Мой хороший, случилось что-то? Рассказывай скорее.
В последнее время она перестала называть внучков по именам, а обращалась к ним обезличено: лапочка, котеночек, умничка, молодечик, солнышко. Похоже, детей стало так много, что бабка уже не могла запомнить, как их всех зовут.
Бабушка, начал запыхавшийся ребенок, они там балуются! Я говорил им, что нельзя, но они не слушают меня!
Кто они?! встревожилась пожилая хозяйка.
Дети в зале совсем раздурелись! Ты так красиво его украсила, а они все срывают и портят.
Ой е ей! недовольство на лице бабки резко сменилось на панику, и она вприпрыжку побежала в зал. Вот паршивцы! ворчала она, топая чунями по полу.
Старуха ворвалась в зал и остолбенела. Ее страшный сон, кажется, сейчас воплотился наяву. Дети прыгали на столе и ползали под ним, не жалея новенькую беленькую скатерть, которую бабушка сама вязала крючком. Повсюдуна стенах, потолке и даже на окнах, были кляксы с едой.
Берегись! послышалось справа
Куски творожной запеканки, которую бабушка заботливо приготовила на завтрак, взмыли в воздух. Еда улетела на другую сторону и врезалась в стену.
А! вырвалось у бабушки, которая схватилась за сердце, глядя как съедобный снаряд медленно скатывается на пол.
Противник слева отыгрался манной кашей. Еда летела со всех сторондети играли в войнушку. Торшеры были перевернуты, патефон сломан, а на потолке, словно мартышка на лиане, Фил раскачивался на люстре. Для бабушки происходящее напоминало катастрофу. Она сейчас была такая красная, что, казалось, закипит от злости.
Котятки мои, процедила она сквозь зубы, а в следующую минуту разразилась криком, а ну слезайте!
«Дедушка!» уже летел по коридору Фил. Мальчик мчался в прихожую, где дедушка мастерил мышеловки.
Дедушка дети они балуются бабушке нужна помощь! запыхавшись проговорил мальчик.
Старик недовольно промычал, но клюнул на уловку.
Как только путь был расчищен, Аврора пробралась в печной тайник. Радужное сияние освещало потолок и среднюю часть комнаты, пол же был в полутумане. Девочка ступала по нему осторожно, потому что ей казалось, что под ногами пропасть. Как только она снова очутилась здесь воспоминания нахлынули на нее с новой силой. Грусть и тоска подступали к горлу. Ава скорее пошла к стеллажам, отгоняя мысли об отце. Но чем больше она пыталась заглушить переживания, тем сильнее они становились. Девочка со злостью толкнула шкаф, и он рухнул на пол. «Хм, подумала Аврора, на вид был тяжелее». Стеклянные банки разбились вдребезги. Под стеллажом разрасталась лужа из слюней.
Аврора вдруг почувствовала удовлетворение. И возвращаться наверх ей пока не хотелось. Ее отражение смотрело на нее сквозь пыльные зеркала. Девочка сорвала ботинок с правой ноги и швырнула его вперед. Первое зеркало разлетелось на осколки. Та же участь постигла оставшиеся два. Девочка попыталась разрушить и котел, но он был непробиваемый. Впрочем, ингредиенты были уничтожены. Теперь бабке неизчего было готовить свою отраву.
***
Юные домочадцы замерли в ожидании обеда. Дети думали, что бабуля сегодня кормить никого не будет. Одурманенных чарами грызла совесть за пакости, а «пробудившиеся» были уверены в поломке «плиты». Однако в 12.00, как по расписанию всех пригласили к столам. Еды было много, и она была красивая. Старуха явно использовала магию.
Быть такого не может! тихо возмутилась Аврора и встретила непонимание в глазах союзников.
Проклятые мыши! все говорила бабка, встречая деда и звучало это как укор.
Очевидно, они подумали, что хаос в тайнике устроили грызуны. Оставалось неясным, как им удалось выкрутиться из ситуации. После отбоя дети забрались в «кладовку» стариков и были потрясены, особенно Аврора. Стеллаж был поднят, банки целы, а зеркала не разбиты.
Может волшебное веретено и на это способно, неуверенно предположил Макс.
Этот день закончился полным фиаско.
Завтра нас всех съедят на ужин, дрожа заключила Инна.
Пора устроить допрос, сказала Аврора, окинув жестким взглядом остальных.
Разоблачение Дуняши
Червячокраз, червячокдва, осьминожка, шепотом перечисляла Дуня черточки на потолке, лежа на кроватихмона прищурилась и приподнялась, разглядывая короткую и выпуклую линию в углу, гусеница!
