. Я мог бы учить тебя
Правда?
Митч слегка покраснел.
Ну, я многого не знаю. Но мы могли бы учиться вместе. Вот тогда он впервые и достал карты. Давай так: червилитература. Трефыестественные науки. Бубныистория. Пикиматематика. Это послужит нам хорошим началом.
А картинки? спросила Сид.
Митч сверкнул заговорщической улыбкой.
Картинкимы выходим на улицу.
Теперь Сидни затаила дыхание и вытащила карту из центра, надеясь на короля или королеву.
Шестерка треф.
Повезет в следующий раз, сказал Митч, беря ноутбук. Ладно, давай посмотрим, какие эксперименты мы можем провести на этой кухне
Они уже почти создали самодельный вулкан, когда дверь распахнулась и вошел Виктор. Он выглядел уставшим, с напряженным лицом, словно ему было больно. Сидни почувствовала, как воздух давит на плечи.
Есть хочешь? спросил Митч, но Виктор отмахнулся от него, опустился на стул за кухонным столом, взял свой планшет и начал рассеянно листать страницы. Митч поставил у его локтя чашку черного кофе.
Сидни примостилась на стуле и изучающе уставилась на Виктора.
Всякий раз, когда она воскрешала животное или человека, то представляла себе нить, нечто плавающее в темноте. Воображала, как хватает эту нить и тянет к себе, на свет. Но даже вытащив, никогда не отпускала нить. Просто не знала, как это сделать. Так что Сидни чувствовала Виктора, когда он был дома и когда прогуливался по городу, чувствовала, независимо от того, как далеко он уходил, будто его энергия, его напряжение передавались по невидимой нити.
Поэтому даже без тяжелого воздуха, без взглядов Митча на Виктора, без того, как Виктор старался на нее не смотреть, она знала: что-то не так.
В чем дело, Сидни? спросил он, не поднимая глаз.
Скажи мне правду, подумала она. Просто скажи мне правду.
Ты уверен, что в порядке? спросила она.
Холодные голубые глаза Виктора встретились с ней.
Его рот изогнулся в улыбке, как всегда, когда Виктор лгал.
Лучше некуда.
XIII
Три года назад
Кэпитал-сити
Сидни примостилась у дерева, солнечный свет пятнами покрывал ее кожу.
Она вытащила картинкукоролеву бубей, но погода была настолько хорошей, что Сидни разыграла бы подаренного Виктором короля, лишь бы выйти из квартиры.
Виктор.
Сидни будто снова увидела, как он дернулся к двери, как он пытается задавить крик, как его тело корчится на полу. Еще была боль, толчок чего-то прямо в грудь, а затем тьма, но эти воспоминания Сидни не волновали.
Ее беспокоил Виктор. Его боль. Его смерть.
Потому что это была вина Сидни.
Он рассчитывал на нее, и она его подвела.
Она вернула его неправильным.
Разбитым.
Это был секрет. Ложь.
«Словно умираешь».
Сидни принялась расхаживать, не поднимая глаз от мшистой земли. Сторонний человек решил бы, что она ищет цветы, но сейчас была поздняя весна, время, когда птенцы покидают гнезда в надежде улететь. Не всем это удавалось. А Сидни всегда искала, кого бы оживить. На ком бы потренироваться.
Сидни уже знала, как проникнуть внутрь тела и вернуть его к жизни. Но что, если существо давно умерло? Что, если нет всего тела? Сколько достаточно найти, чтобы нащупать нить? Сколько?
Дол что-то вынюхивал в траве неподалеку, а Митч пристроился по другую сторону лужайки, с потрепанной книгой на колене и очками на носу.
Они были в Кэпитал-сити, таком же холмистом, насколько ровен Фултон, месте, где парков столько же, сколько небоскребов.
Ей здесь нравилось. Сидни хотела остаться. Но знала, что не получится.
Они были здесь только потому, что Виктор кого-то искал. Очередного ЭО. Кого-то, кто может починить то, что она сломала.
Что-то хрустнуло под ногой Сидни.
Она посмотрела вниз и увидела смятое тело молодого вьюрка. Птица пролежала там некоторое время, достаточно долго, чтобы маленькое тело погрузилось в мох. Достаточно, чтобы перья опали, крыло оторвалось, а хрупкие кости рассыпались, как скорлупа яиц под ее туфлей.
