И уж тем более никто не ведал про загадочных строителей, которые возвели башню в одном из самых неблагоприятных для жизни миров Созвездия. Ходили слухи, что Рубиновый Шпиль создали асуры могущественная раса древних существ, кочевавших по мирам Созвездия в доисторические времена. Подоплека заключалась в том, что люди никогда не умели создавать резистентное стекло. А вот асурам это искусство было подвластно уже пятьдесят тысяч лет назад, когда люди еще только начинали писать свою историю.
Но с таким же успехом стеклянная башня могла быть создана каким-нибудь древним богом в качестве своей резиденции на материальном плане бытия. Боги Созвездия при высоком уровне веры и достаточном количестве верующих могли создать что угодно и из чего угодно.
Впрочем, демоны, по заверениям Нануша, тоже умели творить в географических масштабах. Демиурги с помощью высшей магии за одну ночь могли создать целый город, а могущественные архидьяволы заселяли его тысячами подданных. Так что вполне возможно, что и Рубиновый Шпиль тоже был создан легендарными демонами минувших эпох.
Сторож оказался большим любителем поболтать и приврать рогатый дед был просто счастлив, что его хотя бы просто слушают. Похоже, другие обитатели замка не особо верили в его байки. Или, что более вероятно, слышали их уже не один десяток раз.
Я бы, конечно, не упустил возможность расширить свои познания об Альтернативе. Но в этот момент коридоры, по которым вел нас сторож, внезапно кончились мы вышли в алтарный зал, расположенный внутри Рубинового Шпиля. В огромной башне отсутствовал потолок десятки узких стрельчатых арок, опираясь друг на друга круговыми ярусами, вздымались в высоту, сколько хватало глаз, и там терялись в темноте.
Единственным конструктивным элементом, находящимся в алтарном зале, был собственно Алтарь огня. Расположенный в центре зала, он выглядел точно так же, как и в храме Надхора все же основополагающие принципы эфирной магии Эквилибриума были схожи в разных мирах и в разные временные периоды.
Но некоторые декоративные различия все же имелись. В Надхоре огненная сфера покоилась в раковине из резистентного железа. И это было объяснимо, ведь Леолантис всегда был богат железом. А Террум, похоже, изобиловал вулканическим стеклом. Из него были сделаны как многоэтажные арки алтарного зала, так и основание Алтаря огня причудливый многолепестковый цветок, вырезанный из черного обсидиана.
И вот тут-то я задумался: а что же делать дальше? Каким образом я смогу погасить этот магический атомный реактор? Алтарь защищен сферой из магически упрочненного стекла ее нельзя разбить ни мечом, ни топором. Да тут даже и динамит не помог бы. А вот если бы у меня был, скажем, магический гранатомет
Гвидо, у тебя в хозяйстве нет зачарованного оружия? спросил я, не особо надеясь на успех. Твой предшественник служил Аполлону много сотен лет, и в закромах Дозорной башни наверняка скопилось много ненужных вещей.
Кое-что нашел! произнес следопыт, вернувшийся из микромира своего Кольца со старой ржавой киркой, поблескивавшей голубыми искорками. Не оружие, конечно, но против стекла и такое сгодится! Ваше сиятельство, вы уйдите отсюда подальше! А уж я вскрою этот шарик за милую душу. Кольцо не даст мне сгинуть в огненном урагане, который вырвется наружу.
Остановитесь, человеки! внезапно прозвучал гулкий голос, отразившийся эхом от стеклянных сводов. Магический Алтарь Рубинового Шпиля является конструктом четвертого уровня! Его невозможно сломать какой-то ржавой железкой, пусть даже и зачарованной! И вообще в алтарном зале дозволено находиться очень немногим! Если вы немедленно не уйдете отсюда, я уничтожу вас!
А вот и страж Алтаря объявился, произнес я, крутя головой и не видя источника голоса. Где же ты, Барезу? Ты накинул на себя заклинание невидимости? Проявляйся уже! Общаться с невидимкой не очень-то удобно!
Знание моего имени не дает вам власти надо мной, прозвучало в ответ. Но если вы желаете увидеть свою смерть воочию, так узрите же ее!
