Дорэль оказалась слишком прямолинейной. Возможно, то было от долгого перелета, возможно, что так влияло и само место. Напитанное силами богинь, оно не просто удивляло, в какой-то степени даже давило. Такие ощущения испытывали обычно те, кто впервые оказывался в сотворенном Открывающими Врата проходе. Это завораживало и даже пугало.
От глаз Великих не укрылся этот факт. Дочь царицы Рефаль, дочь царицы Анор, вы просите то, что заветом запретно для бескрылого народа, но, да будут милосердны к нам Великие, я даю согласие на то, чтобы спустя многие годы, нога баргуста ступила в Запретный город.
Голос царицы стих. Фаврир вздохнула облегченно. Вроде аудиенция не предполагала многое, но вот пакт, как же его подписывать, когда скрыт за тканью. Огненная аж взъерошилась, обдумывая, на легкие искринки смеха в глазах Верховной царицы.
Но прежде, чем оба наших народа шагнут в древний город, я желаю взять с вас слово, что древнее проклятье не коснется народов наших и никто не возжелает того знания.
Прозвучал с легким нажимом ровный голос. Свечение. Только по нему можно было и понять, что голос не просто от прозрачной материи.
Благодарю, Великая Царица за милость Вашу и за милость Богинь.
Дорэль передала бумаги Улии.
С Вашего позволения.
Медленными шагами посол добралась чуть ближе, остановившись перед ступенями, но не подняла взгляда на ткань. Светловолосая оставила пакт на последней ступеньке, чтобы Царица закрепила мирное соглашение. Стоило послу вернуться к принцессе, как наследница преклонила колено перед Великой царицей.
Да будут свидетелями мне Великие. Те, чье правосудие коснется нас всех. Дурфы не покусятся на запретные знания, а те, кто попробуют-падут от моей руки! Клянусь честью и достоинством своим. Жизнью и местом в садах Небесной.
Улия вздохнула почти незаметно. Ну зачем такие крайности? Пообещала следить и довольно. Нет же, жизнью своей поклялась и местом рядом с Богиней! Немыслимо. Глупость какая!
Анор проследила за поведением принцессы и ее сопровождающей, а потом перевела взгляд на документ. Ну, ничего не поделаешь. Верховная царица подозвала к себе жестом Фаврир, а после без слов, одним лишь движением рук, передала свое решение принести ей данный договор.
Огненная прокляла в голове все ситуации нелепые, в какие только не попадала в жизни и осторожно выбралась из-за вуали, скрывающей Верховную царицу от глаз чужих. Так Огненная, стараясь шевелиться тише кошки на охоте, прокралась с пактом обратно, на смех Анор. Царица улыбалась что ни есть, а выраженной улыбкой, приняв документ с ручищи Фаврир, что устроилась сзади, как провинившийся гут.
Встретить Фаврир здесь оказалось настолько удивительным, что лицо наследницы исказилось в немом вопросе. Если принцесса и рассматривала во все глаза удаляющуюся, то посол сдержала эмоции, сохраняя лицо спокойным. Это и отличало юную Дорэль от её подруги она была слишком несдержанна.
Верховная царица прочитала текст, напрягая память, дабы перепроверить правильно ли поняла слова языка дурф, а после обратилась к чернильнице с пером. Обмакнула его в темную тягучую жидкость и подписала соглашение, поставив и свое имя. Верховная царица Анор. Что же, неплохо. К мучению Фаврир, обратно отнести пакт тоже пришлось Огненной, вот только после этого царица клана Огня совсем сердито буравила подругу, что улыбалась, как ремесленница после первого поцелуя.
Пакт приняла двинувшаяся навстречу Фаврир Улия, приветственно улыбнувшаяся царице Огня.
Сама судьба сводит наши пути, царица, надеюсь, что в скором времени мы снова сможем немного отдохнуть от дел.
Недвусмысленный намек с предложением выпить прозвучал, а Огненная только рвано кивнула, так и нырнув за скрывающую ткань.
Благодарю за Вашу милость, Верховная Царица, с Вашего позволения позволите немного прогуляться здесь? Удостоите честью быть нам первыми крылатыми, кому позволили ступить по этим землям и восхититься красотой созданной Великими? Хочу подготовиться к тому, что может быть в Поднебесном городе, о красоте которого слагали легенды наши предки и ваши.