В комнате было темно. На румяных щечках девочки отражался серебряный блеск луны. Когда часы пробили девять вечера она вскочила на кровати и, словно дирижер, дернула правой рукойраздался детский смешок. Это была Аня. Дуняша посмотрела налево, подняла другую руку и медленно, словно скользя смычком по натянутой струне, провела ей в сторонупрозвучал скрип. Это Алешенька открыл дверь и пошел на кухню за добавкой. Снова Дуня пустила вход невидимую дирижерскую палочку и коридор ответил ей множественными скрипами. У детей проснулся ночной жор, и они побежали искать пищу. Ладони Дуняши стали прыгать в воздухе, как если бы она била о пол мячиэто дети с припасами мчались обратно по своим углам. Короткая пауза. А затем девочка, как разгорячившийся руководитель оркестра, стала бешено размахивать руками. Со всех сторон слышался хруст, чавканье и шелест. Спустя 20 минут установилась тишина.
Дуня встала в полный рост, выпрямила спину, гордо задрала голову и поклонилась, словно перед ней были не нарисованные на обоях клоуны, а многотысячный зрительный зал. Отыграв свой спектакль, юная артистка спрыгнула с кровати и на цыпочках подошла к окну. Она открыла его и, подобрав под себя ноги, уселась на подоконник.
А можно с тобой вместе сегодня погулять? послышалось у нее за спиной.
В дверях стояла Аврора. Дуня не обернулась и даже не вздрогнулавизит девочки для нее не был сюрпризом.
Почему ты не спишь? поинтересовалась Дуня.
Не хочется. Наверное, как и тебе? вопросительно сказала Аврора и подошла ближе.
Плохая идея сейчас гулять. На улице холодно, спокойно сказала хозяйка спальни, не отрывая глаз от звезд.
Две девочки стояли у окна, поглядывая на небо. У Авы было озабоченное выражение лица, а у Дуни напротивумиротворенное. Она смотрела вперед, но взгляд ее блуждал не по ночным крышам, а где-то далеко. Она, словно смотрела сквозь этот искусственный пейзаж.
Заходите, неожиданно пригласила Дуня и улыбнулась, что вы там теснитесь в коридоре?
В комнату с опаской завалились другие дети. Они подошли к хозяйке спальни и схватили ее. Впрочем, она не сопротивлялась.
Можно и без этого. Я никуда не убегу, успокаивала их девочка.
Допрос Дуняши дети устроили в подземелье мышей. Нужно было укромное место, в котором старики не найдут их.
Пробудившаяся шестерка склонились над пленницей.
Авушка, ребята, ну, зачем это? Я и так вам все расскажу.
Кто вы такие? взяв серьезный тон, Аврора начала допрос.
Дуняша громко и устало вздохнула.
Ты отсюда не выйдешь, пока все не расскажешь, пригрозил Фил.
Ну? Чего молчишь? Говори! подключился Дюша.
Видя серьезные лица детей, Дуня тихонько рассмеялась. Аврора поддержала ее:
Ахах. А мы бабушке про мушкетера расскажем, вот будет умора!
Про кого?! спросила Дуня.
Про Толика, мальчика, который лежит в доме на улице.
Дуняша сразу замялась:
Про Толика им лучше не знать.
Отчего же это? продолжала Ава.
Они убьют его, грустно ответила пленница.
Кто вы такие? Зачем похищаете детей? повторила вопрос Аврора.
Девочка опустила голову и через паузу заговорила:
Мы живем тут уже очень давно.
Так и думал, что вы призраки! вырвалось у Макса.
Нет. Не совсем так.
Зачем вы воруете детей? нетерпеливо спросила Аврора.
Много лет назад, кажется, это был 1822 год, здесь находилась одна счастливая деревня. Это было хорошее место. Здесь кипела жизнь. А люди были добрые и отзывчивые. И моя семья отсюда. У меня было 7 братьев и 3 сестры, девочка на секунду замолчала и по ее лицу пробежала грустная улыбка. Однажды в нашу деревню пришли новые людипожилая пара Агея и Прохор. Они сразу вписались в наше общество. Такие милые и доброжелательные. А еще они объездили весь мир. И в каких странах они только не бывали! У них не было своих детей и внуков, поэтому они баловали местных ребятишек приключенческими рассказами и вкусностями. Бабушка Агея знала, наверное, миллион рецептов и готовила очень вкусно. О ее пирогах неделями ходила молва по ближайшим деревням. Через некоторое время у местных жителей стал пропадать скот. Один месяц курицы кто не досчитается, другойтеленка или козленка. А потом стали исчезать дети Большинство местных здесь выросли и знали друг друга с детства, поэтому подозрения сразу же пали на новоселов. Главный по деревне настоял на осмотре их дома, но следов пропавших детей там не нашли. Все решили, что виноваты волки, хотя они уже давно покинули эти края.