Между нами и Алтарем возникло огненное кольцо портальной арки. Вскоре из нее, окутанный красноватым сиянием, вышел страж Алтаря. Его магический уровень, как минимум, был четвертым более слабые маги собственными порталами пользоваться не могли.
Это был опасный противник даже для моих волшебниц-призывниц с аналогичным уровнем мастерства. Скорее всего, даже вдвоем Александра и Оэллис не смогли бы победить стража Рубинового Шпиля. Он-то здесь у себя дома, ему Алтарь дополнительную силу дает.
Впрочем, волшебниц сейчас со мной не было. А без их поддержки мне не стоило даже и пытаться решить вопрос силой. Значит, будем вести переговоры. Тем более, что и Странник дал мне такую же рекомендацию в своей последней записке.
Я Повелитель Благодати, представился я, делая акцент на слово «повелитель». Я вернулся оттуда, откуда еще никто не возвращался. Теперь у меня новое тело и чистая память. Но это не должно затуманить твой истинный взор, Барезу. Вспомни ауру Аполлона Лучезарного и сравни ее с моей.
Я Я узнаю вас, Повелитель, произнес демон, склонив голову. Вы вправе находиться в этом замке. Ведь он был построен вашими подданными, на ваши средства и согласно вашим чертежам.
Красноватое свечение, по всей видимости, являвшееся магической огненной защитой, исчезло. Лишь теперь я смог детально разглядеть демона. Барезу выглядел почти как человек, только ростом был побольше примерно два-двадцать в высоту.
Обнаженная фигура демона, прикрытая лишь одной набедренной повязкой, обладала идеальным атлетическим сложением. Красноватый оттенок кожи походил на скороспелый загар, а густые черные волосы струились по плечам. И в этой копне почти не были заметны маленькие, аккуратные рожки.
Лицо Барезу было точеным и гладким, словно вырезанным из красного мрамора, но при этом имело привычные глазу человеческие пропорции. И лишь глаза выдавали демоническое происхождение стража Алтаря они были несколько более вытянутые, чем у людей, отличались приподнятым внешним уголком и вдобавок оттенялись темной краской.
Примерно такую же подводку глаз в нашей реальности, да и здесь, в Альтернативе, часто делают женщины. Только в данном случае форма глаза была естественной, а макияж лишь усиливал впечатление от чарующего демонического взора.
Это инкуб, прошептал Гвидо у меня за спиной. Демон-соблазнитель. Женщины от таких красавцев просто без ума.
И не факт, что только женщины в наше «продвинутое» время немало мужчин возжелает подобного соблазнения! А ведь хорош, дьявол, просто нечеловечески хорош! Его бы на обложку модного журнала выпуск разойдется миллионными тиражами!
Но Гламурную картину изрядно портили демонические крылья инкуба огромные, кожистые и тонкие настолько, что сквозь них просвечивали кровеносные сосуды. Вряд ли эти крылья нужны были демону для полета. Скорее, это был своеобразный статусный элемент, показывавший высокое положение Барезу в демонической иерархии.
Что ж, уважаемый Барезу, с правами мы определились. А теперь вспомни, кто поставил тебя охранять этот Алтарь?
Хозяйка Рубинового Шпиля госпожа Эрмандори, невозмутимо ответил демон. Однажды леди Инесса спасла мне жизнь. А я в знак своей признательности поклялся вечно защищать ее замок когда он у нее появится, конечно. Вы подарили эту цитадель вашей первой волшебнице двести лет назад, сделав ее баронессой Рубинового Шпиля. С тех пор я и стою на его страже.
Ты знаешь, что гранд-магесса Инесса Эрмандори моя призывница? И что я имею право говорить от ее имени?
Мне ведомо и это, Повелитель. Но я вам подчиняться не могу. Я заключил договор с госпожой Эрмандори, и только она может снять меня с моей стражи.
Я и не прошу тебя уйти отсюда. Мне нужно, чтобы ты потушил Алтарь. Пусть даже не насовсем, а лишь на какое-то время. Ты же знаешь, как это сделать?
Знаю. Сферу нужно пронести через оперативный портал. После того, как Алтарь потеряет связь с точкой концентрации эфира, в которой он находится, порвутся все магические связи, по которым Алтарь отдает энергию.
Это как раз то, что нужно для закрытия портала в Рейнуране. А что будет с самим Алтарем?