Раз Фаврир здесь, то и Аэль несомненно тоже должна была быть тут. Её желали видеть и желали притом очень сильно. В груди с новой силой вспыхнул огонь её любви к царице клана Воздуха с огненно-рыжими волосами. Небесный простор поселился в её глазах. Возможно ли было забрать всю печаль, что пролегла в них? Иного быть не может. Дурфа твердо стояла на своем решении забрать тяжкое бремя с плеч воительницы, только бы видеть её безмятежную улыбку. Однако, прежде стоило подготовиться к встрече и, если Верховная дозволит, то можно было только о милости Небесной к своей дочери говорить.
Темноволосая решила более не давить так сильно, обозначить себя в жизни любимой прежде как друга, а потом уже со временем показывать свою любовь. Ухаживать, незаметно присматривать за ней. Стать опорой для начала. Правда в голову приходили лишь воспоминания о том, как легко несла её на руках сама баргустка. Иногда Аэль напоминала фарфоровую куклу, настолько изящным казалось её тело.
Будьте, как дома, оберегая ценности его и храня уважение к силам, что обеспечили им.
Прозвучал в знакомых нотах ответ.
Поклонившись перед уходом, Дорэль быстрыми шагами покинула здания после дозволения. Улия поторопилась за своей принцессой, не понимая повода для такой спешки. Неужели так повлияло на неё появление Фарир? Что могло такого произойти, что наследница крылатого народа вылетела из залы, как пробка из бочонка под напором? Единственное, чего не хотела в данной ситуации серокрылая пропустить все виды.
Дурфы в архитектуре предпочитали камень дереву. Их дома, замки, школы и прочие здания строились быстро благодаря дарам Небесной. Тут всё было иначе. Каждый дом отстраивался вручную, добротно. Все они отличались по принадлежности к разным кланам, объединенных в самом центре земель баргустов. Даже в этих постройках была сила. Ею были пропитаны деревья, которые и использовали, и это приводило в восторг всех, кто когда либо тут бывал. По крайней мере, Улию.
Улия, можешь прогуляться одна, я знаю, как ты любишь осматривать всё тщательно, я же хочу пройтись быстро.
Дурфа остановилась, а задумавшаяся посол даже пару лишних шагов сделала, с удивлением обернувшись к наследнице.
Благодарю за внимательность, Ваше Высочество.
Улия поблагодарила её, в полу-поклоне сопроводив удаляющуюся фигурку юной девушки. Путь Дорэль был поиском царицы. Прежде темнокрылая даже не задумывалась о том, как именно будет искать Аэль. Столица земель баргустов была велика, за день без помощи она вряд ли управится. Оставалось надеяться на благосклонность Великой и Её помощь.
Однако и темноволосую отвлекла красота этих мест. Тяготящие мысли сами собой отступили. Всё здесь было прекрасным и нетронутым. Вековые деревья, что возвышались высоко над головами, уходя макушками в небо и создавая ощущение ничтожности перед созданием Великих и их силами. Губы невольно приоткрылись, когда приложив руку к кроне могучего дерева тело обуял поток силы, вихрем взвился внутри.
Внутренние миры расцветали, а краски заиграли по-новому. Словно прикоснулась к прошлому и узнала так много восхитительного. Дыхание перехватывало всё сильнее, чуть ли не до дурноты, пока шагом неспешным проходили между гигантами, которые возможно были росточками, или уже большими деревьями, когда предки баргустов и дурф были общими, населяя все эти земли.
Расцвет великого народа затмило тяжелым горем и сражениями. Но это место не тронули. Не исказили той красоты, что окружала. А тропинка вела к воде. Кристально чистой, в которой отражалось всё, чего страшились и желали только.
Анор дождалась ухода дурф и только потом обернулась к Фаврир.
Смотрю, ты уже настроила контакт с крылатыми. Недурно, царица Огненная, я ценю твой вклад.
Царица клана Огня чуть склонилась, но в ответ прозвучал смешок.
Не стоит, Фаврир, мы знакомы гораздо больше, чем я держу пост царицы, как Великой, так и Воздуха. Сядь, как мой дорогой старый друг. Мы уже не виделись столько лет, и, сдается мне, увидимся не скоро.