Сидни опустилась на колени и согнулась над крошечным трупом.
Одно дело вдохнуть жизнь обратно в тело. Другое дело полностью его восстановить. Есть только один шанс: Сидни узнала это наверняка, когда отпустила нити, и кости просто рассыпались в пепел, но единственный способ стать сильнееэто практиковаться. А Сидни хотела стать сильнееей нужно было стать сильнее, поэтому она осторожно провела пальцами по останкам птицы, закрыла глаза и потянулась.
Холод пронесся сквозь нее, пока она искала в темноте нить, проблеск света. Он крылся где-то там, настолько слабый, что невозможно увидеть. Пока что. Значит, придется положиться на ощущения. Легкие болели, но она продолжала тянуться, знала, что еще немного, вот-вот
Сидни почувствовала, как птица дернулась под ее ладонью.
Едва уловимо, как пульс.
А потом
Глаза Сидни распахнулись, слабый поток холода коснулся ее губ, пока птица поднималась на неверных крыльях. А потом вспорхнула к ветвям дерева.
Сидни откинулась назад и вздохнула.
Что ж, это была задачка посложнее.
А потом резко вскинула голову и на секундувсего на секундуподумала, будто смотрит на призрака. Белоснежные волосы и ледяные голубые глаза, ослепительная улыбка на лице в форме сердечка.
Но это была не Серена.
Вблизи у девушки оказались более высокие скулы, более широкий подбородок, а в глазах танцевали озорные огоньки. Дол слегка оскалился, сверкая зубами, но, когда незнакомка протянула ему руку, пес осторожно понюхал ее, а затем успокоился.
Хороший мальчик, проворковала не-Серена. У нее был нежный певучий акцент. Она глянула на Сидни. Я тебя напугала?
Нет, выдавила Сид. Ты просто похожа на одного человека.
Незнакомка сверкнула задумчивой улыбкой.
На кого-то хорошего, я надеюсь. Затем указала на ветви: Я видела, что ты сделала с той птицей.
Сердце Сидни зачастило.
Я ничего не сделала.
Девушка засмеялась, легко, непринужденно. А потом зашла за ствол дерева. Когда же появилась на другой стороне, то стала кем-то другим. Прошла всего секунда, шаг, но белокурая девушка исчезла, и Сидни обнаружила, что смотрит в знакомое лицо Митча.
Это большой мир, детка, сказал он. Ты не единственная, у кого есть таланты.
Сидни знала, что это не он. Не только потому, что настоящий Митч все еще читал по ту сторону поля, но еще из-за акцента, который звучал у него в голосе, даже сейчас.
Незнакомка сделала шаг в сторону Сидни и снова изменилась. Митч исчез, и появилась долговязая молодая женщина в крестьянской юбке, светлые волосы стянуты в небрежный пучок.
Девушка оглядела себя.
Это мой любимый, сказала она, наполовину про себя.
Как ты это сделала? спросила Сид.
Незнакомка изогнула бровь.
Я ничего не делала, сказала она, повторяя слова Сидни. А потом расплылась в улыбке. Видишь? Глупо лгать, когда мы обе знаем правду.
Сидни сглотнула.
Ты ЭО.
ЭО?
ЭкстраОрдинарная. Так они называют нас.
Девушка задумалась.
Экстраординарная. Мне нравится. Она посмотрела вниз и радостно взвизгнула. Вот, сказала незнакомка, поднимая с травы крошечный птичий череп. Ты видела мой трюк. Покажи мне свой еще раз.
Сидни взяла череп, который был не больше кольца. Цельный, безупречныйно его недостаточно.
Я не могу, сказала она, возвращая предмет. Слишком много не хватает.
Сид? позвал Митч.
Незнакомка вытащила сложенную бумажку из заднего кармана и ручку. Что-то набросала на листке и протянула его Сидни.
На случай, если тебе когда-нибудь понадобится друг. Она наклонилась ближе и подмигнула: Такие девушки, как мы, должны держаться вместе.
Митч снова окликнул Сидни.