На другой стороне портала случится мгновенная деконцентрация, сопровождающаяся массовыми разрушениями. Однако с самой сферой ничего не случится она прочнее, чем заключенная в ней стихия. Потухший Алтарь огня потом можно восстановить, но это очень кропотливая и сложная работа.
Ты сможешь это сделать?
Думаю, что да.
Тогда приступай. Немедленно.
Я повторяю еще раз: вы не можете распоряжаться мной, Повелитель.
Зато я создал этот замок, и потому имею право распоряжаться находящимся в нем имуществом. Я желаю, чтобы Алтарь покинул этот зал через портал и потом снова вернулся сюда.
Как скажете, пожал плечами демон и наколдовал огненный портал прямо рядом с Алтарем. Можете отправлять.
Демон явно не горел желанием гасить Алтарь собственноручно это пришлось делать нам с Гвидо. Поднатужившись, мы приподняли тяжеленный обсидиановый постамент и скатили огненную сферу по одному из лепестков прямо в кольцо портала.
Сразу после того, как портал свернулся и исчез, снаружи грянул мощный взрыв! Барезу, удовлетворенно кивнув лохматой головой, расправил крылья и, резко оттолкнувшись от пола, взмыл в воздух. Демон это сделал неспроста спустя пару секунд Рубиновый Шпиль содрогнулся от такого мощного толчка, что нас обоих сбило с ног!
Какая знакомая технология Я уже видел нечто подобное совсем недавно в долине Бальбек. Только там вместо Алтаря через портал в Черный замок был пронесен сундучок с секретной начинкой. Тогда последствия были катастрофические Черный замок разнесло в пыль, а ударная волна Армагеддона сравняла с землей все окрестности.
Был у меня однажды примерно такой же случай, прокряхтел Гвидо, поднимаясь на ноги. Два мага, которых я привел в заброшенный город, не поделили найденный ценный артефакт и разодрались прямо на раскопках. Так вот, один из них применил заклинание «Землетрясение» эффект был примерно такой же. После этого големы и элементали противника разлетелись в пыль, а развалины города уже в совершенные руины превратились.
Надо полагать, и от Рейнурана после нашего «подарка» тоже мало что осталось, цинично произнес я, потирая ушибленный локоть. Во всяком случае, нашу задачу мы выполнили. А то, что бесам будет негде жить это уже их проблемы.
Барезу, что случилось?! внезапно прозвучал откуда-то сверху, с балюстрад, высокий, недовольный и сильно встревоженный женский голос. Почему на стенах никого нет? Где замковая стража? Почему весь замок ходит ходуном? Почему Алтарь не принял на себя землетрясение? Алтарь Где мой Алтарь?!!!
Нет у вас больше стражи, госпожа демонесса, с усмешкой произнес Барезу. И Алтаря тоже нет. И теперь долго еще не будет.
Что?! Почему я не в курсе происходящего?! Почему моего разрешения не спросили?!
Потому что вы просили категорически не беспокоить вас во время процедуры омоложения! Так что не обессудьте теперь
Ну я тебе это еще припомню А это кто там с тобой? Что здесь делают эти люди и почему они до сих пор живы?! А я знаю, почему ты с ними в сговоре! Вы решили опять меня отсюда выжить! Ах ты, подлец! А еще на мою постель претендовал! А я еще раздумывала, дура этакая! Ну, я тебе сейчас все припомню!
Последние слова прозвучали уже с лестницы справа, вероятно ведущей в покои владельца замка. На ступенях стояла высокая стройная девушка в розовом шелковом халатике, практически не скрывавшем длинные точеные ноги. Ноги были идеальные, модельного типа, что называется, «от ушей» они приковывали взгляд, словно гипнозом. Казалось, оторваться от их созерцания было преступлением
А вот и суккуб явилась это уже по нашу душу, прошептал следопыт, сглатывая комок видимо, тоже безнадежно запал на это совершенство. Можно я ей сразу стрелу в глаз засажу? А то ведь мы так с вами долго не продержимся.
Если я начну творить что-то невменяемое стреляй в нее, не задумываясь! ответил я, с трудом отводя глаза от нижней части обладательницы розового халатика.
Когда же в моем поле зрения, наконец, оказалось ее лицо очарование мигом рассеялось, и я заржал во весь голос. Лицо демонессы «украшала» белая косметическая маска! С огурцами! А сверху еще и полотенце было навернуто башней на волосы!