Огненноликая обратила свой взгляд к глазам Верховной царицы и переступив с ноги на ногу, опустилась рядом на пол, возложив руки на свои колени. Как и прежде, эта суровая позиция, как при медитации воинов. Невольно Анор улыбнулась и отвела взгляд в сторону. Спустя долгие годы, которые обратились в периоды, между встречами, все оставалось как прежде. Разве что суровость менялась.
Порой Фаврир оказывалась отягощена думами о тактике и жизни своих дочерей клана Огня и тогда напоминала взъерошенного филина, порой казалась угрюмой и отстраненной, а в период, когда выяснилось, что ее женщина Неверная, в глазах царицы, ровной и сильной, пролегла неуверенность от терзаний.
Исполнить волю и казнить ее, или же отречься от поста кажется, Фаврир пошла бы на последнее даже, чтобы сохранить жизнь той, кого полюбила и нашла в ней свет своей жизни. С ее уходом в подруге Анор пролегла непроглядная скорбь, но в отличии от юной царицы Воздуха, Фаврир нельзя было заставить пройти этот обряд. Ее дух не принимал этого, ее разум не принимал и ни одна жрица, ни десяток, не смогли бы одолеть тот омут боли, что заволок душу царицы.
Теперь же он ушел. Иссох. И в ее глазах снова играло любопытство и блеск, как в те времена, когда Анор впервые встретилась с одной из старейших цариц, будучи еще юной воительницей клана Воздуха. Все это наводило на определенный виток мыслей Великую, но Анор едва ли отражала смысл дум в своем лике.
Я бы хотела попросить тебя возглавить ряды баргустов при посещении запретного города. Только с тобой и твоим опытом, Фаврир, я могу быть уверена, что дочери мои уцелеют и вернутся, а древняя беда не повторится вновь. Я знаю, что клан Огня уже ослаб в войне, но все-таки прошу это сделать. Можешь отобрать дочерей, что служат в этих землях, ради исполнения воли моей. Да будет так.
Фаврир выслушала речь царицы и кивнула.
Я исполню твою волю с помощью Яростной. Она не оставила свой клан, как и свою царицу. Но ты ведь желала поговорить, Анор. Как поживает Цераэль? У вас все в порядке?
Светловолосая на слова дочери огня прикрыла глаза, а брови немногим нахмурила.
Ушла она, Фаврир, но не от меня в жрицы, а из своей касты. Трижды мы ругались с Верховной жрицей и все-таки на это закрыли глаза.
Огненная нахмурила брови, так, что они нависли, как две тени над глазами.
И в какие же ряды она примкнула? Не теневых же ведьм, надеюсь?
Анор покачала головой, отведя взгляд к окну, в котором открывался вид на небо ясное.
Нет, в касту воительниц.
Верховная царица стихла. Фаврир проследила за взглядом ее, а потом обратилась к подруге вновь.
Стало быть мечи? Но ведь Великой царице запрещено сражаться и проливать кровь, ежели бой не за жизнь собственную.
Анор улыбнулась уголками губ, вытянув руку, на которую видимым жгутом протянулся поток ветра и оплел ее, шевеля тонкую ткань одеяния.
Такова ее воля. Пристало ли мне перечить капризам той, что соглашается с моими собственными?
Фаврир приподняла брови вверх, присматриваясь недоверчиво к царице, а во взгляде, коим удостоили, плескались блики теплого смеха.
И то верно. Ну-с, прошу разрешения, Царица Великая, отбыть. Нашим крылатым подругам нужно показать все, за одно и объяснить куда ходить нежелательно.
Фаврир поднялась и направилась к выходу из укрытия Верховной царицы, как услышала вновь голос.
Не разрешаю. Ответь на мой вопрос, а потом пойдешь.
Фаврир замерла, напрягшись. Как показывала практика, Анор не бывала настойчивой, если не желает ответа в лоб. Голос царицы звучал строго и непреклонно.
Что тебя связывает с царицей Воздуха, Фаврир?
Огненная остановилась, а рука удерживавшая ткань, опустилась вниз. Взгляд огненных глаз устремился к серым глазам царицы, вступив в борьбу гнева и непреклонности. Не мигая, обе не уступали друг другу.