В канун нового года взрослые проснулись утром и не обнаружили своих детей, Дуня сделала паузу и в ее глазах блеснули слезы, но всего на секунду. Девчонки и мальчишки, как сквозь землю провалились. Жители ворвались в дом стариков, но там было пусто. Пропали и сами хозяева. Люди обошли всю округу, но детей так и не нашли. Жители были в отчаянье. Плач матерей в тот день, наверное, был слышен за несколько километров. Ближе к полуночи из дома магов пошел черный дым. Родители тут же побежали внутрь. Они перевернули дом вверх дном, но не смогли найти его источник. А потом послышались детские крики из печи Убежище злодеев нашли, но уже было поздно. От детей ничего не осталось. Страшные монстры сожрали всех, а потом накинулись на местных жителей, которые заявились в печной тайник. Те, кто остался по домам, в основном женщины, в ту же ночь умерли от горя. В одну ночь эта деревня стала мертвой.
От рассказа Дуняши у Авроры мурашки пробежали по коже.
Бабка с дедом были черными магами, продолжила свой монолог Дуняша. Злодеи искали эликсир бессмертия. В своих поисках они вышли на фарзаков, пожирателей детских душ. Те пообещали даровать им бессмертие. Но для этого попросили жертву и не одну. Меня тоже тогда украли. И моих братьев с сестрами.
Но как же ты выжила? усомнилась Кира.
В последний момент старуха сжалилась надо мной и спрятала. Я вроде как ей напомнила дочку, которая умерла давным-давно от чумы, пожала плечами девочка.
И почему мы должны тебе верить? спросила Инна.
Можете и не верить, спокойно ответила Дуня. Дело ваше.
Но как старикам удалось похитить всех детей? вмешалась Ава.
В ночь перед похищением они накормили всех едой со снотворным. И хотя уже тогда родители подозревали бабку с дедом в темных делишках, от съедобных даров отказаться не смогли, ведь старуха добавила туда «волшебный» ингредиент. Пока взрослые беспробудно спали, они выкрали детей. После жатвы фарзаки исполнили свое обещание. Они сплели вокруг деревни кокон из своей шерсти, которая в нашем мире обладает волшебной силой. Этот кокон останавливает время. Звери велели насобирать пять тысяч детских душ, а в залог взяли души стариков и мою. Когда «плата» будет внесена они обещали нам вернуть их, а также даровать и молодость, и свободу. Так мы и живем здесь. Заводим новых внучков и раз в год устраиваем пир.
За столько-то времени и с такими «успехами» в похищении детей уже сто раз можно было души собрать, язвительно заметил Фил.
Разные бывали времена. Иногда много детей собирается в доме, а иногда гостило всего по два-три. Сейчас вообще все сложно: полиция, эти ваши мобильники. Не так просто бесследно исчезнуть человеку.
А почему ты не сбежишь? спросила Аврора.
Девочка как-то грустно рассмеялась.
Я не могу сбежать. Там за коконом для меня жизни нет. Только не говорите про Толика бабушке с дедушкой. Они убьют его.
Но меня же не тронули! с удивлением ответила Аврора.
Ты была новенькая, а его хотели наказать за побег.
Стоп. Что случилось в ночь бала со мной и Толиком? Почему мы уснули? И почему, как только мы выходим на улицу сразу глаза начинают слипаться?
Энергия кокона, которая сохраняет нам жизнь, сконцентрирована в его центре, а дальше она рассеивается и ослабевает. Бабка с дедом и я туда выйти не можем. Если мы покинем дом, то состаримся и умрем.
Вот, врунья, проворчал Фил, но Дуня, казалось, его не услышала.
На улице действует сонная магия. Это защита от того, чтобы дети не сбежали. Она не требует много волшебной силы, но работает безотказно.
Ты же выходила! Мы тебя видели! не удержалась Кира.
Да, мы можем выйти.
Ха, до этого ты говорила иначе! перебила ее Аврора.
Мы можем выйти, но снаружи наша жизнь начинает убывать. Эта седина на моих волосах появилась от того, что я проведывала Толика.
Почему мушкетер не просыпается? спросила Ава.