Мать честная! Ну как есть вылитая моя жена, дражайшая Глафира Сергеевна во время своей процедуры «омоложения»! Альтернатива жжет на полную катушку! У меня в голове, наверное, от такого приступа ржачки наноцепочки закоротило!
Повелитель! Судя по внешним признакам, вы только что лишились рассудка! Мне уже стрелять, или еще рано? осторожно поинтересовался Гвидо, вызвав у меня очередной взрыв истерического смеха.
Да как бы уже поздно, выдавил я сквозь слезы. Эй, дива дивная, ты руками-то особо не маши и магию сотворить не пытайся! У моего бойца реакция отменная сразу стрелу промеж глаз засадит, и омолаживающие огурцы тебе больше не понадобятся! Итак, кто ж ты есть вся такая раскрасивая?
Ракша я растерянно произнесла демонесса, которая намеревалась всего лишь поскандалить и явно не ожидала того, что окажется в прицеле. Не убивайте меня, я ни в чем не виноватая!
Ну-у, это еще как посмотреть! Ведь вы и есть та самая девица-демоница Злата, которая соблазнила сэра Теодора и организовала демоническое вторжение в Вандергейм? Спешу вас огорчить: я потушил ваш Алтарь и закрыл портал, ведущий на Леолантис. А форт Гардринг, наверное, уже зачищен от демонов моими войсками. Так что все ваши старания пошли прахом А что вы тут, собственно делаете?
Как это «что»? недоуменно произнесла Ракша, то ли пропустившая все вышесказанное мимо своих ушей, то ли не принявшая мою эскападу на свой счет. Я хозяйка Рубинового Шпиля.
Поправка: замок до сих пор принадлежит Великой волшебнице Инессе Эрмандори. Моей волшебнице. Я Повелитель Благодати и властелин двух миров. Рейнуран это наша колония, а Рубиновый Шпиль наша крепость. А вы, Ракша Сергеевна, тут в роли оккупанта и, видимо, уже ненадолго. Попрошу вас освободить казенную жилплощадь!
Я первая ученица Инессы, обиженно заявила демонесса, как бы невзначай заводя руку за спину. Баронесса Эрмандори исчезла семьдесят лет назад, и ее крепость перешла мне по умолчанию.
Но ненадолго, усмехнулся Барезу, до этого молчаливо наблюдавший за нашими препираниями со стороны. Когда новая госпожа замка возомнила себя хозяйкой всего Рейнурана, горожане пришли в Рубиновый Шпиль большой толпой. Ракшу вышвырнули отсюда, в чем мать родила вымазанную дегтем и вывалянную в перьях. Впрочем, спустя много десятков лет эта шалава опять вернулась сюда уже в свите Аберленго.
Блистательный даровал мне этот замок за мою верную службу! воскликнула Ракша, раздраженно поводя плечами и заводя за спину вторую руку.
Вот только дарственную Блистательный забыл выписать! в голос заржал хранитель. И когда в замок вернулся его законный владелец госпожа Ракша опять осталась на бобах!
Да сколько раз тебе повторять: я купила Рубиновый Шпиль у твоего мессира! в голос заорала демонесса. Я его на «Око дьявола» обменяла!
«Око дьявола»? Вот, значит, откуда оно у Аваллона появилось! Похоже, наш темный дружок и здесь отметился, задумчиво произнес я, покосившись на нынешнего владельца телепортирующего артефакта.
Следопыт озадаченно кашлянул, но ничего не ответил, продолжая держать демонессу в прицеле.
А-а А вот теперь мы поговорим по-иному! воскликнула Ракша, и воздух вокруг нее заколебался пленкой магической защиты. Рубиновый Шпиль мой! И я никуда отсюда не уйду!
Можете не уходить. В таком случае вас отсюда вынесут вперед ногами, мрачно пошутил я, обнажая Крушитель. Мой меч зачарован на уничтожение демонов. Огненному повелителю Шардару хватило всего лишь двух его ударов. С вас, думаю, достаточно будет и одного балансом рукояти по полотенцевой башне!
Я все Аберленго расскажу! возмущенно взвизгнула Ракша. Блистательный тебя на куски порежет!