Я не ношу поверхностных иллюзий, Анор, но и не связана с ней ничем, кроме воинского долга и опыта. Пока что это все.
Верховная царица не сводила глаз от глаз своей подруги, выискивая хотя бы один признак того, что это не так. Мерно плясало пламя в чашах перед тканью. Ветер замер перед полотном, будто само время. Прошла целая вечность, прежде чем последовал кивок.
Свободна.
Светловолосая отвернулась, а Фаврир стрелой убралась из зала Верховной царицы. Общение с подругой и раньше было стоящим, но теперь ответ приходилось держать даже тогда, когда не хотелось. Почти рыча в мыслях от этого условия, ровным счетом и потому, как слишком многое замечали иные, Фаврир так и нашла по коридорчику знакомую фигуру, нагнав Улию уже у схода на землю.
Прошу за мной, светлоликая посол, позвольте быть вашим сопровождающим. Здесь можно заблудиться в первый раз, впрочем, как и перепутать все на свете.
Мягкая улыбка, которая сменила хищный привычный оскал.
Улия собиралась уже пойти дальше, но её остановил знакомый голос царицы Огненной, которая так любезно предложила свою помощь.
Я была бы очень благодарна Вам, царица, перспектива потеряться в этих местах едва ли радует меня.
Блондинка слабо улыбнулась, а речь её была, как и всегда плавной, мелодичной и не акцентирующей внимание на каких-либо словах, дипломатичность и спокойное выражение лица и рук, сложенных за спиной, делающих позу и весь внешний вид её слегка скучающими.
Царица повела вперед к тропке в город, где слева журчала речка, впереди виднелись множество крыш деревянных домов, а повсюду встречались баргусты в белых одеяниях. Белый цвет не только клана воздуха, чисто белый цвет Верховной царицы. И это было легко понять по окружению, по полотнам, что обдувал ветер и прогревало солнце.
В стороне золотилось поле, а дальше по реке работала мельница и молола муку для хлебов. Удивительным оказалось и то, что среди этих домов встречались сугубо ремесленницы и беременные. Фаврир поклонилась двум проходящим баргусткам, чьи животы уже обозначились значительно через ткань. Женщины улыбнулись и произнесли приветствия во славу Великой.
Воинам здесь ходить нельзя, если, конечно, они не навещают своих женщин, что пришли за благословением к жрицам и пожить в священных землях. Я покажу потом, где останавливаются воины, впрочем, где остановимся и мы.
Фаврир пошла дальше по дороге, продолжая поклоны в пояс проходящим мимо обремененным новой жизнью женщинам. Улочки казались спокойными, очень тихими, не смотря на оживленную работу. А еще улыбки на лицах. Казалось, не было ни одного лица без нее. За растянувшимся городом выступил луг. На нем молоденькая баргустка выпасала огромный табун рослых разномастных мускулистых лошадей.
С ними были и жеребята, которые резвились в стороне. Сбоку от селения, где луг уходил зеленью к горизонту и лесу, тянулась тропа к еще одному становищу, возвысившемуся в несколько этажей срубовых домов. Здесь издали можно было увидеть площадку пред зданиями справа, где мелькали силуэты.
Какими же Вы тут судьбами, Царица? Не ожидала Вас встретить так скоро после расставания.
Медленно шагая за Фаврир, Улия успевала осматривать местность, думать о совершенно сторонних вещах и беседовать с сопровождающей. Взору открывались прекрасные картины. Можно ли было считать весь быт баргустов таким же размеренным и радостным? Это место напоминало ей своей энергией обитель прошлых цариц Дурф.
Такие же высокие деревья, которые следили за историей дольше, чем кто-либо. Дома, созданные силами тех, кто был ближе всего к предкам. Первые дурфы, которые положили начало для жизни и смерти, развязав войну многовековую с теми, с кем должны были держаться вместе с самого низвержения из Поднебесного города.
Долг одной из старших. Или же обязанность старейших цариц сопровождать новых на встречу с Великой. Грубо говоря, на свержении царицы и признании в лице клана все не заканчивается.
Охотно поведала Фаврир, позволяя периодически себе обходиться менее глубокими поклонами, что в ином случае и дерзостью восприняли, но ведь пред лицами женщин была царица Огня, а не простая воительница.