Лучше иди, сказал незнакомка. Не хотелось бы волновать здоровяка. Затем потрепала Дола по морде. Присмотри за нашей девочкой, поручила она псу.
Увидимся, сказала Сид.
Вот уж наверняка.
Митч ждал ее на другом конце поля.
С кем ты разговаривала? спросил он.
Сидни пожала плечами.
Просто какая-то девушка, сказала она, поняв, что не спросила имени. Сид оглянулась через плечо и увидела незнакомку, что все еще опиралась на дерево и рассматривала маленький белый череп на свету.
Той ночью Сидни вбила в телефон новый номер.
На следующуюпослала незнакомке сообщение:
«Забыла сказать. Меня зовут Сидни».
Затаила дыхание и стала ждать.
Несколько секунд спустя пришел ответ:
«Приятно познакомиться, Сидни. Я Джун».
XIV
Четыре недели назад
Хэллоуэй
Сид помогала Митчу убрать торт, когда почувствовала вибрацию телефона в заднем кармане.
Она извинилась, проскользнула в свою комнату и закрыла за собой дверь, прежде чем прочитать текст.
Джун: С днем рождения, Сид, XoXo.
Сидни поймала себя на том, что улыбается.
Джун: Подарили что-нибудь хорошее?
Сидни послала ей фотографию бомбера.
Сид: Не по размеру.
Джун: Хорошая вещь, винтаж никогда не выходит из моды;)
Сидни повернулась к зеркалу, изучая свое отражение.
Восемнадцать.
Официально взрослая, даже если с виду не скажешь.
Она рассмотрела себя. Армейские ботинки. Синие волосы. Куртка-бомбердействительно слишком большая. Когда она станет впору? Через десять лет? Через двадцать?
Виктор думал, старение Сиднивернее, его отсутствиекак-то связано с тем, как она умерла, с ледяной водой, что заморозила конечности и остановила пульс. Жизненные показатели Сид оставались медленными, кожахолодной на ощупь. Все остальные менялись: Виктор с каждым годом становился все стройнее и жестче, морщины залегли вокруг глаз Митча, морда Дола светлела.
Лишь Сидни оставалась той же.
И Эли, поежившись, подумала она. Но он исчез. И хватит уже его призывать, хватит вспоминать.
Сидни опустилась на край кровати.
Сид: Ты где?
Джун: Только что въехала в Мерит.
Пульс Сидни участился.
Сид: Правда? Какими судьбами?
Джун: По работе. Так, по пути остановилась.
Сид: Хотела бы я быть там с тобой.
Джун: Ты могла бы;)
Но обе знали, что это не так просто.
Сидни не покинет Виктора, а пока в деле Виктор, Мерит и все его скелеты останутся в прошлом.
XV
Два года назад
Южный Бротон
Мертвая мышь лежала на столе Сидни, свернувшись на цветочном кухонном полотенце.
Кошка, очевидно, хорошо над ней поработалаот грызуна осталось больше половины, но меньше целого. Уже был конец лета, и Сидни приоткрыла окно, чтобы запах выветрился.
Дол положил подбородок на оконную раму, обнюхивая воздух на пожарной лестнице, пока хозяйка занята. Сидни уже не раз воскрешала маленькое животное, только чтобы оно вырвалось из ее пальцев и спряталось где-нибудь под диваном или за шкафом. Митч не раз помогал его вытащить. Виктор заметил, что она упражняется, даже поощрял это, но установил одно правило: не оставлять ни одного животного. Всех следует выпускать. Или утилизировать. (Дол, конечно, был единственным исключением.)
Дальше по коридору открылась и закрылась дверь, и пес насторожил уши.
Виктор вернулся.
Сидни затаила дыхание и прислушалась, надеясь уловить хорошие новости по тону его голоса или реакции Митча. Но уже несколько секунд спустя могла сказатьопять тупик.
Грудь сдавило, и Сид снова сосредоточилась на мертвой мыши, обхватив ладонями крошечное волосатое тельце. Рюкзак лежал на кровати рядом со столом, а поверхмаленькая красная банка. Сидни посмотрела на неедействие было почти суеверным, вроде как бросать соль через плечо или стучать по дереву, а затем закрыла глаза и потянулась. Мимо тела, в темноту, ища нить. С каждой секундой холод растекался по пальцам, выше, мимо запястий, и дальше до локтей.