Уснув на улице, дети возвращаются туда, где находятся их души. Твоя была в кладовке бабки с дедом, они ее забрали вместе с отпечатком, поэтому утром ты оказалась в их доме. Толику же я обо всем рассказала, и накануне мы уничтожили его метку. Поэтому он остался на улице. Но там нельзя быть слишком долго, можно замерзнуть и умереть. Я укутала его в шаль из волшебной шерсти, и он пока еще жив, но не просыпается. Я не знаю, как его пробудить, грустно сказала Дуня. Быть может за пределами кокона он очнется.
Почему ты помогла Толику?
Девочка покраснела и кротко заметила:
Мы подружились.
Сверху послышался бой часов. Полночь взошла на пьедестал времени.
Как отсюда выбраться? спросила Аврора.
О, покачала головой Дуняша, прислушиваясь к ударам маятника, этот вопрос следовало задать первым. Уже никак. Шанс выбраться был до наступления сегодняшней ночи. 31 декабря кокон становится крепким, как сталь и его ничем не прорезать и не пробить. Это защита от того, чтобы ужин не сбежал
Дети отошли с сторонку и зашептались.
Вы же не оставите меня здесь? обеспокоенно спросила Дуняша. Я боюсь темноты и мышей.
Посиди-ка пока здесь, сказал Фил.
Но я же не сбегу. Нет надобности держать меня взаперти. Не оставляйте меня здесь, пожалуйста. Я на вашей стороне!
Однако ее оставили в подземелье.
Мы в ловушке. Нам никак не выбраться! грустно сказал Макс, откинувшись на стуле.
Дети сидели в пустой кухне.
Значит будем сражаться! не унывала Аврора. Давайте сделаем оружие. Возьмем в руки вилки! Дадим им бой!
Это сумасшествие, Ава! Эти твари огромные. Мы по сравнению с ними жалкие букашки, сказал Дюша.
Мне страшно, сказала Кира, шмыгая носом.
Все остальные обняли девочку.
Один за всех и все за одного? спросила Аврора, глядя на других детей.
Они взялись за руки.
Один за всех и все за одного, шепотом повторили дети.
День Х
Евдося, завывала бабка утром в коридоре. Евдосенька? Куда запропостилась эта девчонка?
Старуха сегодня цвела и пахла. Глаза ее светились от счастья, а с губ не сходила улыбка. На голове она накрутила бигуди и все дела в этот день совершала пританцовывая.
На прошлый бал она не наводила марафет, подметила Ава.
Сегодня было 31 декабря. В доме шли праздничные приготовления. Бабка наводила чистоту, дед собирал по углам мышеловки, чтобы монстры в них случайно не наступили лапой. Для них это, конечно, было как иголка, но все равно неприятно.
Господа ведь, все приговаривал старик, забрасывая в мешок деревянные ловушки.
Дети как обычно позавтракали и пообедали. А ближе к 16.00 их начали готовить к званному ужину. Бабушка сама всех наряжала и делала прически. В этот раз детей одели одинаково: мальчиков в черные костюмы с бабочками, а девочек в пышные красные платья с элегантной черной розой, лежащей на плече.
Ну, где Дуняша пропала? сердито спрашивала бабка у деда.
Да черт знает эту девчонку. Сама себе на уме, отвечал он, почесывая красную лысину.
Аню и Егора, самых тучных внучков, одевали последними: вывести их из комнаты было большой проблемой. Деду даже пришлось снять с петель дверь, чтобы проход стал шире. Когда все были готовы, бабка собрала детей в коридоре. «Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать!» пересчитала она всех вслух и растрогалась, оглядывая красно-черную шеренгу.
Мои дорогие, сказала она, как мать, смотрящая на повзрослевшего отпрыска. Глаза ее заблестели от навернувшихся слез, какие вы красивые сегодня! Ну, покружитесь, бабушка посмотрит на вас!
Пухлые и улыбающиеся дети завертелись, как шарики на елке. Бабка обняла ладонями лицо, в глазах ее было неподдельное умиление. Ава крутилась вместе с остальными. Она сейчас чувствовала полнейшую безысходность. Бегущие вперед секунды, неумолимо приближали кровавый бал, а она ничего не могла с этим поделать. И даже мыслей, как выпутаться из этой передряги у нее не было.
Ах! Вы просто услада для моих глаз. Такие пухленькие и веселенькие. Смотреть на вас одно удовольствие! А есть так вообще, наверноеляпнула бабка и тут же перевела тему. Пора готовить праздничный ужин. А вы пока покатайтесь на аттракционах.