И вот наконец нить коснулась ее пальцев, и в ладони что-то задергалось.
Сидни ахнула и моргнула. Целая и невредимая мышь вырвалась из рук и юркнула по столу.
Сид спешно поймала маленького грызуна, выставила на пожарную лестницу и закрыла окно, пока он не забежал обратно. Сидни захотелось рассказать Виктору и Митчу о своем подвиге, каким бы маленьким он ни был.
Но на полпути она замялась и остановилась, уловив что-то странное в голосе Митча.
это правда необходимо?
Это чистый расчет, холодно ответил Виктор. Повисла пауза. Лед звякнул о дно стакана. Думаешь, мне нравится убивать людей?
Нет Не знаю Думаю, иногда ты просто выбираешь самое легкое, а не правильное.
Низкое, насмешливое фырканье.
Если ты все еще о том, что случилось с Сереной
У Сидни перехватило дыхание. Имя, которое никто не произносил почти три года.
Можно было поступить иначе, сказал Митч.
Нельзя, прорычал Виктор, и ты это знаешь, даже если хочешь притвориться, что нет.
Сидни прижала ладонь ко рту.
Сделай меня главным злодеем, Митч. Умой руки. Но не веди себя так, будто Серена Кларк просто жертва или даже несчастный случай. Она была врагом, оружием, и убить ее было не просто умноэто было правильно.
Судя по звуку шагов, Виктор направился в коридор.
Сидни вернулась к себе комнату. Она подошла к окну, распахнула его и вышла на пожарную лестницу. Привалилась к металлическому рельсу и попыталась сделать вид, будто мечтательно смотрит на город, а не сжимает кулаки так сильно, что болят пальцы.
Но Виктор даже не замедлил шаг, проходя мимо двери Сидни.
Когда он ушел, она опустилась на колени, склонив голову к решетке.
На нее нахлынули воспоминания о той ночи. Как Серена приказала не бежать, как разум Сидни очистился, а конечности обмякли. Холодный гараж и пистолет у виска. Долгая пауза, а затем новый приказ сестрыуйти. Найти что-то безопасное. Что-то, что стало кем-то. Виктором.
Но Виктор
В глубине души Сидни знала.
Должна была знать.
Ей хотелось закричать. Вместо этого она просто ушла. Прыгая через ступеньку, спустилась по пожарной лестнице, не беспокоясь о производимом шуме.
Оказалась на улице и просто пошла.
Один квартал, три, пятьСидни понятия не имела, куда идет, лишь знала, что не может вернуться. Не может посмотреть Виктору в глаза.
Она достала из кармана телефон и набрала Джун. Они почти год переписывались, рассказывали друг другу смешные случаи из жизни, сообщали, кто куда поехал, что делает, но Сид никогда не звонила подруге.
В трубке раздавались гудки.
Никто не ответил.
Шаги Сидни замедлились, первоначальная волна шока превратилась во что-то более тяжелое. Она огляделась. Ее занесло на узкую улочку, не совсем переулок, но и не главная дорога. Люди говорили, мол, города не спят, но они замолкают. И темнеют.
«Вернись», произнес голос в ее голове, но он звучал как Виктор, поэтому Сидни продолжила идти.
И это была ошибка.
В ошибках главное то, что они не всегда крупные или очевидные. Иногда они простые. Мелкие. Решение продолжать идти. Поворот налево, а не направо. Несколько лишних шагов в неверном направлении.
Сидни снова попыталась позвонить Джун, когда увидела ихдвух мужчин. Один в черной кожаной куртке, другой с банданой на шее.
Сид застыла. Развернуться означало показать спину тем людям, а продолжить движениепройти мимо них в пределах досягаемости. Сначала они ее не заметили или, по крайней мере, притворились, что не заметили, но теперь пялились на нее и улыбались.
Мужчины не казались опасными, не так, как в фильмах, которые Сид смотрела с Митчем, но она знала, это ничего не значитвсе, кто когда-либо причинял ей боль, выглядели безобидно. И чем дольше она оставалась на месте, тем больше чувствовала, как зло доносится от них, как дешевый одеколон. Что-то, у чего запах и вкус.